我走過“柯賴二氏私家偵探社”的接待室，打開我自己的私人辦公室。卜愛茜……我的私人秘書，用我一看就逃不過的神色抬頭看我。 “有什麼事，愛茜？”我問：“好消息還是壞消息？” “什麼？” “你不是有事要告訴我嗎？” “你怎麼知道我有事要告訴你？” “你臉上的表情看得出來的呀。” “我對你一點秘密也守不住嗎？”她問。 我向她笑笑。她興奮地說：“唐諾，假如你現在有空，你跟我來，我……我要給你看樣東西。” “有空，”我說：“走吧。” 我們離開辦公室，經過接待室，走下走道，愛茜帶我來到公用貯物間。她拿出一個鑰匙，打開第八號貯物櫃，把櫃裡燈打開。 這間公用貯物間位在這座大樓沒有辦法開窗的一個死角，是分隔給每一樓辦公室出錢租用，放置雜物的。我們的一份一向只用來放置早該拋棄的無用物品，現在裡面整理得整整齊齊。原來的物品萬一有用的在底下，上半部隔起橫的一層層木架，每一層排列著一本本剪貼簿。

“這是什麼鬼東西？”我問。 卜愛茜充滿驕傲地看著我，“我要給你個驚喜。”她說。 “我已經驚喜了，告訴我是什麼？” “你不是一直叫我把報上待破刑案都剪下來嗎？”她說：“我發現不好好歸類，找起來還是十分困難。” “我沒有要求你歸類呀！”我說！ “只是我要用的時候，找得到就可以了。” “現在。”她說：“你要找哪一類，一下就可以了。你看這甲類是暴力犯罪方面的。這甲類中第一到一百號是因妒殺人的；一百零一到二百號是搶劫殺人的，一共每一類有十個分類。 “這一本是總索引。每一案都可以用交叉索引法去查。你看，以謀殺凶器來查，可以分為槍刀、毒藥和其它。 “乙類是搶案、丙類是盜竊、丁類是……”

柯白莎粗糙刺耳的聲音，在我們身後說：“這裡在搞什麼鬼？” 卜愛茜倒抽了一口冷氣。 我轉身面對著充滿敵意的合夥人，看到她閃爍發光有如鑽石的眼光，和豬肝色的惡臉。 “我的罪犯圖書館。”我說。 “你要罪犯圖書館有什麼鬼用？” “必要時可以參考。” 白莎嗤之以鼻道：“他們告訴我。你們兩個勾肩搭背的向這邊走，我特地來看看你們兩個。”白莎攫過一本剪貼簿，順手翻了一下，對愛茜說：“原來所有的時間，你就在忙這玩意兒！” 愛茜開口想說什麼，我趕快把自己介入她們兩個當中，“那些都是她空的時候做的工作，”我說：“你總還記得，好幾次，因為我們手頭有過去其它刑案資料，使我們順利破案，也幫忙警方不少，做了不少公共關係。重要的是緊要關頭自己也脫出過好多次。”

“你總是喜歡把自己鑽進不必要的緊要關頭去。”白莎想起就生氣地說：“千鈞一發的令人冒冷汗，留下……” “留下銀行里日益增加的存款。”我告訴她：“你要再有什麼不滿，可以回辦公室書面寫在備忘紙上。交給愛茜，我會看到的。我會請她歸檔在抱怨類裡，那就是廢紙簍裡。” “唐諾，”白莎說：“不可以這樣。” “怎麼樣？” “你在生氣。” “生氣！”我說：“還帶冒煙哩！” “唐諾，不要不講理，我有特別事要找你，而你辦公室沒有人接電話。” “當然，卜愛茜在給我看新的索引系統。” 白莎說：“我辦公室裡來了個新客戶。我要把合夥人叫進來介紹給他，拚命打電話也沒有人接，要多難堪有多難堪。連秘書都不在。所以我才要親自來找你。辦公室裡的客戶急得跳腳，而你們卻在貯藏室搞七捻三。”

“我們不是在搞七捻三。”我說。 “我要不來，就大有可能。”白莎說：“看你們眉來眼去的……” 我說：“假如你真有一個客戶在辦公室急得跳腳，我們還是趕快先去應付他。我已經說過，其它的用備忘錄。” “好啦，好啦，”白莎激動地說：“走。……愛茜，這裡你鎖好。唐諾，這個客戶是我們要的那一種……所謂正派工作。” 白莎轉身，搖晃地在走道上領先而行，像只一百六十五磅的牛頭狗。火爆、貪婪的脾氣、潑悍的動作、低潮的時候隨時跳起來的習慣，把一切內在的優點全部遮蓋了。 由於上述的原因，以及才發生的例子，要不是我們合伙的偵探社實在太賺錢，否則我們早就不知拆夥多少次了。白莎這一生，最能說服她的力量，莫過於銀行存款裡的數字。多年的經驗，每次她暴躁脾氣發到不可收拾的時候，用拆夥來恐嚇她，總是萬試萬靈的。

我把腳步跟上白莎的時候，她對我說：“來的是個保險公司，他們已經註目我們很久了。這種工作有固定的長期收入，不像你專長的打牙祭，開門吃三年方式。” “我們的錢不都是這樣積下來的嗎？”我提醒她：“還不在少數哩！” “是太多啦。”白莎說：“多到我都有點怕了，我們冒太大的險了。這次盧先生要帶給我們的，才是很多次當中的第一次。” “盧先生，幹什麼的？”我問。 白莎推門進我們的接待室，在進她私人辦公室之前，停住腳步，給我進入狀況。 “盧騋夢。”她說：“是統一保險公司，理賠部的頭，他會告訴你一切。唐諾，對他好一點，這是我們夢寐以求的。” “對我們有多少好處？”我問。 “一天一百元，花費實報實銷，至少先試十天。我們可以另僱協助作業的人，幫我們工作。”

“我們準備用多少人來應付他們的工作呢？” “一個，”她說，兩眼嫌惡地看向我：“你。另外請你記住一個我就可以足夠了。白莎不贊成另外加人。” 白莎一下把自己辦公室門打開，經過她自己秘書坐的小接待室，大步邁進她私人辦公室。 看到我們進去，立即站起來的男人，很高、很瘦，眼光精明，是個典型接受事實，肯妥協的高級辦事員。 “我的合夥人，賴唐諾。”白莎介紹說：“唐諾，這是盧騋夢先生，統一保險公司。” 騋夢和我握手，長長的手指包住我手掌意思了一下，嘴唇微笑一下，不見得和這次會面商討有關。眼睛沒笑。 “賴先生，久聞你們大名。”他說。 “好的，壞的？還是毀譽參半？”我問。 “好的。都是很好的。你在圈子裡已經有很好的聲譽了。我以為你……你會是個比較大的個子。”

“不必兜圈子了。”白莎把她肥大的軀體塞進她會叫的座椅：“所有的人都被唐諾的小個子騙住了。他是小個子，年紀輕，不過這雜種有腦子。 “我已經告訴過唐諾我們的協議，而且協議不會改變了。我只管金錢收支和營業部分，他管外勤調查。你現在可以告訴他，你要辦什麼案子了。” 盧騋夢又看了我一下，好像有點猶豫於不能接受我的外表，但終於自動坐了下來，從手提箱中拿出一份數據夾來，把數據夾放在膝蓋上，但是他並不去打開參考它，他從記憶中向我簡述案情。 “賀卡德是一個很成功的地產商。”他說：“在我們公司裡保了各種險，也包括他自用汽車的全險。八月十三，他在哥林達市的北區開車。 “他向我們承認，他當時是累了，也可能是沒有留心。他一直跟在一輛較輕的小車子後面通過市區。在到達正街和第七街交叉路口的時候，交通號志轉為紅燈。前面那輛車停住……賀卡德說前車停得很突然，但是沒有任何證據。

“我們的客戶賀先生撞上了前車。前面的車子是戴薇薇在開，加州，哥林達市，米拉瑪公寓，六一九室。年齡，二十六，淺色發膚近金發，五尺四，一百一十二磅，是個贍養費一次付清，又快要用完了的女人，開的是輛又小又輕的好跑車。她自己說頸椎神經挫傷要求賠償。 “你當然知道，頸椎神經挫傷是我們這一行的剋星。汽車被人自後一撞，頭頸突然向後一仰，有如鞭子打出去，向回一收，勁頭很大，毫無疑問受傷的人會很嚴重，症狀也不知多久後會開始，也會延遲很多年不好。但是，從我們立場來看，你有什麼具體檢查，可以加以證實呢？病人說頭痛，你又怎麼可能說不是真的呢？沒有辦法。 “賀先生私下告訴我們，他是心不在焉，想早點通過十字路口，心裡正在想別的事。根本沒注意到紅綠燈。所以前車一停，他根本來不及反應，就直直的撞了上去。當然，前面車子要是重一點，損失不會那麼大。”

“好。”我說：“我們能替你們做什麼？” “這一類的案件，”騋夢說：“我們照例要查清楚受傷者的背景。我們要知道受傷的是什麼人。從哪裡來，以什麼為生，特別注意目前每天的生活狀況是否和新報傷情配合。 “換句話說，一個年輕貌美的女人，會坐到證人席上，腿架起來，露出不少大腿和尼龍絲襪，看得陪審人員目瞪口呆，微笑著形容自己的症狀，聲音充滿痛苦，笑容又表示出自己多麼堅強，準備接受未來痛苦的命運；頭痛，失眠，日益加重的精神緊張，還有其它的。 “但是，輪到我們律師詰詢她的時候，假如我們律師說：'戴小姐，我們選一個你日常生活相當標準的一天來看一看。例如今年的九月十九，你一直說你失眠，但是你到十點十五分，才開門取報紙和牛奶。十一點十分，你離開家裡到海灘上。整個下午你在玩衝浪板。傍晚一位男士伴你大跳迪斯科。飯後你們把車開上山道，在一個看得到海的蔭處停了二小時二十分鐘。然後你的朋友開車帶你回家，但是進去你的公寓，一小時四十分鐘。'

“我們又拿出屏幕，把拍下的電影給大家看。電影裡她穿了泳裝快樂地在衝浪，不住扭回頭看看她的男友，毫無勉強之狀。 “等我們放完電影，再詰問幾句，所有的陪審員都知道她事實上沒有太多受傷，日常生活也沒有因而受損。” “等一下，”我說：“你是不是想要我給你緊盯這個姓戴的女人，看她幾點鐘起床拿報紙和牛奶、拍攝她去海灘的電影、記錄她男朋友在她公寓……” “不是，不是，”盧騋夢打斷我的話說：“這是高度技巧工作。我們另外有人負責這個部門。我們有隱藏的攝影機、望遠鏡頭。賴先生，不要忘記我剛才對你的說法。 “我剛才說，在詰問的時候，我們說：'戴小姐，我們選你標準的一天生活。'然後我們拿出一張數據，一項項念出來給她聽。 “你注意，我們不會問她，這是不是她標準的一天生活。事實上是我們說她標準的一天，然後一項項列出來。大家都以為我們從她提出賠償開始，一直到開庭，我們天天、二十四小時，派人在跟踪她。事實上，我們只是選中一、兩天在觀察她，而這一、兩天可能是她最不標準的一天。這就是律師的技巧，我們導引大眾的觀點，也恐嚇了證人，因為她可能有別的事，不知道我們是否也知道了，心裡還真怕我們已二十四小時監視得很徹底。” “原來如此。”我說。 “賴先生，千萬別以為我們用這種方式，把應該付給別人的賠償金收回來。”騋夢用磁性、很誠懇的語音說道：“我們的對方是個敲詐集團。這件事是非常特別專門的。” “舉例來說，這個戴薇薇目前看來她是一個人，沒有背景。但是並不如此，她背後有一個組織。她有一個律師，這律師……” “誰是她律師？”我打岔說。 “還沒表面化。”騋夢說：“她還沒遞狀紙，她只是先向我們申請保險給付。假如能不打官司，對大家都好。我告訴你的目的，是她一定已經有了個律師，即使我們不知道他是什麼人。這個律師一定是專門，而且樂於代表車禍案原告的。他也是組織的一員，專門對付保險公司的。 “換句話說，他們知道哪些法官有什麼好惡；哪些詭計多半贏得陪審同情；哪些保險公司吃哪一套，會用什麼方法對付他們。他們互通消息，摸得一清二楚。於是一套套制式的用來對付我們。” “所以，你們想要找人來打擊魔鬼？”我問。 “我們倒不是像你想像中那樣無情。”他說：“我們只是要保護自己，求得生存。否則誰也不願開保險公司，天下也再不會有人敢開車了。投保費也會高到不是一般老百姓付得起的了。” “你還是先告訴我，你要我做什麼。”我說。 “我們要你找到戴薇薇在哪裡。” “你不是說她住在……” “我們知道她曾經住在那裡，但是我們不知道她現在在哪裡。她提出賠償申請，非常合作。她允許我們的醫生給她檢查，也讓我們醫生給她照X光。她非常合作友善。她說她目前尚不願確定要求的數目。她知道距離控訴的最後效期尚早。她要看看治療的效果等等。” “她好像理智很清楚。”我說。 “理智太清楚了。事實上，她的進行太有板眼了……幾乎是職業性的了。她撂下一句話，要是我們保險公司肯給他三萬元錢，她就什麼都放手……然後，她就不見了。我們不知道她去了哪裡。 “現在，我們非常希望能找到她。像這種事發生時，我們總是提心吊膽的。這一類事發生後，幾乎只是付她多少才能解決的問題，不可能沒事的。 “這次，我們公司要你們偵探社找出戴薇薇哪裡去了。” “你們自己也有個很健全的調查部門。”我說：“為什麼你不利用呢？” “我們大家已經忙不過來了。再說……賴先生，老實說，我們公司已經試了一切常用的方法。沒見效，找不到她在哪裡。沒人知道她在哪裡。但是我們又必須知道她的去向。” 我說：“老兄，找不到她是你們的事。你們都是專家，你們機構都找不到線索的人，我們這個小偵探社怎麼會找得到呢？” 騋夢說：“我們相信你們就是比我們好這麼一點點。” 白莎笑笑，容光煥發。 我說：“換種說法試試。” 他說：“你怎麼說？” 我說：“換一種我聽得懂的說法試試。” 騋夢說：“我這樣告訴你好了。我們對戴薇薇有一個線索，那就是她有一個好朋友在哥林達。這位朋友和她住在同一公寓之內，也就是米拉瑪公寓。她的名字叫厲桃麗。她二十八歲，褐色發膚，身材美妙，我們再三清查也不知她有什麼正當的收入。 “厲桃麗又和一位三十五歲的男人，班鐸雷是好朋友。姓班的在地產買賣界混很久，也賺了不少錢。 “我們的機構很著重服務的年資。我們的調查部門，由於必須經驗豐富，是養了不少人，但都是年紀較長，裡面沒有年輕可用的人材。 “所有常用的方法，想和厲桃麗接觸，都已經失敗……我們開了一個會，決定延請一位年輕有個性。與本公司毫無關係的男士，說不定可以找到一點消息。” 盧騋夢向我看看，笑一笑。 柯白莎說：“全世界都知道。唐諾對女生真有一手。女人趴在他肩上哭；什麼心裡話都告訴他。你要把一個女人心都掏出來給你看的話，只有這小雜種有本領。” “我相信他辦得到。” “我對這件事一點興趣也沒有。”我說。 “喔！你一定會喜歡辦這件事的。”白莎喊道：“對你也是考驗呀，唐諾。” 我把目光注視在盧騋夢臉上，“你堅持這是你找她唯一的理由。我就堅持我自己做事的方法。”我說：“我們先弄清楚，你的目的是找到戴薇薇，是嗎？” “是的。” “你不管這件事怎樣完成，只要完成就行，是嗎？” “普通的方法都使用過了，沒有用。”他提醒我。 “這我都知道，但是你聘我們的目的是找到戴薇薇，是不是？” “是的。” “可以。給我一百元一天外加開支，讓我有機會調查一下。任何時間我不想繼續，都可以脫手不管。” “賴先生，我們不喜歡用這種方式。” “盧先生，其它的方法我們也不喜歡。”我告訴他。 白莎想說什麼。我給他一個眼色，叫她不要開口。 盧騋夢嘆口氣：“好吧，依你的。” “好，現在可以講厲桃麗了。”我說。 第一次，盧騋夢看向他帶來的資料：“厲桃麗開的是一輛奧斯摩比，去年形式，牌照號RTD一九三。”他說：“是輛大的兩門跑車。她在哥林達超級市場購物，三餐都在自己公寓做來吃，除非晚上有人請她出去吃飯，而這是幾乎每個晚上都有的。” “都是和班鐸雷在一起？”我問。 騋夢點點頭。 “那個米拉瑪公寓怎麼樣？”我問：“有停車間嗎？” “沒有，公寓北方有一塊空地，大家用來停車，無固定車位。此外公寓前面街上多半也找得到停車位。” “厲桃麗起床很晚？”我問。 “睡到快中午才起床。”他說：“每天如此。下午兩點半去超級市場買東西，顯然是早餐之後立即前往的。對她我們數據也不多。整個事件有一種神秘、懸疑的氣氛。我們不喜歡這樣。老實說，賴先生，我們上級已表決只要案子能立即妥協，我們願花比預估更多的錢。我們嗅得出這件事裡有老鼠味。保險公司不喜歡不按牌理出牌的案子。我們是靠平均和統計賺錢的。我們收保險金也是以此為憑的。所以正常的賠償，我們是樂意付出的。” “嗯。”我說。 騋夢站起來，和我握手道：“我已經把我私人未登記的電話號碼給了柯太太。”他說：“你放心，任何須要我們公司支持的事，都可以和我說。但我建議你，絕對不可以被人看到你到我們公司或和公司里人在一起。我們甚至不能確定我們內部有沒有人在和別人通消息。” “我懂得，”我告訴他：“很感激你。我們立即開始工作。” 他向白莎一鞠躬，開始離開，在門口，他回頭說：“我最好現在先提醒你一下，賴先生。這件事裡還是有危險性的。” “對個人？” “是的。” “怎麼會呢？” 他微笑道：“我們收到過一通有意思的無名電話，你小心點總沒錯。” 他走出辦公室，把門帶上。 白莎臉上高興得像個小孩。 “唐諾，真不錯。”她說：“他們是家大的保險公司，自己有很好的調查部門。遇上了真正的案子，竟然要來找我們。” 我不吭聲。 “當然，”白莎說：“我們也不是二歲小孩。裡面一定還有點名堂。他們一定試過向那女人著手。結果驚動了她。他們怕了。” “那是一定的。”我告訴她：“我要走了，先去看看情況再說。” “多給我聯絡。”白莎說：“這是件重要的案子，省點用錢。不要把大生意嚇跑了下一批。你可以省下……” 我把身後的門關上，把她的叫聲也關在門裡。