純一獨自監視目標，感覺很辛苦，南鄉趕來之後，他才覺得不那麼累。
車子停放在勝浦漁港的防波堤旁邊，他們就坐在車上，連續幾天都在監視小河對面那棟屋子。
純一聽說小原的血型為A型之後，士氣大振，因為“真兇是另一位被保護人”的可能性增加了。現在他唯一擔心的是：駕駛座上的南鄉變得沉默寡言，而且菸癮似乎比前陣子戒菸時大得多，整日都在吞雲吐霧。
到了第五天，純一忍不住問：“南鄉兄，你最近似乎精神不濟，到底怎麼了？”
“哪有？我精神好得很。”南鄉笑著說，“我只是有點擔心。”
“擔心什麼？”
“如果小原和這個被保護人都不是真兇，那我們就沒有線索可以追查了。”
“不錯。”純一點頭說：“上次提到的那塊碎布，一定是兇手留下的，所以凶手的血型必為B型。”
“只能從血型去查了。”南鄉悵然道，“其他方面毫無頭緒，只好如此了。”
“對。”
“但是期限將屆，分秒必爭，所以我有些擔心。”純一也知道時間有限，刻不容緩，因此心中也很著急。這五天來，進出那棟屋子的只有小林澄江的家人，所以監視好像沒什麼用。
南鄉又點燃一根菸，然後問：“你可知真兇為何要模仿小原的作案手法？”
“因為真兇是被害者的熟人，所以就模仿一般劫匪的手法，故佈疑陣，以便掩人耳目，阻礙追查。”
“若是這樣，那何必用移花接木之計？”
“你是說，如此一來，兇手就不必嫁禍給樹原了，對嗎？”
“不錯，反過來說，若一開始就設計好要嫁禍給樹原，那又何必去模仿小原的手法？”純一點頭道：“我懂了，如此說來，樹原必是偶然在場才被捲入此案而蒙冤的……”此時純一忽然想到：說不定可以從湊大介那兒問出案發當天樹原亮究竟去了哪些地方。
“快看！”南鄉突然說。
純一趕緊望向那棟屋子，只見一名頭髮染成褐色的高中男生正從大門走進去。
“不良少年出現了。”南鄉笑道：“看樣子，今天很可能是被保護人來此報到的日子。”純一連忙將照相機拿在手上，並調好焦距。
“今天可能會有收穫。”
“嗯。”
他們坐在車上等。褐髮男生離開後，過了大約兩小時，又有一名少女走進小林澄江的家。三十分鐘後，那少女走出大門，隨即離去。
到了下午兩點多，純一和南鄉開始討論要由誰去買午餐。此時一名四十多歲的男子忽然從小巷中走出來。
“一定是他！”純一說著，拿起照相機。
“言之過早。”南鄉說：“這人打扮入時，樣子一點也不像工人，跟湊店長所說不符。”純一收起相機，說：“此人必定坐過多年牢。”
“何以見得？”
“你看他的左腕。”
“左腕？”南鄉望過去。
“沒戴手錶，而且曬得很黑。”
“那又如何？”
純一伸出左手讓南鄉看，他沒戴手錶，而且左腕上有數道傷疤。
“凡坐過牢的人，幾乎都不願戴手錶，因為怕想起手銬。”純一說。
此時這男子已走進那棟屋子。
南鄉訝然望著純一，隨即笑著說：“我擔任多年刑務官，竟然都不知道。”
“沒有這種經驗的人，必定不知道這種事。”純一邊說邊回憶以前被關入禁閉房時的往事。
接下來的二十分鐘，純一都在和南鄉商討等一下要如何跟踪那男子，最後決定：純一要離那人二十公尺左右，南鄉要跟在純一背後，純一若被對方發覺，就要立即離去，由南鄉遞補，繼續尾隨。
商量完畢，南鄉便將車駛到那屋子的對面，此處比較不會被那男子發現。
又等了十五分鐘，才見到那男子走出小林家的大門。
純一悄悄下車，跟在那人背後走去，不多時即聽見車門關閉聲，大概是南鄉也下車了。
那人似乎渾然不覺，一路行去，穿過“朝市街”後，便朝勝浦車站前進。
街道兩旁全是商店，那人在一家小書店前面駐足，瞥了店口那些雜誌一眼，便又繼續前行。
純一開始擔心，這人要是上了電車或公車，我該怎麼應對呢？
他回頭望去，後方的南鄉立刻皺眉搖頭，似乎在叫他要盯住那男子。
純一轉過頭來，正要繼續跟踪，卻見那男子停下腳步，回頭望過來。
純一慌忙移開視線，但不敢止步，因此離那人愈來愈近。
正要和那人錯身而過的時候，那人卻又開始前行。
如此一來將變成兩人並肩同行，純一隻好走到右邊那間商店前面，駐足觀看櫥窗玻璃，藉以監視那男子。
那人似乎仍未察覺，純一這才放下心來。
南鄉快步前行，經過純一身旁時忽然小聲說：“可能是同志。”
“咦？”純一嚇了一跳，心想：這意思是說“男同性戀”嗎？可是看那男子的模樣，一點也不像啊！
接著，他突然發覺自己所站之處原來是一家女性內衣專賣店的門口，眼前就是一具只穿著三角褲的假人模特兒。
他立刻面紅耳赤，趕緊離開，跟在南鄉後面尾隨那人。
十分鐘後，那男子走進一棟公寓內。
南鄉在公寓門口等純一。旁邊有塊招牌，上面寫“大漁莊”三字。這是一棟木屋，有兩層樓，房客可能都是一些和漁業有關的人。
“他進了二樓的最後一個房間。”南鄉似乎在強忍笑意。
純一故作正經，望向樓梯的信箱。那男子進入的房間是二零一室，信箱上寫著“室戶”兩字。
南鄉抄下此處的地址，然後望著純一。
純一知道他要說什麼，但心中希望他別說出來。
“是個同性戀。”南鄉還是說了。
接著，他們一溜煙跑出去，一直跑到離那公寓一百公尺處才停下來，然後捧腹大笑。
果如純一所料，錄影帶出租店的店長湊大介看了那男子的照片後，立刻露出驚駭萬分的表情，大叫： “就是這人沒錯！” “確定嗎？” “確定！樹原說是殺人兇手的，就是這個人！”因聲量太大，店內的客人紛紛回頭望過來，湊大介便把純一帶進裡面的房間。 “你真厲害，是怎麼找到的？”湊大介雙眼圓睜道。 “山人自有妙計。”純一洋洋得意道：“但我想請教你另一件事。” “何事？” “案發當天的事，你還記得嗎？” “可說歷歷在目，因為警方來問過好幾次。” “那天，樹原可曾來店裡上班？” “有，下午就來了，到晚上十點才下班。” 純一吃了一驚，問：“要上十二小時的班呀？” “是的，那時候，為了拚業績，我跟他都非常努力工作，操勞過度也在所不惜。” “這就怪了，案發時間不是在晚上七點到八點之間嗎？” “那是因為……” 湊大介突然把音量縮得很小。 “傍晚六點左右，樹原忽然說：'我跟人有約，竟然忘了。我現在趕去，到八點就回來。'然後就出門去了。”純一心想：果然是去向保護人報到，但不是在約定的時間去，所以才會碰巧遇到命案。那時候，剛好有人在那邊殺死了宇津木夫妻。 “多謝相助。”純一說。 “不客氣。”湊大介說著，露出寂寞的神情。 純一見狀便問：“你怎麼啦？” “樹原那傢伙，竟瞞著我去向保護人報到。我是他唯一的朋友，他居然也不想讓我知道他有前科，真令我……”純一聞言，低頭不語，內心甚感淒涼惆悵，只覺得自己今後也可能遭遇這種事。 “若能證明樹原確屬無辜，並且讓他回到此地，那你會如何對待他？”純一最後又問。 “我當然會和他共同奮鬥，一齊打拚。”湊大介挺胸笑道：“一如往昔，友情不變。” “我替他向你致謝。”純一道。
翌晨，純一和南鄉前往大漁莊。純一認為那男子即為此案真兇，殺人動機是“為了阻止假釋遭取消”。此行目的便是要證明此猜測。 他們已由電話簿上查出那男子的全名是“室戶英彥”。 從生鏽的鐵梯爬上二樓，來到走廊盡頭，便聽見門內有清洗物品的聲音。 純一從褲袋中掏出手錶來看，剛好是八點整。他們故意在對方即將出門的時間來。 南鄉敲敲房門。水流聲停止。 “誰呀？”房內傳出應門聲。 南鄉隔門喊道：“請問室戶先生在嗎？” “我就是。” “敝姓南鄉，另一位姓三上，我二人來自東京。” “從東京來的？”話聲方落門已開。 室戶英彥打扮仍和昨天一樣瀟灑俐落，乍見之下像個酒店經理。他的年紀應已超過五十，但外表看來要年輕十歲以上。 南鄉道：“一大早就前來打擾，真對不起。不知道你現在有沒有時間談談？”室戶滿臉狐疑，問：“有何指教？” 南鄉遞上名片，並說：“我們的宗旨乃是為人權奮鬥。” “你們是律師事務所的人？” “對，有件要事，特來請教。” “什麼事？” “你出獄之後，生活上有無不便之處？” 室戶愕然望著南鄉。 南鄉指著純一，繼續說：“你看我這位助手，他因為坐過牢，現在境遇很慘，受到大家的歧視，害得他走投無路，想要重新做人，卻是險阻處處，苦不堪言。”室戶點點頭，目光轉為柔和，他對著純一說：“你犯了什麼罪？” “傷害致死。”純一答道：“入獄將近兩年。” “才兩年呀？”室戶露出羨慕般的笑容。 南鄉插嘴道：“你是無期徒刑吧？” “不錯。”室戶瞥了鄰室一眼，又說：“請入內再談。”純一與南鄉走進這二零一室。裡面的起居有六蓆大，廚房約三蓆大，另有浴廁設備。 起居室中有矮桌和小型書櫥，棉被疊得十分整齊。純一知道這是長期鐵窗生活所養成的習慣。在獄中，若是“內務不整”，也會遭到嚴懲重罰。 純一和南鄉坐在榻榻米上，室戶端來即溶咖啡。 純一略感不安，心想：難道此人確實已洗心革面，痛改前非了？ 室戶也坐下來，南鄉對他說：“你犯的是殺人罪吧？” “慚愧之至。”室戶低頭道，“當年我血氣方剛，不能忍受被戴綠帽。女友再三與人通姦，我實在忍無可忍。” “你把女友殺了？” “沒有，我殺的是那擅長征服少女身心的淫獸，但我那女友也被我打成重傷，所以我另外也犯了傷害罪。” “這是多久以前的事？” “二十五年前。” “你的'保護管束'至今仍未解除嗎？” “是的，因為死者雙親不肯原諒。”室戶低聲道：“這也難怪，殺子之仇，不共戴天。” “你以前雖誤蹈法網，如今卻好像已痛改前非……”南鄉說。 他和純一臉上都露出大惑不解的神色，因為室戶的外表實在不像一個會以利斧砍殺別人的兇手。 “你的血型是什麼？”純一突然開口問。 “血型？”室戶訝然望著他。 “據說A型的人責任感最強。” 室戶笑道：“我這是第一次被人說成A型，以前人家都說我是B型。” “實際上呢？”純一著急起來。 “不知道。我生平無大病，所以無從知曉。” 南鄉哈哈大笑，純一和室戶也跟著傻笑。 “好了，言歸正傳。”南鄉說：“你出獄後生活是否平順？可曾差點被取消假釋？”室戶收斂笑容，正色道：“十年前曾有一次……”純一勉強壓抑興奮之情，靜聽下去。 室戶繼繼續說：“我的保護人突然說，我已違法犯規。”南鄉揚眉道：“詳情為何？” “當時我在一家小酒館工作，他竟然說那不是正當職業，所以……” “你怎麼說？” “我據理力爭。” “後來他是否不再追究？” “不是。”室戶頓了一下，又說：“尚在爭論中，他就被人殺害了。” “哦，我知道了。”南鄉露出恍然大悟的樣子。 “你的保護人一定是宇津木耕平，對不對？” “對。於是保護人一職就由別人接替，我也就搬到這勝浦市來，一直住到現在，並無任何麻煩發生。” “那宇津木遇害一案，警方態度如何？” “你的意思是……” “可曾因你有前科，就對你特別懷疑？” “那是家常便飯。”室戶苦笑道：“附近只要有人遭小偷，警方第一個就先找我。” “那宇津木命案發生之時呢？” “案發的第二天，我就被叫去警局了。幸好我有不在場證明。” “不在場證明？” “是呀，多虧酒館老闆娘替我作證。” “原來如此。”南鄉沉吟半晌，又說：“實不相瞞，此案極可能是冤案。” “冤案？”室戶抬頭道。 “就是說，已遭逮捕並判死刑的樹原亮，極可能是冤枉的。”室戶訝然道：“是嗎？其實我認識他呢！是去宇津木先生的家報到時認識的。” “現況是：除非真兇出面自首，否則樹原必死無疑。”室戶聞言，臉上血色盡失。 南鄉趕緊問：“你怎麼了？” “沒什麼，我只是想起了二十五年前的往事。”室戶說著，以左手拭汗。 “當時我以為大限已到，整夜無法入睡……” “樹原亮如今就是這般痛苦。” “我能理解。不瞞你說，我到現在還不敢系領帶呢！” “為什麼？” “任何纏在我頸上的東西，都會讓我無法忍受。”南鄉點點頭，目光從室戶的脖子移到他的左腕，然後說：“再談那冤案。現在那真兇一定躲在某處，等著看樹原被處決。倘若這嫁禍之計得逞，那真兇總共就奪走了三條人命。” “你們能擒獲真兇嗎？” “除非真兇主動自首，否則無能為力。” “自首……”室戶黯然道。 “對真兇而言，若要贖罪，只此一途。” 室戶沉吟半晌後說：“此案有一個疑點，我始終無法釋懷。” “請道其詳。” “警方可曾查過宇津木先生的遺產流向？” “遺產？”南鄉訝然道：“難道說遺產繼承人就是真兇？”室戶露出“後悔說溜嘴”的神情，搖頭道：“我可沒這麼說。” “那究竟是什麼意思？” “恕我不能再透露……我怕會害到人。” “你是說，怕害慘了宇津木先生？” “是的。” “是指保護人宇津木耕平還是其子宇津木啟介？”“我真的不能再說下去了。”室戶說到這裡就三緘其口，不再回答了。
純一和南鄉離開大漁莊後便驅車趕往中湊郡，他們要去調查“受害人的遺產”究竟跟此案有無關聯。室戶雖仍有嫌疑，但查遺產更是當務之急。 他們來到宇津木啟介的住宅前面，但並未下車。 純一心想：一個高中老師竟能擁有這棟新建豪宅，實在不尋常……“要不要進去？”純一問：“讓他們措手不及。” “我想，還是先去問中森好了。”南鄉把車調轉方向，“這次我要用旁敲側擊法。” 現在他們的目的地變成了千葉地檢署的館山分署。 純一心想：兒子會為得遺產而謀害父母嗎？這種事好像很常見，又好像不可能……兇手模仿小原的作案手法，是否為了隱藏“最尋常的動機”呢？還有，那份“被保護人的紀錄文件”為何會消失呢？宇津木啟介和其妻那種“不報此仇誓不休”的憤怒神情是裝出來的嗎？ 十點左右來到館山市，他們先進餐館喝咖啡，然後打電話給中森檢察官。 中森回答說下午正好有事要去中湊郡，問他倆要不要同行。他們當然說要。 接下來的兩小時，純一和南鄉都在啜飲咖啡。餐館內冷氣很強，他們只是靜坐沉思，並未交談。 十二點十五分，他們坐進車中。先前已約好，十二點半的時候他們要在地檢署附近的一條商店街和中森會合。 “有車可搭，真好。”中森坐進後座，笑容滿面說。 “票價可不便宜。”南鄉發動車子，然後說：“你必須回答幾個問題。”“我有緘默權呀！” 中森也以開玩笑的口吻回應：“不過，我還是不打自招好了。老實說，我已經查出另一個被保護人是誰了。” “哦！”南鄉望著後視鏡說。 中森繼續說：“那人為男性，曾犯殺人罪及傷害罪而被判無期徒刑，但他在此案中有不在場證明，而且血型不符，是A型。”“A型？”純一忍不住回頭問：“你說的人是室戶英彥吧？”中森愕然道：“你為什麼會知道？” “別小看我們呀！”南鄉笑道，然後又對著純一說：“看來你的'血型算命術'準得很。”“可是我並不高興。” “你的責任感這麼強，一定是A型的對不對？”“不對，我是B型。”純一道：“和此案真凶相同。”“你們到底在說什麼？”中森一臉茫然。 “沒事，沒事。”南鄉看著鏡子說：“多謝你告訴我們這麼重要的情報，我還想請教你有關死者遺產方面的事。”“遺產？”中森雙眼上翻，似乎在考慮要不要回答。 “宇津木啟介是否繼承了龐大遺產？” “不錯，合計約有一億圓。” “一億？”南鄉訝然道：“是投保了壽險的緣故嗎？”“不是，保險金約僅一千萬圓，而且受益人是其妻。”“那後來誰領了保險金？”純一問。 “是他們的兒子跟媳婦。” “受益人不是死者之妻嗎？可是她也遇害了。”中森說：“因保險公司認為，案發時是老先生先斷氣，在那一刻，應是老太太才有權去領保險金，但緊接著老太太也死於非命，於是那筆錢就視同遺產，留給了他們的兒子。”“原來是這樣。” 南鄉問：“其餘的九千萬從何而來？” “那是死者的銀行存款。” 純一心想：果然是為了謀奪財產而殺父弒母！那宇津木啟介一定是謀財害命的兇手！ 南鄉又問：“宇津木耕平原本是初中校長，退休後才擔任假釋犯的保護人，對不對？”“對，收入方面，只剩年金。”中森說。 “他是個大地主嗎？” “不是。” “那為何會有大筆存款？” 中森沉吟半晌才說：“案發後樹原立即就逮，故而……遺產方面就馬上交由國稅局處理，我們並不再細查。”“國稅局可曾調查他的收入來源？” “我並未聽說來源有問題，但你也知道，宇津木是有頭有臉的地方士紳，稅務人員對這類人士總是不會嚴查細究的。”“那你願意查嗎？”南鄉以央求的口氣說。 “不行，我只有今天可以幫你們。” “現在就是嗎？” “對。”中森以淘氣的口吻說：“我這幾天拚命打電話追查，終於找到了一名重要證人，我現在就是要去見他，兩位要不要跟我去？”“我們當然要去。”南鄉道。
中森帶他們來到中湊郡的郊外，那兒離南邊的“安房郡”很近，差不多就在交界處。 一棟平房建在山腳下，旁邊就是國道。 他們在那屋子大門前下了車。老舊的木門上有一塊名牌，上書“榎本”二字。庭院雜草叢生。他們穿過院子，來到玄關前面。 “有人在嗎？我是從千葉地檢署來的。”中森叫道。 一名老翁出來開門，並說：“你就是中森先生嗎？”“正是。昨天我曾打電話來。”中森說著，遞上一盒禮品，又介紹了南鄉和純一，然後說：“這兩位目的和我相同。”“哦，請入內詳談吧！” 他們被帶進玄關旁的房間。此房約有八蓆大，榻榻米和坐墊都已破舊不堪，四周全是覆滿塵埃的古書。 純一等人在矮桌旁坐下。 中森說：“榎本先生是研究鄉土歷史的專家呢！”“鄉土歷史？” 純一不解中森的用意，便轉頭看看南鄉。南鄉的目光正停留在牆角，純一也跟著望過去，只見那兒有一疊衣物，很像是許久以前的軍服。 此時榎本端茶進來，見狀便說：“我年輕時曾馳騁沙場哩！”南鄉輕輕點頭。 榎本坐下後向中森問：“今日大駕光臨，是要查什麼事？”中森大聲回答：“就是我昨天在電話中請教過你那件事，請你告訴這兩位。”“哦，就是宇津木耕平住宅所在的那座山嗎？”“對！那座山上可有階梯？”中森道。 純一吃了一驚，望著中森。南鄉也雙眼圓睜，瞪著榎本。 “有。”榎本點頭道：“要是我的話，上山一望便知。”“但我們再怎麼找也找不到……”中森接著就把純一、南鄉搜山找樓梯卻無功而返的經過說了一遍。 “原來如此。”榎本說：“這也難怪，那座'增願寺'早已消失不見，你們當然找不到。”“增願寺？”南鄉問：“是一座寺廟嗎？” “不錯，寺中供奉的是'不動明王'，其實應算是古蹟，不知何故，竟未被指定為'重要文化財'，雖說是有點殘破，但……” 榎本望著他們，又說：“你們知道'不動明王'是什麼吧？就是天下十三佛之一……” “知道，知道。” 南鄉以迫不及待的語氣說：“你說此寺早已消失不見，是怎麼一回事？” “昔年颱風引發山崩，寶剎竟埋於坍方土石流之下。” “埋在地下了是嗎？”南鄉說。 “對，雖說在山崩之前就已是荒廢多時的破廟，但埋掉了總是很可惜。”中森從褲袋中拿出一份地圖，問：“此廟位於何處？”榎本戴上老花眼鏡，細看了後指著地圖上的一點說：“在這一帶。”那是一座森林，離宇津木耕平家約五百公尺。 純一和南鄉的視線都停在地圖上。兩個月前他們已搜過那一帶，卻毫無所獲。 “那兒好像是山坡。”南鄉道。 “不錯！”純一點頭道。他記得那山坡地極陡峭，幾乎快成了懸崖，一望即知絕無樓梯，故而當時並未詳搜細查。 南鄉向榎本問：“那廟中可有樓梯？” “有，想要進正殿，必須登一段石階。” “這座山什麼時候崩坍過？” “二十年前。” “二十年前？”純一道：“如此說來，案發當時，地面上並無此廟……”“也不是。”榎本插嘴道：“並非一次全埋，而是漸漸埋沒。每次颱風一來，就埋掉一部分，終於全部埋住。”“十年前是什麼樣子？”南鄉問。 “可以見到部分石階及正殿屋頂。” “那就對了。”南鄉轉向純一道：“即使那時已完全沒入土中，兇手為了隱藏證物，也會去挖土掘地的。”“於是恰巧挖到了那段石階，對不對？” “正是。”
純一等三人離開榎本家，由南鄉開車，同返館山市。 中森下車後只說“我已盡力”，就回辦公室去了。 純一和南鄉立刻趕回東京，準備購買一台“金屬探測器”。 古剎石階，深埋地底，凶器證物，亦應在此。
果如純一所料，錄影帶出租店的店長湊大介看了那男子的照片後，立刻露出驚駭萬分的表情，大叫： “就是這人沒錯！” “確定嗎？” “確定！樹原說是殺人兇手的，就是這個人！”因聲量太大，店內的客人紛紛回頭望過來，湊大介便把純一帶進裡面的房間。 “你真厲害，是怎麼找到的？”湊大介雙眼圓睜道。 “山人自有妙計。”純一洋洋得意道：“但我想請教你另一件事。” “何事？” “案發當天的事，你還記得嗎？” “可說歷歷在目，因為警方來問過好幾次。” “那天，樹原可曾來店裡上班？” “有，下午就來了，到晚上十點才下班。” 純一吃了一驚，問：“要上十二小時的班呀？” “是的，那時候，為了拚業績，我跟他都非常努力工作，操勞過度也在所不惜。” “這就怪了，案發時間不是在晚上七點到八點之間嗎？” “那是因為……” 湊大介突然把音量縮得很小。 “傍晚六點左右，樹原忽然說：'我跟人有約，竟然忘了。我現在趕去，到八點就回來。'然後就出門去了。”純一心想：果然是去向保護人報到，但不是在約定的時間去，所以才會碰巧遇到命案。那時候，剛好有人在那邊殺死了宇津木夫妻。 “多謝相助。”純一說。 “不客氣。”湊大介說著，露出寂寞的神情。 純一見狀便問：“你怎麼啦？” “樹原那傢伙，竟瞞著我去向保護人報到。我是他唯一的朋友，他居然也不想讓我知道他有前科，真令我……”純一聞言，低頭不語，內心甚感淒涼惆悵，只覺得自己今後也可能遭遇這種事。 “若能證明樹原確屬無辜，並且讓他回到此地，那你會如何對待他？”純一最後又問。 “我當然會和他共同奮鬥，一齊打拚。”湊大介挺胸笑道：“一如往昔，友情不變。” “我替他向你致謝。”純一道。
翌晨，純一和南鄉前往大漁莊。純一認為那男子即為此案真兇，殺人動機是“為了阻止假釋遭取消”。此行目的便是要證明此猜測。 他們已由電話簿上查出那男子的全名是“室戶英彥”。 從生鏽的鐵梯爬上二樓，來到走廊盡頭，便聽見門內有清洗物品的聲音。 純一從褲袋中掏出手錶來看，剛好是八點整。他們故意在對方即將出門的時間來。 南鄉敲敲房門。水流聲停止。 “誰呀？”房內傳出應門聲。 南鄉隔門喊道：“請問室戶先生在嗎？” “我就是。” “敝姓南鄉，另一位姓三上，我二人來自東京。” “從東京來的？”話聲方落門已開。 室戶英彥打扮仍和昨天一樣瀟灑俐落，乍見之下像個酒店經理。他的年紀應已超過五十，但外表看來要年輕十歲以上。 南鄉道：“一大早就前來打擾，真對不起。不知道你現在有沒有時間談談？”室戶滿臉狐疑，問：“有何指教？” 南鄉遞上名片，並說：“我們的宗旨乃是為人權奮鬥。” “你們是律師事務所的人？” “對，有件要事，特來請教。” “什麼事？” “你出獄之後，生活上有無不便之處？” 室戶愕然望著南鄉。 南鄉指著純一，繼續說：“你看我這位助手，他因為坐過牢，現在境遇很慘，受到大家的歧視，害得他走投無路，想要重新做人，卻是險阻處處，苦不堪言。”室戶點點頭，目光轉為柔和，他對著純一說：“你犯了什麼罪？” “傷害致死。”純一答道：“入獄將近兩年。” “才兩年呀？”室戶露出羨慕般的笑容。 南鄉插嘴道：“你是無期徒刑吧？” “不錯。”室戶瞥了鄰室一眼，又說：“請入內再談。”純一與南鄉走進這二零一室。裡面的起居有六蓆大，廚房約三蓆大，另有浴廁設備。 起居室中有矮桌和小型書櫥，棉被疊得十分整齊。純一知道這是長期鐵窗生活所養成的習慣。在獄中，若是“內務不整”，也會遭到嚴懲重罰。 純一和南鄉坐在榻榻米上，室戶端來即溶咖啡。 純一略感不安，心想：難道此人確實已洗心革面，痛改前非了？ 室戶也坐下來，南鄉對他說：“你犯的是殺人罪吧？” “慚愧之至。”室戶低頭道，“當年我血氣方剛，不能忍受被戴綠帽。女友再三與人通姦，我實在忍無可忍。” “你把女友殺了？” “沒有，我殺的是那擅長征服少女身心的淫獸，但我那女友也被我打成重傷，所以我另外也犯了傷害罪。” “這是多久以前的事？” “二十五年前。” “你的'保護管束'至今仍未解除嗎？” “是的，因為死者雙親不肯原諒。”室戶低聲道：“這也難怪，殺子之仇，不共戴天。” “你以前雖誤蹈法網，如今卻好像已痛改前非……”南鄉說。 他和純一臉上都露出大惑不解的神色，因為室戶的外表實在不像一個會以利斧砍殺別人的兇手。 “你的血型是什麼？”純一突然開口問。 “血型？”室戶訝然望著他。 “據說A型的人責任感最強。” 室戶笑道：“我這是第一次被人說成A型，以前人家都說我是B型。” “實際上呢？”純一著急起來。 “不知道。我生平無大病，所以無從知曉。” 南鄉哈哈大笑，純一和室戶也跟著傻笑。 “好了，言歸正傳。”南鄉說：“你出獄後生活是否平順？可曾差點被取消假釋？”室戶收斂笑容，正色道：“十年前曾有一次……”純一勉強壓抑興奮之情，靜聽下去。 室戶繼繼續說：“我的保護人突然說，我已違法犯規。”南鄉揚眉道：“詳情為何？” “當時我在一家小酒館工作，他竟然說那不是正當職業，所以……” “你怎麼說？” “我據理力爭。” “後來他是否不再追究？” “不是。”室戶頓了一下，又說：“尚在爭論中，他就被人殺害了。” “哦，我知道了。”南鄉露出恍然大悟的樣子。 “你的保護人一定是宇津木耕平，對不對？” “對。於是保護人一職就由別人接替，我也就搬到這勝浦市來，一直住到現在，並無任何麻煩發生。” “那宇津木遇害一案，警方態度如何？” “你的意思是……” “可曾因你有前科，就對你特別懷疑？” “那是家常便飯。”室戶苦笑道：“附近只要有人遭小偷，警方第一個就先找我。” “那宇津木命案發生之時呢？” “案發的第二天，我就被叫去警局了。幸好我有不在場證明。” “不在場證明？” “是呀，多虧酒館老闆娘替我作證。” “原來如此。”南鄉沉吟半晌，又說：“實不相瞞，此案極可能是冤案。” “冤案？”室戶抬頭道。 “就是說，已遭逮捕並判死刑的樹原亮，極可能是冤枉的。”室戶訝然道：“是嗎？其實我認識他呢！是去宇津木先生的家報到時認識的。” “現況是：除非真兇出面自首，否則樹原必死無疑。”室戶聞言，臉上血色盡失。 南鄉趕緊問：“你怎麼了？” “沒什麼，我只是想起了二十五年前的往事。”室戶說著，以左手拭汗。 “當時我以為大限已到，整夜無法入睡……” “樹原亮如今就是這般痛苦。” “我能理解。不瞞你說，我到現在還不敢系領帶呢！” “為什麼？” “任何纏在我頸上的東西，都會讓我無法忍受。”南鄉點點頭，目光從室戶的脖子移到他的左腕，然後說：“再談那冤案。現在那真兇一定躲在某處，等著看樹原被處決。倘若這嫁禍之計得逞，那真兇總共就奪走了三條人命。” “你們能擒獲真兇嗎？” “除非真兇主動自首，否則無能為力。” “自首……”室戶黯然道。 “對真兇而言，若要贖罪，只此一途。” 室戶沉吟半晌後說：“此案有一個疑點，我始終無法釋懷。” “請道其詳。” “警方可曾查過宇津木先生的遺產流向？” “遺產？”南鄉訝然道：“難道說遺產繼承人就是真兇？”室戶露出“後悔說溜嘴”的神情，搖頭道：“我可沒這麼說。” “那究竟是什麼意思？” “恕我不能再透露……我怕會害到人。” “你是說，怕害慘了宇津木先生？” “是的。” “是指保護人宇津木耕平還是其子宇津木啟介？”“我真的不能再說下去了。”室戶說到這裡就三緘其口，不再回答了。
純一和南鄉離開大漁莊後便驅車趕往中湊郡，他們要去調查“受害人的遺產”究竟跟此案有無關聯。室戶雖仍有嫌疑，但查遺產更是當務之急。 他們來到宇津木啟介的住宅前面，但並未下車。 純一心想：一個高中老師竟能擁有這棟新建豪宅，實在不尋常……“要不要進去？”純一問：“讓他們措手不及。” “我想，還是先去問中森好了。”南鄉把車調轉方向，“這次我要用旁敲側擊法。” 現在他們的目的地變成了千葉地檢署的館山分署。 純一心想：兒子會為得遺產而謀害父母嗎？這種事好像很常見，又好像不可能……兇手模仿小原的作案手法，是否為了隱藏“最尋常的動機”呢？還有，那份“被保護人的紀錄文件”為何會消失呢？宇津木啟介和其妻那種“不報此仇誓不休”的憤怒神情是裝出來的嗎？ 十點左右來到館山市，他們先進餐館喝咖啡，然後打電話給中森檢察官。 中森回答說下午正好有事要去中湊郡，問他倆要不要同行。他們當然說要。 接下來的兩小時，純一和南鄉都在啜飲咖啡。餐館內冷氣很強，他們只是靜坐沉思，並未交談。 十二點十五分，他們坐進車中。先前已約好，十二點半的時候他們要在地檢署附近的一條商店街和中森會合。 “有車可搭，真好。”中森坐進後座，笑容滿面說。 “票價可不便宜。”南鄉發動車子，然後說：“你必須回答幾個問題。”“我有緘默權呀！” 中森也以開玩笑的口吻回應：“不過，我還是不打自招好了。老實說，我已經查出另一個被保護人是誰了。” “哦！”南鄉望著後視鏡說。 中森繼續說：“那人為男性，曾犯殺人罪及傷害罪而被判無期徒刑，但他在此案中有不在場證明，而且血型不符，是A型。”“A型？”純一忍不住回頭問：“你說的人是室戶英彥吧？”中森愕然道：“你為什麼會知道？” “別小看我們呀！”南鄉笑道，然後又對著純一說：“看來你的'血型算命術'準得很。”“可是我並不高興。” “你的責任感這麼強，一定是A型的對不對？”“不對，我是B型。”純一道：“和此案真凶相同。”“你們到底在說什麼？”中森一臉茫然。 “沒事，沒事。”南鄉看著鏡子說：“多謝你告訴我們這麼重要的情報，我還想請教你有關死者遺產方面的事。”“遺產？”中森雙眼上翻，似乎在考慮要不要回答。 “宇津木啟介是否繼承了龐大遺產？” “不錯，合計約有一億圓。” “一億？”南鄉訝然道：“是投保了壽險的緣故嗎？”“不是，保險金約僅一千萬圓，而且受益人是其妻。”“那後來誰領了保險金？”純一問。 “是他們的兒子跟媳婦。” “受益人不是死者之妻嗎？可是她也遇害了。”中森說：“因保險公司認為，案發時是老先生先斷氣，在那一刻，應是老太太才有權去領保險金，但緊接著老太太也死於非命，於是那筆錢就視同遺產，留給了他們的兒子。”“原來是這樣。” 南鄉問：“其餘的九千萬從何而來？” “那是死者的銀行存款。” 純一心想：果然是為了謀奪財產而殺父弒母！那宇津木啟介一定是謀財害命的兇手！ 南鄉又問：“宇津木耕平原本是初中校長，退休後才擔任假釋犯的保護人，對不對？”“對，收入方面，只剩年金。”中森說。 “他是個大地主嗎？” “不是。” “那為何會有大筆存款？” 中森沉吟半晌才說：“案發後樹原立即就逮，故而……遺產方面就馬上交由國稅局處理，我們並不再細查。”“國稅局可曾調查他的收入來源？” “我並未聽說來源有問題，但你也知道，宇津木是有頭有臉的地方士紳，稅務人員對這類人士總是不會嚴查細究的。”“那你願意查嗎？”南鄉以央求的口氣說。 “不行，我只有今天可以幫你們。” “現在就是嗎？” “對。”中森以淘氣的口吻說：“我這幾天拚命打電話追查，終於找到了一名重要證人，我現在就是要去見他，兩位要不要跟我去？”“我們當然要去。”南鄉道。
中森帶他們來到中湊郡的郊外，那兒離南邊的“安房郡”很近，差不多就在交界處。 一棟平房建在山腳下，旁邊就是國道。 他們在那屋子大門前下了車。老舊的木門上有一塊名牌，上書“榎本”二字。庭院雜草叢生。他們穿過院子，來到玄關前面。 “有人在嗎？我是從千葉地檢署來的。”中森叫道。 一名老翁出來開門，並說：“你就是中森先生嗎？”“正是。昨天我曾打電話來。”中森說著，遞上一盒禮品，又介紹了南鄉和純一，然後說：“這兩位目的和我相同。”“哦，請入內詳談吧！” 他們被帶進玄關旁的房間。此房約有八蓆大，榻榻米和坐墊都已破舊不堪，四周全是覆滿塵埃的古書。 純一等人在矮桌旁坐下。 中森說：“榎本先生是研究鄉土歷史的專家呢！”“鄉土歷史？” 純一不解中森的用意，便轉頭看看南鄉。南鄉的目光正停留在牆角，純一也跟著望過去，只見那兒有一疊衣物，很像是許久以前的軍服。 此時榎本端茶進來，見狀便說：“我年輕時曾馳騁沙場哩！”南鄉輕輕點頭。 榎本坐下後向中森問：“今日大駕光臨，是要查什麼事？”中森大聲回答：“就是我昨天在電話中請教過你那件事，請你告訴這兩位。”“哦，就是宇津木耕平住宅所在的那座山嗎？”“對！那座山上可有階梯？”中森道。 純一吃了一驚，望著中森。南鄉也雙眼圓睜，瞪著榎本。 “有。”榎本點頭道：“要是我的話，上山一望便知。”“但我們再怎麼找也找不到……”中森接著就把純一、南鄉搜山找樓梯卻無功而返的經過說了一遍。 “原來如此。”榎本說：“這也難怪，那座'增願寺'早已消失不見，你們當然找不到。”“增願寺？”南鄉問：“是一座寺廟嗎？” “不錯，寺中供奉的是'不動明王'，其實應算是古蹟，不知何故，竟未被指定為'重要文化財'，雖說是有點殘破，但……” 榎本望著他們，又說：“你們知道'不動明王'是什麼吧？就是天下十三佛之一……” “知道，知道。” 南鄉以迫不及待的語氣說：“你說此寺早已消失不見，是怎麼一回事？” “昔年颱風引發山崩，寶剎竟埋於坍方土石流之下。” “埋在地下了是嗎？”南鄉說。 “對，雖說在山崩之前就已是荒廢多時的破廟，但埋掉了總是很可惜。”中森從褲袋中拿出一份地圖，問：“此廟位於何處？”榎本戴上老花眼鏡，細看了後指著地圖上的一點說：“在這一帶。”那是一座森林，離宇津木耕平家約五百公尺。 純一和南鄉的視線都停在地圖上。兩個月前他們已搜過那一帶，卻毫無所獲。 “那兒好像是山坡。”南鄉道。 “不錯！”純一點頭道。他記得那山坡地極陡峭，幾乎快成了懸崖，一望即知絕無樓梯，故而當時並未詳搜細查。 南鄉向榎本問：“那廟中可有樓梯？” “有，想要進正殿，必須登一段石階。” “這座山什麼時候崩坍過？” “二十年前。” “二十年前？”純一道：“如此說來，案發當時，地面上並無此廟……”“也不是。”榎本插嘴道：“並非一次全埋，而是漸漸埋沒。每次颱風一來，就埋掉一部分，終於全部埋住。”“十年前是什麼樣子？”南鄉問。 “可以見到部分石階及正殿屋頂。” “那就對了。”南鄉轉向純一道：“即使那時已完全沒入土中，兇手為了隱藏證物，也會去挖土掘地的。”“於是恰巧挖到了那段石階，對不對？” “正是。”
純一等三人離開榎本家，由南鄉開車，同返館山市。 中森下車後只說“我已盡力”，就回辦公室去了。 純一和南鄉立刻趕回東京，準備購買一台“金屬探測器”。 古剎石階，深埋地底，凶器證物，亦應在此。