眾人回到旅館時，已經是接近中午的事了。
旅館老闆一看到躺在伊德背上的艾瑟兒，便皺起眉頭，嘟噥著“我早就說過會這樣了”之類的低語。眾人留在大廳裡討論該如何對付怪物，伊德則是把艾瑟兒送回她的房間。
與伊德等人不同，艾瑟兒住的是旅館裡最高級的房間。伊德把艾瑟兒放在床上，然後蓋上被子。
“還是一樣很闊氣吶，自己一個人住這麼大的房間。”
伊德四處端詳了一下，然後不禁為彼此間經濟實力上的差距而歎氣。
“你在暗指我是個奢侈浪費的人嗎？”
就在伊德正要轉身離開時，躺在床上的艾瑟兒突然開口了。
“不，其實還挺適合的，跟你很相配。”
艾瑟兒從床上坐起身子，冷淡地看了伊德一眼，然後輕輕哼了一聲。
“算了，既然被你救了，那也沒辦法。諷刺也好，嘲笑也好，全部隨你的便。”
“那個，我不是這個意思……”
“不過，該道謝的還是要道謝。再怎麼說，你的確是救了我沒錯，這點我十分感激。”
雖然說是道謝，不過艾瑟兒那股凜然的態度，怎麼看都不像是在表達感激之意的樣子。
“啊，不用客氣。”
到最後，伊德也只能說出這種缺乏獨創性的應對台詞而已。
“那麼，道謝也謝過了……接下來，該解釋一下了吧？”
艾瑟兒瞪著伊德，像是在面對敵人似的詢問著。
“咦？解釋？”
“在逃跑時所展現的那個速度，那不是魔法嗎？你的那個常態失衡，已經治好了嗎？”
“不要把它說的跟傳染病一樣，什麼治好了……”
“對於魔法師來說，那確實是跟絕症沒兩樣的東西吶。不要轉移話題，你已經可以使用魔法了吧？你的常態失衡怎麼治好的？紋環連結幾級了？修煉的正紋三角是哪幾種？”
艾瑟兒迫不及待地丟出了一大堆疑問，伊德在自己被一連串的問題淹沒前，比出了投降的手勢。
“你誤會了。我到現在還是處於常態失衡的狀況沒錯。”
艾瑟兒當場愣住了。
於是伊德簡短地解釋了一下，隨著時間的過去，艾瑟兒的眼睛也睜得越來越大。她的表情就像是看到長了翅膀的蝸牛一樣，充滿了驚異的神情。
“……等一下。也就是說，剛才那些都是米洛雷亞大人的研究成果？”
“……為什麼你會得出這種結論啊？”
“那不是理所當然的嗎？正常人怎麼可能跑得過那種怪物啊！等一下，你說你從小就是這樣了？以前在學院裡的時候，我怎麼都不知道？”
“學院裡又不會出現怪物，沒有特別逃跑的必要吧？”
“唔……也對。”
艾瑟兒點了點頭，然後對伊德投以刺人的視線。房間里頓時籠罩了奇妙的沉默，過了不久，艾瑟兒輕輕嘆了一口氣。
“真是……還以為你終於有點長進了，結果最後還是什麼都沒變。”
“……抱歉吶，辜負你的期待了。”
“啊？別搞錯了，我才沒有對你抱著什麼期待！聽好了，要是被人知道你我是同一個學院出身的，那可是會對我造成困擾的！跟你這種人放在同一個天秤上被人比較，就算贏了也不會讓人高興，只會讓人覺得不愉快而已。”
艾瑟兒突然提高聲音，以嚴肅的表情如此說著。
“啊啊，放心，我會好好保密的。”
“保密什麼啊？不要講得好像我跟你有什麼奇怪的關係一樣！還有，你究竟想在這裡待多久？這裡可是女孩子的房間啊！”
“失禮了，你好好休息吧。”
伊德離開了艾瑟兒的房間，然後走到旅館大廳。只見眾人正圍著桌子，討論該如何對付怪物。艾妮雅一見到伊德的出現，那對漂亮的碧綠色眼睛便瞇了起來。
“你也太慢了吧！該不會趁著人家暈倒的時候，偷偷做一些不禮貌的事吧？”
“不禮貌的事？這個說法還真是牽涉廣泛吶，可以舉個例子嗎？”
“呃，那個……就是……不禮貌的……對她做一些……”
艾妮雅一臉不知道該怎麼形容才好的表情。隨即她便發現到，自己根本沒有一定要舉例的必要。於是艾妮雅漲紅著臉，啪啪地拍著面前的桌子。
“啊——夠了！現在不是開玩笑的時候，沒看到我們正在開作戰會議嗎？快點坐下來！”
於是伊德拉了張椅子，加入了眾人的討論。
雖說是作戰會議，不過其實也想不出什麼好方法。面對那種異質的怪物，很難用正常的戰法加以打倒。
“那個怪物棘手的地方，並不是在於它的力量或速度之類的……而是在那之上的東西。”
帕尼搔著臉頰，說著簡直跟謎語沒兩樣的語句。除了伊德、克拉姆與翠絲特之外，其餘四人都點了點頭，贊同帕尼的說法。
“該怎麼說呢……應該用耐打來形容嗎？還是該說不怕打……哎，總之，那個怪物就算受傷了，動作也沒有變遲鈍，而且一點也沒有退縮，這才是最麻煩的。”
昴一邊為自己倒茶，一邊為帕尼的說法做出批註。
“受傷了就會覺得痛，因為疼痛所以動作遲鈍，這是理所當然的事情。受越多傷、流越多血，行動就會變得越來越慢，鬥志也會一起被削減，可是那個怪物卻不是這樣。我總覺得，好像在跟羅亞倫那個紅眼的怪人打一樣。”
昴想起了當初在羅亞倫的街道上，與某個紅眼男子的慘烈對決。
當時的情況就跟現在極為類似，就算被砍斷了一隻手，紅眼男子還是毫不在意地繼續進攻，一直到確定沒有勝算了，才狼狽地撤退。其它人聽了昴的說法之後，也有了相同的感覺。
“用箭射它呢？在箭頭上塗毒，這應該會有效。”
翠絲特如此提議，她也曾用同樣的方法對付過紅眼男子。不過帕尼搖了搖頭。
“就算射中了，也會被它殺掉的。而且那個怪物很強壯，只射個一、兩箭恐怕不會有效果。”
“那麼，要不要讓我來？”
克拉姆突然做出了驚人的提議，眾人不禁訝異地看著他。
“其實很簡單，我可以向歐加丁祈禱，用'神威之槌'狠狠給它砸下去。啊，各位放心，這座山丘不大，我想還不至於會山崩……”
“駁回！”
眾人異口同聲地大喊。
會議就這樣一直持續著。
眾人雖然想到了幾種戰術，可是都有執行面上的障礙，最後不得不廢棄。到最後，會議還是在沒什麼進展的情況下結束了。
“哎呀呀，大家先休息一下，轉換心情，或許可以想出什麼好方法。”
克拉姆說完之後，便彈指跟老闆要了一杯啤酒。這名白袍祭司用來轉換心情的方式，向來簡單明了。昂見狀也同樣要了一杯，然後就跟克拉姆一起喝了起來。翠絲特出去散步了。帕尼與賽門則是看著壞掉的巨劍，研究到底修不修得好。
“餵，伊德，麻煩你去幫我找點東西。”
賽門開了一張清單，要伊德去村子裡的鐵鋪看一下，看能不能找到單子上面的東西。因為覺得一直待在旅館也有點無聊，所以艾妮雅也打算一起去。在向旅館老闆問明了鐵舖的所在地之後，兩人便一同離開了旅館。
村子裡到處都可以見到看起來像是旅行者的人，他們與伊德等人一樣，都是想要前往首都，結果卻因為怪物的關係而被困在這裡。
人群聚集的地方，往往便是流言的散播之地。伊德與艾妮雅只是繞了一下，便聽了不少關於首都的消息，雖然可信度尚待查證，不過大多數的流言主題都充滿了陰暗的色彩。
從兩人聽到的消息看來，首都目前似乎正陷入激烈的政治鬥爭，派系之間的衝突漸趨白熱化，暗殺事件也時有所聞。
“唔，聽起來都是些不怎麼有趣的事吶。”
對於這些消息，伊德僅抱持著簡短的感想。
艾妮雅並不像伊德一樣，能夠如此輕鬆地看待這些消息。親王派與反對派之間的衝突越是尖銳，首都的情勢越是危險。身為國王的雷奧納德在這時候把艾妮雅召回來，究竟有何用意？這點實在讓人費解。
兩人找到了村子裡唯一的打鐵鋪，鐵匠看了賽門所開出來的清單之後，先是點了點頭，然後又搖了搖頭。
“抱歉吶，單子上面寫的那些工具，有些可能要在首都才找得到吧。有些材料我從來沒聽過，你們是想要打造什麼東西嗎？”
“我們想要修劍。劍身有裂痕，所以想把它修好。”
“那把劍有多大？”
艾妮雅比了一下帕尼的巨劍尺寸，鐵匠聽了之後，露出了困惑的表情。
“啊呀？我勸你們還是乾脆換一把算了。就算熔掉重鑄，那種東西沒有三、四天是搞不定的。”
聽了鐵匠所說的話之後，兩人遺憾地離開了打鐵鋪。矮人的鍛造方法顯然與人類大不相同，沒有工具跟材料，就算賽門的技術再好也沒有用。
就在回到旅館的途中，突然有四個黑衣人擋住了兩人的去路。
這些黑衣人戴著與衣服同色的寬邊帽，腰間也佩著長劍。看見這些不速之客的出現，艾妮雅立刻擋在伊德面前。
“諸位有事嗎？”
艾妮雅的聲音增添了一絲警戒。
其中一名黑衣人趨前一步，他的寬邊帽比其它人多了一根羽毛，體格也比其它人強壯，看起來像是這群黑衣人的首領。
“希望您跟我們走一趟。我們的主人懇切地希望與您一敘，因此特派我等前來迎接。”
黑衣人首領的態度與措詞相當的恭敬，艾妮雅聞言不禁皺起了眉頭。
“你家主人是誰？”
“這點請恕我們無法透露，不過，我們的主人絕非可疑之徒。他吩咐我們，務必要恭敬地邀請您，不可有絲毫怠慢。”
伊德輕聲對艾妮雅說道：“……看來你好像認識很了不起的朋友？”
“嘖，別傻了，我才不會認識那種連名字都不敢報出來的朋友。餵！如果我說不要的話，你們打算怎麼辦呢？”
“盡量在不失禮儀與敬意的情況下使盡各種手段，請您與我們一起回去。”
彷彿早已料定艾妮雅會如此詢問似的，黑衣人首領的回答沒有一絲猶豫。
“呵呵呵，真是有夠厚顏無恥的說法呢。”
艾妮雅帶著危險的笑容，緩緩拔出了腰間的細刃劍。除了首領之外，其餘的黑衣人見狀立刻握住腰間的劍柄，臉上洋溢著緊張感。
街上不知不覺間變得只剩下他們而已，那些路人全都不見了，而且也沒有其它路人經過。看來還有其它的黑衣人在封街，方便他們帶走艾妮雅。
“請住手，您的實力我們相當清楚。我們並非您的對手，也沒有資格對您動手。”
“哦？”
艾妮雅刻意拉長了尾音，同時心中響起了不祥的預感。
（這些人知道我的身分……！）
從那名首領的表現以及說詞來看，艾妮雅相信這個判斷絕對不會有錯。
即使如此，艾妮雅的臉色還是照樣平靜如昔。
“那麼，你們想要怎麼帶我走呢？先說好，就算你們不反抗，我也是會動手的哦！”
“其實我們準備了幾個方案。對您動用武力是最下策，畢竟就算成功了，我們也會受到主人的斥責，這是我們所不樂見的。”
“嗯哼，所以呢？”
黑衣人首領輕舉起左手，這時他們後方突然又冒出了一個黑衣人。只見這名黑衣人抓著一個年輕女性，從服裝看來，她只是一個普通的村婦。這名村婦口中被塞了布條，並且被繩子捆綁住。
其中一名黑衣人取出了匕首，抵住村婦的脖子。村婦立刻露出了驚懼的表情，不斷地搖頭掙扎著，但是因為被人牢牢抓住的關係，她的反抗根本沒有作用。
“這位女士，是這個村子裡的居民。我們希望能用她的生命，來換取您的同意。”
艾妮雅先是愣了一下，碧綠色的雙眸隨即出現了宛如星辰爆炸般的怒火。
“你這傢伙！”
“啊啊，當然，像這種卑賤之人的性命，是絕對無法與您相提並論的。所以我們還另外準備了三、四人，也有老人與小孩，都是剛剛捉來的，他們就在旁邊，很樂意能夠為您犧牲性命。您有著高潔的情操，這點無庸置疑……只不過，這份高潔究竟要用幾個人的命來證實呢？”
“你——！”
艾妮雅緊咬著牙，如果說視線可以殺死人的話，恐怕那名首領已經被殺了好幾次了。
“如果您懷疑我們的誠意的話，我可以現在就試給您看。”
首領從黑衣人手中接過匕首，然後往村婦的胸口用力刺了下去！
“住手！”
艾妮雅與伊德同時大喊。
首領停下了手，匕首的尖端已經刺破了衣服，差一點點就要穿進心臟。村婦因為太過恐懼的關係，當場昏死過去。
現場變得一片寂靜。
遠處的街道似乎出現了騷亂，或許是有人打架或是醉漢鬧事之類的吧？不過那些帶著驚慌的聲音，全都被隔絕在這條街道之外。這裡所存在的，只有人類的醜惡與卑劣而已。
“……我從沒見過像你們這樣卑鄙的傢伙！”
艾妮雅的聲音變得有些顫抖。那絕非源於恐懼，而是來自於怒氣。如果可以的話，艾妮雅是認真地想將眼前這些人殺得一點也不剩——連同他們背後的那個主人一起。
“關於您對我們的評價，暫且先放到一邊不談。您願意接受我們的邀請嗎？”
“我有一個條件。”
“……什麼樣的條件？”
艾妮雅指著身旁的伊德。
“我希望他也能跟我一起走。”
黑衣人首領聞言先是挑了挑眉毛，然後開始打量起眼前這個不起眼的黑髮青年。伊德看著艾妮雅，只見後者悄悄對前者使了一個眼色。
“也行，隨從可以跟我們一起來。不過，請您先把劍交給我們。”
首領似乎認為伊德的存在不足以構成任何威脅，爽快地同意了。跟伊德比起來，艾妮雅的劍更為叫人忌憚。
艾妮雅哼了一聲，然後將細刃劍回鞘。
黑衣人集團見到這一幕，臉上不禁泛起了得意的微笑。
異變就此發生。
伴隨著“啪噠”一聲，黑色的巨影，從天空降了下來。
空氣彷彿遭到了凍結，每個人的視線都被那個巨影擄獲住。那是完全沒有人預料得到、有如天災一般的異變。
有著獅形外貌的紅眼怪物，就這樣出現在眾人面前。
怪物的紅眼，牢牢地鎖定著艾妮雅與伊德。正確的說，它所鎖定的目標僅有伊德，艾妮雅只是剛好在它的視線範圍之內。在怪物的注視下，伊德與艾妮雅不禁倒退了一步。
“怪、怪物！”
“怎麼可能？”
“竟然會出現在這裡？”
黑衣人們終於從驚愕中恢復過來，他們慌張地拔出了腰間的長劍，將劍尖指向突然出現的怪物。艾妮雅也將剛收回去的武器重新出鞘。但是，怪物的動作更快了一步。
艾妮雅的細刃劍才拔出一半，怪物的身體已經撲了過來。幾乎是在剎那間，怪物的獠牙就出現在艾妮雅面前！
然而，怪物的獠牙咬空了。
比其它人更早做出反應，甚至能夠超越怪物的速度，在場的眾人之中，只有一個人能夠辦到這件事。
在羅亞倫的長期逃跑生涯，讓伊德磨煉出無比迅捷的神經。當怪物出現的那一秒鐘，腦袋裡的撤退機制就已經啟動了，那已經成為一種無意識的反應。也因此伊德比任何人還要早行動，及時救出艾妮雅。
“要逃了哦！”
就像是咒文一樣，伊德說完這句話的下一瞬間，他的身影也化為疾風！
伊德將兩旁的牆壁當成走道，以難以想像的方式衝破黑衣人的包圍網，就這樣挾著艾妮雅逃逸而去。怪物立刻轉過身來，對著伊德逃走的方向追去。
黑衣人們呆呆地望著伊德與怪物遠去的背影，一句話也說不出來。黑衣人首領張大著嘴，過了數秒，他才理解到目前的情況究竟變成了什麼樣子。
“你們站在那里幹嘛？趕快追過去！要是公主被那隻怪物咬死，那一切就完了！”
黑衣人首領驚慌地喊著，其它黑衣人聽了，也急忙追過去。
就在這時，一旁的暗巷裡突然伸出了一雙手。
那是一雙纖細柔軟，屬於女孩子的手臂。修長的手指，正緊握著銀色的匕首。
泛著冷光的銀色凶器，在空中劃出了致命的軌跡。在僅僅一眨眼的時間裡，匕首便刺穿了兩名黑衣人的心臟，動作利落且熟練。
同一時間，從另一旁的暗巷裡飛出了短刀。
短刀的數量是兩把，所奪去的性命也是兩條。短刀準確地命中黑衣人的腦門，那種擲刀技術堪稱一流。
黑衣人的數量，就這樣變成了原來的五分之一。
“是誰？滾出來！”
黑衣人首領退了一步，大聲怒吼著。
兩旁的暗巷裡，分別走出了兩個人。
手持匕首的翠絲特——
握著短刀的鼠耳草——
這兩人有如幽靈一般，從陰暗的巷子裡現身。不論是翠絲特或鼠耳草，兩人的視線都有如冰一般的冷漠。
“你們是誰？”
黑衣人首領的詢問並沒有得到回答。
翠絲特與鼠耳草邁開步伐，緩緩走向黑衣人首領。兩人身上所挾帶的殺氣，讓黑衣人首領明白了接下來會發生什麼事。
鼠耳草擲出了手中的短刀，直取對方的胸口。黑衣人首領側身閃過，並且以長劍接下了翠絲特的匕首。翠絲特立刻後躍，鼠耳草隨即放出短刀做為掩護，彼此之間配合得全無縫隙。
然而，黑衣人首領不僅彈開了短刀，而且更趨前一步。長劍畫出了流利的圓弧，砍向翠絲特的脖子。
翠絲特勉強架住了這一劍。鼠耳草再度放出短刀，將黑衣人首領給逼退。
只是短暫的交手，雙方便明白了彼此的實力。
“哼，雖然很想繼續陪你們玩一下，不過很可惜，我現在沒什麼空。”
黑衣人首領放下了長劍。
“今天就先這樣了。不過，那邊的灰衣矮個兒，要是你再丟一次刀子，今天這裡就會是你們的墓地。”
丟下了威嚇的宣言之後，黑衣人首領頭也不回地離開了，對於地上那些同伴的屍體，他連看也不看一眼。
“……你想殺過去嗎？”
“啊？少開玩笑了。你該不會看不出來吧？要宰掉那個傢伙，我們可是會損傷慘重。”
翠絲特對鼠耳草的問題嗤之以鼻。那名黑衣人首領擁有過人的實力，就算是兩人連手，也沒有必勝的把握。面對翠絲特的判斷，鼠耳草也點頭同意了。
“那麼，跟踪就交給我，那個精力十足的公主就交給你了。”
“知道了。”
就這樣，兩人分頭行動了。
平靜祥和的村莊，如今變成了騷亂的場所。
這股騷動的來源，便是來自於伊德與艾妮雅，以及追在兩人身後的紅眼怪物。他們以和平的村子為背景，上演一場刺激的追逐戰。路上的行人一見到怪物，便發出驚懼的慘叫四處逃逸，幸好怪物沒有隨意攻擊行人，否則情況恐怕會變得更加慘烈。
“為什麼那傢伙一直追著我們啊？”
“不知道，大概是來報仇的？”
“什麼嘛，身為怪物還這麼沒器量！”
“這種話請你自己對它說吧。”
伊德與艾妮雅就這樣交換著以上的對話，拼命逃避怪物的追擊。
村子並不像山丘一樣，有樹木可以妨礙怪物的行動，在沒有障礙物的情況下，伊德與怪物之間的距離始終沒有拉遠。就速度方面而言，伊德與紅眼怪物算得上是同等級的存在。
艾妮雅回頭望著緊追不捨的怪物，思索著該如何對付它才好。就在這時，她發現了某個不對勁的地方。
“餵，伊德！”
“幹嘛？”
“我問一下，今天早上，帕尼確實把怪物的一隻腳砍斷了對吧？”
“嗯？沒錯啊！”
“……那麼它現在那隻腳又是怎麼回事？”
“咦？”
聽了艾妮雅的話之後，伊德趁著一個飛躍到屋頂上的機會，轉頭看了一下怪物。就如同艾妮雅所說的一樣，原本應該被砍斷的前肢，如今卻完好如初，而且就連其它的傷口也一併復原了。
換句話說，怪物的健康曲線正位於良好的高檔狀態。
“難道還會再生……？”
艾妮雅的臉色變得有些蒼白。
“不可能。”
對於艾妮雅的推測，伊德想也不想地就否定了。
“早上你們跟它打鬥的時候，它身上的傷口並沒有自我治癒的跡象。再生能力這種東西，可不是說停就停，說用就用的。”
“可是，那個你要怎麼解釋？”
“啊啊，請別太看得起我。那種事情我怎麼可能會知道？”
“現在不是裝謙虛的時候，解說員就是要在這種時候發揮功用的。”
“……請不要像翠絲特一樣，隨便把別人的角色亂定位。”
兩人一邊進行沒有緊急感的交談，一邊進行充滿緊張感的追逐戰。
在怪物的追趕下，他們已經繞了大半個村子。街上處處可以見到慌張逃跑的行人與村民，害怕怪物的人急忙躲進自己的家裡，也有小販像鴕鳥一樣鑽到自己的攤子裡，簡而言之，就是亂無秩序。
突然間，怪物的面前出現了一道光壁！
怪物以猛烈的氣勢撞上了光壁，那種衝擊力道之強，就算是旁觀者也會覺得疼痛。怪物整個身體往後彈了出去，然後很快地站了起來。即使遭受了那樣子的撞擊，光壁依然絲毫無損。
“拯救蒼生！超脫苦難！悲天憫人！唯我獨尊！在人們陷入困境之時，總會有歐加丁的庇佑存在，如同晨曦一般分開黑暗，帶來光明與溫暖！羅亞倫光之祭司——克拉姆·托里歐駕到！”
空氣中響起了魄力滿點的聲音。只見克拉姆正以充滿氣勢的姿勢站在屋頂上，手中高舉著發光的木杖。
“在飛濺的火星中掌握精髓，用鐵槌與鐵砧奏出真理的響歌！矮人鍛槌者——賽門登場！”
從另一個方向的屋頂傳來了豪邁的吶喊。賽門握緊斧頭佇立著，像是古畫中即將前往征討敵人的戰士般，一臉崇高的表情。
“吾劍乃百戰之刃！斬殺千敵而不折，貫穿萬敵而不損！黑騎士——昴·尼洛降臨！”
第三道聲音響了起來。在另一處的屋頂上，昴手持雙劍，以帥氣的蹲姿出現在眾人面前。
伊德與艾妮雅看著他們三人，張大了嘴說不出話來。
“唉唉，果然已經醉了啊。”
兩人身旁傳來熟悉的聲音，帕尼扛著巨劍，不知何時來到了他們旁邊。
“……那是怎麼回事？”
艾妮雅指著克拉姆等人，一臉啼笑皆非的表情。
“那三個傢伙剛才說要比賽，灌了一大堆啤酒。後來翠絲特跑來說你們被怪物追著跑，所以我們就趕來了。他們說視野不好，從屋頂上看得比較清楚，然後就爬上去了。”
帕尼聳了聳肩，一臉想要嘆氣的樣子。
“你的朋友很有趣。”
一道清脆的聲音從旁傳來，原來艾瑟兒也趕到了。
“你已經沒事了嗎？”
“不勞費心……不過你的樣子倒是挺可笑的。你已經放棄魔法師的道路，想要轉職成交通工具了嗎？”
面對伊德的詢問，艾瑟兒用冷淡的表情與聲音響應著。
這時艾妮雅才發現到，自己竟然還趴在伊德的背上。因為克拉姆三人的登場太具震撼性，讓他們一時間都忘了這件事。於是艾妮雅漲紅著臉，默默地從伊德背上跳下來。
“怎麼回事？那隻怪物的腳不是被我砍斷了嗎？”
帕尼瞇起眼睛，注意到怪物的傷勢已經完全復原了。艾瑟兒也皺起了眉頭，眼中閃爍著困惑的光芒。
至於已經喝醉的屋頂三人組，則是徹底將這件事情給忽略掉。對他們來說，怪物就算少一隻腳也好，多一隻腳也罷，那種小事根本不需要計較。
“上吧，戰士們！歐加丁會成為你們的盾、成為你們的鎧！穹光總是照耀著你們，你們無所畏懼。歐加丁吶，請祝福這些勇者吧，即使前途充滿荊棘，他們的道路也將長保光明！”
就算喝醉了，克拉姆的禱告似乎還是能傳到歐加丁耳中。當祭司的祈禱結束時，他手中的木杖再度閃耀。連同克拉姆在內，屋頂三人組的身體開始發出金色的光芒。
“嗚哦哦哦哦哦哦——！”
“喝啊啊啊啊啊啊——！”
賽門與昴同時猛然一躍，對準怪物從屋頂上跳了下來！
斧頭與黑劍並沒有擊中目標，怪物一見到兩人跳下來，早就輕鬆地退到一旁。當兩人落地的同時，怪物也隨之展開反擊，以爪子一口氣將他們給掃飛！
然而，在克拉姆所施展的神力加持下，昴與賽門僅僅退了數步而已，完全沒有受傷。
突然間，怪物的腦袋重重挨了一擊。
原來克拉姆也從屋頂上跳了下來，用木杖往怪物的頭頂上敲了下去。在重力加速度的作用下，這一杖的威力確實驚人。這時昴與賽門趁機衝了上去，三人就這樣跟怪物纏鬥了起來。
對於這超乎常理的一幕，站在一旁的伊德等人完全無言以對。
他們還是首次見到理應站在大後方的祭司，竟然衝上前線奮勇作戰的畫面。這種事情，也只有在酒醉的祭司身上才會發生。
“那個傢伙，看起來真的很想締造武鬥派祭司的傳說喲？”伊德問道。
“而且動作還滿不錯的，平常就有在鍛煉的樣子？”艾妮雅問道。
“那個祭司……真的是祭司嗎？”艾瑟兒問道。
對於三人的問題，帕尼只是閉上眼睛，無奈地搖著頭。
克拉姆雖然意外地展現出驍勇善戰的一面，但是他畢竟是一名祭司。跟賽門與昴比起來，克拉姆的實力明顯差了一大截。
也就因為這樣，克拉姆成為頭一個退出戰場的人。怪物抓住了空隙，一爪將克拉姆打飛了出去！白袍祭司在地上滾了好幾圈，一直滾到伊德等人的面前才停下來。
“可惡的傢伙！”
克拉姆站了起來，即使受到了這樣的重擊，他的身上還是一點傷都沒有。
“既然如此，我就把你連同房子一起吹掉！看好了，光之神殿直傳、克拉姆流的秘技'神威之槌'，今天首次公開……”
克拉姆一邊高舉木杖，一邊喊著危險的台詞。這時帕尼從後方捉住克拉姆，對著白袍祭司施展了絞頸術，及時阻止了一場人為災難。
“真抱歉吶，我得看住這傢伙才行，否則不知道他會幹出什麼事來。”
帕尼緊緊勒住克拉姆的脖子，為了防止酒醉的祭司做出危險舉動，羅亞倫的酒館老闆不得不退出圍剿怪物的行列。
“啊，不用介意，請務必看好他。”
“瘋狂的祭司比瘋狂的怪物還要麻煩。”
伊德與艾妮雅搖了搖手，露出了“千萬別讓這傢伙亂搞”的表情。
艾妮雅拔出了細刃劍，但是並沒有立刻加入戰局，而是轉頭詢問伊德。
“那麼，接下來該怎麼辦？再這樣下去，也只是將早上的情況重演一遍而已。”
“……請不要露出那種期待的眼神，這樣我會很困擾的。基本上，那是遠遠超出我能力範圍的事。”
“什麼嘛，你就不能有用一點嗎？”
“請別強人所難。”
艾妮雅發出啐聲，開始考慮要不要乾脆真的讓克拉姆動手算了。
“如果你們能夠限制住它的行動的話，我倒是有辦法。”
艾瑟兒那冷靜的聲音從旁傳來。
在眾人的目光下，艾瑟兒從身上掏出了一顆小圓珠。那是大小有如雞蛋一樣，泛著蒼藍色澤的珠子。
“讓這顆寶珠在它體內發動，把它炸成碎片。”
艾妮雅看著這顆寶珠，露出了疑惑的表情。
“體內？你要怎麼做？”
“當然是把手伸進它的嘴裡，然後再發動寶珠。”
“……你當真的嗎？”
“當然。本來我是打算明天先用魔法困住它，然後再這麼做的，沒想到它會在這裡出現。我的魔力還沒完全恢原，目前的存量只夠發動一次寶珠而已，只好用這個方法了。”
艾瑟兒說到這裡先停了一下，然後望向伊德。
“如果是你的話，應該有辦法在怪物無法動彈的時候，把我帶到它面前吧？只要掌握住時機就可能成功，就算手被咬斷了，也還有那位祭司在。”
從艾瑟兒的表情與聲音來看，她的確是認真的。一旁的帕尼被這個大膽的作戰計劃嚇得說不出話來。艾妮雅看著伊德，只見後者緩慢地點頭，似乎認為這個戰術頗為可行。
“不過，這也要你們能夠拖住它才行。你做得到嗎？”
“……哼，都被人這麼問了，豈有退縮的道理？”
艾妮雅轉身面對怪物，她手中的細刃劍倒映著夕陽，背影看起來威風凜凜。
“吶，先說好。我欣賞你的膽量——不過只有膽量而已。”
丟下這句不知是讚美還是眨抑的話語之後，艾妮雅持劍加入了戰局。
就在艾妮雅沖向怪物的那一刻，出現了難以想像的變異。
怪物以身體承受了昴與賽門的攻擊，然後突破了兩人的包圍網。它的身影宛如暴風一般，撲向了艾妮雅。
“什——”
連驚訝的時間也沒有，怪物已經來到了艾妮雅面前。
要是普通人的話，恐怕只能束手待斃了吧？但是艾妮雅並非普通人。如果以劍士的水平來看，在札沃克王國之內，她可以被歸類在最高級之內。即使是在這種幾乎致命的情況裡，她仍然做出了反擊。
在翻轉的同時，艾妮雅手中的細刃劍化為一道閃光。她的肩頭被怪物的爪子劃過，怪物的身體也被那道閃光所傷。能夠在絕對的劣勢下扳回局面，這便是晨曦之劍姬的實力。
可是，即使是晨曦之劍姬，也不可能預測未來。
怪物所狙擊的目標——其實是伊德·米洛雷亞！
怪物無視於艾妮雅的攻擊，直接撲向了黑髮青年。太過突然的襲擊，讓所有人都來不及反應。致命的獠牙，就這樣狠狠地咬穿了伊德，然後將他拖行了好幾桑米（一桑米＝一點五七公尺）。
怪物的紅眼露出了喜悅的光芒，它的狩獵終於成功了。
從牙齒間傳來的脈搏——
從舌頭上嚐到的血味——
從嘴角處感到的體溫——
被咬住的獵物，生命正迅速地流失，怪物很滿足地感受到了這一點。
伊德的半個身體遭到咬穿，怪物的下顎把肋骨通通擠斷了，利牙穿透了肌肉與內臟，同時也撕裂了血管。那是連樹木都能夠粉碎的致命咬噬，怪物相當確信，口中的獵物必死無疑。
然而，那股喜悅卻在下一瞬間消失無踪。
巨大的灼熱感，從身體內部猛然炸了開來！
難以形容的灼熱從胃部竄升，在剎那間便燃遍了全身。那是無法從外部看出來，僅在身體內側產生焚燒的可怕高熱。怪物不禁甩開了伊德，發出痛苦的狂吼。
然而，怪物的痛苦並沒有持續太久。
帕尼放下克拉姆，撿起巨劍沖了過去。原先的和藹表情早已消失，取而代之的，是讓人毛骨悚然的兇惡臉孔。巨大的劍刃化為一道閃光，將怪物的吼叫給斬斷了。
帕尼的憤怒一擊有如雷霆，巨劍深深斬入了怪物的脖子，然後從中斷為兩截。艾妮雅接續了攻擊，細刃劍的突刺就像是木椿般，直接釘入了怪物的右眼。
“你這個混蛋——！”
怒吼著，帕尼將剩下的半截斷劍塞入怪物的口中，將它的嘴巴硬撐開來。
“艾瑟兒·雷特！”
黑髮的女紋術師在名字被喊出來的下一秒，便衝到了怪物面前，將右手塞進怪物的嘴裡，同時朝著手裡的寶珠灌注魔力。
強力的雷電從怪物體內迸裂開來，伴隨著巨大的爆音與衝擊，怪物被炸成了無數的碎塊！
帕尼、艾妮雅與艾瑟兒也被這股衝擊波給吹飛，統統滾倒在地。當他們爬起身子，看見化為碎塊的怪物之後，並沒有就此沉浸在勝利的餘韻中，而是立刻跑向伊德。
一向欠缺存在感的黑髮青年，仍然靜靜地躺在自己的血泊中。
被咬穿了半邊身體的他，已經再也無法響應別人的呼喚了。
所有的一切，全部被火焰吞噬掉了。
那是不斷地變換著形體，燦爛到讓人心醉的華美紅焰。不斷地盛開、不斷地凋落、不斷地膨脹、不斷地萎縮，宛如一朵讓人難以捉摸的紅蓮。
那朵紅蓮，確實地把所有的東西給化為灰燼。不允許其它事物的存在，只是一昧地把森羅萬像都捲入破滅的渦流之中。
什麼都消失了，唯一存續著的，只有不斷燃燒的火焰而已。就算大地已經化為焦土，火焰仍然沒有消失。恐怕直到一切都歸於虛無，火焰才會悄然熄滅吧？
完全絕望的景緻，無法讓人辨認出那究竟是遙遠的過去，抑或是遙遠的未來。
然後，火焰遭到了壓制。
有某種巨大的東西，挺身對抗那股足以燒盡天地的火焰。得到了敵人的赤色之炎，燃燒得更為燦爛美麗，卻也變得更加兇暴與殘酷。
對抗火焰的“某個東西”，有著巨大的形體與力量。 “某個東西”就像是守護者一樣，它響應了渴望繼續生存的萬物之意志，聳立於天地之間。
那凜然無畏的姿態，比任何一個奇蹟都更像奇蹟。
奇蹟是不會毫無意義地出現的。奇蹟的存在，本身即是挑戰現實的反抗。
將絕對無法逆轉的殘酷現實給逆轉，讓絕對無法實現的願望給實現，藉由外力將不可能化為可能，這就是奇蹟的真相。對於那些注定要被火焰給滅亡的萬物來說，“某個東西”的出現，即是奇蹟。
奇蹟的存在——那便是“某個東西”的真面目。
在不斷翻騰的火焰中，“某個東西”的形體逐漸由模糊變得清晰。那個充滿力量感的身影，宛如古代故事裡經常出現的某種生物。
“……龍？”
睜開眼睛，伊德喊出了這個名字。
眼前所見到的並非火焰與荒土，而是有些陌生的天花板。從背部傳來的觸感，以及身上所蓋的薄被，伊德可以判斷出自己現在正躺在床上。
“唉呀，終於醒了嗎？”
身旁傳來了熟悉的聲音。伊德轉頭一看，發現翠絲特正坐在床邊，帶著淺笑注視著他。
“怎麼樣，身體還會痛嗎？”
翠絲特的問題，讓伊德想起自己究竟發生了什麼事。黑髮青年低頭一看，身上的傷口已經痊癒了，衣服也換成新的了。
“克拉姆把你治好了。可是你一直沒有醒過來，大家都不知道該怎麼辦才好。”
當伊德從怪物口中被救下來之後，克拉姆便立刻使用了治愈術。這位自稱是天才祭司的男人即使是處於酩酊狀態，所施展的神蹟依舊無懈可擊。克拉姆搶在伊德斷氣之前將傷口給治好，可是伊德卻陷入了原因不明的昏迷，讓眾人十分緊張。
“我睡了多久？”
“你可是躺了一整天喲。”
“一整天……那麼，怪物呢？”
“當然解決了。你想喝點什麼嗎？我去幫你拿。”
“啊，謝了，那就來杯啤酒吧。”
翠絲特帶著笑容走出了房間，室內剩下伊德一個人，變得格外安靜。黑髮青年稍微活動了一下筋骨，除了因為躺太久而全身酸痛之外，其它地方一切正常，克拉姆的治療術確實相當有效。
然後，伊德又想起了剛才的夢境。
充斥天地的火焰、荒蕪的原野、鐵鏽般的空氣，那些東西充滿了奇妙的真實感。當初他曾想詢問米洛雷亞自己為什麼會做這種夢，不過因為雜事纏身的關係，讓他忘了這件事。
（唔……該不會是受了什麼奇怪的詛咒吧……？）
伊德雙手在胸前交叉，偏頭思考著。
就在這時，外面突然傳來了一陣粗暴的跑步聲。緊接著，房間的大門“碰磅”一聲被打了開來。只見眾人站在門外，以恐怖的表情注視著伊德。
伊德以為臉上沾了什麼東西，所以摸了一下自己的臉，不過什麼都沒有摸到。這時大家突然衝進了房間裡，拼命拍打或是捏伊德的臉。
“你這傢伙，終於願意醒過來了嗎？”
“歐加丁保佑，幸好你沒事！太好了！”
“有沒有哪裡還覺得不舒服的？克拉姆那傢伙的蹩腳祈禱實在靠不住。”
“嗯嗯，還活著就好。反正只要沒死，一切都沒問題。”
眾人圍在伊德床邊，剛才的安靜氣氛已經跑得不見踪影，變成了熱鬧又吵雜的場面。
艾瑟兒站在門口，用奇妙的眼神注視著這一幕。她的視線裡夾雜了安心的情緒，同時也帶著一絲鬱悶。
“怎麼了，不進去嗎？給重傷初癒的朋友一個熱吻，這個點子如何？”
翠絲特手中端著啤酒，出現在艾瑟兒身邊。對於這個提議，艾瑟兒則是回敬以冷淡的目光。
“我跟他的交情還稱不上是朋友。”
“不想成為他的朋友嗎？還是不想只成為朋友呢？唉呀，少女心真是微妙呢！”
“荒謬。”
艾瑟兒冷哼一聲，用“你在說什麼蠢話”的眼神望向翠絲特。最後她轉過身子，離開了房間。
“幫我轉告他。要是在首都遇到了什麼麻煩，就到公會找我。”
丟下了這句話之後，艾瑟兒便頭也不回地離開了。
“嗯……人際關係這種東西，還真是複雜吶。”
翠絲特看著艾瑟兒離去的背影，帶著淺笑喝了一口手中的啤酒。
札沃克的首都帕里森，是一座有著悠久歷史的古老城市。自從初代國王雷堤斯·多摩·克琉布利安建國開始，帕里森的首都地位從未動搖過。
這座擁有數百年曆史的城市，乃是札沃克最重要的經濟與文化重鎮。越是繁榮的城市，白天與夜晚的面貌越是不同。即使是在新月之夜，帕里森的許多角落也依舊明亮，就像是永不褪色的鑽石一般。
然而，即使寶石再怎麼閃亮耀眼，也總有光芒照射不到的陰影存在。
在淡薄如紗的銀白月光下，一名矮小的灰衣男子潛入了帕里森的某座宅邸。他的動作熟練又輕巧，行走時沒有發出半點聲音。在無人知曉的情況下，灰衣男子進入了宅邸內的某個房間。
那是一個與宅邸的雄偉程度極不相符的窄小房間，裡面只有一張桌子與幾把椅子而已。桌上點了一根蠟燭，那也是這個房間裡面唯一的光源。
灰衣男子踏入房間之後，便屈膝跪了下來。
房間裡面不只灰衣男子，另外還有兩個人影。其中一個人影坐在椅子上，另外一個人影則是站在牆邊。
“鼠耳草回來報告。”
灰衣男子開口了。他便是與翠絲特保持聯繫，代號“鼠耳草”的間諜。
就像鼠耳草的花語乃是“敏銳”一樣，這名矮小的灰衣男子有著機敏的身手與反應。動作敏捷、潛行技巧高超、武藝優秀、臨場判斷力強，就一名間諜來說，他的資質無可挑剔。
坐在椅子上的人影點了點頭，火光無法照亮他全部的面貌，只能映照出大致的輪廓。那是一張年輕男子的臉。
“公主一行人，將於明天到達帕里森。因為在路上受到阻礙，所以比預定行程晚了很多。”
“又遇到麻煩了嗎？這次又是什麼了？”
椅子上的人影嘆了一口氣，似乎對於艾妮雅一行人的遭遇感到不耐煩。
鼠耳草把關於黑衣人集團的事件給講了出來，當他說完之後，室內頓時籠罩在一片沉默之中。
“跟踪的結果是……？”
“那個人來到首都，進入了東區的某間房子。我調查了一下，那是蒙爾斯費拉特公爵名下的產業之一。”
“又是這位惡質中年人嗎？惡質就算了，如果還是中年的話那就真的沒救了。奧斯頓這老傢伙，實在是相當纏人吶。”
人影無奈地聳了聳肩。奧斯頓便是蒙爾斯費拉特公爵的名字，對他不抱好感的人，常以“蒙爾斯費拉特之狼”或是“惡狼奧斯頓”來稱呼他，由此便可看出這位公爵的為人。
“你可以下去了。”
人影揮了揮手，鼠耳草站了起來，用不發出一點聲息的動作離開了房間。
“……接二連三的想要綁架公主，這頭蒙爾斯費拉特家的惡狼還真是勤勞吶。他到底想幹嘛？你認為呢，金鳳花？”
後面這句話，主要是對著站在牆角的另一個人影所說的。
“那種事還用問嗎？當然是吃掉這個國家。”
被稱為“金鳳花”的人影毫不猶豫地回答。那宛如銀鈴般清脆動聽的聲音，乃是年輕女性所獨有的。
“這我當然知道，你以為我是傻瓜嗎？”
“有時候我的確是如此懷疑的。”
“……感謝你中肯的批評。不過我想問的不是那個，在跑到終點之前，所選擇的路徑與跑法可是很重要的。”
“您想問的是，蒙爾斯費拉特公爵為什麼選擇這種手段嗎？”
椅子上的人影點了點頭。
“沒錯。老奧斯頓早在好幾十天前就來到首都，自從他來了之後，帕里森的空氣變得更有血腥味了啊。那傢伙在首都里四處奔走，不斷培植自己的勢力，這點誰都看得出來。”
現今的札沃克政權並非完全穩固，自從新國王即位之後，宮廷裡的派系之爭便整個浮上了檯面。支持者、反對者與觀望者彼此牽制，拼命互相爭奪著名為權力的甜美果實。流言像是擾人的細雨般不斷地飄舞著，暗殺事件也時有所聞，那是一個由野心與慾望所編織而成的醜惡世界。
蒙爾斯費拉特公爵對於新國王的即位抱持著強烈的反對態度，同時也是宮廷反對派的主導者。身為札沃克西方最大領主的他，擁有難以忽視的可怕軍事實力，這頭惡狼如果揭起叛旗，將會演變為札沃克的大災難。
“公主是一顆極為有用的棋子，蒙爾斯費拉特公爵當然也知道這點。不過他選擇的方法實在相當直接，那種強硬的風格、不考慮成功機率的膽量、反复失敗也不退卻的鬥志，確實符合他的為人。”
金鳳花以婉轉的說法形容蒙爾斯費拉特公爵的所作所為，如果簡化一下的話，也就是“那傢伙是個學不乖的笨蛋”的意思。聽見了金鳳花的批評之後，椅子上的人影笑了出來。
“唉呀呀，他還真是個夠格被稱為勇者的男人呢。不過，他可是在札沃克宮廷裡呼風喚雨了十幾年，至今仍然沒有被扳倒的惡狼喲。要是小看他的話，連骨頭都會被啃得乾乾淨淨。”
“那是因為，以前您沒有出現的關係。”
金鳳花輕聲說出包含了絕對信賴的話語。椅子上的人影沉默了一下，然後狀似尷尬地搔了搔頭。
“唔，被人太過期待也很傷腦筋呢……雖然說不論是品格、氣質、知性與臉蛋，我都比奧斯頓那老傢伙強，不過比起凶狠與狡猾，我可是遠遠及不上他。”
“抱歉，我想您誤會了。”
“啊？誤會什麼？”
“我從不認為憑著品格或姿色之類的東西，可以贏得了蒙爾斯費拉特公爵。當然，我也從不期待您會有那些東西。”
“……有時候我覺得你好像不夠尊敬我哦？對於辛苦照料花圃的園丁，態度不是應該客氣一點嗎？”
“我的確是很尊敬您。”
“可是，我好像感受不到耶？”
“外在的形式常常是虛幻的，我對您的敬意與信賴，需要用心來感受。”
“抱歉吶，我是個心思不夠機敏的俗人。”
椅子上的人影不滿地嘟噥著。
深夜的密談，就這樣結束了。
桌上的蠟燭被熄滅，室內頓時陷入了一片黑暗。
從雙拳的間隙裡，克拉姆的視線牢牢地盯著對手。
勝率僅有百分之一的戰鬥——白袍祭司相當明白這一點。
即使如此，他還是接下了這個挑戰。
用神力強化過的身體，承受了一次又一次的重擊。就算是再堅硬的鎧甲，也有強度的極限。克拉姆的肋骨，早已斷掉了兩根。敵人雖然有負傷，但是克拉姆的傷勢比他更嚴重。
但是，絕對不能放棄！
力量的差距，就用意志來補足——
速度的差距，就用勇氣來彌補——
將生命燃燒到最後一刻，就像是蠟燭在燒盡前所放出的光芒一般。
只要擁有這股覺悟，就算面對再怎麼絕望的戰鬥，也能找出逆轉的機會，就算只是一剎那也好！
“來吧！這裡就是我所選擇的葬身之地！”
克拉姆往前踏出了一步，將靈魂灌注於拳頭之中。
最強武鬥派祭司傳說、就此展開！
……要是寫了一定會被退稿，所以絕對不會有上述劇情的第五集，敬請期待！