這裡是東京“霞關”中央政府聯合辦公廳的六號大樓，法務部刑事局就在這棟樓上。
一位檢察官正在刑事局辦公室內製作“死刑執行草案”。他是從檢察廳來的。
這份草案共有一百七十頁，厚厚的一本，在檔案櫃中佔用了整整一格。那是審查案件紀錄之後寫成的結論。
此案中的死刑犯名叫樹原亮，年齡是三十二歲，和這位檢察官相同。
檢察官手持其中的結論部分，往椅背上一靠，仔細思索是否尚有遺漏未寫的。在此之前，他已核對過很多遍了。
檢察官擁有公訴權，同時負有督促行刑的責任，尤其是死刑的案子，審查時必須特別嚴格。譬如現在這份草案，接下來還必須經過五個部門、十三名官吏的審核，才能執行。
十三名？他看到這個數字，立刻皺起眉頭。從判決到行刑，恰巧也有十三道手續。於是他自然而然想起了“絞架”（絞刑台）的替代語：十三級階梯。
他內心百感交集。在明治時期以後的“日本死刑制度史”上，並無“設有十三級階梯的死刑台”。據說古時絞架有十九級階梯，但因囚犯上去時經常出事，因而屢加改良。目前採用的叫做“地下絞架式”：首先將犯人蒙住雙眼，讓他站到絞架上，再以繩索套住他的頸部，隨即地板一分為二，犯人便往地下墜落，一命歸陰。
話雖如此，象徵性的“十三級階梯”依舊存在。譬如說，現在這位檢察官正在做的事，便相當於“第五級階梯”，再走八級就要行刑。那死刑犯樹原亮正一級一級在登上絞架，只是他自己不曉得罷了。大概在三個月後，他便要走完所有階梯。
結論——
檢察官開始在電腦上打字。
他忽然停止打字，腦海中閃過一絲疑念。可惜這“結論”中已表明“依法論處死刑”，他雖有所懷疑，卻苦無證據翻案，實在莫可奈何。
他終於打出最後一行字：
第二天一大早，純一便趕往霞關的官廳街，因為他必須去“監護所”報到，並會見“監護官”和“保護人”。
前一晚他輾轉難眠，直到天明才迷迷糊糊入睡，但今早七點就醒來了，而且精神充沛。這是拜鐵窗生活極其規律所賜。因為不必早點名，所以他覺得心情舒暢。明男告訴他的那件事，他決定不主動向父母提起。
一家三口吃完早餐。俊男前往工廠上班，純一目送他離去後，便換好衣服出門。
監護所休息室的地板上鋪著瓷磚，旁邊有一排椅子，純一入內後就坐下來。前面已坐了十名男子。片刻後，純一才發覺這些人全都是假釋中的前科犯。
不久，一名穿著灰色西裝的中年男子走進來，見到他便說：“三上君！”
“久保先生！”純一起立相迎。
久保是純一的保護人，為“豐島區保護人公會”的會員，曾盡心照顧純一，常不遠千里跑到松山監獄探監，因此純一很感激他。
“進來吧。”久保以和藹的語氣說。純一應了一聲，便跟著他走進監護官辦公室。
室內有一張辦公桌，四十多歲的監護官落合就坐在桌子後面。
落合皮膚黝黑，身材勻稱，乍看之下有點傲慢，交談後才知道他其實是個直爽的人。他要純一恪遵假釋規定，並叮嚀說：“不要常換職業。若要去離家兩百公里以上的地方，須獲准才行。要到外地旅行三天以上，也必須先申請。”他不忘恩威並施，又說：“有時警方對一些有前科的人會特別兇，但若他們太過蠻橫無理，你不妨來告訴我，我一定盡一切力量來維護你的人權！”純一受寵若驚，忍不住望向久保。久保微笑頷首，好像在表示此言不假。
“不過，也要注意……”落合繼續說：“你若不慎又違規犯法，那我也就愛莫能助，你只好重回囹圄了。”純一心生恐懼，又望向久保。久保再度含笑點頭。
“對了，關於和解書的內容，你是否已經履行？”落合問。
純一吃了一驚，抬頭道：“是說錢嗎？”
“不只是錢，還有……令尊和令堂沒說嗎？”
“沒有。”
“昨天才回到家嘛！”久保幫腔道。
“哦。”落合望著桌上的文件，沉吟一下又說：“令尊令堂已為你擔下債務，你可要跟他們好好相處。另外，你還必須早日去向受害者的家人道歉賠罪。”純一聞言，只覺得心中一陣絞痛。
“你就去千葉縣中湊郡，向佐村光男先生賠罪吧！”落合說：“你高中時曾和女友私奔到那地方去，應該不會陌生吧？”純一光想到必須回到那地方，就覺得背脊發涼。
落合見他臉色發白，便改口說：“也許你很不想去，但你要知道，這是一種義務，無論在法律上或道德上，都是你的義務！”
“我明白了。”純一口中這麼說，心中卻只想著“要立刻去找心愛的她”。
這兒是旗台車站前的商店街。 那間雜貨舖一如往昔，絲毫未變。淡紫色的屋簷下有塊招牌，寫著“百合精品店”。 純一沒看到“她”，只好先到對街的一家咖啡廳坐下來，叫了一杯香甜的咖啡牛奶。 片刻後，一輛小貨車在對街停下，從駕駛座下車的人正是“她”。 她穿著襯衫和牛仔褲，前面還有圍裙，秀發剪得很短，走路時額上的髮絲會左右搖晃，嬌靨白皙粉嫩，但雙眼無神，宛若癡呆。這一切都跟以前相同。 她就是木下友裡。純一覺得她比以前更加瘦弱，和媽媽一般憔悴。 友裡把車上的紙箱搬進店內，然後和櫃檯後的母親交談。 純一喝光飲料，走到街上。 那小貨車並未熄火，可能是因為待會兒還要開去停車場的緣故。 友裡就在此時走出來，她似乎一眼就瞧見了純一。 “我回來了。”純一說。 友裡立刻花容失色，泫然欲泣。她頓了一下，又瞥了店裡的母親一眼，便跳進車內。 純一以為她想溜走，不料她竟向他招手，示意他坐進助手席。 純一上去後，車子立即開動。 兩人暫未交談。友裡將車駛離站前道路，上了大馬路。 “我在電視上看到了。”友裡終於開口道：“起先我不相信……阿純，我不信你會那麼做。”“阿純”是她對純一的暱稱。 “電視新聞有提到我嗎？” “豈只新聞，還做了專題報導呢！什麼'小時做壞事，長大就殺人'……那個一副豬臉的主播還漫天撒謊，無中生有，造謠抹黑，好像非把你塑造成大壞蛋不可！”純一深感痛苦與屈辱，心想：在世人眼中，我已經是那種惡人了。若無媒體興風作浪、落井下石，弟弟明男應該就能順利念完高中吧？ “友裡，你過得怎樣？”純一問：“跟以前一樣嗎？” “嗯，我好像永遠都停留在以前那一刻。”友裡面帶哀淒說，“我一直活在十年前那一刻。” “沒有好一點嗎？” “沒有。”純一大失所望，忍不住別過頭去。 “對不起……我想，無論怎樣，我都不能再變回以前那個我了。”純一無言以對。他想：道歉的人應該是我才對，光道歉還不夠……但他已說不出話來了。 友裡似乎想把車開到純一以前的家去，她可能不曉得三上家早就搬走了。 純一望著那熟悉的街道，憶起自己高中時的情景：每天清晨他都在幽靜的住宅區街上慢跑，一直跑到友裡的家才折返。那時友裡家的鐵門尚未打開，但他並不介意，他覺得只要望那屋子一眼，就已經很幸福了。當時跑一趟約需二十分鐘，如今坐車卻花不到五分鐘。真是光陰似箭，青春不再。 車子來到工業區附近的街角時，純一說：“到這裡就好。”他不想再見到老家，因為那屋子充滿了太多回憶。 友裡默默將車停到路邊。純一下車後說：“再見。” 友裡望著他，語帶悲淒道：“阿純，我們之間已完了，以後別再見面了。”
純一往前走了約五分鐘。他心情低落，但性慾高漲。 當他拖著沉重的腳步走到住宅區和工業區的交接處時，忽然見到一張熟悉的面孔。 那是文具店的老闆娘。純一小時候常去向她買文具，平常都稱她為“阿姨”。 純一犯案被捕後，阿姨曾為他寫了一封“減刑請願書”。 純一想起此事，便走上前，想向她道謝。不料對方一見到他，竟露出驚懼錯愕的表情，怔立當場。純一見狀，原本要說的話也說不出口了。 阿姨臉上慢慢浮出笑容，但只說了一句“純一君，好久不見”就走了，頭也不回。 擦身而過的一剎那，純一見到了她的表情。那是一種恐懼與厭惡交織而成的神情。 她曾在那請願書上寫：“再也沒有比純一更善良的年輕人了……若他真的涉案，那必定是一件不幸的意外事故……”原來那些話都是言不由衷的，是虛應故事的！但是法官在審判時卻採信了！ 純一心想：法官錯了，完全弄錯了，那樣的判決，根本就沒有讓罪犯受到該有的懲罰……這麼想也於事無補，眼前的場面，他就不知該如何應付。 他只好裝成若無其事的樣子，繼續往前走。 前科紀錄是他心頭的重擔，重新做人比想像中困難得多。他是前科犯，他的姓名和罪狀會出現在許多地方，像區公所和檢察廳的罪犯名冊、警方的電腦檔案等等。 他很想大叫，很想用力打破路旁車輛的車窗，但他勉強忍住了，因為他知道自己如今正站在危險的路口。要墜崖很簡單，難的是走向平坦的康莊大道，因為那條路的兩旁有很多不懷好意的人，這些人都視他為十惡不赦的壞人，他們正在摩拳擦掌，準備群起圍攻，落井下石。 只有友裡例外。純一想到這裡，心中稍覺溫暖。世上唯有友裡一人了解他，知道他的心從未改變。方才那段車程雖短，卻已令他終生難忘。 此時他已抵達父親的工廠。 “三上工廠”的外觀一如往昔。他走進去，只見父親正在桌旁算帳。兩年前，算帳是女職員的工作。 “純一！”俊男抬頭，訝然說：“你怎麼來了？” “我想要來上工。” “哦！”俊男說著，望向門外。 純一心想：可能是還沒準備好。有前科的兒子要在此上班，一定要事先告知鄰居才好。 “啊，對了，剛才有人打電話找你。” 純一原本要問“是誰”，但話到嘴邊又吞回去，因為他突然瞧見了一台不尋常的機器。 那是最先進的作業裝置，上有玻璃，下有嵌板，跟這間又小又破的廠房極不搭調。 案發當天，純一到展示會去訂購的，就是這部機器。 當天他遇見了“濱松町”的批發商佐村恭介。 他閉上眼睛，回憶兩年前的往事。 “這機器是做什麼的？”突然有人發問。 純一被拉回現實，回頭一看，只見門口站著一名頭戴寬邊黑帽的中年男子。 那人微微一笑，摘下帽子。純一見到他的臉孔，差點就自動立正站好，報上牢中編號。 原來此人正是松山監獄的首席“矯正處理官”。他走進來，對著俊男說：“敝姓南鄉，在松山曾和純一君相處過，剛才打電話的人就是我。” “真對不起，讓你千里迢迢來到這裡。”俊男低頭賠罪。 南鄉卻轉頭向純一說：“害你嚇了一跳，是我不好，真抱歉。”純一沒料到堂堂一個刑務官竟會向他道歉，所以再度吃了一驚，急忙說：“南鄉長官，不知有何吩咐？” “別再叫長官啦！”南鄉似乎不喜歡獄中規定的稱呼。 “我是無事不登三寶殿呀！”純一深感不安，心想：莫非假釋業已取消，我又要重回牢獄了？ 南鄉卻面帶微笑東張西望，然後又問：“那台機器是做什麼用的？” “這是'光塑形系統機'。”純一站在那裝置前說：“旁邊連著電腦，輸入指令，即可做出立體圖像。” “咦？”南鄉好像還聽不懂。 純一為了早點知道他的來意，只好先把那機器的功能解釋一番：“南鄉長官，不，南鄉先生，我來說明好了。譬如說，若把你的臉部造型資料輸入電腦，那麼這機器就會自動做出一個和你的臉一模一樣的樹脂模型來。” “那也就是說，可以把我的相片變成我的雕像羅？” “用三次元的資料比較好。”純一答道，“不過，即使是平面資料，只要在電腦上設定好凹凸情形，也是沒問題的。裡面的雷射光會依指令將那些液態樹脂雕塑成需要的形狀。” “哦！”南鄉雙目異采連閃，猶如見到玩具的幼童。 “連鼻毛都可以做出來嗎？” “只要不小於一百微米的都可以。” “是嗎？”南鄉喜形於色，望著純一道：“會操作這機器的人，真是了不起呀！”純一終於了解了南鄉的用意。原來他拐彎抹角問東問西，就是為了要稱讚純一。 純一很感激南鄉，故而解除戒心，老實說：“其實我也還未使用過，因為這是案發當天我訂購的。” “哦，那真是不巧。”南鄉說完又轉向俊男道：“令公子借用一下行不行？我有很多話要對他說。” “行，行。”俊男笑逐顏開。 “請你多多賜教，犬子必定受益匪淺。”
這兒是旗台車站前的商店街。 那間雜貨舖一如往昔，絲毫未變。淡紫色的屋簷下有塊招牌，寫著“百合精品店”。 純一沒看到“她”，只好先到對街的一家咖啡廳坐下來，叫了一杯香甜的咖啡牛奶。 片刻後，一輛小貨車在對街停下，從駕駛座下車的人正是“她”。 她穿著襯衫和牛仔褲，前面還有圍裙，秀發剪得很短，走路時額上的髮絲會左右搖晃，嬌靨白皙粉嫩，但雙眼無神，宛若癡呆。這一切都跟以前相同。 她就是木下友裡。純一覺得她比以前更加瘦弱，和媽媽一般憔悴。 友裡把車上的紙箱搬進店內，然後和櫃檯後的母親交談。 純一喝光飲料，走到街上。 那小貨車並未熄火，可能是因為待會兒還要開去停車場的緣故。 友裡就在此時走出來，她似乎一眼就瞧見了純一。 “我回來了。”純一說。 友裡立刻花容失色，泫然欲泣。她頓了一下，又瞥了店裡的母親一眼，便跳進車內。 純一以為她想溜走，不料她竟向他招手，示意他坐進助手席。 純一上去後，車子立即開動。 兩人暫未交談。友裡將車駛離站前道路，上了大馬路。 “我在電視上看到了。”友裡終於開口道：“起先我不相信……阿純，我不信你會那麼做。”“阿純”是她對純一的暱稱。 “電視新聞有提到我嗎？” “豈只新聞，還做了專題報導呢！什麼'小時做壞事，長大就殺人'……那個一副豬臉的主播還漫天撒謊，無中生有，造謠抹黑，好像非把你塑造成大壞蛋不可！”純一深感痛苦與屈辱，心想：在世人眼中，我已經是那種惡人了。若無媒體興風作浪、落井下石，弟弟明男應該就能順利念完高中吧？ “友裡，你過得怎樣？”純一問：“跟以前一樣嗎？” “嗯，我好像永遠都停留在以前那一刻。”友裡面帶哀淒說，“我一直活在十年前那一刻。” “沒有好一點嗎？” “沒有。”純一大失所望，忍不住別過頭去。 “對不起……我想，無論怎樣，我都不能再變回以前那個我了。”純一無言以對。他想：道歉的人應該是我才對，光道歉還不夠……但他已說不出話來了。 友裡似乎想把車開到純一以前的家去，她可能不曉得三上家早就搬走了。 純一望著那熟悉的街道，憶起自己高中時的情景：每天清晨他都在幽靜的住宅區街上慢跑，一直跑到友裡的家才折返。那時友裡家的鐵門尚未打開，但他並不介意，他覺得只要望那屋子一眼，就已經很幸福了。當時跑一趟約需二十分鐘，如今坐車卻花不到五分鐘。真是光陰似箭，青春不再。 車子來到工業區附近的街角時，純一說：“到這裡就好。”他不想再見到老家，因為那屋子充滿了太多回憶。 友裡默默將車停到路邊。純一下車後說：“再見。” 友裡望著他，語帶悲淒道：“阿純，我們之間已完了，以後別再見面了。”
純一往前走了約五分鐘。他心情低落，但性慾高漲。 當他拖著沉重的腳步走到住宅區和工業區的交接處時，忽然見到一張熟悉的面孔。 那是文具店的老闆娘。純一小時候常去向她買文具，平常都稱她為“阿姨”。 純一犯案被捕後，阿姨曾為他寫了一封“減刑請願書”。 純一想起此事，便走上前，想向她道謝。不料對方一見到他，竟露出驚懼錯愕的表情，怔立當場。純一見狀，原本要說的話也說不出口了。 阿姨臉上慢慢浮出笑容，但只說了一句“純一君，好久不見”就走了，頭也不回。 擦身而過的一剎那，純一見到了她的表情。那是一種恐懼與厭惡交織而成的神情。 她曾在那請願書上寫：“再也沒有比純一更善良的年輕人了……若他真的涉案，那必定是一件不幸的意外事故……”原來那些話都是言不由衷的，是虛應故事的！但是法官在審判時卻採信了！ 純一心想：法官錯了，完全弄錯了，那樣的判決，根本就沒有讓罪犯受到該有的懲罰……這麼想也於事無補，眼前的場面，他就不知該如何應付。 他只好裝成若無其事的樣子，繼續往前走。 前科紀錄是他心頭的重擔，重新做人比想像中困難得多。他是前科犯，他的姓名和罪狀會出現在許多地方，像區公所和檢察廳的罪犯名冊、警方的電腦檔案等等。 他很想大叫，很想用力打破路旁車輛的車窗，但他勉強忍住了，因為他知道自己如今正站在危險的路口。要墜崖很簡單，難的是走向平坦的康莊大道，因為那條路的兩旁有很多不懷好意的人，這些人都視他為十惡不赦的壞人，他們正在摩拳擦掌，準備群起圍攻，落井下石。 只有友裡例外。純一想到這裡，心中稍覺溫暖。世上唯有友裡一人了解他，知道他的心從未改變。方才那段車程雖短，卻已令他終生難忘。 此時他已抵達父親的工廠。 “三上工廠”的外觀一如往昔。他走進去，只見父親正在桌旁算帳。兩年前，算帳是女職員的工作。 “純一！”俊男抬頭，訝然說：“你怎麼來了？” “我想要來上工。” “哦！”俊男說著，望向門外。 純一心想：可能是還沒準備好。有前科的兒子要在此上班，一定要事先告知鄰居才好。 “啊，對了，剛才有人打電話找你。” 純一原本要問“是誰”，但話到嘴邊又吞回去，因為他突然瞧見了一台不尋常的機器。 那是最先進的作業裝置，上有玻璃，下有嵌板，跟這間又小又破的廠房極不搭調。 案發當天，純一到展示會去訂購的，就是這部機器。 當天他遇見了“濱松町”的批發商佐村恭介。 他閉上眼睛，回憶兩年前的往事。 “這機器是做什麼的？”突然有人發問。 純一被拉回現實，回頭一看，只見門口站著一名頭戴寬邊黑帽的中年男子。 那人微微一笑，摘下帽子。純一見到他的臉孔，差點就自動立正站好，報上牢中編號。 原來此人正是松山監獄的首席“矯正處理官”。他走進來，對著俊男說：“敝姓南鄉，在松山曾和純一君相處過，剛才打電話的人就是我。” “真對不起，讓你千里迢迢來到這裡。”俊男低頭賠罪。 南鄉卻轉頭向純一說：“害你嚇了一跳，是我不好，真抱歉。”純一沒料到堂堂一個刑務官竟會向他道歉，所以再度吃了一驚，急忙說：“南鄉長官，不知有何吩咐？” “別再叫長官啦！”南鄉似乎不喜歡獄中規定的稱呼。 “我是無事不登三寶殿呀！”純一深感不安，心想：莫非假釋業已取消，我又要重回牢獄了？ 南鄉卻面帶微笑東張西望，然後又問：“那台機器是做什麼用的？” “這是'光塑形系統機'。”純一站在那裝置前說：“旁邊連著電腦，輸入指令，即可做出立體圖像。” “咦？”南鄉好像還聽不懂。 純一為了早點知道他的來意，只好先把那機器的功能解釋一番：“南鄉長官，不，南鄉先生，我來說明好了。譬如說，若把你的臉部造型資料輸入電腦，那麼這機器就會自動做出一個和你的臉一模一樣的樹脂模型來。” “那也就是說，可以把我的相片變成我的雕像羅？” “用三次元的資料比較好。”純一答道，“不過，即使是平面資料，只要在電腦上設定好凹凸情形，也是沒問題的。裡面的雷射光會依指令將那些液態樹脂雕塑成需要的形狀。” “哦！”南鄉雙目異采連閃，猶如見到玩具的幼童。 “連鼻毛都可以做出來嗎？” “只要不小於一百微米的都可以。” “是嗎？”南鄉喜形於色，望著純一道：“會操作這機器的人，真是了不起呀！”純一終於了解了南鄉的用意。原來他拐彎抹角問東問西，就是為了要稱讚純一。 純一很感激南鄉，故而解除戒心，老實說：“其實我也還未使用過，因為這是案發當天我訂購的。” “哦，那真是不巧。”南鄉說完又轉向俊男道：“令公子借用一下行不行？我有很多話要對他說。” “行，行。”俊男笑逐顏開。 “請你多多賜教，犬子必定受益匪淺。”