拋光劑“月光”的發售紀念晚會，在K會館的五樓大廳裡舉行。星期六下午兩點開始，一切都按部就班地進行著。
首先，姬路工廠的川島廠長，用一種好似專家一樣的口吻，結結巴巴地介紹了一下新產品的特點。接著，“櫻花商事”的岡本分店長，口若懸河地說了一些客套話，大體意思就是說，懇請蒞臨的各位嘉賓，在新產品的銷售和宣傳中，給予我公司大力幫助。再接下來，就是各位嘉賓的致辭了。
每個酒桌上都有公司的職員，他們陪著客人喝酒，極盡逢迎之態。葉村省五郎所在的那張桌子上，有幾個是家具店和百貨商店家具部的主任，再就是K大學的吉岡教授了。
這位搞應用化學的吉岡教授，看起來非常開朗健談，時不時冒出―句裝傻充愣的話，把全桌人逗得哈哈大笑，也讓葉村省五郎輕鬆了許多，甚至對他開玩笑地說道：“這裡都可以拜託給吉岡教授您了！”
接近四點的時候，岡本分店長提高噪門，開始發表閉會致辭。
“非常感謝各位嘉賓，今天能夠蒞臨會場，現在我宣布，今天的宴會到此為止。最後還是想再羅唆幾句：'月光'的銷售和宣傳上，還請各位多多幫忙。桌上還有很多吃的喝的，不著急走的嘉賓，可以在閉會後繼續享用。”
下面頓時掌聲一片。
為從東京調過來的員工準備的歡迎會，實際上現在才剛剛開始。聽完閉會致辭之後，大部分嘉賓都回去了，剩下的大都是公司的職員，以及跟公司關係特別密切的，相當於內部人員一樣的人。
“好，現在新人們都到這裡集合。”岡本像發號施令似的說道。包括葉村省五郎在內，最近從東京一共調過來了五個人。
“好，接下來，就交給我了。”吉岡教授說完，便給葉村省五郎他們幾個新人倒滿了啤酒。
呆板乏味的宴會終於結束了，接下來，就是讓公司職員無拘無束、開懷暢飲的宴會了。剛才一直在幕後服務的員工，和在酒桌上伺候來賓的員工，現在感到終於被解放了，身邊也全部都是自己人。
葉村省五郎剛調過來，很多人都還不認識他，於是，分店長就藉著宴會的機會，挨個兒地給他介紹了公司裡的人。
“這位是被認為是未來分店經理的會計師——春名甚吉先生。”
“你好，我是葉村省，以後請多多關照。”
“來嘛，喝一杯！……”
春名甚吉斜著身子，拿出了酒瓶，而事實上，他看著的卻是正前方，只不過他左邊的額頭，已經禿到了後腦勺，而右邊的額頭卻沒有禿，所以看起來極度地不平衡。不僅僅是他那張臉，春名甚吉整個身子看起來都是斜著的。
“位是負責公司保險業務的土井先生。”
“你好，我是葉村省。以後請多多關照。”葉村省五郎禮節性地打著招呼。
“那麼，為了我們的友誼……我先乾為敬。”土井嘿嘿笑著，往酒杯裡倒滿了酒。
“謝謝！”
接下來還有倉庫公司的主任、代理海關事務的經紀公司的常務理事、一直為姬路工廠提供服務的運輸公司社長……葉村省五郎一杯接著一杯地敬酒。
他不經意地往旁邊一看，發現服部三繪子小姐正皺著眉頭，偷偷地看著自己，於是，他朝服部點了一下頭，心里美滋滋的。
“那種表情，就表示她正在擔心我哦。”
先前的宴會上，因為拘謹而沒有怎麼吃桌上飯菜的員工們，現在都放開膽子，從手邊開始拿到什麼吃什麼。吉岡教授唱了一首自己拿手的高中時代的捨歌之後，無拘無束的宴會達到了高潮。
“盡情地喝吧！……”分店長也開始煽動大家。
葉村省五郎終於從剛才那些“初次見面”的寒暄中解放出來，會場現在已經是一片混亂，三繪子也不在原來的地方了。他開始搜尋三繪子的身影。
葉村省五郎已經有點醉了，平時說不出口的話，這時候也敢說了，他現在非常想跟三繪子說話。
三繪子站在會場的一個角落裡，容貌秀麗又可愛的她，今天一直擔當著公關角色，非常忙碌。
葉村省五郎走到她面前說道：“服部小姐，今天真是辛苦你了。”
“謝謝！……”服部三繪子故意裝作若無其事地說，“葉村省先生，你今天可真能喝呀！”
“沒辦法啊，又推辭不掉。”
“哦，是嗎？”聲音里略帶著點飢諷和責備。
“今天真的是辛苦你了。”反复說同樣的話，是喝醉後的通病，無論老少。葉村省五郎端著盛滿啤酒的酒杯，朝三繪子鞠了一個躬。
“沒有關係，我已經習慣忙前忙後了。下了班回到家，我也會東忙西忙的。”
“在家你會忙些什麼呢？”
“我啊，主要是打理母親留給我的公寓。”
“哦？……公寓啊……那裡面還有空房間嗎？”
“為什麼要問這個？難道你想租嗎？……”
“我不太喜歡公司幫我找的公寓，鋼筋混凝土的房屋不太適合我。”
“可真不巧，我家的公寓，也是鋼筋混凝土的，並且，現在也都住滿了，就是有空房間，也不能租給你。”
“為什麼？……”
“因為我家的公寓在'花隈街'地區，紅燈區的正中間哦。”
“哦，是'花隈街'地區啊……房子先不說了，我真想去那邊看看呀。服部小姐，請問你對'花隈街'熟悉嗎？”
“那當然，我可是在'花隈街'裡面長大的……我媽媽還是'花隈街'的藝人呢！”
說到這裡，三繪子突然停了下來，呆在那裡，盯著葉村省五郎。可能是喝了一杯啤酒的緣故，她的眼角開始有些泛紅了。她低下頭不好意思地說：“葉村省先生，你是不是瞧不起我？”
“別說傻話。”葉村省五郎認真地搖了搖頭，“藝伎有什麼不好的，我父親還是個貪污犯呢！那……服部小姐，你聽了這個，難道會瞧不起我？”
服部三繪子半信半艦看著葉村省五郎呢喃道：“什麼……貪污犯？”
“對，事實就是這樣，但當時我父親好像也是迫不得已……那件事已經是五十多年前的事了。事實上，這次我來神戶，也是為了調査這件事。據我現在的調査，'花隈街'是打開父親貪污事件謎團的關鍵，所以，我對'花隈街'很感興趣。”
“不太明白你說的……”三繪子露出無法理解的神情。
“服部小姐，剛才聽你說，你確實是在'花隈街'里長大的。那你有沒有聽說過'吳練海'這個人？”
“WU LIAN HAI？”三繪子低頭想了一會兒，然後搖頭表示不知道這個人。
“果然不知道。”葉村省五郎說，“不過這也沒關係，畢竟是五十多年前的事情了。這個吳練海是個中國的革命家，並且與花隈街的一名藝伎結了婚。如果能找到這個人的話，說不定，就能洗脫我父親的罪名了，所以，這個吳練海我是必須要調查的。”
“跟'花隈街'裡的藝伎結婚的中國人？既然是五十多年前的事情，那可能有些老人會知道這件事。”
“你能夠幫助我打聽一下嗎？如果可能的話，請幫我介紹一下認識吳練海的人，我想親自跟她談談。因為這件事關係到我父親的名譽。”
“嗯，好的，我就幫你打聽打聽試試吧。”
晚會現在氣氛正高。臉形圓圓的小川過來搭話道：“喲，兩個人挺親密的嘛。”
“討厭！”三繪子皺了皺眉頭，小聲地說。
喝到興頭上的吉岡教授，這時也跑過來插到葉村省五郎與三繪子中間，把酒杯放到身前說：“葉村先生，原來你在這裡躲著啊。我可一直在找你呢……來，唱一唱你母校的校歌。”
“哎呀，饒了我吧！”葉村省五郎顯得非常為難。旁邊的會計春名為了給他台階下，便說道：“唱一首把！要不，你就把吉岡教授手上拿的那杯酒喝了。”
比起在眾人面前顯露自己五音不全的嗓音，喝杯啤酒可要輕鬆多了。所以葉村省五郎立即選擇後者說：“那，我還是喝酒吧！”
聽了這話，吉岡教授舌頭打結地說：“哎呀，你太狡猾了，好吧，你就把這杯酒喝了吧！”
葉村省五郎接過酒杯，一飲而盡。三繪子站在旁邊，擔心地看著。