送走了麗衣公之後，伊德與賽門便前去準備晚餐。被對方這麼一拖，用餐時間勢必要延後了。為了打發時間，眾人便坐在客廳裡玩牌。
“不過，那個，該怎麼說呢……果然是個令人印象深刻的男子啊。近看的話，衝擊性果然更是倍增。竟然連皮帶扣都鑲上了紅寶石耶！這種人通常都是怎麼形容的？暴發戶？”
克拉姆一邊用足以媲美老千的熟練手法洗牌，一邊談論著關於麗衣公的事情。剛才麗衣公來訪的時候，克拉姆等人全部躲在牆角後面偷看，並且將他們的對話聽得一清二楚。
“那個傢伙，三句話裡面不忘夾一句損人的話。要是在多瑪，他晚上出門時可得注意自己的背後，不然一定會被捅上一刀。”
昴對於麗衣公依舊沒有好感，或許應該說嫌惡度反而提高了。
“不過，麗衣公說的那個御前比試的黑幕，應該不是開玩笑的。城裡到處都可以聽見這個消息，每個人都在討論這件事喲。
“要是獅子王騎士團輸了，他們就會變成今年最大的笑話了。他們大概就算不擇手段也想贏吧？明天你們還是小心點比較好。”翠絲特將她所觀察到的情況說了出來。
對於那些騎士的榮譽心與自尊心，她沒有抱持著過多的幻想。人性這種東西，有時候可以變得比任何東西都還要卑鄙，如果牽扯到權勢與金錢的話，那麼醜惡的程度更是直線上升。
“不過，想要暗中耍手段的人，其實也不一定是騎士團的人吧？如果是其他那些下注的貴族，可能性還比較高一點。”
或許是基於過去的情誼，帕尼試圖為獅子王騎士團辯護。
這時艾妮雅從旁插口了。 “不是哦，騎士團的軍紀最近變得很散漫呢。成員汰換的速度很快，而且加入者的素質也比以前差很多。唔，感覺就跟一隻得了圓形脫毛症的獅子沒兩樣。”
艾妮雅作了奇怪的比喻。
帕尼疑惑地問道：“你怎麼會知道這種事啊？”
“咦？這個，當然是聽來的嘛。”
“你今天不是沒出門嗎？”
“哎呀，因為以前就有聽說了啊。那個在我來羅亞倫以前，騎士團的墮落就已經很有名了。這個大家都知道嘛，啊哈哈哈。”
艾妮雅所言的確是事實。
在帕尼離開之後，繼任的團長是一名叫做巴頓·克萊薩的男子。克萊薩雖然是一個優秀的戰士，但卻是個容易屈服於權力的人。克萊薩安插自己的親信擔任幹部，而且還明目張膽地收受賄賂，由於看不慣克萊薩的作風，獅子王騎士團陷入了激烈的內鬥。
就在這時，札沃克與多瑪之間爆發了一場為期不長的大規模戰爭。由於內部的不穩定，獅子王騎士團的表現差強人意，反而是初次上陣的艾妮雅大放異彩，也因此得到了“晨曦之劍姬”的美名。
緊接著，獅子王騎士團的內鬥變得更為劇烈。最後克萊薩被逐出騎士團，由默爾迪·巴列克接任，成為第六代的白騎士。
默爾迪成為獅子王騎士團的團長之後，便專心致力於自己的仕途上。默爾迪雖然不像克萊薩一樣有著強烈的物慾與私心，可是卻將騎士團當成是自己晉升的籌碼，簡單的說，他將獅子王騎士團當成了私人軍隊，藉此爭取更高的地位。
“這樣說起來，帕尼，你是為什麼離開的？剛剛那個閃亮亮的傢伙，似乎說了什麼有趣的話嘛。”
“啊，那個我也聽到了。好像是'你以前離開的理由也不算不名譽'吧？真是令人好奇啊！”
昴與克拉姆同時轉頭，對帕尼投以熱切的視線。
“這個我也很有興趣呢！”
“方便的話，可以說來聽聽嗎？”
艾妮雅與翠絲特也加入戰線，露出了期盼的眼神。
帕尼露出了為難的表情。
“不……這個……那並不是什麼值得誇耀的事情……”
無視於帕尼的反應，其他人繼續展開熾熱的目光攻勢。不知不覺間，變成了帕尼被四個人包夾的勢態。
面對這個難以逃脫的牢籠陣形，帕尼終於屈服了。
“其實，是跟女人有關啦。”
以這句話為開頭，帕尼說出了過去的往事。
所謂的傑爾勒斯家族，其實算是落沒的貴族。在十年前還稱得上是名門的傑爾勒斯家，到後來變得跟一般下級貴族沒兩樣，缺乏有錢有勢的親族，本身的人丁也不興旺，完全符合“日趨雕零”這個形容詞的含意。
當年傑爾勒斯家的當家主魏勒·傑爾勒斯並無子嗣，魏勒的妻子因為難產而死去，雖然隔年就續弦了，可是第二任妻子卻也同樣難產而死。面對這種萬中無一的巧合，魏勒將之視為上天的懲罰。
“看來，似乎是因為我殺了太多人的關係，才會有這種遭遇吧？”
在第二任妻子的葬禮上，魏勒帶著自嘲的笑容如此說道。
魏勒是個勇敢的騎士，他在戰場上殺敵無數，功績無人可比，最後甚至以一介落沒貴族的身分，成為札沃克最精銳騎士團的領導者。
是的，這個男人——魏勒·傑爾勒斯——便是第一代的白騎士。
或許是覺悟到傑爾勒斯家的血脈會在自己這一代就斷絕吧？魏勒並沒有繼續娶妻，而是獨自一人生活著。像他這樣豪勇的戰士，會有這種消極的想法，也算是不可思議的事。
就在這時，一名年輕的遠方親戚前來投靠魏勒。那名遠親的父母已死，因為不想就此一輩子埋沒在窮鄉僻壤，於是來到了首都，希望能夠找到更好的工作。雖然魏勒覺得麻煩，但是這位遠親看起來個性誠懇溫和，不像是個好吃懶做的人，於是便安排這名二十出頭的青年加入了軍隊。
在加入軍隊之前，這名青年從沒有提過劍。他從頭開始鍛煉自己，比別人付出更多的努力，為了不讓身為監護人的魏勒蒙羞，這名青年過著嚴以律己的生活。魏勒欣賞這名青年的生活態度，同時也注意到這名青年身上所具有的劍術才華。
“看來，上天關了我一扇門，卻又幫我開了一扇窗的樣子吶。”
魏勒看著青年的成長，然後決定將這名青年培育成自己的繼承人。魏勒正式收養了青年，讓他成為傑爾勒斯家的一分子。
這名青年，便是日後的第四代白騎士——帕尼·傑爾勒斯。
被傑爾勒斯家收養，正式擁有了貴族身分的帕尼，得到了加入獅子王騎士團的資格。不久之後，魏勒便因為急性腦溢血而去世。
然後，帕尼遇見了一位女性。
那是一位來自札沃克的南方領地，宛如百合花一般清純惹人憐愛的貴族女子。帕尼與這名女子墜入愛河，不過卻遭到女子的雙親反對。
女子的雙親希望藉由女兒的婚姻，讓自己的家族變得為顯赫。當時的帕尼雖然已經成為白騎士了，但傑爾勒斯家是沒落的貴族，不論是權勢或財富都達不到他們想要的標準，因此女子的雙親想盡辦法要拆散兩人。
這時，騎士競武大賽正好來臨了，於是女子的父親想出了一條計謀。
“只要你能夠獲得優勝，我就考慮同意你們的婚事。”
女子的雙親對帕尼如此說道。
就這樣，帕尼踏上了劍園的比武場，與多瑪史上最年輕的劍之天才一決勝負。這場決戰堪稱劍園史上最激烈的戰鬥，到最後，帕尼以些微的差距險勝，成為最後的贏家。
當帕尼回到了首都時，才發現到等著他的，是無比殘酷的事實。
原來女子的雙親趁著帕尼離開首都的這段期間，擅自安排了女兒與另一名貴族的婚事。女子得知了這件事之後，在婚禮前夕服毒自殺，連同肚子裡的生命一起殞落……
“當時我立刻衝到她家，他們料准我會來算帳，所以早就安排了一大群衛兵，可是我把他們統統打倒了，還把她的父親痛揍了一頓。接著，我就離開騎士團了。”
帕尼說完之後，有些不好意思地搔了搔頭。
眾人帶著詫異的表情看著帕尼，沒想到這名溫和的酒店老闆，竟然也會有性格這麼激烈的一面。
“唉，晚餐好像也煮好了，大家轉移陣地吧。”
帕尼從椅子上站起來，伸了一個懶腰，然後走向餐桌。看得出來，他似乎並不想在這種話題上纏繞太久。
關於過去的往事，也就這樣中止了。
當夕陽的光芒徹底逸去，天空被夜之紗完全覆蓋之際，首都的一角也展開了充滿陰暗氣息的密談。
在蒙爾斯費拉特公爵的宅邸裡，默爾迪正與屋子的主人面對面談話著。他們話中的焦點，自然是明天的御前比試。
“過去的黑白騎士與獅子王騎士團的對決，這種演變其實是誤算下的結果。”
蒙爾斯費拉特公爵搖晃著手中的杯子，讓琥珀色的酒液緩緩旋轉。對於蒙爾斯費拉特公爵的這番話，默爾迪露出了不解的神情。
“誤算？國王不是早就計畫好了，才會把帕尼·傑爾勒斯叫來首都嗎？”
“一開始是這樣沒錯。不過，雷奧納德一開始要的，只是過去的白騎士與現任的白騎士進行決鬥而已，黑騎士是不該存在的棋子。”
“不該存在的棋子？”
“把黑騎士送回多瑪當禮物，順便把白騎士給換掉，這就是雷奧納德的策略。只不過，他沒想到多瑪國王竟然把昴·洛茲的騎士資格剝奪了，所以才會臨時更改計畫，把黑騎士也捲進來。難道你不覺得奇怪嗎？你一個人，要怎麼跟兩個人決鬥呢？”
“的確不太合理……”
默爾迪陷入了沉默，深思其中的奧秘。
“不過，雷奧納德那小子太天真了。原本無懈可擊的計謀，硬是臨時變動，只會製造出更多的破綻而已。一堆人正拼命地朝著漏洞鑽吶。”
蒙爾斯費拉特公爵笑了出來。
自從這場御前比試定案之後，雷奧納德便遭受到來自各方的壓力。貴族們知道要取消這場比試已經是不可能的了，既然如此，他們便退而求其次，打算制定對自己有利的規則。
貴族們提出了各種冠冕堂皇的理由，也想出了各種稀奇古怪的規則。像是先讓帕尼與昴打一場啦、沒有騎士資格的昴不配站上比武場啦、帕尼有通敵嫌疑所以應該先行逮捕啦等等，諸如此類的建議不斷地被反复提出。
“說到底，他們就是怕你會輸。”
“……沒有擔心的必要，我會贏的。”面對蒙爾斯費拉特公爵的挑撥，默爾迪如此回應著。
默爾迪對自己的能力有著高度的自信，而且他也的確擁有與其自信相匹配的實力。他能夠成為獅子王騎士團的團長，並不是因為家世顯赫或使用政治手段的關係，而是以實力得來的。
當初默爾迪對第五代白騎士克萊薩提出挑戰，一連擊敗了四人，最後將克萊薩敗於劍下，才獲得了第六代白騎士的頭銜。也就因為如此，他的地位才能獲得眾人的認同。
對默爾迪來說，在鄉下地方悠閒度日的中年人，以及才二十出頭的小鬼，根本算不上是他的對手。就算打車輪戰，他也不認為自己會輸，何況他也已經準備好必勝的手段了。
“很不錯的氣魄，要是你輸了的話，我可是會很困擾的。往後還有很多地方要倚仗你。”蒙爾斯費拉特公爵的臉上，掛著誠意不足的笑容。
“總之，既然那些人想要多管閒事，我們也沒有阻止的理由。有人幫忙處理麻煩事，那是再好也不過了。明天的比試，你就好好乾吧，巴列克子爵。”
“那是當然。我會讓國王見識一下，我的騎士團究竟有多厲害。”
默爾迪從沙發上站起身子，然後踏上歸途。
蒙爾斯費拉特公爵從窗子看著離去的馬車，露出嘲諷的微笑。
“哼……'我的騎士團'？搞不懂自己有多少斤兩的人，就跟小丑沒兩樣啊。”
蒙爾斯費拉特公爵的表情變得與剛才截然不同，籠罩著一股深厚的惡意。
默爾迪確實是個有才能、有野心的人，可是與蒙爾斯費拉特公爵相比，他還太嫩了。默爾迪還看不清楚，其實他自己正站在陡峭的懸崖邊緣，可是蒙爾斯費拉特公爵早已看出來了。
可是，蒙爾斯費拉特公爵沒有提醒他，也沒有幫他一把的打算。
明天的御前比試，默爾迪若贏了就繼續當道具，輸了就捨棄，事情就是這麼簡單。
不，或許輸了反而會更好。利用自己的權勢，將聽話的傀儡捧上白騎士的寶座，這樣獅子王騎士團照樣能操控在自己手上。
事實上，蒙爾斯費拉特公爵早已擬定好了今後的對策，無論明天的御前比試結果如何，他都有一套相對應的劇本，而且還摻入了不少兼具狠辣與惡毒的佐料。
“……雷奧納德、布雷爾，你們兩個想要對付我，還早得很。”
蒙爾斯費拉特公爵露出了微笑。
那就像是惡狼一般，無比凶狠的笑容。
無比深邃的深藍色晴空，飄浮著宛如棉絮一般的厚重雲朵，這是個晴朗的好天氣。
就算被大多數人所怨恨，熾熱的太陽依然高掛於天空。同理可證，即使被看不見的陰謀之網所籠罩，御前比試還是一樣會舉行。
御前比試的地點選在騎士團的大校場，這次的對決並沒有對外公開，只有貴族才有資格進入校場裡面觀戰。無緣進入校場的平民，只能聚集在外面，期待著比賽的結果。
伊德等人來到了校場，被下了禁足命令的艾妮雅也特地變裝跟過來。當然，他們也是屬於只能待在外面的人。
“可惡，真是太不公平了，我也想看風濕痛帕尼跟黑炭昴痛扁騎士的場面啊！”
“有地位的人才可以進去嗎？我是矮人的鍛錘者耶，這樣也不行嗎？”
克拉姆與賽門兩人仰望著外牆，發出了極為不平的抱怨。
艾妮雅也是一臉不滿地盯著校場的大門，然後轉頭對身後的黑髮青年喊道：“伊德，該是你出場的時候了。”
“……啥？”
“就用老方法，背人翻牆，一個一個把我們送進去！”
“喂喂……”
“別跟我說你做不到哦，像這種程度的牆，唰唰兩下就可以跳進去了。我當第一個，上吧！我要讓那些人知道，區區的特權隔閡是阻止不了我們的！”
“……很有志氣的發言，不過等翻進去之後，我們會被裡面的守衛捉到，然後直接關進牢裡面。”
“到時候再背著我們衝出來就好了啊。”
“請不要做無理的要求。”
帶著堅決的表情，伊德將艾妮雅的提案加以駁回。一旁的翠絲特急忙安撫艾妮雅，以防她真的干出什麼驚人的事情。
“如果你們不介意座位的話，我或許可以試著把大家弄進去。”
眾人詫異地看著翠絲特。
“那位麗衣公一定也在裡面才對，我去試著跟他交涉一下，可能有辦法進去也不一定。”
“咦——那個閃亮亮的傢伙嗎？”
艾妮雅皺起了眉頭。對於那名輕浮浪費的男子，她一向沒什麼好感。
“老實說，這個提議的成功率，比你的計畫還要高一點。”
伊德老實地說出了自己的感想，賽門與克拉姆在一旁點頭贊同。艾妮雅從喉間發出了“唔呃呃呃”的沉吟聲，最後也只好同意了。
於是翠絲特擠進人群，朝校場的大門走去。
艾妮雅望著吟遊詩人的背景，一副若有所思的樣子。
“我覺得，翠絲特還真是個神秘人物呢……”艾妮雅突然低聲對伊德說道。
“長得漂亮、見識也很豐富、彈琴唱歌一流，身手應該也很不錯吧？而且又認識麗衣公這樣的大人物。該怎麼說呢……總覺得她很厲害……”
伊德只是不發一語地看著艾妮雅。艾妮雅感覺到黑髮青年的視線，趕緊摸了摸自己的臉頰，以為上面沾了什麼東西。
“啊？怎麼了？我臉上有什麼嗎？”
“……照這種說法，其實你也跟翠絲特一樣喲。”
“咦？”
“你長得很漂亮、見識豐富到甚至連皇宮秘道也知道、也很會用劍，加上受到領主的賞識。我們的領主可是公主哦，地位比那個麗衣公高得多了，這麼看來，你也是很厲害的嘛。”
“什、什麼嘛？就算你誇獎我，也是沒有獎賞的啦！”
“不，我不是在誇獎你……”
“哼，原本以為你只是個無趣的傢伙，沒想到還滿會說話的。真是的，人不可貌相，對你真是不能大意。”
艾妮雅自顧自地說完之後，便撇過頭去不再理會伊德。
究竟是不能大意什麼啊？伊德雖然很想問這個問題，不過最後還是放棄了。就在這時，翠絲特也回來了。
“麗衣公同意了。他說可以讓我們跟僕人一起進去，可是千萬要謹言慎行。”
“僕人嗎？嗯哼，沒辦法，只好吃點虧了。”
“竟然把祭司當僕人，那傢伙總有一天會被歐加丁懲罰的。”
賽門與克拉姆一邊嘟噥著，一邊朝校場大門走去。翠絲特看了看艾妮雅，然後露出訝異的表情。
“原來你這麼想進去裡面觀戰啊？”
“咦？什麼？”
“你看起來很高興的樣子。”
“耶？啊……那個、呃，是啊，我很想觀戰。嗯，就是這樣沒錯！”
艾妮雅急忙跟上賽門與克拉姆，於是翠絲特轉頭詢問一旁的伊德。
“剛剛我不在的時候，發生了什麼事嗎？”
伊德聳了聳肩，表示他也不知道。
就這樣，藉由翠絲特的從中斡旋，艾妮雅一行人得以進入校場。守門的士兵一見到竟然有祭司與矮人混在僕人的行列裡時，不禁張大了嘴說不出話來。
進入校場之後，映入艾妮一行人眼中的，是有些超乎想像的景象。
為了方便貴族們觀戰，早在前一天便派了工人在校場裡搭起涼棚來。涼棚的外觀雖然全都一樣，但是內部擺設就截然不同了。
為了誇示自己的財富與品味，許多貴族紛紛把涼棚加以裝飾，以顯現出自己的與眾不同。貴族之間的競爭心，不論何時何地都能夠盡情發展。
雖然貴族們費盡了心思，可是他們的努力在某個人物的面前卻顯得毫無意義。
以“毫無節省的奢侈”、“缺乏自製的浪費”、“近乎愚蠢的闊氣”等稱號聞名於首都，綽號“麗衣公”的洛克菲爾公爵帕里斯，再度展現出一貫的華麗風格。他用了大量的絲綢、蕾絲、玻璃珠與亮片，將方形涼棚變成了橢圓形，然後在上頭插滿了色彩艷麗的羽毛。
“那玩意兒是什麼東西啊？”
克拉姆看著那個誇張到了極點的涼棚，比了一個驅魔的手勢。賽門張大了嘴，整個人嚇到說不出話來。艾妮雅則是用呆滯的表情望著涼棚。
“……應該是想模仿孔雀的外形吧？不過顏色似乎用得太多了。”伊德在一旁為眾人解說著。從他的表情來看，顯然也對那個涼棚沒什麼好感。
“到底是哪個瘋狂的傢伙幹出來的啊？”
“就某方面而言，那還真是個傑作呢……連歐加丁也會嚇一跳吧？”
“竟然還有人敢坐在裡面啊……要是我的話，絕對不敢靠近那麼丟臉的東西一步呢。”
賽門、克拉姆與艾妮雅竊竊私語，對那個孔雀涼棚投以嚴厲的批評。站在一旁的翠絲特，無奈地將視線移向天空。
這名吟遊詩人實在不敢告訴大家，那個孔雀涼棚就是他們等一下要坐的地方。
校場上的兩端，同樣也各自搭起了巨大的涼棚。
那分別是帕尼與昴，還有獅子王騎士團的休息處。在比試正式開始前，雙方都必需待在自己的棚子裡。
“……差別待遇也太嚴重了吧？”
昴半閉著眼睛，雙手叉腰，注視著他們的涼棚。
被蟲蛀過的木頭支柱，再加上泛黃的布幔，布幔上有些地方甚至還可以看見縫補過的痕跡，這就是昴與帕尼用來當作休息區的棚子。跟四周那些華美的棚子比起來，貧窮的等級更是直線攀升。
相較之下，獅子王騎士團的棚子在外觀上比他們豪華了好幾倍，至於大小更是不用提。
“然後，連護具也是這種程度的貨色嗎？”
昴低頭看著手上的熟銅護腕，上面佈滿了黑斑與刮痕，堪稱年代久遠的古物。至於他們眼前的對手，卻是裝備齊全到讓人忍不住想拍手的地步。
獅子王騎士團的成員，每一位都穿著精緻華麗的鎧甲，白色的甲胄兼具了堅固與美觀的特性，如果被陽光照射的話，想必一定是閃閃發亮。
十名獅子王騎士團的成員在棚裡一字排開，每個人的表情都殺氣騰騰，宛如一群準備撲向獵物的銀白色獵犬。團長默爾迪坐在眾人前方，閉著眼睛的他，看起來一臉平靜。
“幸好武器可以自備啊，不然或許會扔給我們鋤頭或十字鎬吧？”
就連帕尼也忍不住說出了諷刺的話。昴厭煩地甩了甩手。
“算了，這種程度的把戲就跟小鬼的惡作劇沒兩樣。我只擔心旁邊的那壺水會不會被下毒。”
“啊啊，搞不好哦。”
昴深深嘆了一口氣，其中無奈的成分大過於憤恨。
“哎呀哎呀。既然到了這種地步，不好好教訓他們一下的話，實在不甘心。真想把那個團長的鼻子給揍扁。”
“機率是二分之一吶。只有他們可以挑選對手，我們只能乖乖被指名而已。”
為了讓這場比試能夠二對二，獅子王騎士團除了默爾迪之外，還可以另外再派出一人來。至於昴與帕尼的對手無法自己決定，因為選擇對手的權力在獅子王騎士團身上。也就是說，如果默爾迪可以選擇要挑戰昴的話，那麼帕尼的對手就是其他人。
就在昴想要繼續抱怨時，四周響起了號角聲。
校場裡的人立刻通通站了起來，貴族也走出了棚子，迎接國王的來臨。
雷奧納德在眾人的注目下，走上了最高的看台。隨風飄逸的金發宛如獅子的鬃毛，那股威嚴讓人不由得肅然起敬。
校場裡面安靜無聲，雷奧納德的視線先是緩緩掃過一圈，然後投向站在看台下方的戰士們。從雷奧納德的角度來看，右邊是獅子王騎士團，左邊是昴與帕尼，兩方的裝備有著鮮明的比對。
“……三年一次的騎士競武大賽，對我札沃克來說，是無可比擬的大事。”
雷奧納德終於開口說話，他的聲音響徹全場。
“以最少的犧牲，追求最高的榮耀，這便是劍園之戰的意義。能夠踏上劍園土地的戰士，同時也背負著全國的期盼，並且也要為過去的前人負責。因為，你們的失敗等於是玷污了他們的英勇。這場比試，便是劍園之戰的前哨戰，它的意義非同小可！”
雷奧納德說完這段話之後，稍微停頓了一下，然後看向昴。
“昴·洛茲，多瑪的黑騎士啊。雖然你被奪去了名號，而且背負著我國的罪行，但是對於你過去所展現出來的勇武，我札沃克亦是衷心欽佩，因此特地給你一個機會。你的命運，就交由你的劍來決定。”
緊接著，雷奧納德看向一旁的帕尼。
“帕尼·傑爾勒斯，雖然你因為昔日的錯誤而失去了白騎士之名，但是我賜予你恢復家族榮光的機會。流盡的沙漏，就由你的手親自去把它重置吧。”
最後，雷奧納德看向獅子王騎士團。
“對於諸位的武藝，朕並無不滿。但也正因如此，諸位才有義務接受這項考驗。用你們引以為傲的劍、滿載榮譽的劍、賴以自豪的劍，粉碎眾人的不安與懷疑，證明你們的確有踏入劍園的資格！”
無懈可擊的演說，雷奧納德的這番說詞不僅毫無破綻，甚至還鍍了一層金。
然而，就在這時，默爾迪突然往前站了一步。
“陛下，微臣代表獅子王騎士團全體成員，在此向您請願。”
“請願？”
“是的。事實上，這場胜負對於我騎士團的成員來說，是不公平的。”
雷奧納德瞇起了眼睛，以銳利的目光注視默爾迪。除了極少數人之外，幾乎所有校場裡的人都屏住了呼吸，靜待默爾迪的下一句話。
“不公平嗎？卿認為何處不公？”
“微臣雖然身為騎士團的團長，但是其他的成員亦是驍勇的戰士，有不少人的武藝與我不相上下，如果僅讓微臣出戰，就等於是污辱了他們的自尊與榮譽。能夠跟前任白騎士與黑騎士對決，此乃無上的光榮，然而，這份光榮並不應該只屬於微臣的。微臣沒有那個權力奪去他們爭取光榮的機會。”
默爾迪豎起寶劍，並且單膝跪地。
“懇請陛下賜予他們一戰的機會！”
默爾迪後方的十名騎士同時豎起寶劍，一齊單膝跪地。
“懇請陛下賜予一戰的機會！”
整齊劃一的聲音震撼了校場。雷奧納德皺起了眉頭，默爾迪這一招完全出乎他意料之外。觀眾紛紛交頭接耳，低聲談論著。
“陛下，蒙爾斯費拉特家族，也代替這些英勇的騎士們，在此向您請願。”
一道聲音穿透了眾人的細語，再次拉開了驚愕的布簾。
這道聲音的主人，正是蒙爾斯費拉特公爵。
突然間，校場四周也傳來其他的高呼聲。
“陛下，艾普蘭家族，在此向您請願。”
“陛下，法蘭弗爾家族，也在此向您請願。”
“陛下，雷頓家族，也在此向您請願。”
“陛下，索拉斯克特米爾家族，在此向您請願。”
許多貴族紛紛高聲疾呼。雷奧納德的臉色微變，出面請願的貴族高達兩位數，他們大多是反國王派的人馬，而且數目比意料中還要來得多。
（趁機示威……！）
雷奧納德迅速地看破了蒙爾斯費拉特公爵的企圖。
蒙爾斯費拉特公爵想要趁著這個機會炫耀勢力，將其他中立派的貴族拉進自己的旗下。
如果拒絕了請願，就等於是關閉了能讓這些請願貴族回到己方陣營的大門。如果同意了，就等於是宣告國王屈服於蒙爾斯費拉特公爵的脅迫，對王室的威嚴造成打擊。
面對這記漂亮的奇襲，即使是雷奧納德，一時間也想不出反擊的方法。
“既然這麼想打，那就讓他們上場吧！”
嘹亮的呼喊，劃破了紛亂的校場。
每個人的目光都投向了看台下方，注視著那名有著異國氣息的年輕男子。
“……昴·洛茲，你想要接受嗎？”雷奧納德訝異地確認著。
昴一隻手叉腰，另一隻手搔了搔頭，看起來一副無所謂的模樣。
“啊啊，隨便啦。想打的就打，我是無所謂……啊，不過，他們可不能指定對手。”
昴的眼中閃過一道銳光。
“因為，我會全部把他們解決掉。”
帶著無比的自信，昴·洛茲拋出了必勝的宣言。
昴的發言引發了另一波的騷動。
驚愕的氛圍有如隨風飄散的蒲公英種子，迅速地在校場裡蔓延開來。就算是黑騎士，但是要獨自挑戰十名獅子王騎士，這種事情真的有可能辦到嗎？
一時間，校場里四周流竄著飽含疑惑、訝異與期待的細語。
一旁的獅子王騎士們臉色僵便，他們眼中射出了挾帶著怒氣的視線，並且全部集中在黑騎士身上。昴剛才的那番宣言，讓他們覺得自己遭到了蔑視。
“……昴·洛茲，你是認真的嗎？”
雷奧納德再次確認，昴“嗯”的一聲點了點頭。
“眾卿，你們的意願呢？”
雷奧納德接著詢問獅子王騎士團，十名騎士同時站了起來，將長劍直立於胸前。這個姿勢的意思只有一個——接受挑戰。
“那麼，朕在此接受騎士團的請願。御前比試，現在開始！”
雷奧納德揮動右手，校場也爆出歡呼聲。這個出人意表的發展，成功煽動了眾人的狂熱情緒。
在熱浪般的歡呼聲中，對戰雙方各自回到了自己的休息區。
“幹得好啊！真是太帥了，我要對他另眼相看了！”克拉姆握緊雙拳，為了昴的勝利宣言而顯得興奮不已。
賽門則是重重哼了一聲。 “你腦袋有問題嗎？對方有十個人耶！這實在太卑鄙了！而且他們身上穿的東西是怎麼東西？全套鎧甲對破爛護具？這算什麼！”
“可是，他可是黑騎士哦。一定是因為有打贏的把握，才敢說出這種話吧？”
“眼睛擦亮一點，克拉姆。連這種手段都敢玩了，他們一定還準備了什麼惡劣的招數才對。”
賽門的這番話與其說是猜測，不如說是必然會發生的事實。
在整個校場，希望獅子王騎士團獲得勝利的人恐怕佔了絕大多數。即使是國王派的人馬，也多少對這場比試抱持著疑慮。
如果獅子王騎士團敗給帕尼也就算了，如果是敗給敵國黑騎士，那就真的讓人難以忍受了。
“為什麼昴要說出那種話呢？如果跟帕尼分擔，一人負責一半的話，贏的機率也會高一點吧？”
艾妮雅偏著頭，想不通為何昴堅持要一個人挑戰十名騎士。就在這時，一旁的伊德給予解答。
“因為帕尼的關係。”
“帕尼？啊……對哦！帕尼他有……”
帕尼有風濕痛的毛痛，如果戰鬥時間拖長的話，恐怕相當不利。昴就是知道這一點，所以才打算自己把那十個人解決掉，然後把最難纏的默爾迪交給帕尼負責。
“不過，照這種情況來看，獅子王騎士一定會趁機殺掉昴吧……”翠絲特皺著眉頭，以憂心的口吻說道。
事情演變到這種地步，讓昴繼續活著已經沒有多大意義了。對獅子王騎士團來說，昴的存在只會動搖他們的名聲與尊嚴而已。
只要昴死了，事後要怎麼捏造這場比試都沒問題。就算說成十個人全部勝過了昴，身為死人的當事人也不會跳出來抗議。
簡而言之，在這場比試裡，獅子王騎士團絕對會使盡全力，讓這個校場成為昴的人生終點站。
“哼！到時候我就跳下去，把那些下流的傢伙統統幹掉！”賽門咬牙切齒低喊著。
要是真有萬一，這名矮人是絕對會衝出去的。
“餵，克拉姆，要是出現那種情況，知道該怎麼做吧？”
“啊啊，我知道。像這種醜惡的不義之事，就連歐加丁也不會允許的。我會讓那些傢伙知道，'天罰'這兩個字究竟要怎麼寫！”
矮人與祭司交換著危險的台詞。
一旁的艾妮雅也臉色陰沉地說道：“也算我一份。伊德，等一下要是昴有危險，立刻背著我衝下去！我要好好矯正一下那些騎士的劣根性！”
“……要是真的干出這種事，你們全部會被抓去砍頭的哦。”
伊德的勸告並沒有傳達到三人的耳中，艾妮雅、賽門與克拉姆已經是一臉隨時準備要跳出去的樣子了。
伊德轉頭看向翠絲特，這名吟遊詩人只是聳了聳肩，露出了無可奈何的表情。她知道如果情況真的發展到那種地步，恐怕沒人可以阻止這群來自羅亞倫的酒館軍團。
為了不讓御前比試成為艾妮雅等人暴動的場所，伊德只能衷心期盼事情不要真的如此演變。
雖然那個期盼實現的可能性很渺茫就是了。
此刻看台席上正悄悄地蘊釀著暴動的陰謀，但身為當事人的帕尼與昴，並無法察覺這種事。
“沒問題嗎？竟然做出這種衝動的提案。”在休息區裡，帕尼憂心地詢問昴。
“啊啊，沒問題的。那些傢伙想幹什麼，你也看出來了吧？”
帕尼點點頭。對方打算用車輪戰的方式看穿兩人的招式，順便也消耗兩人的體力。這種程度的技倆，恐怕沒有人看不出來。
“反正你的風濕痛一下子就會發作，前面那些雜魚都全部交給我吧。雖然有點可惜，不過乾掉那個團長的任務，就讓給你了。”
“一對十喲？你行嗎？”
“你以為你在跟誰說話啊？”
昴以跟散步沒兩樣的步伐走向校場中央，他的表情一點緊張感也沒有。
對戰的第一個騎士已經站在場地中央了，嚴肅的表情中夾帶著緊張與昂揚感。他以銳利的目光打量著昴，特別是昴的武器。
四把劍。
佩戴於腰間的左右雙長劍——
綁縛於大腿上的左右雙短劍——
那種奇特的武裝方式，可說是前所未聞。究竟昴的招數是以長劍為主呢，還是以短劍為主？這名騎士一瞬間產生了這樣的迷惑，但是他隨即用意志力把這股迷惑給驅散。
就如同眾人所猜想的一樣，這十名騎士最主要的任務，便是讓昴與帕尼的劍招全部暴露出來，同時削減兩人的體力。但是，他們並非一定要貫徹這項任務，視情況而定，他們也可以直接打倒對手，親手得到勝利的榮耀。
不過，那並不只是純粹的“打倒”而已。
翠絲特的預測並沒有錯，獅子王騎士在這場比試中，是認真地想要奪取黑騎士的性命。
對獅子王騎士團的成員來說，接受這場比試已經是一種污辱了，昴的必勝宣言更是觸碰了他們的耐心底限。雖然主動做出車輪戰提案的人是他們，不過他們根本不認為自己是錯的。
這跟有沒有羞恥心無關，他們只是純粹認為自己是站在正確的一方而已，既然是正確的，那麼做出任何事都可以被允許。
當昴來到了校場中央之後，騎士拔出了長劍。
昴反手拔出右腰的長劍，他的表情還是一樣輕鬆。
這場比試是以真劍來決勝負的，因此防禦能力的重要性也相對提高了。
獅子王騎士身上穿著全套的鎧甲，比起昴身上的簡陋護具，防禦力要來得優秀許多。昴只要中了一劍，情況大概就很不妙了，但是獅子王騎士團就可以憑著裝備的優勢，挨上好幾招吧？
不，恐怕不僅只於此而已。身為最精銳部隊的獅子王騎士團，不論是武器或防具都是最高級品，那種閃閃發亮的堅固板金鎧甲，再加上作為內襯的鎖子甲，恐怕就算被砍個十幾劍都沒問題。
雖然輕裝的昴有速度上的優勢，但是面對這種有如銅牆鐵壁一般的對手，再怎麼進攻都是沒有用的。
何況昴所要面對的，是十名有著相同裝備的騎士。
不論從任何角度來看，都沒有勝算的。
然而，也就因為如此，這場戰鬥更讓人期待。
明明處於絕對的劣勢，卻還是敢撂下必勝的宣言，這是否代表昴有什麼奇策或秘技？觀眾們抱持著這樣的想像，仔細注視著這場對決。
“啊，對了，我忘了問一件事。”
昴像是突然想到了什麼，將頭轉向雷奧納德。
“請問一下，就算殺了他，也沒關係嗎？”
位於看台上的雷奧納德先是楞了一下，然後點了點頭。
“將命運與榮耀託付給劍，即使失去性命也不能有所怨言。這是獅子王騎士的規章之一。相對的，你也要有死在我國騎士劍下的覺悟。”
“啊，那就好。”
昴轉向面前的騎士，然後勾了勾左手食指。
“過來吧，讓我教教你，什麼叫真正的戰鬥。”
騎士的怒氣一下子攀升到最頂點，他雙手高舉起長劍，以驚人的氣勢沖向昴。劍刃在空間中劃出一道閃亮的軌跡，那是兼具了力量與技術的一擊。
昴閃過了這一劍，但是第二、第三擊也隨之而來。就算燃燒著怒火，並不代表獅子王騎士的劍術會因此出現紊亂。
面對這一連◇流暢的連續攻擊，昴顯得有些意外。
“哎呀呀……失算了、失算了，比想像中還棘手很多。看來鍛煉得很好嘛？唔，這一劍好險啊！哦，差一點、差一點。嗯——可惜呀，再快一點就好了，要不要脫下鎧甲試試看？”
昴一邊閃避，一邊評論對方的劍術。
從剛才到現在，昴都還沒出過劍。騎士的劍揮動得更快了，但是仍舊沒有擦到昴的衣角。畢竟重裝的騎士與輕裝的昴，雙方的速度本來就差距頗大。
穿上沉重的鎧甲，在艷陽之下持續揮劍攻擊，炎熱與煩躁化為無形的絲線纏上了騎士，使他的劍術出現了混亂。
“笨蛋，冷靜一點！先穩住陣腳！”
在旁觀戰的默爾迪大吼一聲，喚回了騎士的理智。
但是，已經太慢了。
昴看準了騎士想要重整勢態的時機，趁著對手動作慢下來的那一瞬間逼上前去，吃驚的騎士向後退了一步，而昴巧妙地絆住他的腳，將騎士摔倒在地。
同一時間，昴拔出大腿左側的短劍，猛力刺向騎士的頭部！
所有的觀眾都倒吸了一口涼氣。面對倒在地上無法閃躲的對手，黑色短劍準確地穿過了頭盔的面罩縫隙。
但是，昴並沒有真正刺穿對手的頭部。
劍尖剛好停留在騎士的左眼前方，近得彷彿能夠感受到金屬的寒意。
“這次就饒了你吧。”
昴在騎士耳邊說完這句話之後，就把短劍拔起來，徑自走開了。
撿回一命的騎士躺在地上久久無法動彈，等到同僚將他扶起來之後，他才猛然回過神來，然後沉浸在羞愧與憤怒之中。
默爾迪並沒有責備這名騎士，只是拍了拍他的肩膀。
“安迪，你只是中了他的騙術而已。你並沒有白白輸掉，因為你，我們得以看透他的技倆。真正有實力的人，是不需要耍這種詐的。所謂的黑騎士，其實也不過如此而已。毋須自責，你讓我們看穿了他的真面目，抬頭挺胸吧，你是我們的驕傲。”
名為安迪的騎士露出了感激的眼神，默爾迪的安慰成功滿足了他的自尊心。在籠絡人心這方面，默爾迪自有他的一套。
“不要辜負了安迪的犧性。下一個上場的，千萬不要被他矇騙了！我們要讓他知道，獅子王騎士團的尊嚴絕不容此等小人辱沒！”
默爾迪大聲呼喊，激勵下一名上場的騎士。
當然，昴也聽見了這一番話。
“哦哦，真是熱血啊。雖然是有錢人家的少爺，不過還挺會講話的呢。”
昴雙手叉腰，露出了諷剌的微笑。 “那麼——我也該認真了。”