南鄉開車載純一前往勝浦警局。他因昨晚沒睡好，一路上呵欠連連。沒睡好是因鄰室的純一整晚都在說夢話。
南鄉心想：純一可能是看了那些現場照片才這樣的吧？還是仍在惦記著他自己所犯的案子呢？
助手席上的純一也是一副睡眼惺忪的樣子。南鄉見狀，忍不住莞爾一笑。他打開車窗，讓風驅走睡意，然後向純一說：
“我是不是很吵？”
“什麼意思？”
“據我太太說，我每夜都會作噩夢。”
“對，你好像一直在夢囈。”純一答道：“我大概也是。”
“不錯。”南鄉此時十分慶幸租了兩個房間，否則勢必出現兩個大男人半夜裡擠成一堆交頭接耳的場面。
“我這是老毛病了。”
“我也是。”純一併未說出夢囈的原因。
“南鄉先生，你有家人嗎？”
“有妻有子，不過現在已分居了。”
“分居？”純一一副好奇的表情。
南鄉道：“就快離婚了，她不適合當刑務官的妻子。”
“怎麼說？”
“刑務官須住宿舍，宿舍就在監獄內。”
“松山監獄也是這樣吧？”
“不錯。但如此一來，自己好像也變成了囚犯，而且四鄰都是同僚，生活太過單調。這種環境，有人立即適應，也有人永遠不會習慣。”純一點點頭，並未說話。
南鄉又道：“我自己的工作壓力也很重。”
“你要提早退休，是否為了你的妻子？”
“我只盼她留在我身邊，我不想跟她離婚。”南鄉見純一面露微笑，忙補充道：“並非說我對她痴迷苦戀或情比海深，我只是想跟妻兒共享天倫罷了。”
“令公子有幾位？”
“一個，今年十六歲了。”
純一靜默不語，似乎在回憶自己高中時代的往事。
片刻後，純一又把車窗搖下，讓風吹進車內，然後說：
“辦完此事之後，你有何打算？”
“開一家麵包店。”
“麵包店？”純一訝然道。
“忘了嗎？以前我家就是開麵包店的呀！”南鄉笑道：“也有賣蛋糕和布丁呢，小孩子最愛來買了。”純一笑著說：“店名要叫什麼？”
“就叫'南鄉麵包店'好了。”
“太過正經八百了吧？”
“是嗎？”南鄉想了一下，此時一陣海風吹到他臉上，南鄉問純一：“南風的英文怎麼說？”純一說：“SOUTHWIND．”
南鄉說：“那就叫'SOUTHWINDBAKERY'吧！”
“好名字。”純一笑道。
南鄉也笑著說：“全家回故鄉，開間麵包店，安享餘年，這是我現在的夢想。”
勝浦警局就在漁港旁邊。南鄉把車開到停車場，叫純一留在車上，自己下了車。他認為：要向刑警打聽消息，用刑務官的身分去比較好，以律師助手的名義似乎不太妥當。 純一表示同意，乖乖待在車內。 南鄉走進警局，向服務台的女警詢問刑事課怎麼走。那女警也不問來意，立刻告訴他在二樓。 二樓大廳相當寬敞，天花板上吊著三個牌子，上面分別寫著總務課、交通課、刑事課等字眼。 刑事課的桌子不到十五張，只有三個人在座位上，其他人員可能都出去辦事了。 課長座位在窗邊，南鄉走過去。身穿短袖襯衫的課長正在和一名訪客談話。 南鄉以目示意，然後在旁靜候。那訪客大約三十多歲，領子上別著檢察官的徽章。南鄉鬆了一口氣，因為他比較喜歡跟檢察官打交道。 不久，課長抬頭問南鄉：“什麼事？” “冒昧造訪，真是抱歉。”南鄉對著這位大致和他同年的刑事課長一鞠躬，然後遞上名片說：“小姓南鄉，來自四國松山。” “從松山來的？”戴著眼鏡的課長面露驚訝神色，看著名片說。一旁的年輕檢察官也露出好奇的表情，抬頭望向南鄉。 “敝姓船越，忝為刑事課長。”課長也遞出名片。 “請問有何貴事？”南鄉決定採用虛實相間的戰術，於是便說：“我是為十年前樹原亮一案而來。”此話一出，船越和那檢察官都變了臉色。南鄉順勢一口氣將該講的都講了，最後再加上一句：“但我個人還有一事不了解。” “是什麼事？”船越問。 “現場附近有沒有樓梯？” “樓梯？沒有。”船越說完又問那檢察官，“對不對？” “對。”檢察官說著便站起來，遞出名片笑道：“敝姓中森，在千葉地檢署的館山分署服務，負責偵辦此案的就是我。” “哦！”南鄉心想：這倒巧，正中下懷。 中森道：“為何追究有無樓梯？” 南鄉說出樹原恢復一絲記憶之事，中森與船越面面相覷。 “調查報告中提到地板下有儲藏室，不知那兒可有樓梯？”南鄉問。 “這……不太清楚。” 南鄉又問：“在未公佈的證據中，是否有足以證明第三者存在之物？”船越與中森都怔住了。 “蛛絲馬跡也好。” 南鄉說完，心中忖道：看樣子，大概問不出什麼結果了。此事牽涉到嚴刑逼供導致冤獄的問題，官員必定三緘其口。日本的法庭依法不必公佈所有證據，檢方也有可能將那些有利於被告的證據故意隱瞞不提。 “你怎麼如此熱心？”船越笑道。 “因為心裡很懷疑這件案子，寢食難安，我一生見過數以萬計的受刑人，其中最特殊的，莫過於這樹原亮。”中森問：“你是指他喪失記憶這件事嗎？” “正是。我認為他有可能是無辜受冤的，他既得了失憶症，怎能要求他悔改？我就是想查個水落石出，若能證實他是真兇，再處以極刑也不遲。”南鄉望著中森，說了這段話。 有權懲處罪犯者並非警方，而是檢察官。處決囚犯時，指揮者也是他們。 “我能體會你的心情。”中森說完，面露為難之色，望著刑事課長。 “本局並未隱藏證據。”船越臉上的笑容已完全消失。 “有關樹原亮一案，偵辦工作絕無差錯！” “哦！” “南鄉先生，你果真來自松山？”船越看著手中的名片問。 “如假包換。” “可否讓我查證一下？” “悉聽尊便。”南鄉早已辦妥請假手續，外宿申請單也都填好交出去了。 “外宿目的”的項目，他並未照實填寫，若被查出填寫不實，就要被記警告。但就算如此，頂多也只是退休金少一點而已，他並不在乎。 “打擾了，告辭。”南鄉說完便離去。
南鄉回到停車場，只見一個警察立於車旁，正在跟助手席上的純一交談。 南鄉心想：莫非此處不准外人停車？ 他見純一面色有異，急忙跑上前去。 純一臉上血色盡失，且以手掩口，似乎快要嘔吐卻又極力忍耐不吐出來的樣子。 “要不要緊呀？”那中年警察說完就轉身望著南鄉。 “怎麼回事？”南鄉問。 “他好像身體不舒服。”警察面露擔心之色，說：“你是他的同伴嗎？” “不錯，算是他的代理監護人。” “哦，不瞞你說，我和三上先生是多年舊識哩！”南鄉不解其意，並未答話。那警察又說：“十年前見過一次面。我就是當時中湊郡派出所那名員警呀！”南鄉總算明白了。當年純一和女友私奔，被人找到之後，就是由此人負責輔導的。 “多年不見，沒想到在此巧遇，讓我又驚又喜。”那警察含笑說。 南鄉心想：對這位鄉下員警來說，輔導過兩名從東京私奔至此的少年少女，似乎就是畢生難忘的大事了……但純一為何臉色發青呢？ “是不是暈車了？”那警察又說。 “我來照顧他，你放心吧。”南鄉道。 警察頷首，然後向車上的純一說：“今後也要奮發圖強喔！”言畢便走進警局去了。 南鄉上車後問純一：“你還好吧？” 純一屏息而答：“我沒事。” “是暈車嗎？” “只是忽然不舒服，不知道是什麼緣故。” “是見到那員警的關係吧？” 純一閉口不答。 南鄉起了疑心，便以半開玩笑的口吻試探道：“見到他，就想起往年和女友纏綿悱惻的戀情，所以心酸酸，對不對？”純一望著他，表情好像很驚訝。 南鄉道：“那人可是十年前輔導過你的員警？” “可能是吧。” “可能？” “我已記不清楚了，頭腦裡面像罩了一層揮不去的濃霧。” “和樹原亮一樣，得了失憶症是嗎？”南鄉說。 他認為純一在說謊，純一必定有什麼事瞞著他。那並非因害羞而不敢說，若是害羞，怎會引起身體不適呢？ 片刻後，純一臉色好轉，開口道：“你那邊如何？” “白忙一場。”南鄉說著，把方才的經過情形詳述一遍。講完之後，便坐著發呆，也未發動車子的引擎。 純一面露納悶之色，問：“在等人嗎？” “不錯。”南鄉回答。此時中森正好走出警局大門。 “真是心有靈犀。”南鄉笑道，隨即將後座車門的鎖打開。 中森眼珠骨碌一轉，目光掃過來，腳步並未停下，只是舉手指指前方的馬路。 南鄉發動引擎，將車駛到警局的圍牆外面，再停下來。 不久，中森由後趕上，迅速坐進車子後座，等車子一開動，他便問：“前面這位是……”南鄉道：“他姓三上，是我的左右手。你有話直說無妨，他嘴巴牢靠得很。”中森點頭道：“南鄉先生，你追查此案是因為個人的興趣？” “可以這麼說。”南鄉答道。 “好吧，我不問原因。”中森以公事公辦的口吻說：“實不相瞞，我們在呈報法院時，的確故意隱藏了一件證據，那是一小塊黑色碎布，是在樹原亮出車禍的現場採集到的。” “黑色碎布？” “對，那是木棉纖維織成的，但樹原亮的衣物中全無此類纖維，而且也沒有證據能證明那是因車禍才掉落的。” “也就是說，無從得知那是何時掉落在車禍現場的，對嗎？” “不錯。我們當然也考慮到可能有共犯，因而對兩處現場都進行徹底搜查，結果在命案現場的地板上竟也採集到數根黑色絲線。” “碎布和絲線是不同的纖維嗎？” “此事委實奇怪。根據監定結果追查，發現那碎布是一款短袖襯衫的碎片，製造的廠商也已查出來了，但那款襯衫在衣領和下擺部分使用的卻是另一種纖維，也就是'合成纖維'，從命案現場採集到的絲綿即為此種纖維。該廠商除了做襯衫之外，做襪子和手套時也使用到合成纖維。” “碎佈為木棉，絲線為合成，兩者不一致，對嗎？” “正是。我們也曾尋線追查那款襯衫的購買途徑，但該廠商的銷售網涵蓋整個關東地區，要查出其中一件特定的襯衫實在難如登天，只好放棄。因此我們在呈堂證物中就將這碎布刪除，雖是故意，卻非惡意。” “我懂了。再問你另一件事：那碎布是否染有血跡？” “只驗出汗水，並無血跡，但由汗水即可得知穿這件襯衫的人血型為B型。” 中森沉思片刻後又道：“未呈堂的證物就這一件。” “如今即使再補呈，也無法造成重審了，是否如此呢？” “是的，證據力太弱，無法用來雪冤。” “原來如此，多謝賜告。” “我在車站前下車即可。” 南鄉軀車前進，至勝浦車站前才停車。 “到這兒就好。”中森說著，點頭為禮。 南鄉迅速遞上名片，說：“若有任何發現，請打行動電話給我。”中森遲疑片刻才收下名片，下車後又轉身說：“但願樹原為真兇，此案非冤案。”言罷便關上車門，朝著車站大廳前的階梯走去。 “他是檢察官，我剛才在警局內認識的。”南鄉此時才向純一介紹。 “他姓中森。”純一愕然問：“既是檢察官，怎會幫我們翻案？” “只因他正是此案的承辦人。” 南鄉黯然道：“在起訴書上寫說要對樹原亮求處死刑的人，就是他。” 純一望著正在拾級而上的中森，訝然說：“換句話說，他就是最先說出'要將樹原亮處死'的人，對嗎？” “不錯。對於此案，他必定畢生難忘。”南鄉道，他深知檢察官背負的擔子有多重。 車子往中湊郡前進，一路上純一都默然不語，靜靜沉思，他想的是剛才那位器宇軒昂的中森檢察官。 中森的年歲看來大約在三十五至四十之間，那麼，在對樹原亮求處死刑時應該還不到三十歲，跟現在的純一差不多。那時他就必須與重大命案的兇嫌周旋對抗，並且盡全力要將對方置之於死地。 坐過牢的純一對辦案的檢察官自然不會有好感。在他的印像中，檢察官就是一群有辦法通過司法考試的社會菁英，他們以法律為唯一兵器，高喊伸張正義，但是個個無情無義。 不過，這位中森檢察官似乎與眾不同，居然會說“但願樹原為真兇，此案非冤案”，可見其內心必定至為苦惱，生怕“樹原不是真兇，此案為冤案”。若此人改行不當司法人員，說不定會去提倡廢除死刑哩！純一這麼想。 車子來到中湊郡的鬧區磯邊町時，烏云密布的的天空開始落下雨點。 南鄉啟動雨刷。純一開口問他：“接下來要做什麼？” “找樓梯。”喜美車駛上山路，目標是宇津木耕平那棟破屋。 南鄉道：“你的駕照呢？” 純一從口袋中取出錢包，駕駛執照就在裡面，他拿出來，一看之下吃了一驚，說：“啊，我的住址怎麼變成在松山監獄？” “我也一樣啦！”南鄉笑著說，“只要在兩個禮拜內改回來就行了。等一下換你開車。” “換我？” “對。”南鄉瞥了他一眼，說：“我明白，你很害怕，不敢開是吧？” “是呀！”純一知道自己若是超速或違規停車被抓到，就要回去吃牢飯了。 “你沒有選擇的餘地，因為我待會兒要進入那棟破屋，也就是要犯'侵入住宅罪'。”純一大驚，睜大眼睛望著南鄉。 “不先確定那兒有無樓梯的話，什麼事都辦不了。” “但這樣是犯法的……” “別無他法了。”南鄉笑道：“你若在那附近，萬一我被人發現，你就會被當成共犯。而且車子不宜停在那裡，以免惹人注目。所以由我入屋，你則開車下山以避嫌，懂了嗎？”純一無可奈何，只好說：“那你要怎麼回去？” “等工作完成，我就打行動電話給你，你立刻開車到那機車事故的現場等我。”純一點頭答應。 南鄉黯然嘆氣道：“我寧願侵入廢墟被捕坐牢，也不願見他含冤負屈走上黃泉！”
那廢墟四周仍杳無人跡，和上次來時相同。屋前馬路往昔可能是唯一的入山要道，後來卻遭棄置，疏於修補以致荒廢。 南鄉在濛濛細雨中下車，然後打開後車廂取出必備的用具：摺疊武雨傘、鏟子、筆記簿和手電筒。他想了一下，又把白色軍用手套也拿出來，雙手都戴上。 他撐開雨傘，回頭望去。那凶宅在雨中看來陰森森的，頗為嚇人，簷前水滴猶如此屋的血淚。 純一已坐到駕駛席上，正在調整椅位，一副緊張兮兮的樣子。 “會不會呀？”南鄉說完後，忽然覺得自己的話聲彷彿已讓背後那木屋吸了過去，不由得再度回頭。 “盡力而為。”純一說著，腳踩加速器，讓車子略進又略退，重複幾次後再將車掉頭迴轉。 “好本領。” “那我走了，待會兒見。”純一說完便開車下山去了。 直到看不見車子，南鄉才轉身走向凶宅。不祥的預感陣陣襲來，令他渾身不舒服。 他想起了調查報告上的附圖，目標應是廚房，於是撥開雜草，繞至木屋後門。 那已不能稱作門了，應該叫兩片木板。 調查報告上寫著“門內側有一木閂”。 南鄉將傘立置於牆邊，把摺疊式鏟子拉直，以鏟柄敲那板門，不料那板門在往內一縮之後，竟向外反彈，朝著他這邊開了。 南鄉在心中對自己說：別慌，沉著點，這門本來就未閂上嘛！ 屋內很暗，但可看出這是一間廚房，約有六蓆大。南鄉打開手電筒，走進屋內，再把板門關上。此時他聞到一股怪味，不祥的預感又湧上心頭。他先在門邊脫鞋，再進入鋪著木板的部分。 地板上滿是塵埃。南鄉心想：看來，不論有無穿鞋，腳印是必然會留下了。於是他回頭再把鞋穿上。 他在廚房內走了一圈，很快便找到了地下儲藏室的入口。碗櫃前方的地面上嵌了一塊邊長約一公尺的正方形木板，上有拉環。 他抓住拉環，掀開木板。無數灰塵在手電筒的光束中飄揚飛舞。 然而此處亦見不到階梯。地洞深僅約五十公分，裡面只有一些碗盤、調味料的瓶子，以及早已乾枯的死蟑螂。 他敲敲地洞的底面和側面。那聲音顯示此洞內側早已用水泥加以補強，應無洞中之穴可藏其他物品。 他站起來，注視著廚房另一邊的拉門，心想：不能就此無功而返，至少也要親眼看看命案現場。 他拉開那扇門，來到門外的走廊。左邊是玄關，那兒的鞋櫃上有一具電話。宇津木啟介當年就在此處打電話叫救護車的。 怪味愈來愈強烈，南鄉大皺其眉，但現在箭已上弦，不得不發。他決心追查到底，絕不退縮，於是繼續前行，開了紙門來到客廳。 客廳地板上有一大片黑色污漬，那是吸入了兩名被害者的大量血液所致。空氣中彷彿還飄散著當時那兩具死屍的臭味。 南鄉拿著手電筒走進了命案現場。
純一下山後，將車駛到磯邊町，四處尋找停車場。在等南鄉時，若一直開車轉圈，很容易招惹懷疑，故而必須下車去消磨時間。 車子經過熱鬧的商店街時，他忽然憶起十年前和友裡私奔來此的情景，但立刻又覺得噁心想吐，於是趕緊收心定念，不敢再想下去。 他在車站前找到一家咖啡廳，便將車子停在那家店的停車場。 他走進店內，叫了一杯冰咖啡。喝下甜甜的飲料，心情已較平穩，但同時又湧起一股罪惡感。他一想到南鄉正在那如同鬼屋的凶宅內孤軍奮鬥，自己卻在此享受，就感到非常內疚。 他決定要做一些有用的事，於是回到車上，從前座置物箱拿出中湊郡地圖。 若那木屋確無樓梯，就必須在附近尋找。純一回到咖啡廳內詳閱地圖，想要找出值得探索的地點。 由磯邊町至那凶宅僅一條路，車程約十分鐘。柏油路面只到木屋前為止，再過去便算是山間林道。此山路蜿蜒曲折，往內陸再行約三公里，就一分為三，向右走可達勝浦市，朝左行可抵安房郡，往中直進則通“養老川”沿岸公路，可穿越整個房總半島。 警方曾在距凶宅三百公尺處找到一把鐵鍬，並認為凶手曾以此鍬在附近挖洞埋證物。但從地圖上的等高線看來，那附近應無其他房舍。既然如此，那樹原亮所憶起來的“樓梯”究竟在何處呢？ 純一將事件的順序整理好。被害者的死亡推定時刻為晚上七點左右，樹原亮被發現倒臥於車禍現場時則為晚上八點三十分，亦即，樹原亮很可能在這一個半鐘頭內“爬過樓梯”。 無論真兇是誰，想要從命案現場來到車禍現場，勢必要靠那部機車。這也就是說，那“樓梯”必定是正“騎機車單程需四十五分鐘”的範圍之內。若再考慮挖洞埋物的時間，則那範圍應該還要再縮小一些，頂多只有“單程需三十五分鐘”的範圍。 從磯邊町到那木屋，車程僅需十分鐘，算直線距離的話，只有一公里多一點，若再計入山路崎嶇的因素，則真兇能夠走動的距離必定在三公里以內，若真有“樓梯”，則必在此範圍之內。 純一抬起頭，心中開始盤算今後該怎麼做。就在此時，窗外出現了一位令他大感意外的人物。 那是佐村光男。 純一全身緊繃。光男身穿工作服，手持一紙袋，正從對街一家信用合作社走出來。那紙袋裝的大概是現金或帳單。他對著一名路過的老翁微笑並打招呼，然後坐進一輛小貨車中。貨車的車身上寫著“佐村製作廠”五個字。看樣子，他似乎並未瞧見純一。 這幕平和的光景大大刺激到純一。 獨子雖死，光男仍必須活下去，每天依舊要吃飯、睡覺、大小便，見到熟人仍要微笑打招呼，仍須工作賺錢養家餬口……純一想起自己的父母，還有宇津木啟介夫妻。他們不也都一樣嗎？他們在工作時，一定也會想起那些不堪回首的往事，然後悄悄停下工作，低著頭回憶……純一痛心疾首。 他在後悔。當初去向光男道歉時，為何不多帶點誠意呢？ 犯罪行為並非只會破壞有形之物，它更會侵入人心，將人性連根拔除。 此時一股煩悶感突然湧上心頭，這種錐心刺骨的感覺已折磨他很多年了。 在“那時候”，他還能做什麼？ 除了要那佐村恭介的命之外，他還能有別的選擇嗎？
濃烈的怪味從滿是血蹟的榻榻米飄散出來，那是一種混合了發霉與鐵鏽的臭味。 南鄉以手帕掩口鼻，然後環顧四周。這裡果然沒有樓梯。地板有被撬開的痕跡，大概是警方為了搜尋證物而留下的。 矮桌上有一些紙袋，裡面裝的全都是法院歸還的無用證物，大概是啟介領回之後放在此處沒帶走的。 各袋均早已開封。其中一個裝的是一疊附有住址的名單，那些人都是被害者的朋友或熟人。 南鄉本欲將之帶走，又怕犯下竊盜罪，只好拿出原子筆，藉著手電筒的燈光把那些地址人名全抄下來。要是在此附近找不到“樓梯”，這些資料也許就會派上用場了。 但他戴著手套，抄寫起來礙手礙腳，要翻動紙張也很不方便，只好把手套脫下來。 此時他忽然想起一件物品：那本去向不明的存摺。 兇手拿到存摺後，必曾查看裡面到底有多少存款，那時應該會脫下手套。 南鄉心想：一定是這樣！戴著沾滿鮮血的手套，非但無法翻閱存摺，還會在存摺上留下血跡，去領錢時不被懷疑才怪。因此，那兇手在翻閱時必定沒戴手套。 南鄉看過數以千計的案例，因而深知“要將指紋完全擦拭乾淨”是多麼困難的事。只要兇手在現場脫下手套，必會留下所謂的“潛在指紋”。此時兇手會在不知不覺中留下一些指紋，而且事後擦拭時必定會遺漏。因此，若能找出存摺或印章，那在其上驗出真兇指紋的機率必定很高。南鄉抬頭四下張望。房間兩端的榻榻米已因染血而變成黑色，但各有一處尚維持原色，那便是宇津木耕平與康子陳屍之處。 他差點就對著那兩個模糊的人形印子說：我一定要找出真兇，以慰你們在天之靈。 他看看手錶。進入此屋已一小時以上了。 他繼續抄寫，不久即在那名單中發現兩個始料未及的名字。 一個是“佐村光男”，另一個是“佐村恭介”。 那個死於純一之手的人及其父親，居然是宇津木耕平與康子的熟人。
純一接到南鄉的電話後，立即趕往“車禍現場”。 到了目的地，便見到南鄉撐著傘站在那邊。 總算沒有違規，也沒出車禍。純一鬆了一口氣。 他停下車，讓南鄉坐進駕駛座，隨即問：“情況如何？”南鄉說了經過。 “佐村光男和恭介？”純一大驚問。 “起初我也很吃驚，後來一想，也沒什麼好奇怪的。你還記得宇津木耕平曾當過什麼嗎？” “不是'保護人'嗎？” “更早以前。” 純一憶起杉浦律師之言，便說：“初中校長是嗎？” “不錯。恭介或許念過那所初中。” 純一恍然大悟。 “屋中既然沒有樓梯，我們只好在那附近到處找了，真是苦差事。” “我早有心理準備。”純一說著，又把方才研究地圖所得結論告訴南鄉。 南鄉似乎有點受不了，他說：“什麼？搜索範圍的半徑長達三公里？” “愈遠處愈省時，也不用深入叢林，所以搜索範圍應僅剩一個三角形區域而已。” “什麼意思？”南鄉問。 “前進三公里後，僅需來回各一趟，且那可能埋有證物的叢林就在山路旁邊，應不費事。” “我懂了，就是說，對兇手而言，愈靠近那木屋就愈有時間入林埋物，走得愈遠則愈接近馬路。” “不錯，所以只要估算一下徒步入林的時間，就可知道該搜索哪些地方，那是一個三角形區域，底邊有一公里，高為三公里。” 南鄉笑道：“不愧是讀理科的，我自嘆弗如。” “我也去此地公所查詢過，在此範圍內似乎並無其他民房，只是據說那一帶可能還殘存著一些和林務有關的設備，那是政府在四十多年前建的。” “事不宜遲，馬上出發。”南鄉說著便發動車子引擎。
搜山工作從當天下午開始進行。 他們先回勝浦市採購必要裝備，如登山鞋、厚襪子、繩索、雨衣等。然後返回中湊郡，上了山，將車停在路邊，再步入那片叢林。 此行遠比預料中艱辛，非但天兩路滑一直摔跤，而且樹根滿地常會絆住腳。南鄉因已上了年紀很快就體力不支。純一則因入獄多時營養不良，體能衰退了許多，連他自己也始料未及。 “南鄉先生。”不到十五分鐘，純一即氣喘吁籲說：“我們忘了買水壺。” “真糟糕。”南鄉喘著氣苦笑道，“連指南針都給忘了呢！這下慘了。” “要是迷路就完了。” “地圖在你那兒。”南鄉說：“你估計一下，我們已走了多遠？” “約兩百公尺。” 南鄉大笑道：“真是任重道遠。” 此後一連數天，他們都在忙著搜山。每天一大早，南鄉就會備妥兩人份的便當和飲料，活像個要送小孩去遠足的母親。純一也沒閒著，每天搜山回來後，身上全是泥巴，他必須抱著兩人份的髒衣服跑去自助洗衣。 此外尚須記帳、詳閱訴訟紀錄並向杉浦律師報告經過情形，委實忙碌不堪。 搜山範圍日漸擴大，他們也鍛鏈出一身體力，但那絕非舒適愉快的踏青，而是多災多難的冒險。他們遇見過身背獵槍的獵人，也常碰見毒蛇、蜈蚣、水蛭等動物。生長於大都市的純一每次見到那些動物就會毛骨悚然，裹足不前。 有一天，純一忽然想起“警方曾搜山尋證”這件事，於是重新翻閱那份紀錄。 當年警方曾大舉搜山，動員七十名機動小組的成員，加上刑警和監識課人員，總共有一百二十人，組成搜索隊進行地毯式搜山，費時十日，方圓四公里之內全都找過，這是日本警察最引以為傲的“滾輪作戰”。而且他們並非要找“樓梯”，而是在找“被掩埋的凶器”，所以特別注意地上有無挖上掘洞之痕跡，還用上“金屬探測器”，幾乎將附近每一寸土地全翻遍了，但卻徒勞無功，大型利刃、存摺印章等，連個影子部沒見到。 純一本以為這些報告中會有“某處有山中小屋，內有樓梯”之類的記載，結果完全沒有。 十天過去了，純一和南鄉已將預定的三角形區域搜了一半。第十一天，他們終於在山腰小河的岸邊發現了一棟小木屋。 純一遠遠便瞧見那小屋，他忍不住大叫：“南鄉先生，找到了！”南鄉雙目發出異采，表情如釋重負，他也大喊：“快過去看看！”他們飛奔而去。那木屋佔地約僅三坪，有兩層樓，呈長方形，門面很窄。門口有一個招牌，上面的字因長年風吹雨打已難以辨認，可能是寫“林務局”之類。門上有一大鎖，早已腐銹，南鄉猛力一拉，那鎖就整個掉了下來。 “我這是第二次犯'住宅侵入罪'了。”南鄉道。 純一一驚，忙左顧右盼。 “這兒又沒人。”南鄉笑著說，隨即用力一推，把門打開。 入內之後，純一大感失望。原來此屋雖有二樓，卻無“樓梯”可供上下樓。 “莫非是用那種可移動的木梯或繩梯？”南鄉望著樓上說。 純一也四下張望。此房約有六蓆大，地方散放著一些雜物，如破損的玻璃杯、木材、臟兮兮的綿被等。看樣子，此屋可能是林務局工作人員休息用的。 純一仍不死心，偕同南鄉在屋中東翻西找，四處搜尋，卻一無所獲。 兩人終於罷手，怔立不動。本應離開此屋重回樹林，卻無法立即行動，就像在寒冷的早晨很不想離開溫暖被窩一樣。 片刻後，南鄉往地板上一躺，說：“休息一下吧。” “好。”純一說著，也靠牆坐下，拿起水壺，喝了幾口運動飲料，雙腿的酸痛似乎好了些。 屋外鳥叫蟲鳴，唧唧啾啾。純一想了一想，又說：“我在懷疑一件事。” “你就說吧。”南鄉道。他狀似疲倦已極，頭也不轉，只是將目光移向純一。 “上次我們假設有第三者存在，也就是說，真兇另有其人，是一名搶匪，此人挾持了樹原亮，進入那片叢林中。”純一道。 “為的是挖土掘洞埋證物。” “樹原就在那時'爬上樓梯'。” “應該是。” “問題就在這裡。埋物之處怎會有樓梯呢？那是巧合嗎？” “哦……我想，那兇手一定是熟知此地的人，或者說，兇手一開始就知道何處有階梯，並且以之為目標。” “我就是這麼想的。” “莫非真兇是林務局的職員？”南鄉以開玩笑的口吻說。 純一道：“但我認為，即使是土生土長於此地的人，也未必熟悉這片森林。” “不錯，所以我在想：樹原的話可信嗎？那段記憶是否有誤？他那時真的曾爬過'樓梯'嗎？愈想愈有可疑。” “會不會是作夢或幻覺？” “不得而知。”南鄉道。他面露困惑之色，沉吟許久，最後倏然起身，大聲說：“好了，該走了。”然後又揚眉笑道：“好壞消息各一則，你要先聽哪一個。” “咦？哦，那就好消息吧。” “我們的工作，已完成一半了。” “壞消息呢？” “我們的工作，才完成一半而已。”
勝浦警局就在漁港旁邊。南鄉把車開到停車場，叫純一留在車上，自己下了車。他認為：要向刑警打聽消息，用刑務官的身分去比較好，以律師助手的名義似乎不太妥當。 純一表示同意，乖乖待在車內。 南鄉走進警局，向服務台的女警詢問刑事課怎麼走。那女警也不問來意，立刻告訴他在二樓。 二樓大廳相當寬敞，天花板上吊著三個牌子，上面分別寫著總務課、交通課、刑事課等字眼。 刑事課的桌子不到十五張，只有三個人在座位上，其他人員可能都出去辦事了。 課長座位在窗邊，南鄉走過去。身穿短袖襯衫的課長正在和一名訪客談話。 南鄉以目示意，然後在旁靜候。那訪客大約三十多歲，領子上別著檢察官的徽章。南鄉鬆了一口氣，因為他比較喜歡跟檢察官打交道。 不久，課長抬頭問南鄉：“什麼事？” “冒昧造訪，真是抱歉。”南鄉對著這位大致和他同年的刑事課長一鞠躬，然後遞上名片說：“小姓南鄉，來自四國松山。” “從松山來的？”戴著眼鏡的課長面露驚訝神色，看著名片說。一旁的年輕檢察官也露出好奇的表情，抬頭望向南鄉。 “敝姓船越，忝為刑事課長。”課長也遞出名片。 “請問有何貴事？”南鄉決定採用虛實相間的戰術，於是便說：“我是為十年前樹原亮一案而來。”此話一出，船越和那檢察官都變了臉色。南鄉順勢一口氣將該講的都講了，最後再加上一句：“但我個人還有一事不了解。” “是什麼事？”船越問。 “現場附近有沒有樓梯？” “樓梯？沒有。”船越說完又問那檢察官，“對不對？” “對。”檢察官說著便站起來，遞出名片笑道：“敝姓中森，在千葉地檢署的館山分署服務，負責偵辦此案的就是我。” “哦！”南鄉心想：這倒巧，正中下懷。 中森道：“為何追究有無樓梯？” 南鄉說出樹原恢復一絲記憶之事，中森與船越面面相覷。 “調查報告中提到地板下有儲藏室，不知那兒可有樓梯？”南鄉問。 “這……不太清楚。” 南鄉又問：“在未公佈的證據中，是否有足以證明第三者存在之物？”船越與中森都怔住了。 “蛛絲馬跡也好。” 南鄉說完，心中忖道：看樣子，大概問不出什麼結果了。此事牽涉到嚴刑逼供導致冤獄的問題，官員必定三緘其口。日本的法庭依法不必公佈所有證據，檢方也有可能將那些有利於被告的證據故意隱瞞不提。 “你怎麼如此熱心？”船越笑道。 “因為心裡很懷疑這件案子，寢食難安，我一生見過數以萬計的受刑人，其中最特殊的，莫過於這樹原亮。”中森問：“你是指他喪失記憶這件事嗎？” “正是。我認為他有可能是無辜受冤的，他既得了失憶症，怎能要求他悔改？我就是想查個水落石出，若能證實他是真兇，再處以極刑也不遲。”南鄉望著中森，說了這段話。 有權懲處罪犯者並非警方，而是檢察官。處決囚犯時，指揮者也是他們。 “我能體會你的心情。”中森說完，面露為難之色，望著刑事課長。 “本局並未隱藏證據。”船越臉上的笑容已完全消失。 “有關樹原亮一案，偵辦工作絕無差錯！” “哦！” “南鄉先生，你果真來自松山？”船越看著手中的名片問。 “如假包換。” “可否讓我查證一下？” “悉聽尊便。”南鄉早已辦妥請假手續，外宿申請單也都填好交出去了。 “外宿目的”的項目，他並未照實填寫，若被查出填寫不實，就要被記警告。但就算如此，頂多也只是退休金少一點而已，他並不在乎。 “打擾了，告辭。”南鄉說完便離去。
南鄉回到停車場，只見一個警察立於車旁，正在跟助手席上的純一交談。 南鄉心想：莫非此處不准外人停車？ 他見純一面色有異，急忙跑上前去。 純一臉上血色盡失，且以手掩口，似乎快要嘔吐卻又極力忍耐不吐出來的樣子。 “要不要緊呀？”那中年警察說完就轉身望著南鄉。 “怎麼回事？”南鄉問。 “他好像身體不舒服。”警察面露擔心之色，說：“你是他的同伴嗎？” “不錯，算是他的代理監護人。” “哦，不瞞你說，我和三上先生是多年舊識哩！”南鄉不解其意，並未答話。那警察又說：“十年前見過一次面。我就是當時中湊郡派出所那名員警呀！”南鄉總算明白了。當年純一和女友私奔，被人找到之後，就是由此人負責輔導的。 “多年不見，沒想到在此巧遇，讓我又驚又喜。”那警察含笑說。 南鄉心想：對這位鄉下員警來說，輔導過兩名從東京私奔至此的少年少女，似乎就是畢生難忘的大事了……但純一為何臉色發青呢？ “是不是暈車了？”那警察又說。 “我來照顧他，你放心吧。”南鄉道。 警察頷首，然後向車上的純一說：“今後也要奮發圖強喔！”言畢便走進警局去了。 南鄉上車後問純一：“你還好吧？” 純一屏息而答：“我沒事。” “是暈車嗎？” “只是忽然不舒服，不知道是什麼緣故。” “是見到那員警的關係吧？” 純一閉口不答。 南鄉起了疑心，便以半開玩笑的口吻試探道：“見到他，就想起往年和女友纏綿悱惻的戀情，所以心酸酸，對不對？”純一望著他，表情好像很驚訝。 南鄉道：“那人可是十年前輔導過你的員警？” “可能是吧。” “可能？” “我已記不清楚了，頭腦裡面像罩了一層揮不去的濃霧。” “和樹原亮一樣，得了失憶症是嗎？”南鄉說。 他認為純一在說謊，純一必定有什麼事瞞著他。那並非因害羞而不敢說，若是害羞，怎會引起身體不適呢？ 片刻後，純一臉色好轉，開口道：“你那邊如何？” “白忙一場。”南鄉說著，把方才的經過情形詳述一遍。講完之後，便坐著發呆，也未發動車子的引擎。 純一面露納悶之色，問：“在等人嗎？” “不錯。”南鄉回答。此時中森正好走出警局大門。 “真是心有靈犀。”南鄉笑道，隨即將後座車門的鎖打開。 中森眼珠骨碌一轉，目光掃過來，腳步並未停下，只是舉手指指前方的馬路。 南鄉發動引擎，將車駛到警局的圍牆外面，再停下來。 不久，中森由後趕上，迅速坐進車子後座，等車子一開動，他便問：“前面這位是……”南鄉道：“他姓三上，是我的左右手。你有話直說無妨，他嘴巴牢靠得很。”中森點頭道：“南鄉先生，你追查此案是因為個人的興趣？” “可以這麼說。”南鄉答道。 “好吧，我不問原因。”中森以公事公辦的口吻說：“實不相瞞，我們在呈報法院時，的確故意隱藏了一件證據，那是一小塊黑色碎布，是在樹原亮出車禍的現場採集到的。” “黑色碎布？” “對，那是木棉纖維織成的，但樹原亮的衣物中全無此類纖維，而且也沒有證據能證明那是因車禍才掉落的。” “也就是說，無從得知那是何時掉落在車禍現場的，對嗎？” “不錯。我們當然也考慮到可能有共犯，因而對兩處現場都進行徹底搜查，結果在命案現場的地板上竟也採集到數根黑色絲線。” “碎布和絲線是不同的纖維嗎？” “此事委實奇怪。根據監定結果追查，發現那碎布是一款短袖襯衫的碎片，製造的廠商也已查出來了，但那款襯衫在衣領和下擺部分使用的卻是另一種纖維，也就是'合成纖維'，從命案現場採集到的絲綿即為此種纖維。該廠商除了做襯衫之外，做襪子和手套時也使用到合成纖維。” “碎佈為木棉，絲線為合成，兩者不一致，對嗎？” “正是。我們也曾尋線追查那款襯衫的購買途徑，但該廠商的銷售網涵蓋整個關東地區，要查出其中一件特定的襯衫實在難如登天，只好放棄。因此我們在呈堂證物中就將這碎布刪除，雖是故意，卻非惡意。” “我懂了。再問你另一件事：那碎布是否染有血跡？” “只驗出汗水，並無血跡，但由汗水即可得知穿這件襯衫的人血型為B型。” 中森沉思片刻後又道：“未呈堂的證物就這一件。” “如今即使再補呈，也無法造成重審了，是否如此呢？” “是的，證據力太弱，無法用來雪冤。” “原來如此，多謝賜告。” “我在車站前下車即可。” 南鄉軀車前進，至勝浦車站前才停車。 “到這兒就好。”中森說著，點頭為禮。 南鄉迅速遞上名片，說：“若有任何發現，請打行動電話給我。”中森遲疑片刻才收下名片，下車後又轉身說：“但願樹原為真兇，此案非冤案。”言罷便關上車門，朝著車站大廳前的階梯走去。 “他是檢察官，我剛才在警局內認識的。”南鄉此時才向純一介紹。 “他姓中森。”純一愕然問：“既是檢察官，怎會幫我們翻案？” “只因他正是此案的承辦人。” 南鄉黯然道：“在起訴書上寫說要對樹原亮求處死刑的人，就是他。” 純一望著正在拾級而上的中森，訝然說：“換句話說，他就是最先說出'要將樹原亮處死'的人，對嗎？” “不錯。對於此案，他必定畢生難忘。”南鄉道，他深知檢察官背負的擔子有多重。 車子往中湊郡前進，一路上純一都默然不語，靜靜沉思，他想的是剛才那位器宇軒昂的中森檢察官。 中森的年歲看來大約在三十五至四十之間，那麼，在對樹原亮求處死刑時應該還不到三十歲，跟現在的純一差不多。那時他就必須與重大命案的兇嫌周旋對抗，並且盡全力要將對方置之於死地。 坐過牢的純一對辦案的檢察官自然不會有好感。在他的印像中，檢察官就是一群有辦法通過司法考試的社會菁英，他們以法律為唯一兵器，高喊伸張正義，但是個個無情無義。 不過，這位中森檢察官似乎與眾不同，居然會說“但願樹原為真兇，此案非冤案”，可見其內心必定至為苦惱，生怕“樹原不是真兇，此案為冤案”。若此人改行不當司法人員，說不定會去提倡廢除死刑哩！純一這麼想。 車子來到中湊郡的鬧區磯邊町時，烏云密布的的天空開始落下雨點。 南鄉啟動雨刷。純一開口問他：“接下來要做什麼？” “找樓梯。”喜美車駛上山路，目標是宇津木耕平那棟破屋。 南鄉道：“你的駕照呢？” 純一從口袋中取出錢包，駕駛執照就在裡面，他拿出來，一看之下吃了一驚，說：“啊，我的住址怎麼變成在松山監獄？” “我也一樣啦！”南鄉笑著說，“只要在兩個禮拜內改回來就行了。等一下換你開車。” “換我？” “對。”南鄉瞥了他一眼，說：“我明白，你很害怕，不敢開是吧？” “是呀！”純一知道自己若是超速或違規停車被抓到，就要回去吃牢飯了。 “你沒有選擇的餘地，因為我待會兒要進入那棟破屋，也就是要犯'侵入住宅罪'。”純一大驚，睜大眼睛望著南鄉。 “不先確定那兒有無樓梯的話，什麼事都辦不了。” “但這樣是犯法的……” “別無他法了。”南鄉笑道：“你若在那附近，萬一我被人發現，你就會被當成共犯。而且車子不宜停在那裡，以免惹人注目。所以由我入屋，你則開車下山以避嫌，懂了嗎？”純一無可奈何，只好說：“那你要怎麼回去？” “等工作完成，我就打行動電話給你，你立刻開車到那機車事故的現場等我。”純一點頭答應。 南鄉黯然嘆氣道：“我寧願侵入廢墟被捕坐牢，也不願見他含冤負屈走上黃泉！”
那廢墟四周仍杳無人跡，和上次來時相同。屋前馬路往昔可能是唯一的入山要道，後來卻遭棄置，疏於修補以致荒廢。 南鄉在濛濛細雨中下車，然後打開後車廂取出必備的用具：摺疊武雨傘、鏟子、筆記簿和手電筒。他想了一下，又把白色軍用手套也拿出來，雙手都戴上。 他撐開雨傘，回頭望去。那凶宅在雨中看來陰森森的，頗為嚇人，簷前水滴猶如此屋的血淚。 純一已坐到駕駛席上，正在調整椅位，一副緊張兮兮的樣子。 “會不會呀？”南鄉說完後，忽然覺得自己的話聲彷彿已讓背後那木屋吸了過去，不由得再度回頭。 “盡力而為。”純一說著，腳踩加速器，讓車子略進又略退，重複幾次後再將車掉頭迴轉。 “好本領。” “那我走了，待會兒見。”純一說完便開車下山去了。 直到看不見車子，南鄉才轉身走向凶宅。不祥的預感陣陣襲來，令他渾身不舒服。 他想起了調查報告上的附圖，目標應是廚房，於是撥開雜草，繞至木屋後門。 那已不能稱作門了，應該叫兩片木板。 調查報告上寫著“門內側有一木閂”。 南鄉將傘立置於牆邊，把摺疊式鏟子拉直，以鏟柄敲那板門，不料那板門在往內一縮之後，竟向外反彈，朝著他這邊開了。 南鄉在心中對自己說：別慌，沉著點，這門本來就未閂上嘛！ 屋內很暗，但可看出這是一間廚房，約有六蓆大。南鄉打開手電筒，走進屋內，再把板門關上。此時他聞到一股怪味，不祥的預感又湧上心頭。他先在門邊脫鞋，再進入鋪著木板的部分。 地板上滿是塵埃。南鄉心想：看來，不論有無穿鞋，腳印是必然會留下了。於是他回頭再把鞋穿上。 他在廚房內走了一圈，很快便找到了地下儲藏室的入口。碗櫃前方的地面上嵌了一塊邊長約一公尺的正方形木板，上有拉環。 他抓住拉環，掀開木板。無數灰塵在手電筒的光束中飄揚飛舞。 然而此處亦見不到階梯。地洞深僅約五十公分，裡面只有一些碗盤、調味料的瓶子，以及早已乾枯的死蟑螂。 他敲敲地洞的底面和側面。那聲音顯示此洞內側早已用水泥加以補強，應無洞中之穴可藏其他物品。 他站起來，注視著廚房另一邊的拉門，心想：不能就此無功而返，至少也要親眼看看命案現場。 他拉開那扇門，來到門外的走廊。左邊是玄關，那兒的鞋櫃上有一具電話。宇津木啟介當年就在此處打電話叫救護車的。 怪味愈來愈強烈，南鄉大皺其眉，但現在箭已上弦，不得不發。他決心追查到底，絕不退縮，於是繼續前行，開了紙門來到客廳。 客廳地板上有一大片黑色污漬，那是吸入了兩名被害者的大量血液所致。空氣中彷彿還飄散著當時那兩具死屍的臭味。 南鄉拿著手電筒走進了命案現場。
純一下山後，將車駛到磯邊町，四處尋找停車場。在等南鄉時，若一直開車轉圈，很容易招惹懷疑，故而必須下車去消磨時間。 車子經過熱鬧的商店街時，他忽然憶起十年前和友裡私奔來此的情景，但立刻又覺得噁心想吐，於是趕緊收心定念，不敢再想下去。 他在車站前找到一家咖啡廳，便將車子停在那家店的停車場。 他走進店內，叫了一杯冰咖啡。喝下甜甜的飲料，心情已較平穩，但同時又湧起一股罪惡感。他一想到南鄉正在那如同鬼屋的凶宅內孤軍奮鬥，自己卻在此享受，就感到非常內疚。 他決定要做一些有用的事，於是回到車上，從前座置物箱拿出中湊郡地圖。 若那木屋確無樓梯，就必須在附近尋找。純一回到咖啡廳內詳閱地圖，想要找出值得探索的地點。 由磯邊町至那凶宅僅一條路，車程約十分鐘。柏油路面只到木屋前為止，再過去便算是山間林道。此山路蜿蜒曲折，往內陸再行約三公里，就一分為三，向右走可達勝浦市，朝左行可抵安房郡，往中直進則通“養老川”沿岸公路，可穿越整個房總半島。 警方曾在距凶宅三百公尺處找到一把鐵鍬，並認為凶手曾以此鍬在附近挖洞埋證物。但從地圖上的等高線看來，那附近應無其他房舍。既然如此，那樹原亮所憶起來的“樓梯”究竟在何處呢？ 純一將事件的順序整理好。被害者的死亡推定時刻為晚上七點左右，樹原亮被發現倒臥於車禍現場時則為晚上八點三十分，亦即，樹原亮很可能在這一個半鐘頭內“爬過樓梯”。 無論真兇是誰，想要從命案現場來到車禍現場，勢必要靠那部機車。這也就是說，那“樓梯”必定是正“騎機車單程需四十五分鐘”的範圍之內。若再考慮挖洞埋物的時間，則那範圍應該還要再縮小一些，頂多只有“單程需三十五分鐘”的範圍。 從磯邊町到那木屋，車程僅需十分鐘，算直線距離的話，只有一公里多一點，若再計入山路崎嶇的因素，則真兇能夠走動的距離必定在三公里以內，若真有“樓梯”，則必在此範圍之內。 純一抬起頭，心中開始盤算今後該怎麼做。就在此時，窗外出現了一位令他大感意外的人物。 那是佐村光男。 純一全身緊繃。光男身穿工作服，手持一紙袋，正從對街一家信用合作社走出來。那紙袋裝的大概是現金或帳單。他對著一名路過的老翁微笑並打招呼，然後坐進一輛小貨車中。貨車的車身上寫著“佐村製作廠”五個字。看樣子，他似乎並未瞧見純一。 這幕平和的光景大大刺激到純一。 獨子雖死，光男仍必須活下去，每天依舊要吃飯、睡覺、大小便，見到熟人仍要微笑打招呼，仍須工作賺錢養家餬口……純一想起自己的父母，還有宇津木啟介夫妻。他們不也都一樣嗎？他們在工作時，一定也會想起那些不堪回首的往事，然後悄悄停下工作，低著頭回憶……純一痛心疾首。 他在後悔。當初去向光男道歉時，為何不多帶點誠意呢？ 犯罪行為並非只會破壞有形之物，它更會侵入人心，將人性連根拔除。 此時一股煩悶感突然湧上心頭，這種錐心刺骨的感覺已折磨他很多年了。 在“那時候”，他還能做什麼？ 除了要那佐村恭介的命之外，他還能有別的選擇嗎？
濃烈的怪味從滿是血蹟的榻榻米飄散出來，那是一種混合了發霉與鐵鏽的臭味。 南鄉以手帕掩口鼻，然後環顧四周。這裡果然沒有樓梯。地板有被撬開的痕跡，大概是警方為了搜尋證物而留下的。 矮桌上有一些紙袋，裡面裝的全都是法院歸還的無用證物，大概是啟介領回之後放在此處沒帶走的。 各袋均早已開封。其中一個裝的是一疊附有住址的名單，那些人都是被害者的朋友或熟人。 南鄉本欲將之帶走，又怕犯下竊盜罪，只好拿出原子筆，藉著手電筒的燈光把那些地址人名全抄下來。要是在此附近找不到“樓梯”，這些資料也許就會派上用場了。 但他戴著手套，抄寫起來礙手礙腳，要翻動紙張也很不方便，只好把手套脫下來。 此時他忽然想起一件物品：那本去向不明的存摺。 兇手拿到存摺後，必曾查看裡面到底有多少存款，那時應該會脫下手套。 南鄉心想：一定是這樣！戴著沾滿鮮血的手套，非但無法翻閱存摺，還會在存摺上留下血跡，去領錢時不被懷疑才怪。因此，那兇手在翻閱時必定沒戴手套。 南鄉看過數以千計的案例，因而深知“要將指紋完全擦拭乾淨”是多麼困難的事。只要兇手在現場脫下手套，必會留下所謂的“潛在指紋”。此時兇手會在不知不覺中留下一些指紋，而且事後擦拭時必定會遺漏。因此，若能找出存摺或印章，那在其上驗出真兇指紋的機率必定很高。南鄉抬頭四下張望。房間兩端的榻榻米已因染血而變成黑色，但各有一處尚維持原色，那便是宇津木耕平與康子陳屍之處。 他差點就對著那兩個模糊的人形印子說：我一定要找出真兇，以慰你們在天之靈。 他看看手錶。進入此屋已一小時以上了。 他繼續抄寫，不久即在那名單中發現兩個始料未及的名字。 一個是“佐村光男”，另一個是“佐村恭介”。 那個死於純一之手的人及其父親，居然是宇津木耕平與康子的熟人。
純一接到南鄉的電話後，立即趕往“車禍現場”。 到了目的地，便見到南鄉撐著傘站在那邊。 總算沒有違規，也沒出車禍。純一鬆了一口氣。 他停下車，讓南鄉坐進駕駛座，隨即問：“情況如何？”南鄉說了經過。 “佐村光男和恭介？”純一大驚問。 “起初我也很吃驚，後來一想，也沒什麼好奇怪的。你還記得宇津木耕平曾當過什麼嗎？” “不是'保護人'嗎？” “更早以前。” 純一憶起杉浦律師之言，便說：“初中校長是嗎？” “不錯。恭介或許念過那所初中。” 純一恍然大悟。 “屋中既然沒有樓梯，我們只好在那附近到處找了，真是苦差事。” “我早有心理準備。”純一說著，又把方才研究地圖所得結論告訴南鄉。 南鄉似乎有點受不了，他說：“什麼？搜索範圍的半徑長達三公里？” “愈遠處愈省時，也不用深入叢林，所以搜索範圍應僅剩一個三角形區域而已。” “什麼意思？”南鄉問。 “前進三公里後，僅需來回各一趟，且那可能埋有證物的叢林就在山路旁邊，應不費事。” “我懂了，就是說，對兇手而言，愈靠近那木屋就愈有時間入林埋物，走得愈遠則愈接近馬路。” “不錯，所以只要估算一下徒步入林的時間，就可知道該搜索哪些地方，那是一個三角形區域，底邊有一公里，高為三公里。” 南鄉笑道：“不愧是讀理科的，我自嘆弗如。” “我也去此地公所查詢過，在此範圍內似乎並無其他民房，只是據說那一帶可能還殘存著一些和林務有關的設備，那是政府在四十多年前建的。” “事不宜遲，馬上出發。”南鄉說著便發動車子引擎。
搜山工作從當天下午開始進行。 他們先回勝浦市採購必要裝備，如登山鞋、厚襪子、繩索、雨衣等。然後返回中湊郡，上了山，將車停在路邊，再步入那片叢林。 此行遠比預料中艱辛，非但天兩路滑一直摔跤，而且樹根滿地常會絆住腳。南鄉因已上了年紀很快就體力不支。純一則因入獄多時營養不良，體能衰退了許多，連他自己也始料未及。 “南鄉先生。”不到十五分鐘，純一即氣喘吁籲說：“我們忘了買水壺。” “真糟糕。”南鄉喘著氣苦笑道，“連指南針都給忘了呢！這下慘了。” “要是迷路就完了。” “地圖在你那兒。”南鄉說：“你估計一下，我們已走了多遠？” “約兩百公尺。” 南鄉大笑道：“真是任重道遠。” 此後一連數天，他們都在忙著搜山。每天一大早，南鄉就會備妥兩人份的便當和飲料，活像個要送小孩去遠足的母親。純一也沒閒著，每天搜山回來後，身上全是泥巴，他必須抱著兩人份的髒衣服跑去自助洗衣。 此外尚須記帳、詳閱訴訟紀錄並向杉浦律師報告經過情形，委實忙碌不堪。 搜山範圍日漸擴大，他們也鍛鏈出一身體力，但那絕非舒適愉快的踏青，而是多災多難的冒險。他們遇見過身背獵槍的獵人，也常碰見毒蛇、蜈蚣、水蛭等動物。生長於大都市的純一每次見到那些動物就會毛骨悚然，裹足不前。 有一天，純一忽然想起“警方曾搜山尋證”這件事，於是重新翻閱那份紀錄。 當年警方曾大舉搜山，動員七十名機動小組的成員，加上刑警和監識課人員，總共有一百二十人，組成搜索隊進行地毯式搜山，費時十日，方圓四公里之內全都找過，這是日本警察最引以為傲的“滾輪作戰”。而且他們並非要找“樓梯”，而是在找“被掩埋的凶器”，所以特別注意地上有無挖上掘洞之痕跡，還用上“金屬探測器”，幾乎將附近每一寸土地全翻遍了，但卻徒勞無功，大型利刃、存摺印章等，連個影子部沒見到。 純一本以為這些報告中會有“某處有山中小屋，內有樓梯”之類的記載，結果完全沒有。 十天過去了，純一和南鄉已將預定的三角形區域搜了一半。第十一天，他們終於在山腰小河的岸邊發現了一棟小木屋。 純一遠遠便瞧見那小屋，他忍不住大叫：“南鄉先生，找到了！”南鄉雙目發出異采，表情如釋重負，他也大喊：“快過去看看！”他們飛奔而去。那木屋佔地約僅三坪，有兩層樓，呈長方形，門面很窄。門口有一個招牌，上面的字因長年風吹雨打已難以辨認，可能是寫“林務局”之類。門上有一大鎖，早已腐銹，南鄉猛力一拉，那鎖就整個掉了下來。 “我這是第二次犯'住宅侵入罪'了。”南鄉道。 純一一驚，忙左顧右盼。 “這兒又沒人。”南鄉笑著說，隨即用力一推，把門打開。 入內之後，純一大感失望。原來此屋雖有二樓，卻無“樓梯”可供上下樓。 “莫非是用那種可移動的木梯或繩梯？”南鄉望著樓上說。 純一也四下張望。此房約有六蓆大，地方散放著一些雜物，如破損的玻璃杯、木材、臟兮兮的綿被等。看樣子，此屋可能是林務局工作人員休息用的。 純一仍不死心，偕同南鄉在屋中東翻西找，四處搜尋，卻一無所獲。 兩人終於罷手，怔立不動。本應離開此屋重回樹林，卻無法立即行動，就像在寒冷的早晨很不想離開溫暖被窩一樣。 片刻後，南鄉往地板上一躺，說：“休息一下吧。” “好。”純一說著，也靠牆坐下，拿起水壺，喝了幾口運動飲料，雙腿的酸痛似乎好了些。 屋外鳥叫蟲鳴，唧唧啾啾。純一想了一想，又說：“我在懷疑一件事。” “你就說吧。”南鄉道。他狀似疲倦已極，頭也不轉，只是將目光移向純一。 “上次我們假設有第三者存在，也就是說，真兇另有其人，是一名搶匪，此人挾持了樹原亮，進入那片叢林中。”純一道。 “為的是挖土掘洞埋證物。” “樹原就在那時'爬上樓梯'。” “應該是。” “問題就在這裡。埋物之處怎會有樓梯呢？那是巧合嗎？” “哦……我想，那兇手一定是熟知此地的人，或者說，兇手一開始就知道何處有階梯，並且以之為目標。” “我就是這麼想的。” “莫非真兇是林務局的職員？”南鄉以開玩笑的口吻說。 純一道：“但我認為，即使是土生土長於此地的人，也未必熟悉這片森林。” “不錯，所以我在想：樹原的話可信嗎？那段記憶是否有誤？他那時真的曾爬過'樓梯'嗎？愈想愈有可疑。” “會不會是作夢或幻覺？” “不得而知。”南鄉道。他面露困惑之色，沉吟許久，最後倏然起身，大聲說：“好了，該走了。”然後又揚眉笑道：“好壞消息各一則，你要先聽哪一個。” “咦？哦，那就好消息吧。” “我們的工作，已完成一半了。” “壞消息呢？” “我們的工作，才完成一半而已。”