六月底的一個星期五，那份“死刑執行草案”終於上呈到法務部的“更生保護局。”那參事官立刻趕去找“赦免課”的課長，想要探詢有關樹原亮的赦免情況。
課長告訴他：“我已問過'中央更生保護審查會'了，樹原亮確實從未申請過赦免，他本人還一直堅稱案發時的記憶已全然喪失。”
“喪失記憶能否成為停止行刑的事由？”
“此事不在本課考慮範圍之內，因為這種心情方面的問題是由'矯正局'負責的，他們早已審查完了。”參事官望著文件上的三個官章，其中也有矯正局局長的。對於要將樹原亮處死，他們都簽“照準”。由於保護局依法僅能審查赦免方面的事宜，無權對矯正局的結論提出異議。
參事官回到自己的辦公室，拿起草案詳加觀閱。他明知再怎麼看也於事無補，但還是再看一遍，因為他認為這樣做才比較對得起良心。若不知詳情，怎能把別人送上死刑台呢？
但他愈看愈心冷，他想：赦免制度真的有發揮功能嗎？所謂赦免，即是“針對司法結論，以行政判斷變更刑事判決之效力”。簡言之，就是“由內閣下令，取消罪犯之刑罰或予以減刑”。有人批評說這是“違反三權分立”，但此制度卻能長久存在，原因是其高明的理念仍受到大眾的支持，此理念就是：必須補救“由法律之一致性所導致的不當判決”或“以其他方式皆無法補救之誤判”。
然而就現實狀況來說，卻是其弊遠大於其利。
赦免方式可分“大赦”與“特赦”兩種。
在皇室或國家有慶典、喜事、喪事時所頒布之普遍性赦免，謂之大赦。
昭和六十三年，昭和天皇病況惡化，內閣即令所有死刑均免除行刑。因為考慮到“如果天皇駕崩，必然大赦天下，死囚亦得蒙恩”，故而在行政上予以配合。此舉原為行政官員的善行，不料反成悲劇。
數名尚在打官司的死囚重犯聞訊竟主動取消上訴，以便死刑判決得以確定。
悲劇的起因在於“大赦特赦，僅適用於判決確定之囚犯”。若是尚在打官司，或判決尚未確定，則不能蒙恩。如此一來，與其奢望上訴能獲一線生機，倒不如把命賭在“大赦減刑”之上。
但後來的實際情形即是：大赦令雖頒怖，對象卻僅限“微罪輕刑者”，而將那些很可能被判死刑或無期徒刑的死囚重犯排除在外。結果，那些自動放棄上訴的被告就這樣自找死路，並且提早去閻王殿報到。
造成這種情形的罪魁禍首便是“大赦特赦的適用標準不明確”，也就是說，行政官員可以“隨心所欲”訂定標準。這種事屢見不鮮，證據俯拾即是，例如：在那些經由大赦特赦而獲釋復權的人當中絕大多數都是因“違返選罷法”而遭起訴的。換句話說，優先獲赦的竟幾乎全是那些“為求當選而犯罪”的政治人物！
對於真正的重犯死囚，情形又如何呢？答案是：最近二十五年來，獲大赦特赦者，一個也沒有。
這跟“法院量刑逐年寬鬆”也有關。近年來，除罪大惡極之凶徒外，一般人已很少被判死刑了。現今的日本，每年約有一千三百多名殺人兇手被捕入獄，其中僅寥寥數名被判死刑，比率已在百分之零點五以下。以總人口而言，等於是“在幾千萬人中，只有一人會成為死囚”。那幾個遭處極刑者，皆為“窮凶極惡的暴徒姦匪。”若再獲大赦特赦，則天理可在？
參事官明知現實冷酷，對樹原是愛莫能助，但他仍對“大赦特赦並無明確標準”一事耿耿於懷，心中老是在問：何謂“得參酌判決確定後之個別情形”？獄長所寫的報告真能反映死囚的內心嗎？會不會使“原本可獲減刑者”也遭處極刑呢？這樣符合赦免制度的基本精神嗎？
他讀完那草案，心想：就算我立刻蓋章放行，相信也沒有人會反對吧？
他回顧自己的一生，感慨萬千。剛進法務部時，他萬萬沒想到自己竟會參與這種“決定是否對死囚行刑”的工作。
他邊蓋章邊想：這樣未免太草率了。
來到最後一個地點的時候，南鄉說：“可以高呼萬歲了。”搜山行動持續三週，終於在梅雨季將過時結束，所有預定的範圍均已搜遍。其間因純一須回東京向監護所報到，故而休息半天。除此之外，每天都上山搜尋。 連日冒雨搜山，已經筋疲力盡，卻找不到任何“樓梯”。 他們回到停車地點，純一在路旁坐下。他渾身泥濘，氣喘如牛，雨水從帽簷不斷滴落。 “什麼樓梯嘛！我看是錯覺。”純一說。 “只好這麼解釋了。”南鄉把毛巾塞入雨衣中擦汗，同時說。 “我們既然無功而返，那樹原亮就沉冤難雪了。” “並非如此，我們現在也不是無計可施。等今晚杉浦先生來了，我們再和他討論吧。”純一想起杉浦律師的笑容。搜山工作在今天告一段落，所以杉浦預定到勝浦市來聽取詳細的報告。 純一忽然想到：杉浦給的期限是三個月，那就還有兩個月的時間可用。 “我們絕不能就此罷手。”純一說完，見南鄉露出感動的表情，慌忙又說：“當然是為救樹原亮一命……而且還有錢可拿。” “主要是要讓令尊令堂快樂一些。” “是啊。”純一點頭道。 “我卻是為了要賺南風麵包店的開業資金。”南鄉笑道：“為錢做事，沒什麼可恥，不必害羞，因為還可以救人一命。” “說得對。” 他們談到這里便驅車下山，抵達勝浦市那棟公寓時才下午三點，比平時整整早了四個鐘頭。 洗好澡並做完洗衣等雜務後，杉浦律師恰好由東京趕到此地。 “連電視都沒有呀？” 站在門口的杉浦面露驚訝神色道。 房間僅六蓆大，榻榻米上除棉被外一無所有。杉浦的目光在房內來回移動。 南鄉苦笑道：“白天都在深山林內披荊斬棘，晚上有此陋室可睡已足夠了。” “兩位如此辛苦，現在想必已體健身強了吧？”純一被這話逗得笑出聲來，因為他想到了南鄉的肚子。已屆中年的南鄉原本腹大腰圓，近來那凸出的小腹已日漸縮小。 南鄉道：“只可惜沒找到那'樓梯'。” 杉浦正色道：“兩位請隨我外出用餐，共同研商善後對策。”
他們離開公寓，由杉浦帶路，來到車站前一家旅館的附設壽司店門口。一進門，立刻被店員帶到一個包廂內。看樣子，大概是杉浦事先訂好的，可能是想要慰勞南鄉和純一吧？ 三人落座後便舉杯相敬，把酒言歡，邊吃邊談。壽司美味可口，純一大快朵頤。他已多年未吃壽司，因此吃得津津有味，心中並盼望父母也能來此一飽口福。 酒過三巡，菜剩一半時，南鄉才提到正事：“關於此案，今後……” “且慢！”杉浦插嘴道，“由我先講。” “請說。” “有個要求，要兩位遵守。”杉浦露出為難的表情。 “什麼要求？” “我就直說好了……我的委託人說，若要做實地調查，希望只由南鄉先生一人去做。” “我一個人做？”南鄉說完，望著純一。 “委託人只提出這個要求，沒說原因。” 純一放下筷子發呆，美味壽司已食不下嚥。他想：為何將我排除在外，我知道……“只因三上先生有前科是嗎？”南鄉似乎正在強遏怒氣。 “一個坐過牢的人所蒐集的證據，絕無法通過上訴申請的審查，對不對？” “委託人並沒有言明他的意圖……” “管他什麼意圖！你是不是曾把三上先生的經歷告訴委託人了？” “是。”杉浦道。 南鄉眼珠轉動，目光游移不定，口中喃喃念道：“什麼爛東西！”純一是第一次見到南鄉發脾氣的模樣。從被捕入獄至今已有兩年，他從未見過任何人為了袒護他而發怒，所以此刻他覺得很驚訝。 在尷尬的氣氛中，南鄉忽然展顏一笑，一邊為杉浦斟酒，一邊說：“如此一來，非但我吃虧，你也麻煩了。” “此話怎講？”杉浦問。 “譬如說，要找那什麼樓梯，若無三上先生，我至少要花兩倍的時間，今後也是一樣。還有，孤軍奮鬥的話，洗雪冤情的成功機率就減少了一半。” “哦！” “再說到酬勞，我並不是說要你付兩倍的錢，但我們有言在先，三上先生和我是要平分那筆錢的……”純一又大吃一驚，也沒想到南鄉明知酬勞平分後收入會減半，還主動邀他加入。 “還沒完呢！”南鄉又露出淘氣的笑容。 “杉浦先生，你該記得那筆事成之後的酬金吧？不是有簽約嗎？” 杉浦微笑不語，但表情似乎既尷尬又為難。 南鄉繼續說：“要不然這樣好了：你就當作只僱用我一人，其他的不要管。我要另外找誰當助手，那是我的事，跟你無關。” “唔……”杉浦歪著脖子沉思。 “這樣一來就兩全其美了，咱們三個領到成功酬勞的機率也增加了，況且……”南鄉驟然肅容正色。 “三上先生若退出，我勢必也要退出，那你就只好重新另覓人手，從頭開始奮鬥了。” “啊，你難道是來真的？” “當然啦！你選哪一種？” “真服了你，唔，真是敗給你了……”杉浦反覆說同一句話，可能是在慎重考慮。 南鄉微笑以待。 “好吧！”杉浦終於說：“我只僱用你一人，這樣可以吧？” “可以。”南鄉眉開眼笑說。 純一正要開口，南鄉又搶先道：“你別擔心，一切有我。”純一默然垂頭。 “對不起。”杉浦向純一道歉，然後以濕毛巾擦嘴。 “現在言歸正傳，假設樹原亮的記憶並不可靠，那我們就必須改變行事方針了。” “我同意。”南鄉道。 “也就是說，不用再去確認那段記憶是否有誤，直接去找出真兇即可。”南鄉點點頭。 純一緊張起來：“這樣的話，勝算有多少？” “要做了才知道。”南鄉想了一下，又問：“杉浦先生，你是專辦刑案的嗎？” “是呀！所以才兩袖清風。” “那請教一件事：十年前留下的指紋，現在能否檢驗出來？” “要視證物之保存狀況而定，並非完全不可能。” “是否撒鋁粉即可？” “那要新指紋才行。” “鋁粉我家有。”純一插嘴道，“家父的工廠有採購這種原料。” 杉浦點頭道：“不過，若是十年前的指紋，恐怕就有困難。我記得好像是要用什麼氣體或雷射光之類才可以。” “哦。”杉浦頷首，然後正襟危坐道，“還有一事，必須注意，那就是時限的問題。” “期限不是三個月嗎？” “不錯，但樹原亮的'即時抗告'已在兩天前遭到駁回，雖立即提出'特別抗告'，但預料遲早也會遭駁回……換言之，第四次上訴就快要完全敗陣了。” “不錯，已經是千鈞一發，迫在眉睫了，頂多只有一個月的時間，再不解決就……”
純一和南鄉送杉浦去勝浦車站坐車，然後步行返回公寓。回到二樓那陋室時已是晚上九點了。剛進房門，外面就下起傾盆大雨，那可能是梅雨季結束前必下的大雷雨。 純一從小冰箱中拿出兩罐啤酒，然後走進南鄉的房間。 南鄉在日光燈下盤腿而坐，表情沮喪，口中囁嚅道：“時間緊迫，危如累卵……”純一在他面前坐下，打開罐裝啤酒的蓋子，然後問：“死刑的行刑日期是否有明確規定呢？” “法律規定得很清楚。在判決確定之後，法務部長必須在六個月之內發出命令。此令一出，獄方人員必須在五日之內執行。” “那期限應是六個月零五天才對。” “不錯，但這並未計入上訴和請求特赦的期間。若上訴申請花了兩年，那期限就變成了兩年六個月又五天。” “樹原亮的情形又是如何？”純一很想回房去拿那份訴訟紀錄。 “他的期限早就過了。判決確定至今已過了將近七年，他一直在獄中苟活，並未上絞架。就算扣除上訴申請的期間，也已經超過了十一個月。” “為何至今尚未行刑？” “只因法務部長不守法。”南鄉笑道：“期限方面，法務部一向是能拖就拖。嚴格來講，到目前為止，幾乎所有已經執行的處決令都是違法的。” “怎會這樣呢？” “因為沒人會抱怨。對死囚而言，能多活幾天還求之不得哩！對行刑者來說，能晚一點手染血腥也比較好過些。”純一點點頭，隨即又問：“既然會拖，那樹原亮應高枕無憂，我們又乾嘛著急？” “只因拖延的期間仍有平均值。根據資料，在判決確定後，再經過七年左右，就是最可能遭到處決的時刻。”純一終於了解南鄉和杉浦那般焦急的原因了。 南鄉喝了幾口酒，便躺下休息，並拿起扇子搧風。 純一也覺得很熱，便走到廚房開窗。外邊大雨滂沱，雨絲穿過紗窗飛進來，但他不在乎。因為沒冷氣，所以這也是無可奈何之事。 純一回房後又問：“你是否認為十年前那凶器之上應留有指紋？” “我想到的是印章和存摺，上面可能有指紋。但警方卻找不到，連凶器也尋不著。這對咱們而言，也是好壞消息各一。” “好消息是什麼？” “印章、存摺、凶器，三者仍都在山林中，而且是在一般人極難找到的秘密地點。” “壞消息呢？” “連咱們也休想找到。” 純一隻能苦笑，心想：這話不錯，警方的大隊人馬都找不到了，何況是兩個外行人？ “另一條管道就是追查血跡，中森檢察官已說過那是B型血。還有，那塊留在車禍現場的碎布，我猜就是兇手的。” “我也這麼認為。” 南鄉起身說：“我打算分成兩種情形來考慮，第一種是：真兇乃是死者夫妻的熟人；第二種則是陌生人。” “有可能是熟人嗎？”純一口中這麼問，心中卻也認為比較可能是熟人。 “從那凶宅的位置來看，兩者皆有可能。那木屋位處荒山野地，人跡罕至，一般盜匪竊賊會特地跑去那邊作案嗎？因此有可能是熟人所為；反過來說，或許正因地處偏僻，不易為人發現，所以才被盜賊相中的。另外我也想到：說不定那兇手一開始就選中了樹原亮。” “你是不是說真兇一開始就設計好要嫁禍給他？” “正是！”南鄉從背包中取出筆記簿，又說：“這是死者親友的名單，若真兇為熟人，他的姓名應該在其中。” 純一接過簿子翻閱，見上面有佐村光男四字，心想：這人也有可能是真兇嗎？那…… 就在此時，一種怪異的感覺忽然湧現在他心頭，令他很不舒服。那是一種很像“大夢初醒，驚覺自己的邪惡”的感覺。 他猛然抬頭。那種感覺彷彿已突然化身為一個面目猙獰的惡魔，正在他背後張牙舞爪，隨時會偷襲他。他的腦中一片混亂。 “你怎麼了？”南鄉問他。 “等一下，我有個問題。”純一拚命讓自己冷靜下來。 “我們若能找出真兇，將之逮捕歸案，那……那法院會如何判決呢？” “當然是判死刑啦！” “若其身世經歷和樹原亮不同，犯案動機也不一樣，那有沒有可能酌予減刑？” “不可能，因為'犯罪事實'並無不同。無論其處境有多可憐，法院都不會改變原先的判決。” “這不是很矛盾嗎？”純一發覺自己好像十分激動。 “我這樣奔波勞碌，為的是要替人雪冤，救人一命，可是一旦找出真兇，這真兇又必死無疑！那不就等於又害了另一條性命嗎？” “不錯，只要是設有死刑制度的國家，都會這樣。殺人償命是天經地義的。” “那我豈不是害死那兇手？” “你別無選擇。”南鄉疾言厲色道：“你如果袖手旁觀，害死的就是一個無辜的人！” “可是……” “別可是了，你只能二選一。現在我們面前有兩人即將溺斃，一個是含冤負屈的死刑犯，另一個是搶劫殺人的元兇，如果只能救一人，那你要救哪一個？”純一總算明白了一件事：一個人所犯的罪行愈重大，他的性命就愈不值錢，恰成反比。 他想到自己的情況時，只覺得不寒而栗。既已犯下傷害致死罪，那他的命不就不太值錢了嗎？ “要是我，我才不救那個殺人兇手呢！”南鄉斬釘截鐵道。 “你可以不救，我不行。”純一很不喜歡聽見殺人兇手這四個字。 “我以前也殺過人，我自己就是殺人兇手！”南鄉的表情絲毫未變，似乎無動於衷。 純一又說：“我不想再奪人性命了。” 此話一出，四周忽然靜下來，只聽得見雨聲。 片刻後，南鄉才開口說：“殺人兇手又不是只有你一個，我也殺過兩個人哩！” “啊，你說什麼？”純一懷疑自己聽錯了。 “我曾親手殺過兩個人。” 純一不解其意，心想這大概是在開玩笑。 然而，南鄉此刻的表情已經僵住，雙目神采盡失，完全不像在開玩笑的樣子。純一見到他那黯淡無光的雙眼，便覺得自己彷彿又聽見了他每晚作噩夢時的喊叫聲。 “究竟是怎麼一回事？” “就是處決死刑犯。”南鄉垂頭道：“那是刑務官的工作。”純一望著南鄉，無言以對。
來到最後一個地點的時候，南鄉說：“可以高呼萬歲了。”搜山行動持續三週，終於在梅雨季將過時結束，所有預定的範圍均已搜遍。其間因純一須回東京向監護所報到，故而休息半天。除此之外，每天都上山搜尋。 連日冒雨搜山，已經筋疲力盡，卻找不到任何“樓梯”。 他們回到停車地點，純一在路旁坐下。他渾身泥濘，氣喘如牛，雨水從帽簷不斷滴落。 “什麼樓梯嘛！我看是錯覺。”純一說。 “只好這麼解釋了。”南鄉把毛巾塞入雨衣中擦汗，同時說。 “我們既然無功而返，那樹原亮就沉冤難雪了。” “並非如此，我們現在也不是無計可施。等今晚杉浦先生來了，我們再和他討論吧。”純一想起杉浦律師的笑容。搜山工作在今天告一段落，所以杉浦預定到勝浦市來聽取詳細的報告。 純一忽然想到：杉浦給的期限是三個月，那就還有兩個月的時間可用。 “我們絕不能就此罷手。”純一說完，見南鄉露出感動的表情，慌忙又說：“當然是為救樹原亮一命……而且還有錢可拿。” “主要是要讓令尊令堂快樂一些。” “是啊。”純一點頭道。 “我卻是為了要賺南風麵包店的開業資金。”南鄉笑道：“為錢做事，沒什麼可恥，不必害羞，因為還可以救人一命。” “說得對。” 他們談到這里便驅車下山，抵達勝浦市那棟公寓時才下午三點，比平時整整早了四個鐘頭。 洗好澡並做完洗衣等雜務後，杉浦律師恰好由東京趕到此地。 “連電視都沒有呀？” 站在門口的杉浦面露驚訝神色道。 房間僅六蓆大，榻榻米上除棉被外一無所有。杉浦的目光在房內來回移動。 南鄉苦笑道：“白天都在深山林內披荊斬棘，晚上有此陋室可睡已足夠了。” “兩位如此辛苦，現在想必已體健身強了吧？”純一被這話逗得笑出聲來，因為他想到了南鄉的肚子。已屆中年的南鄉原本腹大腰圓，近來那凸出的小腹已日漸縮小。 南鄉道：“只可惜沒找到那'樓梯'。” 杉浦正色道：“兩位請隨我外出用餐，共同研商善後對策。”
他們離開公寓，由杉浦帶路，來到車站前一家旅館的附設壽司店門口。一進門，立刻被店員帶到一個包廂內。看樣子，大概是杉浦事先訂好的，可能是想要慰勞南鄉和純一吧？ 三人落座後便舉杯相敬，把酒言歡，邊吃邊談。壽司美味可口，純一大快朵頤。他已多年未吃壽司，因此吃得津津有味，心中並盼望父母也能來此一飽口福。 酒過三巡，菜剩一半時，南鄉才提到正事：“關於此案，今後……” “且慢！”杉浦插嘴道，“由我先講。” “請說。” “有個要求，要兩位遵守。”杉浦露出為難的表情。 “什麼要求？” “我就直說好了……我的委託人說，若要做實地調查，希望只由南鄉先生一人去做。” “我一個人做？”南鄉說完，望著純一。 “委託人只提出這個要求，沒說原因。” 純一放下筷子發呆，美味壽司已食不下嚥。他想：為何將我排除在外，我知道……“只因三上先生有前科是嗎？”南鄉似乎正在強遏怒氣。 “一個坐過牢的人所蒐集的證據，絕無法通過上訴申請的審查，對不對？” “委託人並沒有言明他的意圖……” “管他什麼意圖！你是不是曾把三上先生的經歷告訴委託人了？” “是。”杉浦道。 南鄉眼珠轉動，目光游移不定，口中喃喃念道：“什麼爛東西！”純一是第一次見到南鄉發脾氣的模樣。從被捕入獄至今已有兩年，他從未見過任何人為了袒護他而發怒，所以此刻他覺得很驚訝。 在尷尬的氣氛中，南鄉忽然展顏一笑，一邊為杉浦斟酒，一邊說：“如此一來，非但我吃虧，你也麻煩了。” “此話怎講？”杉浦問。 “譬如說，要找那什麼樓梯，若無三上先生，我至少要花兩倍的時間，今後也是一樣。還有，孤軍奮鬥的話，洗雪冤情的成功機率就減少了一半。” “哦！” “再說到酬勞，我並不是說要你付兩倍的錢，但我們有言在先，三上先生和我是要平分那筆錢的……”純一又大吃一驚，也沒想到南鄉明知酬勞平分後收入會減半，還主動邀他加入。 “還沒完呢！”南鄉又露出淘氣的笑容。 “杉浦先生，你該記得那筆事成之後的酬金吧？不是有簽約嗎？” 杉浦微笑不語，但表情似乎既尷尬又為難。 南鄉繼續說：“要不然這樣好了：你就當作只僱用我一人，其他的不要管。我要另外找誰當助手，那是我的事，跟你無關。” “唔……”杉浦歪著脖子沉思。 “這樣一來就兩全其美了，咱們三個領到成功酬勞的機率也增加了，況且……”南鄉驟然肅容正色。 “三上先生若退出，我勢必也要退出，那你就只好重新另覓人手，從頭開始奮鬥了。” “啊，你難道是來真的？” “當然啦！你選哪一種？” “真服了你，唔，真是敗給你了……”杉浦反覆說同一句話，可能是在慎重考慮。 南鄉微笑以待。 “好吧！”杉浦終於說：“我只僱用你一人，這樣可以吧？” “可以。”南鄉眉開眼笑說。 純一正要開口，南鄉又搶先道：“你別擔心，一切有我。”純一默然垂頭。 “對不起。”杉浦向純一道歉，然後以濕毛巾擦嘴。 “現在言歸正傳，假設樹原亮的記憶並不可靠，那我們就必須改變行事方針了。” “我同意。”南鄉道。 “也就是說，不用再去確認那段記憶是否有誤，直接去找出真兇即可。”南鄉點點頭。 純一緊張起來：“這樣的話，勝算有多少？” “要做了才知道。”南鄉想了一下，又問：“杉浦先生，你是專辦刑案的嗎？” “是呀！所以才兩袖清風。” “那請教一件事：十年前留下的指紋，現在能否檢驗出來？” “要視證物之保存狀況而定，並非完全不可能。” “是否撒鋁粉即可？” “那要新指紋才行。” “鋁粉我家有。”純一插嘴道，“家父的工廠有採購這種原料。” 杉浦點頭道：“不過，若是十年前的指紋，恐怕就有困難。我記得好像是要用什麼氣體或雷射光之類才可以。” “哦。”杉浦頷首，然後正襟危坐道，“還有一事，必須注意，那就是時限的問題。” “期限不是三個月嗎？” “不錯，但樹原亮的'即時抗告'已在兩天前遭到駁回，雖立即提出'特別抗告'，但預料遲早也會遭駁回……換言之，第四次上訴就快要完全敗陣了。” “不錯，已經是千鈞一發，迫在眉睫了，頂多只有一個月的時間，再不解決就……”
純一和南鄉送杉浦去勝浦車站坐車，然後步行返回公寓。回到二樓那陋室時已是晚上九點了。剛進房門，外面就下起傾盆大雨，那可能是梅雨季結束前必下的大雷雨。 純一從小冰箱中拿出兩罐啤酒，然後走進南鄉的房間。 南鄉在日光燈下盤腿而坐，表情沮喪，口中囁嚅道：“時間緊迫，危如累卵……”純一在他面前坐下，打開罐裝啤酒的蓋子，然後問：“死刑的行刑日期是否有明確規定呢？” “法律規定得很清楚。在判決確定之後，法務部長必須在六個月之內發出命令。此令一出，獄方人員必須在五日之內執行。” “那期限應是六個月零五天才對。” “不錯，但這並未計入上訴和請求特赦的期間。若上訴申請花了兩年，那期限就變成了兩年六個月又五天。” “樹原亮的情形又是如何？”純一很想回房去拿那份訴訟紀錄。 “他的期限早就過了。判決確定至今已過了將近七年，他一直在獄中苟活，並未上絞架。就算扣除上訴申請的期間，也已經超過了十一個月。” “為何至今尚未行刑？” “只因法務部長不守法。”南鄉笑道：“期限方面，法務部一向是能拖就拖。嚴格來講，到目前為止，幾乎所有已經執行的處決令都是違法的。” “怎會這樣呢？” “因為沒人會抱怨。對死囚而言，能多活幾天還求之不得哩！對行刑者來說，能晚一點手染血腥也比較好過些。”純一點點頭，隨即又問：“既然會拖，那樹原亮應高枕無憂，我們又乾嘛著急？” “只因拖延的期間仍有平均值。根據資料，在判決確定後，再經過七年左右，就是最可能遭到處決的時刻。”純一終於了解南鄉和杉浦那般焦急的原因了。 南鄉喝了幾口酒，便躺下休息，並拿起扇子搧風。 純一也覺得很熱，便走到廚房開窗。外邊大雨滂沱，雨絲穿過紗窗飛進來，但他不在乎。因為沒冷氣，所以這也是無可奈何之事。 純一回房後又問：“你是否認為十年前那凶器之上應留有指紋？” “我想到的是印章和存摺，上面可能有指紋。但警方卻找不到，連凶器也尋不著。這對咱們而言，也是好壞消息各一。” “好消息是什麼？” “印章、存摺、凶器，三者仍都在山林中，而且是在一般人極難找到的秘密地點。” “壞消息呢？” “連咱們也休想找到。” 純一隻能苦笑，心想：這話不錯，警方的大隊人馬都找不到了，何況是兩個外行人？ “另一條管道就是追查血跡，中森檢察官已說過那是B型血。還有，那塊留在車禍現場的碎布，我猜就是兇手的。” “我也這麼認為。” 南鄉起身說：“我打算分成兩種情形來考慮，第一種是：真兇乃是死者夫妻的熟人；第二種則是陌生人。” “有可能是熟人嗎？”純一口中這麼問，心中卻也認為比較可能是熟人。 “從那凶宅的位置來看，兩者皆有可能。那木屋位處荒山野地，人跡罕至，一般盜匪竊賊會特地跑去那邊作案嗎？因此有可能是熟人所為；反過來說，或許正因地處偏僻，不易為人發現，所以才被盜賊相中的。另外我也想到：說不定那兇手一開始就選中了樹原亮。” “你是不是說真兇一開始就設計好要嫁禍給他？” “正是！”南鄉從背包中取出筆記簿，又說：“這是死者親友的名單，若真兇為熟人，他的姓名應該在其中。” 純一接過簿子翻閱，見上面有佐村光男四字，心想：這人也有可能是真兇嗎？那…… 就在此時，一種怪異的感覺忽然湧現在他心頭，令他很不舒服。那是一種很像“大夢初醒，驚覺自己的邪惡”的感覺。 他猛然抬頭。那種感覺彷彿已突然化身為一個面目猙獰的惡魔，正在他背後張牙舞爪，隨時會偷襲他。他的腦中一片混亂。 “你怎麼了？”南鄉問他。 “等一下，我有個問題。”純一拚命讓自己冷靜下來。 “我們若能找出真兇，將之逮捕歸案，那……那法院會如何判決呢？” “當然是判死刑啦！” “若其身世經歷和樹原亮不同，犯案動機也不一樣，那有沒有可能酌予減刑？” “不可能，因為'犯罪事實'並無不同。無論其處境有多可憐，法院都不會改變原先的判決。” “這不是很矛盾嗎？”純一發覺自己好像十分激動。 “我這樣奔波勞碌，為的是要替人雪冤，救人一命，可是一旦找出真兇，這真兇又必死無疑！那不就等於又害了另一條性命嗎？” “不錯，只要是設有死刑制度的國家，都會這樣。殺人償命是天經地義的。” “那我豈不是害死那兇手？” “你別無選擇。”南鄉疾言厲色道：“你如果袖手旁觀，害死的就是一個無辜的人！” “可是……” “別可是了，你只能二選一。現在我們面前有兩人即將溺斃，一個是含冤負屈的死刑犯，另一個是搶劫殺人的元兇，如果只能救一人，那你要救哪一個？”純一總算明白了一件事：一個人所犯的罪行愈重大，他的性命就愈不值錢，恰成反比。 他想到自己的情況時，只覺得不寒而栗。既已犯下傷害致死罪，那他的命不就不太值錢了嗎？ “要是我，我才不救那個殺人兇手呢！”南鄉斬釘截鐵道。 “你可以不救，我不行。”純一很不喜歡聽見殺人兇手這四個字。 “我以前也殺過人，我自己就是殺人兇手！”南鄉的表情絲毫未變，似乎無動於衷。 純一又說：“我不想再奪人性命了。” 此話一出，四周忽然靜下來，只聽得見雨聲。 片刻後，南鄉才開口說：“殺人兇手又不是只有你一個，我也殺過兩個人哩！” “啊，你說什麼？”純一懷疑自己聽錯了。 “我曾親手殺過兩個人。” 純一不解其意，心想這大概是在開玩笑。 然而，南鄉此刻的表情已經僵住，雙目神采盡失，完全不像在開玩笑的樣子。純一見到他那黯淡無光的雙眼，便覺得自己彷彿又聽見了他每晚作噩夢時的喊叫聲。 “究竟是怎麼一回事？” “就是處決死刑犯。”南鄉垂頭道：“那是刑務官的工作。”純一望著南鄉，無言以對。