第4章 第四章利欲熏心
蘇公回得定惠院，蘇邁出來迎接，三人至堂中，蘇邁端來熱茶，詢問蘇仁外出情形，蘇仁娓娓道來。蘇公喝了茶水，摸出那卷《吉夢錄》，自第一頁始細細翻閱，讀了前十首，皆言男女送暖偷寒，握雨攜雲。蘇公不忍再讀，遂翻至最後一首。這《吉夢錄》全卷共二十五首詩，其中五言五首、七絕十首、七律六首、七言四首，前二十四首皆是艷詩，唯有第二十五首，乃是首七言，喚作《秋日尋禹王城懷古》，見景抒懷，頗有意境，與前二十四首截然不同。蘇公不覺詫異，細細辨認字跡，確是出於同一人之手，為何此詩與眾不同？莫非玄機便在此詩中？
蘇公細讀《秋日尋禹王城懷古》，共二十四句，前八句言禹王城秋景，中八句言禹王城歷史並傳聞，後八句抒發感懷。蘇公讀罷，暗自思忖：大宋天下，稱禹王城者有數處，皆與大禹有關，此詩所言禹王城當在黃州，似指邾城，史稱“楚宣王滅邾，俘其民、徙其君於此”，故名邾城。邾城之由來，當在春秋之時，而禹王城之由來，當與夏禹有關，如此推想，禹王城之稱謂當在前。詩句中有“不知禹王是女王”，蘇公甚是詫異，莫非大禹竟是個女子？真千古謬論。
思索至此，蘇公不覺失笑。蘇仁、蘇邁聞得，詫異不已。蘇邁問道：“不知父親何故發笑？”蘇公道：“且看此詩。”遂將書卷遞與蘇邁，蘇邁伸手來接，不想未能接住，書卷掉地。蘇邁急忙彎腰拾起，順手翻那書卷，忽然驚訝一聲。蘇公一愣，疑道：“甚麼？”蘇邁思忖道：“適才一瞥之間，似見得有甚言與父親相干？”蘇公、蘇仁聞聽，驚詫萬分。蘇邁便頁頁翻來，細細查找，翻至第二十二首詩，乃是一首七言，喚做《東方雲空見仙女裸舞》，亦是首艷詩，蘇邁忽道：“父親且看。”蘇公急忙捧過書卷，果真如蘇邁所言，其中赫然有一句云：“嫦娥妙舞出霜曉，異事驚倒蜀蘇公”，此“蜀蘇公”分明是指川蜀蘇軾！
蘇邁奇道：“如此言來，這寫詩之人似識得父親？”蘇仁搖頭道：“老爺詩詞，世人傳頌，那寫詩之人知曉老爺，或喜好老爺詩詞，卻未必相識。”蘇公然之，思忖道：“此句卻是源於我詩，我原句為'重樓翠阜出霜曉，異事驚倒百歲翁'。他改'百歲翁'為'蜀蘇公'。”蘇仁罵道：“這廝無恥，篡改老爺詩句。”蘇公笑道：“非也，非也。此詩雖是艷詩，只道甚麼見仙女裸舞，但細讀此詩，便可知曉此詩確與我有些干連。”蘇邁、蘇仁驚詫不已，道：“有何干系？”
蘇公笑道：“此人曾與我在同一處見得同一事情。”蘇仁奇道：“同一處見得同一事情？不知何地，何事？”蘇邁聞聽，很是不解，又細讀一遍，思忖道：“父親莫不是指海市蜃樓？”蘇公點頭笑道：“正是，此詩雖是艷詩，卻是因在東方雲空見得蜃景而作。《史記·天官書》雲：海旁蜄氣象樓台；廣野氣成宮闕然。此幻景多見於海上，或是沙漠中，景象奇異無比，宛如仙境一般。此人定先讀過我詩，後見得蜃景，歎其奇異而作詩，不覺間引用我詩。”蘇仁醒悟道：“我知曉了，老爺在登州時，曾往海邊見海市，小人亦曾隨往，那蜃吐氣甚是壯觀，明明見得海上一個仙島，不時便不見了。”蘇公然之，道：“正是。”蘇邁疑惑道：“如此言來，此人定是登州人，或曾到過登州？”蘇仁連連搖頭道：“老爺適才言過，此幻景多見於海上，或是沙漠中，此人見過蜃景，並不一定是在登州。”蘇邁語塞，笑道：“此言甚是，邁一時愚鈍，只道唯有登州有海市。”蘇公笑道：“你不曾言錯，此人定是在登州見的海市。”蘇仁一愣，疑惑道：“老爺怎生知曉？”
蘇公淡然一笑，道：“我非但知曉他到過登州，還知曉他是何人。”蘇邁、蘇仁對視一眼，驚訝不已。蘇仁笑道：“老爺定是識得此字跡。”蘇公搖頭道：“不識得。”蘇仁疑惑道：“老爺知是何人？”蘇公笑道：“非是他人，正是元悟躬元大人。”蘇仁驚詫不已，疑道：“通判大人？”蘇公淡然一笑，道：“元悟躬曾任登州提舉市舶司，定然見過海市蜃樓。”蘇邁思忖道：“即便如父親所言，亦或是巧合而已。元大人見過海市蜃樓，並不一定就寫此詩。”蘇仁亦道：“此書若是元大人所寫，適才書院之中徐大人便可辨認出元大人字跡來。”蘇公淡然一笑，道：“你所言錯矣。因此書已害卻三人性命，真兇兀自在苦尋，可見此書非同尋常。徐大人未點破書卷字跡，或是徐大人有意為之，此其一；其二，此詩雖是元悟躬所作，但未必是其抄錄，或是他人抄錄之，故此徐大人不識其字；其三，徐大人與元大人乃同謀。”蘇仁驚詫不已，道：“他二人是同謀？”蘇公拿過書卷，自第一首詩開始細讀。
窗外天色漸暗，蘇仁、蘇邁自去做晚膳。蘇公讀罷，而後放下書卷，起得身來，拈鬚思忖，來往踱步，喃喃道：“這書卷中究竟隱藏了甚麼秘密？”
是夜，春寒襲人，蘇公病癒未久，不敢熬夜，早早便濯了足，上床歇息，卻輾轉反側，難以入眠，只得坐在床頭，披著外衣。蘇仁聞得響動，早進得室來，將桌上燭台置於床頭。蘇公取過《吉夢錄》，細讀起來。蘇仁躡手躡足，出得室去，在室外守侯。蘇公又細看一遍，未從詩句中尋得端倪。蘇公靠著枕頭，閉目思索：莫非玄機亦分散於各詩中？猛然睜眼，又尋覓眾詩之間有無干連。約莫一個時辰，毫無頭緒。蘇公只覺雙眼疲倦，只得棄了書卷，閉目思忖：莫非玄機非在詩，而在紙，如那“殳刀赤”一般？蘇公渾身一震，急忙呼喚蘇仁。室外蘇仁應聲，披衣進來，蘇公令他取些清水來。蘇仁出房取水回來，蘇公用手沾些清水，浸濕一頁，借光察看，並無可疑字跡。又濕了一頁，亦無異常。蘇公焉肯罷休，又濕了其中兩頁，均無變化。蘇公無奈，只得令蘇仁將水端出，呆呆望著燭光，皺眉思忖，猛然靈光一閃：非是用水，而是用火？蘇公又取過書卷，撫平其中一頁，在燭火上方小心烘著，但頁面上並未出現異常字跡。
蘇仁回來，見蘇公將書卷湊向燭火，只道蘇公要焚燒書卷，不覺一驚，急忙道：“老爺，為何要燒此書？”蘇公縮回手來，笑道：“非是燒書。”蘇仁見著燭火，靈機一動，道：“老爺可曾記得在芭蕉莊時，在漆黑中發覺那巴氏捲軸玄機。”蘇公點頭笑道：“蹊蹺便是那墨汁。”蘇仁便一口氣吹滅蠟燭，蘇公於黑暗中翻看書卷，如瞎子一般，莫道是字，連書卷亦見不到。蘇公連聲道：“沒有，沒有。”蘇仁只得摸出火石，重又將蠟燭點燃。
蘇公苦笑一聲，棄了書卷，復又閉目思索，不覺間，竟睡著了。
不知何時，蘇公猛然驚醒，室內漆黑一片，想必是蘇仁吹滅了燭火，屋外亦是寂靜得很，蘇公欲側身，方覺右手麻木，不能動彈，只得用左手托起，舒展手臂，不多時血脈暢通，漸有知覺。蘇公合眼又睡，忽聞得屋外有動靜，側耳細聽，那聲響甚是輕微，似是腳步聲。蘇公心中一顫，睡意全消，暗道：此人輕手輕足，絕非蘇邁、蘇仁，莫不是來了盜賊？轉念一想：或是為《吉夢錄》而來？
蘇公摸索得枕頭旁一卷書，料想是《吉夢錄》，抓在手中，悄然穿衣下床，出了臥室，至側房蘇仁床前，輕聲喚醒蘇仁。蘇仁聞聽來了賊人，翻身下床，穿了鞋子，自床頭摸過分水娥眉刺，隱身窗格下，俄兒，便聞得門閂微微響動，原來那廝正將刀插入門縫挑動門閂。蘇仁暗自冷笑：只待這廝進來，便唬他個半死。
不多時，那門閂便被挑出，蘇仁正等著那人進來，忽然間，屋外喊聲大作：“休走了賊人。”叫喊之時，火光四起。蘇仁一驚，那人更是驚恐，轉身便逃，蘇仁早開了門，撲將上去。火光下，蘇仁見得那人一身夜行衣，手中握著一柄刀。那人始料未及，回身便是一刀，蘇仁右手娥眉刺撥開鋼刀，左手娥眉刺斜刺過去，直逼那人咽喉。那人大駭，收刀便退。蘇仁正欲逼近，忽覺右邊一條黑影撲將過來，一道寒光閃過。蘇仁暗叫不妙，順勢翻倒在地，右手娥眉刺脫手飛出。那黑影偷襲不成，又見利刃飛來，唬得一驚，揮刀格開娥眉刺。
打鬥間，院門開啟，早擁進十七八人來，前面七八人手握鋼刀，後面八九人彎弓搭箭，院牆上五六人高舉火把，將院內照得通明。蘇仁驚詫不已，來者皆是軍兵裝束。火光下閃出一人，蘇仁看得清楚，正是黃州知府徐君猷。徐君猷高聲喝道：“爾等還不束手就擒！”兩名黑衣人持刀立在院中，驚魂未定，一黑衣人嘶啞道：“今日不是魚死，便是網破。”徐君猷哈哈大笑，道：“本府早就料到你等必來。”屋內蘇公出得門來，蘇仁護住蘇公。一黑衣人冷笑道：“徐大人，我等果真低估了你。”忽抬起右手，對準徐君猷。蘇仁猛然大叫：“小心！”話音未落，但聞“嗖嗖”聲大起，那黑衣人大聲慘叫，倒地身亡，右手中握著機弩，胸前插著數枝雕翎。徐君猷厲聲喝道：“大膽狂徒，不知死活，本府今日便成全了你！弓箭手何在？”那黑衣人驚恐萬分，急忙拋刀跪倒在地，俯首道：“大人饒命！”
左右軍兵早擁上前去，將黑衣人擒住，又從其身上搜得機弩。徐君猷撕下那人面巾，竟是黃州府衙三班捕頭程貫，徐君猷冷笑一聲，道：“果然是你。”那廂軍兵將另一黑衣人屍首搬來，去了面巾，正是清城派包虎。蘇公拱手道：“徐大人好生厲害。”徐君猷回禮道：“蘇大人受驚了。本府未事先告知，萬望見諒。”蘇公笑道：“徐大人將書交與蘇某，令蘇某破解玄機，不過是疑兵之計，實則是誘餌，令其上鉤。”徐君猷笑道：“他等急於得到此書，本府若攜帶回府衙，思量他等不便下手，交與蘇大人，他等必來。”蘇公笑道：“徐大人早已疑心程捕頭了，故而調遣軍兵，而未用衙房公差捕快。”徐君猷笑道：“虧了蘇大人提醒，下人尾隨包虎，見得他與程捕頭密會，本府便疑心矣。程貫，本府問你，你為何謀害朱溪先生？《吉夢錄》中究竟隱藏甚麼秘密？”程貫淡然一笑，並不言語。
蘇公淡然一笑，道：“程捕頭，今事已敗露，元大人斷然不會救你的。”程貫聞聽，驚訝不已。徐君猷一愣，疑道：“蘇大人何出此言？”蘇公淡然一笑，道：“元大人不合言錯了一句話。”徐君猷疑道：“甚麼話？”蘇公道：“徐大人且細回想：在大人堂內，我三人言及《吉夢錄》之事。大人道：'我等本以為《吉夢錄》不過是兇手故佈疑陣，誘使我等誤入歧途罷了，故此方才未曾告知元大人，不想竟確有此書。'元悟躬假裝疑惑，道：'元某也算得博覽群書，卻不知曉有《吉夢錄》一書，不知此詩集出自何人之手？'徐大人可還記得？”徐君猷思忖道：“似有此言，但他並未言錯甚麼。”
蘇公笑道：“我等皆不知《吉夢錄》為何書，他亦道不知曉此書，可他又怎知此書是詩集？”徐君猷恍然大悟，笑道：“正是正是，可見他早已知之。”蘇公又道：“蘇某細讀此詩集，其中有詩句竟借用蘇某在登州之時所作詩句，又言及登州奇異之事：海市蜃樓。想必此人是登州人，或曾到過登州。”徐君猷道：“元大人曾為提舉市舶司。”蘇公點頭道：“正是。”徐君猷疑惑道：“徐某識得元大人字跡，此詩集非元大人所書？”蘇公笑道：“若是元大人所書，恐在臨江書院朱溪書齋中便事發矣。”徐君猷點點頭，思忖道：“如此不足以定論。”蘇公淡然一笑，道：“程捕頭，你之生死今只在徐大人一言矣。”程貫大駭，跪倒在地，求饒道：“大人救我。”徐君猷把眼望蘇公，會心一笑。
徐君猷遂令軍兵將包虎屍首抬出定惠院外，而後在堂中連夜審訊程貫，程貫將其中陰謀勾當悉數招供。徐君猷嘆道：“如此言來，幕後兇手端的是元悟躬元大人了。”程貫搖頭道：“真兇並非元大人，實是那溫七。溫七早垂涎臨江書院院主之位，而元大人貪圖溫七賄賂，小人不過是受他等指使的小卒。”蘇公道：“溫七與元大人沆瀣一氣，各取所需。”程貫道：“溫七與元大人籌劃密謀，思量出毒蛇咬人之計，只道是意外亡故，神不知鬼不覺除掉朱溪。溫七又收買書院先生周中，以為幫兇。”蘇公淡然一笑，道：“虧他二人思索得出，如今不過二月，他等竟尋得毒蛇來，端的不容易。”程貫道：“此蛇乃是元大人尋得。不過毒蛇殺人只是表象，周中先在朱溪所飲酒中下了毒藥。”
徐君猷詫異道：“毒藥？為何仵作不曾驗出？”程貫道：“只因那毒藥便是蛇毒。待朱溪所飲蛇毒毒性發作，周中捉住蛇頭，使蛇咬他，然後將蛇放入床上被褥內。令外人只道是毒蛇自外面而來。”徐君猷疑道：“今天氣尚冷，蛇焉能動彈？”程貫道：“元大人早已交代周中，令他用溫水將毒蛇喚醒，用棉絮裹之。”蘇公冷笑道：“不想元大人竟頗知蛇性。”徐君猷嘆道：“蘇大人曾言，竹葉青蛇雖毒，人被其咬後，其間尚有毒性發作時辰，且其毒一時難以致人死命。原來蹊蹺便是酒中蛇毒。如此言來，蘇大人所拾得的小葫蘆瓷瓶莫非便是用來盛裝毒藥所用？”程貫道：“可是青色小瓶？”徐君猷道：“正是。”程貫道：“此是元大人交付小人的，小人又交與溫七，溫七又交與周中。”
徐君猷道：“定是周中倒完毒藥後，便隨手將小瓷瓶拋出窗外。”蘇公思忖道：“或是周中自窗口逃走，慌亂間失落在竹林中。”徐君猷點點頭，問道：“你等為何加害龐廣？”程貫嘆道：“若無人疑心朱溪被毒蛇咬死，此事便可罷了。只可惜被二位大人察出端倪，府衙中大人與小人言及蘇大人推想，小人又告知元大人，元大人甚是驚恐，便又與溫七商議。正巧得那夜周中前去行凶之時，見得龐廣先入不倦堂見朱溪，周中便在暗處窺視。那龐廣與朱溪曾有口角之爭，溫七便利用此事，欲嫁禍龐廣，引開大人注目。溫七、周中密謀殺害龐廣，隱匿屍首，令外人誤以為龐廣驚恐而逃遁。此事亦是周中所為，又將蛇簍置於龐廣床下，欲令大人見得。”
徐君猷驚嘆道：“不想這周中如此狠毒。”程貫道：“不想此中行徑被蘇大人識破。大人欲查周中居室，令溫七去喚周中回院。溫七驚恐萬分，大人若進房搜尋，事情必然敗露。那時刻，小人雖奉大人之令追查兇案，實則小人奉元大人之令暗中監視大人。溫七找得小人，叫小人殺周中滅口，見他跌倒為號。”徐君猷笑道：“果如蘇大人所言。”
蘇公疑道：“龐廣臨死所撕'吉'字，究竟是暗示兇手周中，還是暗指《吉夢錄》？”程貫道：“元大人吩咐小人潛入朱溪書齋中尋找此書，小人前後尋了數遍，未能尋得。元大人推想朱溪將書藏在家中，小人便又潛入朱溪家中，威逼其渾家，他那渾家亦不曾知曉，小人四下找尋，未見此書。正巧得那夜龐廣來見朱溪，元大人又以為朱溪將書交與龐廣保存，又令小人入龐廣房中找尋，不想被大人撞見，小人唬得半死，倉皇而逃，而後轉又回書院來。龐廣臨死所撕'吉'字，小人不知其何意。”蘇公疑道：“元大人為何要尋此《吉夢錄》？此書既在朱溪手中，為何不令周中先將書取得？”程貫搖頭道：“元大人只吩咐小人取此書，究竟為何？元大人並不曾言過。元大人亦曾吩咐小人，此事不可告知任何人。想必溫七、周中亦不知曉此書。”
徐君猷淡然一笑，道：“此書定是元悟躬所撰寫，恐落入他人之手，傳揚出去，壞其名聲，故而欲將之盜回。”程貫嘆道：“元大人見此書在蘇大人之手，便吩咐小人前來盜取，小人便邀得師弟包虎同來。”蘇公道：“如此言來，元大人還在府中等候佳音？”程貫點頭。徐君猷把眼望蘇公，蘇公捋鬚而笑。
蘇公取出《吉夢錄》，交與徐君猷。徐君猷收了書，遂告辭離了定惠院，自引軍兵押解程貫去了，蘇公复上床歇息，不題。
次日，蘇公正與蘇邁、蘇仁在院中看花，便聞得院門外有人呼叫，蘇仁出來一看，識得來人，乃是徐君猷一隨從，那隨從遞上信箋，道：“我家老爺有書箋與蘇大人。”蘇仁接過信箋，引那隨從進來。蘇公抽看信箋，不由一愣，竟又長嘆一聲。蘇仁好奇，問道：“老爺，何事？”蘇公嘆息道：“元悟躬元大人自盡矣。”蘇公交代那隨從，令他先行回去禀報徐大人，只道隨後便到。那隨從唯喏，自回府衙去了。
蘇公換了身衣裳，攜蘇邁、蘇仁出了定惠院，往黃州城而去。一路無話，入得黃州城，卻見街頭巷尾，百姓議論紛紛，正議論程貫被擒、包虎遭誅之事，不免眉飛色舞、唾星亂濺。蘇公心中嘆息：大官小吏，若視民如草芥，無論其生在世間或是歸入陰曹，必遭百姓唾棄，有如一堆狗屎。至得黃州府衙前，門吏辛正見得，急忙上前施禮，道：“徐大人等候蘇大人多時了。”遂引蘇公三人進得二堂。徐君猷出堂來迎，低聲道：“此案了矣。”
二人入堂，賓主落座，丫鬟端茶上來。徐君猷幽然道：“不想此案竟如此了斷。”蘇公淡然一笑，道：“如此了斷，倒為徐大人省卻心思。”徐君猷嘆息道：“蘇大人所言甚是，元大人乃是黃州通判，徐某即便有真憑實據，亦難下手。昨夜，徐某自蘇大人處出來，又率軍兵緝拿溫七歸案，又連夜審訊，鐵證如山之下，溫七隻得招供，所言與程貫之言一般，他果然不知《吉夢錄》一事。待到今早，徐某親往元府，元府家人只道元大人在書齋歇息尚未起床。徐某疑心，莫不是他已逃遁？遂令其家引路，至元悟躬書齋，家人高聲呼喚，未見回音，又上前推門，那門已閂住，不可入，家人又喚多時，依然未見元悟躬開門。徐某預感不妙，令其家人撞開房門，待入得室內一看，元大人倒在室中地上，已自盡多時矣。”
蘇公思忖道：“他怎生死的？”徐君猷嘆息道：“乃是用短刃刺腹身亡。”蘇公道：“原來如此。他可曾留下甚麼遺言？”徐君猷道：“並無只言片語。”蘇公疑道：“若是被他人所殺？”徐君猷連連搖頭，道：“徐某亦有此慮，曾留意書齋內，並無打鬥痕跡，門窗皆用方木橫閂，甚是嚴實，房瓦亦未有翻動痕跡，若是另有凶手，怎生逃脫得出？”蘇仁忽忍不住插言道：“或是書齋內另有密道。”徐君猷笑道：“本府亦曾留心察看，或是眼濁，不曾發覺。”蘇公嘆道：“元大人自知罪責難逃，如此了斷，亦是為其家眷。”徐君猷亦嘆道：“蘇大人說的是，元大人縱使有千般罪行，今命已歸西，徐某上奏朝廷，亦不會言他半點罪責，其家眷或可得到朝廷賞賜，其子孫或可蔭補。”蘇公淡然一笑，道：“官吏者，朝廷之棟樑也，若是死於任上，亦要死得其所，若是畏罪自盡身亡，或是牡丹花上死，豈非愧對朝廷一番苦心？”
徐君猷笑道：“蘇大人此言兀自可笑，徐某隻知牡丹花下死，做鬼也風流。怎的成了牡丹花上死？”蘇公幽然長嘆道：“非蘇某之言可笑，今我大宋之官吏，非為朝廷、非為社稷、非為百姓，反卻欺壓百姓、詐偽政績、交結朋黨、蒙蔽朝廷、破壞朝綱，一味貪戀權勢、財寶、女色。徐大人以為如此可笑否？”徐君猷一愣，神色緊張，張望堂外，低聲嘆道：“若天下官吏皆如蘇大人一般，何愁我大宋不強盛？只可惜當今朝廷……”言至此，徐君猷猛然止言，搖頭嘆道：“不言了，不言了。”
蘇公嘆道：“常言道：小心行得萬年船。蘇軾便是不明其理，致有今日。往後當如徐大人一般小心謹慎才是。”徐君猷嘆息道：“徐某素來愚鈍，每日混混沌沌罷了。”蘇公淡然一笑，道：“徐大人兀自誑蘇某。徐大人非是愚鈍，實勝蘇某百倍也。”徐君猷一愣，道：“蘇大人何出此言？”蘇公低聲道：“此案早在大人掌握之中，大人卻抬舉蘇某。”徐君猷如丈二金剛，茫然不解。
蘇公淡然一笑，道：“徐大人兀自假裝混沌，且將徐溜喚出便知。”徐君猷道：“那廝早已潛逃，不知去向矣。”蘇公笑道：“徐大人八面瑩澈，可惜只能矇騙元悟躬、程貫之輩。”徐君猷苦笑一聲，搖搖頭。蘇公又道：“他等只道是收買徐溜，以為細作，潛伏於徐大人身旁。卻不知徐溜實為徐大人心腹，乃反間也。”徐君猷淡然一笑，道：“蘇大人好生厲害，此等機密之事，竟被你識破！不知蘇大人怎生疑心？”蘇公笑道：“乃是徐溜房中那封密函信箋。”徐君猷疑道：“有何破綻？”
蘇公笑道：“那信箋如此機密，徐溜怎會保留，定然毀滅。今留在此，分明是令蘇某與元悟躬見得。其次，蘇某見得徐溜帳本，其字跡與信箋竟然一致，出自同一人之手，分明是徐溜偽造。再者，蘇某聞大人言過，徐溜曾是徐大人書僮，現主掌府內日用採買，大人引我等搜得衣櫥中隱藏銀兩，當先疑心其是貪污，怎一口斷言徐溜是收得他人錢財？大人此意，便是令元悟躬知曉：徐大人已察覺出陰謀矣。元悟躬驚恐，便自亂陣腳。徐大人將《吉夢錄》一書交與蘇某，便是誘引賊人前來，而後擒之；大人調用軍兵伏圍，而非衙役捕快。如此等等，足見大人心中早有謀劃。”徐君猷默然。
蘇公又道：“我等自朱溪《墨子》中尋著《吉夢錄》，徐大人細看此書，故意言道：不知此書是何人所作。徐大人焉能不識元大人字跡？大人雖未點破，那元大人想必已心知肚明了。”徐君猷搖頭道：“那《吉夢錄》非是元悟躬所書。”蘇公疑道：“既非元悟躬所書，他如此苦苦尋找，又是為何？”徐君猷思忖道：“或是與他有些干係，或……”徐君猷欲言又止，蘇公問道：“或是甚麼？”徐君猷道：“或是這書中真是隱藏甚麼玄機。”蘇公道：“昨夜，蘇某細讀此書，未曾察覺出有絲毫玄機跡象。”
徐君猷笑道：“徐某素來仰慕蘇大人，今日蘇大人一席言，徐某五體投地矣。元悟躬任黃州通判，早徐某到任一年，可憐黃州一地，民貧地乏，元悟躬竟夥同黃州大小官吏，橫徵暴斂，為多欲為，又糾集程貫、包虎等一夥亡命惡徒，組成清城派，充做幫兇，休道是市井百姓，即便是黃州官吏，但有異議，必遭報復。此人貪財幾近痴迷，生活亦甚奢靡，不知搜刮得百姓多少錢財？徐某到任，便暗中查訪，有心整治兇惡，奈何他等勢力龐大，黃州官吏友敵難辨，徐某但有失策，恐反被其害，只得緩而圖之。元悟躬不知徐某意圖，故有所收斂，暗中欲收買徐溜，以為細作，徐某便將計就計，令徐溜監視他等行徑。那日在臨江書院，程貫施弩箭射殺周中，徐某心中便已知兇手何人了，不由心中一動，便思索一計：借書院命案一事，趁勢剷除其羽翼爪牙。不想元悟躬還果真與此命案有乾系，可見其惡已至盡頭矣。蘇大人之為人，徐某早已知曉，雖未謀面，卻是徐某以為可信之人，故將《吉夢錄》一書交與大人，元悟躬深恐此書落入我手，必定派遣心腹前來偷盜，不想此舉正中我計。”
蘇公感嘆不已，道：“聖人云：小不忍，則亂大謀。徐大人之深謀遠慮，蘇某不及也。”徐君猷嘆息道：“徐某自幼家境甚是貧寒，桑戶蓬樞，家徒壁立，鶉衣鷇食，飢腸轆轆，時至今日，幼時情形，歷歷在目。徐某心中時時告誡，不可忘卻貧寒，不可徙官忘民，不可數典忘祖。此是徐某為人之道，也是為官之道。”蘇公聞聽，唏噓感慨。
徐君猷、蘇公一番言語，甚是相投，二人益發親近，竟似多年故交好友。不覺間兩個時辰，徐君猷早令家廚備好酒菜，酒乃是黃州米酒，三杯下喉，徐君猷指桌上一菜，道：“蘇大人初來黃州，可曾吃過此燒梅？”蘇公抬眼望去，那菜餚下如石榴，上似梅花，笑道：“蘇某素來好吃，卻未曾嚐過此菜。”徐君猷笑道：“此菜名曰黃州燒梅，乃是白面所做，以肥肉、桂花為餡，其形下如石榴，上似梅花，故又喚做石榴燒梅，乃是取榴結百子，梅呈五福之意。”蘇公舉箸夾得燒梅，品嚐一口，微辣含甜，果然是美味，不由讚歎。
徐君猷笑道：“我聞蘇大人善烹飪膳食，待哪日為我等施展一手如何？”蘇公笑道：“願為大人掌勺。”徐君猷喜道：“甚好甚好，不知蘇大人善做甚菜？要用甚料？”蘇公思忖道：“黃州肉賤，卻不如以肉為料，做些美味來。”徐君猷連聲道好。後蘇公以豬肉為料，慢著火，少著水，做出一道美味菜餚來，此菜餚傳入市井，百姓爭相仿做，並名為“東坡肉”。後此菜流傳甚廣，凡如江蘇、浙江、四川、廣東、湖南、海南等等，天下聞名，長盛不衰，流傳千年。
又一日，蘇公閒著無事，獨步林中，忽聞得寺鐘響起，心中一動，遂轉身往那安國寺而去。行不多時，蘇公入得天王大殿，但見香霧繚繞，數名禪僧正低聲誦經。誦經聲幽然入耳，蘇公望著佛祖，頓覺茫然，有如置身虛幻飄渺之間，萬般憂愁無影無踪。忽聞耳旁有人道：“凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，則見如來。”蘇公猛然一驚，急忙尋聲望去，但見一僧，身著袈裟，正是潛德大師。蘇公急忙施禮，道：“原來是大師，蘇軾失禮了。”潛德大師回禮道：“阿彌陀佛。”蘇公喃喃道：“大師適才所言：凡所有相，皆是虛妄。蘇某猛然醒悟，古今世事，皆如大夢，何曾夢覺。”潛德大師淡然一笑，道：“諸夢非夢，非夢即夢。”蘇公聞聽此言，心中猛然一震，不由想起《吉夢錄》一書，所言皆是人世美夢，莫非如潛德大師所言，“諸夢非夢”？
潛德大師與蘇公言及安國寺，原來安國寺始建於唐高宗顯慶三年，立於唐保大二年，初喚作護國寺，嘉佑八年賜名安國寺。寺內分天王殿、大雄寶殿、觀音殿三大殿，旁又有藏經閣、功德堂、齋堂和客堂等。二出邊言邊行，過天王殿，至大雄寶殿前院場，左右有數尊羅漢石像，大雄寶殿前有一石塔香爐。有一老者正揮帚掃塵。蘇公心中詫異，那老者非是僧人，分明是山村鄉民。又見地上，並無雜物泥塵，那老者卻掃得甚勤。蘇公欲問又止，喃喃道：“菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃。”
潛德大師聞得，淡然笑道：“地上無塵埃，心中有雜念。”蘇公拈鬚而笑。潛德大師授指那老者，道：“此老者姓項，名禮，本是寺外莊民，世代以捕蛇為生，其祖父、父親皆因蛇而死，其有獨子，名項仁，亦善捕蛇，不想去年九月亦死於蛇口。”蘇公驚詫不已，嘆道：“柳河東有，其中言道：永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木盡死；以囓人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺癘，去死肌，殺三蟲。其始太醫以王命聚之，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰：'吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣為之十二年，幾死者數矣。'蘇某嘗疑柳氏所言，今以項氏觀之，猶信。嗚呼！”潛德大師道：“項禮年過五十，前兩年忽染得一樁病來，四肢生癬，有如蛇鱗一般。項禮幡然醒悟，知世事皆有因果，遂托身佛門，帶發修行，以恕罪孽。”
蘇公心中一動，近得前去。潛德大師緊隨其後，那項禮見得潛德大師，將帚納入懷中，雙手合什，施禮道：“大師。”潛德大師還禮，蘇公施禮道：“在下蘇軾，適才聞大師言，老伯染有怪癬，蘇某一時好奇，不知老伯可否容我一看？”潛德大師笑道：“聞徐大人言，蘇大人好醫道，或有良方。”項禮聞聽，遂挽起衣袖、褲腿。蘇公看得清楚，不覺一愣，那蛇癬已漸消褪，只餘三分症狀。項禮道：“虧得潛德大師為我精心醫治，此病已漸好了。”蘇公笑道：“不想潛德大師通曉醫道，待有時機，蘇某願請教大師。”潛德大師笑而不語。
蘇公忽想起朱溪床上竹葉青蛇來，不禁問道：“項老伯，蘇某有一事詢問。”項禮道：“蘇大人但說無妨。”蘇公道：“這二月時節，哪裡尋得竹葉青蛇？”項禮一愣，幽然道：“阿彌陀佛。”默然不語。蘇公笑道：“非是蘇某要捕蛇，只因臨江書院朱溪先生臨死之時，其床上有一條竹葉青蛇，蘇某甚是不解。”項禮方才醒悟，道：“原來如此。此時節蛇尚冬眠洞中，甚難尋得。”蘇公點頭。項禮又道：“不過黃州有一處有此蛇。”蘇公問道：“何處？”項禮道：“便是黃州西北赤鼻山下的青荇居士府中。”蘇公一愣，道：“青荇居士？”項禮道：“青荇居士好收養毒蛇，我兒項仁但捕獲得毒蛇異蛇，必買與青荇居士。”蘇公奇道：“他收養毒蛇做甚？”項禮道：“青荇居士善泡藥酒，將鮮蛇入酒，又摻入滋補藥材，便成百藥之長，故府中多收養毒蛇。”
中便有記載，蛇酒有疏風通絡之功效，可治風濕麻痺、半身不遂、口面歪斜等疾患。
蘇公恍然大悟：那日到達黃州，徐君猷等迎候茶肆中，飲青荇居士所奉之酒，但覺酒醇香甜美，其中隱含一絲藥味，原來是蛇酒。潛德大師笑道：“遮莫四年前，貧僧見那青荇居士乘船至此，後隱居赤鼻山下，甚少與人來往，善釀美酒，能嘗其酒者，少之又少。若非蘇大人來黃州，即便知府徐君猷徐大人亦難飲一杯。”蘇公感嘆不已，道：“青荇居士真陶潛也。”
言語間，潛德大師引蘇公至大雄寶殿，立於大殿檻前，但見正上方佛祖高坐，拈花而笑。蘇公正欲抬步入殿，卻見殿堂右側蒲團上跪著一婦人，焚香叩拜之後，退身出來，見有人入大殿，忙閃一旁。蘇公偷望一眼，不覺一愣，這婦人面容俏麗，但眼中似有悲傷之情。蘇公猛然一愣，奇道：這婦人怎的如此眼熟？不正是那臨江書院前所遇美貌婦人！蘇公急忙回頭張望，那婦人獨自一人，低頭匆匆離去了。潛德大師淡然一笑，道：“無體之體為真體，無相之相為實相。”蘇公笑道：“大師可曾見過那婦人？”潛德大師搖搖頭，忽覺不妥，急忙低頭合掌道：“貧僧目中並無婦人。”蘇公不覺一笑，道：“大師錯矣。”潛德大師知蘇公善禪機，忙道：“貧僧心中亦無婦人。”蘇公拈鬚笑道：“大師心中明明有婦人？”潛德大師聞聽，不覺一愣，合掌道：“阿彌陀佛，蘇大人此話怎解？”蘇公笑道：“大師言：心中無婦人。可何謂婦人？婦人乃別於男子而言，大師既言婦人，便是心中有婦人與男子之念想。大師當言目中無人、心中亦無人。”潛德大師合掌笑道：“蘇大人博辯頓悟，乃有佛緣之人，若肯皈依佛門，造化定遠勝貧僧。”蘇公聽得此言，幽然嘆息。