翌晨天甫破曉，南鄉和純一便驅車趕往凶宅附近那座森林。
他們在那陡坡前下了車，然後在附近搜尋。那山坡寬約三十公尺，高有五十公尺，地上林木稀疏，看來應是坍方所在。
雖稱不上懸崖峭壁，但已無法從下面爬上去，所以他們走迂迴路線，從樹林中緩緩登上斜坡。他們都帶著背包，裡面有登山裝備和金屬探測器。
旭日東昇，光彩奪目。他們已站在斜坡頂，馬上就要攀岩下山。
不久，南鄉下令道：“走吧！”
接下來的動作真是險象環生，因為他們的“懸垂下降技術”是剛從登山入門書上學來的。
純一先將“登山繩”綁在坡頂一棵大樹上，然後以“鐵鎖”將繩子係於腰部的安全帶上。下谷之人必須背對谷底，利用“鎖”與“繩”之間的摩擦力，以倒退走的方式下去。
“我先走了。”純一準備好之後就說。
“保重啦！”南鄉又在開玩笑了。
純一抓住繩索，雙腳往陡坡一蹬，腳下土石突然崩落。沒想到這兒土質竟如此鬆軟。
他以腹部朝地的姿勢往下滑落，大約滑了兩公尺才停止。
“南鄉兄，我看不用多此一舉了。”純一說：“這里土很濕，只要抓緊繩子就可下去了。”“啊，真的嗎？”南鄉喜上眉梢，說：“我還以為有多難呢！”“你可以帶著金屬探測器下來嗎？”
“馬上就來。”
那探測器重約二公斤，是最新型的，花了他們二十萬圓。測到金屬時會發出聲響，還有顯示深度的裝置。
南鄉把探測器背在背上，然後抓住繩索往下滑落。
“姿勢難看無所謂。”他說：“只要能找到證物就行。”他們邊往下滑邊看探測器的反應。動作熟練之後，橫著走也不是問題了。速度雖慢，卻不致摔倒。
找了兩小時之後，探測器發出聲響。那兒位於山坡中央，離他們原先站立處約有十五公尺。
儀器顯示，目標是在地下一公尺處。
純一心跳加速，想著：沒想到這麼淺。
“再來要挖洞了。”
“我去拿鏟子。”
純一沿著繩子攀上坡頂，拿了兩把鏟子，再回到南鄉身邊。
他們開始挖洞。土松泥軟，並不難挖。十分鐘之後，滿頭大汗的純一終於聽見了鐵鏟撞到金屬物體的聲音。
“有了！”純一大叫一聲，拋開鏟子，用雙手去撥土。
南鄉也來幫忙。片刻後，他們挖到了一個形似“風鈴”的金屬物體。
“這是什麼？”
“可能是屋簷上的裝飾品。”
純一望著地面說：“那麼，這兒是……”
“應該是增願寺的屋頂。”
純一又在四周挖起一些泥土，果然出現了許多並排的瓦片。
“是屋頂沒錯。”
“再來怎麼辦？”
“不知十年前情況如何……”南鄉盯著那些屋瓦，說：“若是正殿仍有一部分露在外面，那兇手就有可能進入寺內了。”他說完便拿起鐵鏟，將屋頂外緣的土塊敲碎。
純一也去幫忙，不久便挖到了牆壁及窗戶的部分。那些木材均已腐朽。
南鄉將窗內泥土挖出來。片刻後，泥塊挖光，出現了一個黑漆漆的洞口。
“入廟一探究竟吧！”南鄉道。
純一心想：當初山崩時，泥沙必定是從寺廟四周慢慢堆積上來，所以能保存屋宇原貌，不致傾倒歪斜。若是已將全寺壓垮，則此坡必有凹穴大洞，不會如此平整。
“好。”純一決定後便說：“不會被活埋的。”他們回到車上，拿了手電筒再滑下斜坡。三十分鐘後，他們已進入那黑洞之中。
純一確定頭上並無物體之後，便站起身來。洞內暗無天日，周圍充滿霉味與泥土味。地面相當堅實，他這才稍稍放心，凝目往前望去。藉著手電筒的燈光，可見到地板和牆壁。
南鄉在後面以手電筒照射四周，大概是要看看這兒有多大的空間。
“哇！”南鄉忽然大喊一聲。
五公尺遠的地方竟有一道通往上方的階梯。
“是樓梯！”純一大叫。
原來此廟還分上下兩層，二樓面積遠比一樓小，他們挖掘之處恰巧是樓下的屋簷，所以才會從一樓進入。
純一走向那樓梯。
“小心！”南鄉說：“要注意地板。”
純一點點頭，然後和南鄉一齊緩步前行。每走一步，腐朽的地板就發出吱嘎聲，宛如鬼哭神嚎。
到了樓梯口，純一便止步往上望去。樓梯上方一片黑暗。
“樹原說的樓梯，一定是這個！”
“不一定，也許是外面的石階。”南鄉以冷靜的語氣說。
他們拾級而上，樓梯木板並未陷落。到了二樓，只見中央有一佛像，寶相莊嚴。
這尊不動明王像比純一略高，在手電筒的照耀下，雙目熠熠發光，滿臉憤怒的表情，背後尚有一大片木刻“怒火”，栩栩如生，不愧是“怒目金剛”。
純一心想：此佛究竟為何而怒？已經二十年不見天日，無人焚香禮拜，怒火要朝誰而發？
南鄉走過來，將手電筒挾在腋下，然後雙手合十，拜起佛來。
純一見狀，也跟著一齊禮拜。
“求神保佑我們，早日尋得證物。”南鄉以開玩笑的口吻說。
純一不信，認為他祈求的絕非此事。
接下來他們便在正殿中到處搜尋，然而一無所獲。殿中只剩少許佛具和一些空箱子，金屬探測器毫無反應。
“不在此處。”南鄉坐在地上，滿臉倦容說。
大概是吸入太多黴菌的關係，他們開始打噴嚏。
純一勉強打起精神問：“會不會是外面的石階？”“先出去再說。”
他們回到斜坡上，靠著山壁稍事休息。已經是中午十二點了。
“要吃便當了。”南鄉道。
純一點點頭，遙望遠方。眼前是中湊郡的市區，再過去就是一望無際的太平洋。
此時南鄉背包內的手機響了。南鄉爬到背包旁邊，拿出手機看上面顯示的號碼，然後說：“是杉浦律師打來的。”他按下開關，接聽電話。
“……增願寺？委託人說的？我現在就在增願寺呀……”掛斷電話後，他向純一說：“委託人已將此線索告訴了杉浦。”純一吃了一驚，說：“是說證物可能埋在此寺嗎？”“對。”
“委託人怎會親自出馬調查呢？”
“大概是處決之日即將到來，所以心急如焚吧。”南鄉笑著說。
純一起了疑心，便問：“你已知道委託人是誰了，對不對？”
“我心裡有數，此人是當地人，很關心樹原，而且財力雄厚，能付出高額酬金。”
純一想了一下，認為他說的一定是旅館主人安藤，於是又問：“這個人，我是否見過？”
“是。”
純一心頭一緊，想著：這下完了，雇主明明不要我參與的……“我會不會連累你？”純一問。
“只要能完成任務就行了，不用操這個心。”
純一點點頭，又說：“你認為宇津木啟介會不會為了財產而謀害雙親？”“不會。依我之見，只有一種可能。”
“哪一種？”
“室戶英彥說過的話，你是否還記得？”
“你是說遺產方面的事嗎？”
“不錯，他好像在懷疑被害人生前的收入來源。”“他並非懷疑繼承人，而是認為遺產的數額有點可疑，你的意思是不是這樣？”“是，而且取消假釋一事也頗不尋常。室戶早已痛改前非，重新做人了，你一定也感覺得出來，對不對？”“對。”
“但是，保護人宇津木耕平卻說他不務正業，揚言要把他送回監獄。我在想，那時候的室戶大概就已知道宇津木耕平的收入從何而來了。”“從何而來？”
“恐嚇勒索。”
純一大驚道：“勒索？”
“他威脅室戶，揚言不給錢就要取消他的假釋。這是唯一的可能。”“身為保護人，怎麼可能做出這種事來？”純一想起自己的保護人，那位久保老先生對他那麼好，所以他無法置信。
“我知道你不相信，因為保護人做壞事本來就是極為罕見的事，但也正因如此，才會成為此案中的盲點。”“假釋犯因遭勒索，故而將保護人殺掉，你的意思是不是這樣？”“正是。”南鄉黯然道：“我擔心的是：果真如此，那嫌犯的人數就會暴增。宇津木耕平前後共當了十年的保護人，其間接觸過的假釋犯不知凡幾，每一個都可能是他敲詐的對象！”純一心想：難怪監護所嚴格規定要保密。罪犯之前科經歷若是外洩，會對該罪犯造成極大的損害，這種效應在日本社會特別顯著。對於那些真心改過向善的罪犯來說，這更可能成為無法補救的致命傷。
南鄉繼續說：“若是這樣，那慘遭勒索者就不限於當時的'被保護人'了，就連那些刑期已滿、'保護管束'已經解除的人，也可能會受到威脅。那些人說不定已洗心革面，脫胎換骨，奮發向上，事業有成，但愈是功成名就的人，就愈危險，因為宇津木耕平敲詐得來的利益就會愈多。”純一設身處地一想，不由得渾身發抖。他想：鄰居若知道我有殺人前科，那會怎樣呢？爸、媽定會無地自容，趕緊搬家吧？要是從大塚那間破屋搬到更爛的地方去，那就……“所以此案真兇或許是我們從未見過的人……只要是宇津木耕平認識的人，都有可能。”南鄉望著純一說：“不知道你有什麼意見？”“我認為你說得很對，如此一來就能解釋那份紀錄文件及存摺為何消失了。”“怎麼跟存摺也有關？”南鄉問。
“匯款人的姓名不是會印在存摺上嗎？”
“啊，對呀！”南鄉說著，挺起胸膛。
“也就是說，上面會有被敲詐者的姓名，對不對？”
“不錯，所以凶手才把存摺拿走。”
“能不能叫銀行查一查？”
“我們無權要求這樣。”
“叫中森去就……”南鄉頓了一下，又說：“算了，事隔十年，銀行的資料大概早就銷毀了。”“所以我們只好繼續挖洞了。”純一望著腳下的斜坡說：“凶器、存摺、印章，一定埋在這附近。”“好，繼續找。”南鄉說罷便站起身來。
他們回到斜坡頂上，邊吃便當邊討論石階的位置，最後決定去斜坡右方找找看。
整個下午他們都在斜坡上搜尋，以樹枝為記號，用探測器來回試探，然而徒勞無功。
夕陽西下，夜幕低垂。他們已找過預定範圍的百分之九十，雖無收穫，卻仍鍥而不捨。
純一以為要找到天亮，便從背包中拿出手電筒。就在此時，探測器聲響大作。
他跑到南鄉身邊觀看，儀器顯示深度是一點五公尺，地點離下方的馬路僅僅五公尺。
“這次不會再落空了吧？”南鄉在黑暗中說：“對兇手而言，要爬到這兒應該不難。”純一將兩支手電筒置於地上照明，然後揮動鏟子挖土掘洞。
南鄉也來幫忙，並說：“要從外圍挖起，不要把證物挖壞了。”純一點點頭，略往下方移動。
此處土質較硬，但並不礙事。三十分鐘後，他們已挖了一個深約一公尺半的大洞。
純一感覺手中鐵鏟碰到硬物，立刻大叫：“挖到石階了！”“好，繼續挖！”南鄉以興奮的語氣說。
他們以手撥土。不久，洞內便露出了一段寬約五十公分的石階。
純一雀躍萬分，說：“這裡一定是十年前兇手埋藏證物的地方！”“可能是樹原埋的，兇手大概是以利斧威脅他。樹原在挖洞時碰巧發現了這石階。”片刻後，純一見到一塊黑色物體嵌在洞穴內側，黑色的部分原來是塑膠袋。
“在這裡！”純一大喊一聲。
“你有沒有戴手套？”
“有。”南鄉以謹慎的動作將它挖出來。那包物品細細長長，全長約五十公分，沉甸甸的。
“打開看看。”南鄉說完就將那黑色塑膠袋打開。
純一以手電筒照射袋口。袋中有一把斧頭。
“找到了！”純一高興得大叫。
“這次真的可以高呼萬歲了。”南鄉往袋內看了一下，又說：“嘿，印章也在呢！”“那存摺呢？存摺上必有凶手的姓名。”
南鄉將那袋子置於地上，仔細查看後說：“沒有存摺，只有斧頭和印章。”“那不就沒有線索了？”
“存摺可能藏在別處。”
“還要繼續挖嗎？”
“不必了，金屬探測器對存摺又不會有反應。”南鄉望著袋中物品，又說：“這印章刻的是'宇津木'三字，所以必是此案證據無誤。”“接下來要怎麼辦？”
“只好依靠指紋了。”南鄉說著，從背包中拿出手機。
“有這些證物，不怕中森不出動。”
九十分鐘後，中森檢察官搭乘公務車趕到，還有一名“檢察事務官”也同行。在點收證物時，有見證人在場會比較客觀。 “兩位真是勞苦功高。”中森喜形於色，對著滿身是泥的純一和南鄉說。 “全是靠你提供的情報呀！”南鄉說。 中森戴上白色棉質手套，查看證物之後說：“你們碰觸這些物品時，有沒有戴著手套？”“當然有。” 中森吩咐同行的部屬將所有證物裝入透明袋中，然後拿出照相機，將必要的景物全都拍下來。 最後中森向那事務官說：“麻煩你把證物送交縣警局處理。”“遵命。”檢察事務官說著便將證物搬進公務車中。 純一問：“何時能得知有無指紋？” “今天深夜。” 南鄉間：“若有指紋，何時能完成比對？” “最遲明晚。” 純一鬆了一口氣，認為已大功告成，只覺得異常疲累，渾身發軟，便往地上一坐。南鄉長嘆一聲之後也坐下來。 中森小聲道：“若真能證明樹原亮為無辜，我就請兩位痛飲三杯。”南鄉笑著說：“我要痛飲三百杯。”
檢察事務官親自把證物送到千葉縣警局的“科學偵蒐研究所”。 指紋監定人員立即將那黑色塑膠袋、斧頭、印章等放進檢驗儀器中，塗上特殊染料，照射特殊光線，一些肉眼看不見的“潛在指紋”就顯現出來了。 檢驗結果，在那塑膠袋開口部分及印章上發現了若干指紋。 監定人員將資料輸入電腦進行比對。那是一種“指紋自動識別系統”，又稱“AFIS”，一秒鐘之內可比對七百七十個指紋。 斧頭與印章的監定也於同一時間展開。 那斧頭似已被清洗過，非但驗不出指紋，連“血跡反應”都沒有，只知道斧刀部分有些缺口。 印章方面則大有斬獲，印出來的“宇津木”三字和十年前留在銀行的資料完全一致，連圓圈上的細微凹凸都一模一樣，那是肉眼無法辨識的，因此監定人員便判斷：這正是被人從案發現場拿走的印章。 十四個鐘頭之後，那部“AFIS”終於從前科犯所留資料中找出了答案。 這部大型電腦下的結論是：殺害宇津木夫妻倆的真兇，即為兩年前因傷害致死罪而被捕的青年三上純一。
九十分鐘後，中森檢察官搭乘公務車趕到，還有一名“檢察事務官”也同行。在點收證物時，有見證人在場會比較客觀。 “兩位真是勞苦功高。”中森喜形於色，對著滿身是泥的純一和南鄉說。 “全是靠你提供的情報呀！”南鄉說。 中森戴上白色棉質手套，查看證物之後說：“你們碰觸這些物品時，有沒有戴著手套？”“當然有。” 中森吩咐同行的部屬將所有證物裝入透明袋中，然後拿出照相機，將必要的景物全都拍下來。 最後中森向那事務官說：“麻煩你把證物送交縣警局處理。”“遵命。”檢察事務官說著便將證物搬進公務車中。 純一問：“何時能得知有無指紋？” “今天深夜。” 南鄉間：“若有指紋，何時能完成比對？” “最遲明晚。” 純一鬆了一口氣，認為已大功告成，只覺得異常疲累，渾身發軟，便往地上一坐。南鄉長嘆一聲之後也坐下來。 中森小聲道：“若真能證明樹原亮為無辜，我就請兩位痛飲三杯。”南鄉笑著說：“我要痛飲三百杯。”
檢察事務官親自把證物送到千葉縣警局的“科學偵蒐研究所”。 指紋監定人員立即將那黑色塑膠袋、斧頭、印章等放進檢驗儀器中，塗上特殊染料，照射特殊光線，一些肉眼看不見的“潛在指紋”就顯現出來了。 檢驗結果，在那塑膠袋開口部分及印章上發現了若干指紋。 監定人員將資料輸入電腦進行比對。那是一種“指紋自動識別系統”，又稱“AFIS”，一秒鐘之內可比對七百七十個指紋。 斧頭與印章的監定也於同一時間展開。 那斧頭似已被清洗過，非但驗不出指紋，連“血跡反應”都沒有，只知道斧刀部分有些缺口。 印章方面則大有斬獲，印出來的“宇津木”三字和十年前留在銀行的資料完全一致，連圓圈上的細微凹凸都一模一樣，那是肉眼無法辨識的，因此監定人員便判斷：這正是被人從案發現場拿走的印章。 十四個鐘頭之後，那部“AFIS”終於從前科犯所留資料中找出了答案。 這部大型電腦下的結論是：殺害宇津木夫妻倆的真兇，即為兩年前因傷害致死罪而被捕的青年三上純一。