春天已經降臨到了神戶。
杉山大廈坐落在靠近碼頭的京町商業街，櫻花商事的神戶分公司，就設在杉山大廈的六樓。從朝南的窗戶望出去，滿眼都是黃色的船隻桅杆。
葉村省五郎轉職過來的第一天，就是個陰天。天空氤氳著一層灰色，但並不會讓人感到黑暗，向南鋪開而去的那片大海，似乎已經將其吸乾了。
“對神戶的印象怎麼樣？”分公司店長岡本庸助，好像要看透葉村省五郎般地問道。
“很敞亮啊！”葉村省五郎回答道。
“背靠青山，面朝大海，當然敞亮了，和你的性格很配呢！”岡本庸助說完笑了笑。
岡本庸助在總公司當企劃科科長的時候，葉村省五郎曾經在他手下做過一段時間。
“啊？”葉村省五郎不好意思地撓了撓頭。
對面辦公桌有個二十二、三歲，一身清爽打扮的女業務員，正在整理文件。
“不镨嘛！……”葉村省五郎心裡想著，“今後的日子可要對著對面那張漂亮臉蛋過了，那可是一位清秀漂亮的年輕姑娘啊！”
“本來應該為你辦一場歡迎宴會的，可是，最近還會不斷有人從東京那邊轉過來，所以就先委屈你一下，等他們都來齊了，再一起舉行宴會吧。”岡本用手按著他那打理得整整齊齊的頭髮，微微歪著頭，對葉村省五郎說道。
“勞您費心了。”葉村省五郎一副謙恭的樣子。
岡本突然笑了起來：“哈哈哈哈！……你要是這樣覺得，我可難辦了啊。實話告訴你吧，這週六，公司要為新產品'月光'舉辦一場發售紀念晚會。屆時，我們將邀請客戶和幫過公司的人到場。順便也打算當做給你們開的歡迎宴會。”
“櫻花商事”的主要產品是化學藥品，這次在姬路工廠生產的新品“月光”，是一種家具拋光劑，近期就要上市發售了。現在公司上上下下，全都在為宣傳這個新產品而忙碌著。
這時，對面的女業務員抬起頭，用一口流利的神戶腔說道：“哎呀，分店長你好狡猾，想用一次晚會，就把所有的事情都打發了呀！”
聽到這句話，葉村省五郎才真正感覺到自己已經到神戶了。
“手頭正緊嘛！”分店長“嘿嘿”地笑著，不好意思地說，“服部小姐，你平時欺負欺負我也就算了，我也習慣了，這位哥哥剛從東京調過來，你可要手下留情啊！”
“哎呀，說這種話！……”服部愛答不理地開始收拾文件。服部三繪子——剛剛介紹的對面女業務員的名字，在葉村省五郎心裡反复地迴響著。
“雖然歡迎會只有那樣了，不過，晚上我打算單獨地給你搞個歡迎儀式……對了，我記得你很能喝的。”分店長一邊說著，一邊回到自己的座位上。
晚上，店長把葉村省五郎帶到了三宮的酒吧街。酒吧和吧台的構造，都與東京的相差無幾。
“是不是想到銀座了？”岡本分店長笑著說道。
事實上，也確實如此，除了服務員操著一口神戶腔外，酒吧內並沒有什麼具有神戶風味的特徵，包廂的牆壁上，也都掛滿了烘托氣氛的裝飾物。
他們連著喝了好幾家，都是些很普通的酒吧，所以，葉村省五郎也沒有考慮店長口袋裡的錢，盡情地敞開了肚子喝。看到葉村省五郎喝酒的豪爽樣子，岡本似乎也很高興，一直喝到晚上十二點多，還不依不饒地說：“再陪著我喝一會兒嘛。”
“很晚了，我們還是回去吧！”
“嗯，回去也好，不過走之前，我有件事要先告訴你。”岡本抉著葉村省五郎的肩膀，他的腿已經站不穩了。
已經午夜時分，三宮附近的路上停滿了車。在生田神社前，岡本停下腳步，攬過葉村省五郎說：“嗯，這件事我看還是邊走邊說吧！”
“是什麼事啊，鬧得如此神秘？”
岡本警惕地往四周看了一下，低聲問：“周圍沒有人偷聽吧？”離他們不遠處，確實有幾個喝醉酒的人，但這麼晚了，誰會偷聽兩個站在路上的醉漢說的話呢？
“嗯，放心吧，沒人偷聽。”葉村省五郎向他保證。
“嗯，好，到哦就說了。”岡本把搭在葉村省五郎肩上的手收回，做出一副―本正經的樣子，“這件事情可是非同小可，你聽好了，葉村省先生，是關於你對面的服部三繪子的事。”
“啊……服部小姐的事？”
“對，你可要防著她點。”
“什麼意思？……你是說，她會誘騙男人？還是……”
“你這麼認為嗎？”
“有點不敢相信。”
“對了，就是這一句——好，你也說出來了。也就是說，你第一眼看到她的時候，就會覺得她是信得過的。以後你就會慢慢地明白，我的忠告是多麼的必要了。”
“什麼'忠告'，請您快說！”葉村省五郎開始不耐煩地催促。喝醉酒的人說話，總是會來點開場白，拖拖拉拉地連綿不絕。
“你可千萬別跟別人說啊！”岡本再一次用他那雙醉眼，往四周瞅了瞅，“服部三繪子是跟她母親姓的——也就是說，她並沒有入籍她父親的戶口裡。”
“我明白了，是說她父母沒有正式結婚。”
“你反應倒挺快的嘛。乾脆我豁出去，全都跟你說了吧，她是個私生女，你知道她父親是誰嗎？”
“這我怎麼可能知道呢？”
“這個人你也是知道的。”
“您就別賣關子，直說了吧。”葉村省五郎有些焦急了。
“好吧，那我就直接說了，她的父親就是佐倉欣太郎。”
說完，岡本盯著葉村省五郎的臉，迫不及待地看他的反應。
“啊？！難道是社長的……”
佐倉欣太郎就是“櫻花商事”的社長。葉村省五郎腦海中一下子浮現出了他那個精神矍鑠的鼻樑。
“怎麼樣，嚇到了吧？第二次世界大戰的時候，社長從事軍備供應的工作，那時他與花隈街里的一個妓女私通，生下了一個孩子，也就是服部三繪子。”
“你說的是'花隈街'嗎？”
比起服部三繪子的身世秘密，“花隈街”這兩個字更加吸引葉村省五郎的耳朵。要證實父親的無罪，其中必須要調査的就是這個叫做“花隈街”的紅燈區。
接下來，岡本又嘮嘮叨叨地說了很多話，聲音也越來越含糊不清，並且前言不搭後語。但主要意思就是說，服部三繪子是社長的私生女，跟她處事千萬要小心。
“但不要因為知道這個，你就變得沮喪。服部可是個好女孩啊——當然，也不要因為她是社長的千金，就激起歪念和拼搏的心態，那就實在太卑劣了……無論如何，要將她當成一般女子來對待……懂了嗎？或許我這樣說，反而有點過分，不過，社長對神戶這邊的年輕人，可是注意得很呢！告訴你吧，服部小姐的母親在很多年前就已經去世了，她現在還是一個人生活。”岡本一邊抓著攔下的出租車門把，一邊搭著葉村省五郎的肩膀嘮叨道，“打起精神來！……如果我再年輕幾歲，肯定會成為你的情敵的。”
哈喇子從他的嘴邊一直流到下巴，拉成一條長線。岡本用手指擦了擦，又喊了一聲：“我走了！”便爬進了出租車。
“櫻花商事”的神戶分公司沒有員工宿舍，在公司的幫助下，葉村省五郎在六甲的一棟六層公寓裡，租到了一間房。雖然從外面看去，那是一所非常豪華的公寓，裡面卻被分隔成很多間。葉村省五郎租到了一間有六張大小的房間，裡面有洗手間和廚房。這是給單身男女住的最小的房間了。
他喝了三杯水之後，便取出記事本，慢慢地看了起來：
從這三個方面入手，就有可能追踪到關鍵人物——吳練海。
寫在記事本上的這三行字，葉村省五郎不知道看了多少遍了，毎次看都不禁嘆氣——自己真的能夠勝任這個任務嗎？他沒有這個自信。
研究鄉土歷史的專家，還有可能涉及像吳練海這樣的人。而研究者這條途徑，就是要想辦法接近他們，然後從他們的研究成果裡獲取信息。可是對葉村省五郎來說，這幫搞研究的人，就如同另外一個世界的人，完全摸不到跟他們打交道的門路。
在嫂子的幫助下，省一郎已經涉獵了所有能找到的資料，可是，不僅是日本這邊的資料，神戶在住華僑之中，也有可能還留著當時的資料。省一郎再怎麼厲害，也不可能拿到華僑那邊的資料，所以，這裡所說的“要在神戶査的資料”，主要就是指華僑那邊的資料。
“研究者”和“資料”這兩條途徑，對葉村省五郎來說很有難度。而“花隈街”這條途徑，也就是去找花隈街里的那些老妓女，直接打聽當年的事情，則更讓葉村省五郎感到為難。到底要怎樣才能跟“花隈街”搭上關係呢？
然而，剛剛爛醉如泥的岡本分店長，卻說起了“花隈街”一服部三繪子的母親就是“花隈街”裡的人。雖然她在很多年以前就去世了，但服部三繪子卻很有可能，還和花隈街相關者有所聯繫。
葉村省五郎又想起三繪子那盛氣凌人的鼻子，他在回憶某個人的時候，總是先從記鼻子開始。
這時，一種莫名的感覺，忽然在葉村省五郎心裡亂竄……到底是什麼樣的感覺，他自己也說不清楚，既不是不安，也不是恐懼，更不是歡喜，反正就是覺得，自己在惦記著什麼……難道，自己已經迷上了那個服部三繪子了？只不過是今天剛認識的女人，甚至連話都沒說過……難道真有這種不可思議的事情？
葉村省五郎已經醉得不輕，他確信絕對沒有這回事，想著想著就睡著了。
第二天一早來到公司，葉村省五郎又一次仔細打量了服部三繪子的鼻子，然後忽然想起：“啊，原來如此……”
雖然服部的臉、眼睛什麼的跟嫂子完全不一樣，但鼻子卻和嫂子非常相似。如果眯縫著眼睛，忽略其他部分，只專注地看鼻子的話，就越發感覺像了。中部隆起的羅馬型鼻樑，雖然不寬卻很筆直，兩個鼻翼柔和的弧度，恰好緩和了翹起的鼻尖所透出的冷傲……
正當葉村省五郎肆無忌憚地打量那個鼻子時，服部三繪子從文件堆裡抬起頭，跟葉村省五郎的視線撞了個正著。葉村省五郎地把頭低下去，忽然想到——通過她不就能跟“花隈街”搭上邊了嗎？
但似乎事情並不會這麼簡單。在這之前，還有很多複雜的鋪墊要做。首要的問題就是，葉村省五郎又是怎麼知道，服部三繪子跟“花隈街”有牽連的，這需要編個幌子來說通。分店長曾經囑咐過他“千萬別跟其他人說”。如果讓三繪子覺察到，他已經知道其母親就是花隈街的藝伎，並且，還是佐倉欣太郎的情人的話，她也可能會很不高興。
制定紛繁複雜、拐彎抹角的策略，正是葉村省五郎的弱項。
這時，分店長拍著脖子，朝這者邊緩緩走了過來。昨晚他喝得太多，到現在還是一臉疲態。
“葉村省先生，之前跟你說的那個週六的宴會，你能不能幫忙做一下招待？”岡本問葉村省五郎。
“好，沒問題。”葉村省五郎爽快地答應道。
這時，對面的三繪子插話道：“哎呀，分店長，你讓葉村省先生幫忙，這也太過分了吧，那可是他的歡迎會啊！”
聽了這話，分店長把按在脖子上的手，挪到了頭上緩緩說道：“可是那個宴會，表面上還是為了招待客戶而開的啊……不過，聽你這麼一說，我心裡都有點過意不去了，哈哈哈哈！……”岡本故憊撇著他那蹩腳的關西腔，說完後大笑了起來。
“又在糊弄人。”三繪子說完，又投入到了工作裡。從這一點也可以看出，她脾氣確實夠直爽。
——那就沒什麼好擔心的了。葉村省五郎忽然看到了希望。
下午，分店長把他叫到辦公室，讓他整理出參加宴會的嘉賓名單。因為展出的商品，大都是家具的拋光劑，所以，嘉賓也大都是相關領域的人。其中，大阪的客戶最多。名單中有客戶，銀行的人，跟公司關係密切的人，還有幫助研發新產品的K大學的化學教授。
“雖然找了大學的教授幫忙，但關鍵的原漿，還是從美國的'範戈森'公司進口的。這也是'月光'的光澤效果無法被別人復制的秘密。一個酒瓶量的原漿，就足夠生產一年份的'月光'了。”
岡本分店長得意洋洋地向葉村省五郎解釋道，葉村省五郎卻聽得云裡霧裡，他的腦子裡，只有服部三繪子的鼻子。
“哦！……對了，我還有話對你說。”岡本分店長忽然壓低了聲音。
“什麼事？”葉村省五郎急忙正坐地洗耳恭聽。
“現在我跟你說的這個東西……”岡本分店長又謹慎地環視了一下只有他們倆的辦公室，神態就和昨晚他告訴葉村省五郎三繪子的身世時一樣，“其他公司都對我們公司的這個原漿虎視眈眈。他們的奸細，可能已經打入了我們公司內部，正挑唆著公司的人，把原漿偷出去賣了呢……這也就是所謂的'商業間諜'。我們正在調査到底誰是商業間諜。現在，我們已經把夠用半年的量，稀釋五千倍放到工廠裡面了，稀釋品已經不是秘密了。但關鍵是這個原漿。這個原漿必須要交給我信得過的員工保管才行……我這樣說，你聽明白了吧。然後，我會把原漿在你那裡的事情，裝作不經意地透露出去。公司內部的那些商業間諜，會覺得分店長不好收買，但一般店員的話，他們肯定還是敢嘗試的……你聽明白了嗎？”
“也就是說，我是個誘餌？”
“嗯，答對了……你不願意？”
“當誘餌倒也無所謂，但千萬別真把那麼重要的原漿，放在我這兒。”
“好，就這麼定了。還有就是，這個計劃一定要保密喲！……”
岡本店長站起身來，從鋼製保管箱裡，取出一個高三十厘米、直徑十五厘米的圓形包裹。包裹用沒有任何圖案的藍色包裝紙包著，外面再用繩子綁成十字形繫著。岡本把它拿到葉村省五郎耳邊，輕輕地搖了一下。裡面傳出了“咕咚咕咚”的聲音。
“你就把這個當原漿吧，其實是威士忌，現在就奉送給你。你把這個小心拿回去，然後妥善保管。本來不該讓別人看到，你把這個帶回去的，但事實上，最好是不經意地讓別人看到，並且，你還要裝出一副非常謹慎、甚至是緊張的態度。當然，一定要自然一點，如果讓人覺察到，你是在演給他們看，那就糟了。”
“好難啊！”
“我覺得你能夠做到，才把這件事拜託給你的。”
葉村省五郎似乎很容易就會讓人產生信賴感。哥哥和嫂子，把給父親洗脫罪名的大事託付給自己，現在，分店長又拜託自己，暗中偵査公司裡的商業間諜……自己還真是夠忙的啦！
回到自己的座位後，葉村省五郎仍然沒有定下神來。他小心翼翼地用包袱，把圓筒形的小包裹包好。
“葉村省先生，你怎麼了？……你看上去好像很緊張啊。”三繪子一副莫名其妙的表情問道。
“嗯？沒……沒怎麼。”一邊說著，葉村省五郎心想，沒想到，我的演技還可以。
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