他們口中所說的公寓，其實離桑島家不過車程五分鐘。這裡是住商混合的區域，除了住宅、大樓之外，也有超市和辦公室，KTV更是醒目。
公寓只有一處停車格，於是讓美香開的賓士轎車先停，純子再將自己心愛的奧迪A3停在附近停車場。
“就是那一間。”
一下車，古溝就連忙指著那棟應該稱作集合住宅的兩層樓建築。格局是廚房+一間房，主要住戶為學生或單身人士。
隨著越來越接近塗著灰色防火漆的建築物，純子開始覺得不太對勁。
仔細想想，就算妻子多討厭貓，大概也沒幾個人會為了養貓特地租一間公寓吧？
“請問那里大概共有多少只呢？”
“哦哦，數量也不是太多，但至少還有四、五十來只吧。”
不可能。不詳的預感瞬間急速擴張，仔細回想起來，古溝好像從來沒說出“貓”這個字眼，美香也一樣。話說回來，事到如今也不好開口問房間裡養的是不是貓。
“古溝先生，您剛才說寵物喜歡將爪子一放一縮吧？”純子慎選用詞，試著套出話。
“嗯，是啊。小爪子搔著掌心的感覺，真是妙不可言哪。”
怎麼聽都只聯想到貓呀！
“嗯，不過對剛入門的人來說，不建議徒手碰觸啦。”
這是什麼意思？
“只是我對那幾根黑爪的感覺呢，是既期待又怕受傷害呀。”
“嗯？爪子是黑色的嗎？”
是嗎，感覺好像不太對。
“是呀是呀，仔細觀察就看得出來，牙也是同樣顏色。”
“爪子和……牙都是黑的？”
心跳急速加劇。現在唯一能確定的，就是完全搞不清楚他說的是什麼。
天底下沒這種貓。
還沒時間穩定心緒，古溝就爬上室外的鐵製階梯。純子也只能無奈地跟在後頭。
桑島承租的是二樓靠中央的房間，而美香則面無表情地停在門口。
“你啊，幹嘛帶那種東西來？”
古溝厲聲質問。似乎對美香手上的黑蓋噴霧罐感到很礙眼。
“我高興不行啊？”
美香也不甘示弱。
“我可不想淪落到跟我老公一樣的死法。”
“跟老公一樣的死法……？”
純子茫然喃喃。
“一般人只要不貿然出手根本不會有無危險嘛，倒是如果在房間裡用這種噴霧，會害死這些孩子們啦！”
“沒被攻擊的話我就不會用啦，而且你沒資格囉唆，我總有權利保護自己吧！”
美香在門口說完後，從小皮包裡拿出鑰匙，悻悻然地開了門。
在這扇門後方到底潛藏了什麼樣的可怕怪物呢。純子有股衝動，想立刻轉身離開現場。
“請進。”美香打開門後，轉過頭冷眼看著兩人。
“打擾了。”古溝看來熟門熟路的，迅速進了房間。
“怎麼啦？”看著猶豫不決的純子，美香不耐煩地問道。
只好硬著頭皮上了。純子鼓起勇氣，踩進空間只有電話簿大小的水泥地置鞋處，說了聲“不好意思”並脫下高跟鞋。
沒見到室內拖鞋，只好就這麼走進屋內。穿著絲襪的腳踩在塑料地板上，感覺黏呼呼的，很不舒服。一進門就是不到兩坪半的廚房，左側靠牆放了一台大約二十公升的冰箱，旁邊是廁所門，以及看似浴室的折疊門。廚房正中央的餐桌上並無鋪上桌巾，看起來就像一張平常工作用的桌子。
流理台旁是具小瓦斯罐。不尋常的是，流理台等處的所有縫隙都以廚房專用的鋁箔膠帶緊密貼住，不留一絲空間。
流理台前有一隻腳踩式掀蓋垃圾桶，已經滿到連蓋子也蓋不上的狀態，在一堆啤酒罐裡，露出一罐金屬瓶。瓶上的綠色圖案似曾相識，上面CO2的字樣喚醒了記憶，是水草用的二氧化碳氣瓶。自己很久以前養熱帶魚時曾經用過。
緊閉的房間裡光線昏暗，空氣不流通，和外頭清爽的空氣呈現對比，讓人感到悶熱。純子不自覺眨起雙眼，喉嚨也很乾燥。
古溝走進靠裡面的房間。正常人進來這裡應該想讓空氣流通吧，但他不僅沒開窗，就連百葉窗也不拉起來，只開了天花板上的燈。
後方的房間比想像中大一些，大概有四坪。然而，房間四角都放了空氣清淨機，疊到天花板高的金屬格架是Erecta的名牌貨，款式很簡單，只用四根不銹鋼柱架起金屬網架。每個架上都整齊放置了大型水槽，數量總計超過五十個吧？
水槽裡放著一段漂流木，乍看之下看不出養著哪種生物。有著像貓一般的毛茸茸外表，還有像貓一般收縮自如的爪子。但……爪子和牙卻是黑的……
這絕對不是貓。跟貓一點都不像。
純子每次極度逃避現實時總有這個習慣，就是口中喃喃。
“妮可！”輪流窺視一個個水槽後，古溝在房間裡放聲大喊：
“你平安無事吧。太好了！”
仔細想想，根本不會有人把貓養在水槽裡吧。那……那就拜託是天竺鼠之類的吧。純子衷心祈求老天爺。
“餵！小心點啊！”後方傳來美香尖銳的叫聲。轉頭一看，古溝正把右手伸進一隻水槽裡。
“你居然會擔心我啊，真是受寵若驚，但妮可不可能咬我的啦。”
古溝語氣中帶點耍賴的撒嬌。
“誰擔心你啊。我只怕你死在這裡，我就麻煩啦。”
美香辛辣的口吻似乎毫不遮掩地說出真心話。
古溝露出一臉詭異的笑容，右手從水槽裡伸出來。
“嗯嗯，妮可最乖了，才不會咬我對吧？律師小姐，幸會啊，這乖小孩就是妮可。”
古溝朝純子伸出手，掌心多了一團像布偶的東西。
純子瞄了一眼，瞬間全身發抖別過視線。不要看！真想忘掉！不可能！怎麼可能！絕對不可能……！
美香打開剛才那罐噴霧劑的蓋子，那副架勢就像準備踏進外星人巢穴的“異形”女主角艾倫·蕾普莉。
“那瓶噴霧罐是？”
“剛才不是說了嗎？保護自己的必備品呀。”
“那到底是什麼啊？”
沒想不肯將噴霧罐交給純子，只轉了一圈讓她看正面標籤。
霎時映入眼簾的圖案竟是純子在這世界上最痛恨的生物！外加旁邊的說明文字——“輕輕一噴，蜘蛛不結網”、“超級蜘蛛噴霧”。前後左右看來都顯示，這是罐專門對付蜘蛛的殺蟲劑。
果然沒錯啊。剛才那隻……那隻怪物，真是蜘蛛哪！
純子還記得前陣子到長野去，在便所目擊那隻超大蜘蛛瞬間腦袋一片空白的恐懼。不過，這只總沒那麼駭人吧……
她緊閉雙眼，把頭轉向古溝，做好心臟承受重擊的準備，急遽的跳動早亂了節拍。之所以沒陷入呼吸急促，是憑著一股意念，不想將房間裡充滿蜘蛛巢穴臭味的空氣吸入肺裡。
她睜開眼，看到古溝掌心的不明物體X，正蠢動了幾下。
那可憎的形狀自然不在話下，但更嚇人的是不尋常的大小。光是頭部和軀乾就將近電腦滑鼠一般，加上向外延伸的八隻腳，令人聯想到警告標誌的橘、黑兩色條紋，全身還附著一層散發類似天鵝絨光澤的剛毛。
“妮可實屬一種叫墨西哥紅膝頭的種類，簡稱Smiithi。怎麼樣啊？是個小美人吧？這個大小是最大等級，而且橘色部分這麼鮮豔的很少見哦。”
“這樣啊。”
純子聽著自己沉著回答古溝的語氣，感覺像是另一個人。
“可以請教一個問題嗎？”
“請說，什麼事？”
“您剛說爪子可以收縮吧？”
“當然是真的呀。就是叫做短尾蛛屬……主要指狼蛛這個種類，和一般蜘蛛不同，連腳節上都長了密密的細毛，最大的特徵就是爪子能和貓一樣，伸縮自如。雖然黑爪只有兩根，但看過腳末端部分的放大近照就會發現真的跟貓太像了。”
“原來如此。”
表面上看來冷靜對答，實際上就像極度恐懼下造成人格分裂，此刻是以不怕蜘蛛的新人格來負責一切應對。
“有興趣的話，要不要試試把妮可放在掌心上把玩啊？一般我是不建議入門者這麼做啦，但這孩子格外乖巧，我想應該沒什麼問題。”
古溝似乎看著純子一派沉著，誤以為她一樣是蜘蛛迷。
“不用了，別客氣。”
臉上堆滿笑容謝絕的同時，純子腦袋正全速運轉，想著該用什麼藉口逃出這個房間。
“隨便哪個種類都無所謂啦，倒是能不能快點把該辦的事辦完啊？”美香語氣犀利說道。
“我可沒辦法陪你們把時間全耗在這裡。”
“那你可以先回去呀。等我忙完再拿鑰匙歸還。”
古溝也氣鼓鼓回答。
“那可不行……這個屋子裡所有東西都是我先生留下來的。”
聽她的口氣，好像只要自己一離開，古溝就打算行竊。不過，看來美香也和純子一樣，待在這間滿是蜘蛛的房間里相當不舒服，卻又堅持不肯出去，這是為什麼呢？
這時，突然察覺一事。會不會美香很憂心古溝威脅要以動物保護法告發她的事呢。
“動物愛護及管理法”中規定的“愛護之動物”你的有“牛、馬、豬、綿羊、山羊、狗、貓、家兔、雞、鴿子及鴨子”，還有這些之外的“為人類所有之動物屬哺乳類、鳥類或爬蟲類者”。再怎麼擴大解釋範圍，都明顯未包括短尾蛛屬在內。
換句話說，自己對桑島美香的行為可視為不實說明，一旦東窗事發，還可能被迫向所屬律師公會自請懲戒處分。純子想像著得向懲戒委員會解釋自己從頭到尾無以為寵物是貓的愚蠢行為。
不妙，無論如何至少要避免演變到那種地步。
純子迅速分析現況。自己此刻等於陷入雙重窘境，雖然內心萬般想早一秒种奪門而出，但若自己一離開，美香跟古溝勢必吵成一團。照這個情勢看來，或許最後會發展成是否提出告訴的情況。
不行。這時就算咬緊牙關也得留在這個噁心的房間裡，圓滿解決蜘蛛問題。
回過神一看，古溝已將“妮可”放回水槽裡，準備將手伸進另一個水槽。
“請問，這樣真的不要緊嗎？”純子忍不住開口問道。
“安啦，我熟練得很。”
“不過，萬一被咬呢？這些應該都有毒吧？”
“沒問題啦。短尾蛛屬的確都有毒，但所有種類都不含讓人類致死的劇毒。”
聽了說明之後稍微放心，但同時腦中也湧現另一個疑問。
“但剛才桑島美香太太說，不想淪落到和她先生一樣的死法，對吧？”
純子顧慮到一旁的美香，刻意壓低聲音發問，古溝的表情一下子變得凝重。
“嗯。桑島的確是被毒蜘蛛咬了之後過世的。”
“咬他的不是短尾蛛之類的嗎？”
“他過去曾經被短尾蛛咬過一次。當時還叫救護車送到醫院，但用消炎藥和止痛藥治療後，靜養一會兒就恢復了。不過，這次咬他的蜘蛛太毒了。”
他指著距離稍遠的水槽。
“巴西櫛狀蛛。世界上最可怕的毒蜘蛛。”
“黑……毒……死亡……蛛？”
怎麼從名字就不吉利到極點？
“就我這種正統短尾蛛屬愛好者的看法，絕對不要飼養危險性這麼高的種類，但桑島似乎有他自己的主張。他好像想藉由一起飼養短尾蛛屬以外的大型種，來比較各種類間身體結構和習性差異。像是來這里之前提過，身上無毛的螲蟷類，還有那個巴西櫛狀蛛都是。”
純子心驚膽戰走進古溝手指的那隻水槽。
看似壓克力材質的大型水槽中，也有一隻大得不像話的巨型蜘蛛，體長應該有八公分吧。跟剛才那隻叫墨西哥紅膝頭的短尾蛛比較下，雖然小了一輪感覺輕巧些，但腳卻長而靈敏。紅色大顎，腹部呈褐色，除此之外全身灰灰的，體色單調。若單就外觀來說，剛才那隻短尾蛛看來惡毒危險多了。
“這種蜘蛛原產於巴西，經常夾雜在香蕉等貨運船中，所以又有'香蕉蜘蛛'的別稱。毒性是蜘蛛類中最強的，估計造成人類半數致死量只需〇點一毫克。不過，這種蜘蛛的可怕還不僅於此，因為大小足以和短尾蛛屬種類匹敵，光是一隻體內的毒液含量平均就有八毫克，用最簡單的計算就是足以殺死八十個人類的分量。況且，這個種類的特性是具強烈攻擊性，加上動作靈敏，毒牙又長達十三毫米，一次可注入大量毒液。只要被咬上一口，若沒及時注射血清，多半必死無疑。”
光听就覺得全身上下發毛。到底有什麼毛病，非得養這種恐怖的生物不可呢？
“飼養這類危險的蜘蛛，事先需要獲得什麼樣的許可嗎？”
這已經是和日常律師業務幾乎無關的範圍，純子一時也完全想不起來相關法令。
“許可？不需要那種東西呀。”古溝吃吃笑著。
“如果要進口，最棘手的只有，不過基本上那隻規範瀕臨滅絕的動植物交易，一些像是墨西哥灰玫瑰之類短尾蛛屬的確包括在內，但絞蛛類就全部都在指定範圍外。再來就只有出口國那邊的規定吧。”
“所以說，根本就等於進出自如嗎？”
“不單蜘蛛這樣哦，現在一般在寵物店裡賣的昆蟲裡，也有像以色列金蠍這類有著驚人劇毒的蝎子。”
純子總忍不住想，這個國家的製度根本建立在對國民生命、健康完全不關心的基礎上，雖然這的確是令人寒心的處境，但此刻純子心中馬上出現其他問題。
“不過，桑島先生對於那個，黑……毒蜘蛛的危險性應該很了解吧？”
“這是當然的呀，講到這類毒蜘蛛，他應該比大學教授之類的還內行。”
“那又怎麼會被被咬呢？”
這時，身後突然傳來美香的聲音，差點把純子嚇得整個人跳起來。
“我老公當時正要餵食。”
美香就像戴了面具，面無表情。
“可能是在他把手伸進水槽的瞬間，就被蜘蛛撲上來咬傷手指。警方是這麼說的……所以鑷子才會這樣留在裡面。”
美香指著水槽。的確，有根鑷子靠著漂流木插在土裡。
“短尾蛛屬的當然不在話下，一般蜘蛛原則上餵食的都是活餌。就用鑷子夾著蟋蟀，放到水槽裡。”
古溝陰沉沉地補充。
話說回來，為了照顧這麼可怕的蜘蛛送命，也太粗心大意了吧。
盯著鑷子的同時，純子腦海中閃過一絲不祥的預感。她再次反芻思緒，浮現的是莫名的難解畫面。
說不定，這並不是一起單純意外。
遭毒蜘蛛咬傷致命的意外……或許這只是在一個嚴謹計劃下的偽裝……
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