井筒平四郎收到“黑豆”那封厚實的信，是在與扮成收廢紙的黑豆見面後，約莫二十天的事。此值月份早迭、梅雨紛紛，在平四郎的住處同心雜院，細碎的雨滴滑動般濡濕了薄薄的屋頂。
送信來的是平四郎的細君。細君持家之餘兼了一份差事，這在同心妻子間並不罕見。她每三天便出門到日本橋小網町，一家名號挺氣派的小學堂“櫻明塾”，教導孩子們習字。今天也是習字的日子，細君午後回到家，解開包著習字範本、筆硯盒的包袱巾，發現裡頭藏著一封信，一見名字便趕忙送過來。
這一天，平四郎躺在自己的寢室裡。他可不是躺著裝派頭，而是真的倒下了。實際上連自個兒小解都不成。
原來，是所謂“閃到腰”找上了他。
“相公，疼得好些了嗎？”
來到枕畔的細君，臉上亦帶著些許擔憂的神情。她本來說今天不到學堂教課，平四郎回道有小平次在不要緊，揮著手要她去了。畢竟有幾分怕羞好面子，不願細君聽見自己唔唔呻吟。
“比昨晚好多了。”
說完，平四郎邊聽細君說話邊接過信。他人在榻上朝右橫躺，雙腿微縮，像個嬰兒。因為這個姿勢最舒服，他就這麼躺著打開信。
“哦，是'黑豆'寫來的。”
平四郎說道，細君哎呀了一聲。 “是那位和你很要好的辻井爺嗎？”
“對。”
“你委託他什麼事？”
細君也知道“黑豆”辻井英之介現任隱密回同心。
“小事，沒什麼。”
“不過，見包袱裡有信，還真嚇了我一跳。簡直像變戲法一樣。我收好東西回家時，包袱裡頭是沒有信的。”
“'黑豆'真的會變戲法啊。”平四郎邊攤開信紙邊說。 “說到信，他那個人沒啥弱點，只是從小字就寫得糟。”
細君瞄了文面一眼。
“筆致不差呀，就是有些個性而已。倒是相公，你躺成那樣看信，看出來的字當然是歪的了。我扶你起來吧？”
平四郎連忙哀叫使不得，說著肚子餓了弄點東西來吃，便把細君趕到灶下去。昨天什麼都不想吃，光是躺著就夠他受的，現在有食慾便值得慶幸了。
信的開頭簡單扼要。前文沒有幾句，正文有三。首先便是關於鐵瓶雜院的佐吉的身分。
佐吉為湊屋遠親的說法，看來並非造假或訛誤。據“黑豆”打聽來的消息，佐吉為湊屋主人總右衛門兄長的獨生女之子，即侄女的兒子。
湊屋的身家，是總右衛門赤手空拳打出來的。他的前半生與出身來歷有許多不為人知之處，因此總右衛門兄長其人，在何處以何營生又是何等人物、是否曾助湊屋發展，“黑豆”信中表示目前尚不明白。湊屋與“勝元”老一輩的佣工亦幾乎無人見過總右衛門之兄。
這名兄長的女兒，名叫葵。這名字就一般小老百姓的女兒而言，是雅緻了些。這女子據說是約二十年前出現在總右衛門眼前，當時她手上便牽著佐吉了。佐吉那時應該五、六歲左右。
說到二十年前，正值湊屋以成功鮑參翅盤商之姿，於築地開起現今的店鋪。總右衛門聲威大振，也因此葵才會孑然一身地帶著佐吉前來投靠。
葵在躲誰呢？再蠢笨的人也猜得出，定是她丈夫。據說逃到湊屋時，葵和佐吉的臉上、身上，處處是被毆打的傷痕。 “黑豆”特地註明，這一點是湊屋現任的女傭領班向前幾年過世的女傭領班打聽來的。
總右衛門將葵和佐吉納入翼下，待他們有如家人。此時，總右衛門自己才迎娶名叫阿藤的妻子不到一年，收留葵母子短短幾個月後，長男便出生了。老一輩的佣工說道，那陣子是湊屋家裡氣氛最明朗、最熱鬧的時候。
佐吉在湊屋健康地長大。當然，他不是湊屋的繼承人。主人有兒子，且繼長男之後又過兩年，次男也跟著誕生，更沒有佐吉出頭的餘地。然而總右衛門似乎很中意這個孩子，視如己出，不時帶他前往集會或盤商同行家，據說身邊也有不少人誤以為佐吉是湊屋的長男。
在此種狀況之下常有的事：總右衛門越是疼愛佐吉，他的妻子阿藤與佐吉的母親葵之間，關係便越是惡劣。
阿藤姿容出眾，待字閨中時便是出了名的美女，娘家是頗具規模的料理鋪。其實，她嫁給總右衛門之後，明石町才開起湊屋出資的料理鋪“勝元”。 “勝元”的廚師是自阿藤娘家出師的，經營的基礎也全來自於阿藤娘家的教導。總右衛門即便是憑一己之力闖出一片天，仍非名門之後。會把這樣一個女兒嫁給他，其中自然免不了兒女情愛，但關鍵在於阿藤的父親看上總右衛門的才幹，認為此人絕非泛泛之輩。此事在築地一帶據說相當有名：婚禮當時，阿藤的父親還肆無忌憚地大發豪語，說他不是嫁女兒，而是買下總右衛門這男人的將來。因此當湊屋還是個年輕盤商時，他便大力予以援助，為他擔保、當他的後盾。
換言之，阿藤是背負著父親的光環，下嫁給總右衛門的。一名如此高傲的女子，對依恃自己丈夫保護而舒適度日的葵，以及受到等同於繼承人待遇的佐吉，自然不會有好感，摩擦齟齬也在意料之中。
然而，惡劣的氣氛並未持續太久。葵在投靠湊屋滿四年、佐吉十歲的那年秋天，突然消失踪影，離家出走了。
據“黑豆”打聽來的消息，葵留了一紙書信給總右衛門，內容是為至今的照撫表達謝意，托叔叔代為照顧留下來的佐吉。也就是說，葵獨自離開了湊屋。於是，佐吉形同遭母親遺棄。
對於葵的出走，湊屋內的看法至今仍分為兩派：一是認為她被阿藤攆走，一是認為她有了別的男人，跟著那男人走了。只是，持前者同情葵看法者較為不利，原因自然在於若她真受不了夫人的陰損欺侮，不可能留下佐吉不顧。
平四郎捲著長長的紙捲，唔的沉吟了聲。心想，原來佐吉從小就開始吃苦了。他這一聲牽動了腰部，這次真的因腰痛而唔唔呻吟起來。
灶下有開伙的動靜，大概是在燙青菜吧。小平次的話聲不時傳來。
至於湊屋總右衛門的兩個兒子，平四郎倒也略有所聞。這兩個年輕人的名字是從父親的名字取了一個音，加上長男次男的區別，分別叫做宗一郎、宗次郎。宗一郎將來要繼承父親，屆時應該也會繼承總右衛門的名號。但據市井傳聞，這兩人才幹平平，遠遠不及父親，要說長處就只有生性老實，不會花天酒地狂嫖濫賭。不過平四郎倒認為第二代是這種安全牌反而好，眾人大可不必為湊屋擔心。
論年齡，佐吉也比他們來得年長，算是兄長。雖非直系，與總右衛門仍有血緣之親。既然總右衛門會如此疼愛佐吉，由他來繼承湊屋——當然，免不了會發生種種騷動——也未必說不過去。湊屋本就是總右衛門個人的功業，後繼人選由他來決定似乎也無不可。
然而實際上佐吉僅被稱為“湊屋的遠親”，派到鐵瓶雜院來當管理人，眾人皆認為湊屋的繼承人仍非宗一郎莫屬。
“母親出走的影響畢竟不小。”
平四郎繼續看信。 “黑豆”個性分明的字綿延不絕。
葵離開湊屋不久，佐吉便被送到出入湊屋的花木匠那當學徒。這多半是阿藤作的主。一個十歲的孩子，失去了母親這座靠山，要煎要煮但憑隨心所欲。在家裡，女人對這類事情的權限較強，也許總右衛門曾加以反對，但最後也只能讓步吧。若被質問忘恩負義的侄女生的兒子和自己的親生兒子哪個重要，便無可反駁了。
從此，佐吉的人生便與湊屋無關。他被送到花木匠處當學徒，兩年後他十二歲時，湊屋的第三個孩子出生了。這次是個女兒，取名為美鈴。首次弄瓦，總右衛門喜出望外，於“勝元”大宴賓客，但即便此時，佐吉仍未受邀。
今年將滿十五歲的美鈴也是個艷名遠播的美人，據說容貌更勝母親阿藤當年。平四郎還無緣得見，但小平次曾經看過，興奮地說她就像個女兒節人偶。她當然是阿藤引以為傲的女兒，有關她的謠言滿天飛，說什麼要到大奧去學習禮儀，某身分高貴的大名想迎她當側室等。 “黑豆”的信中並未有這方面的說明，但附註了這位受到母親的薰陶、高傲無比的美鈴小姐，與父親和兄長們感情不睦，對他們沒有絲毫敬意。
然而，這是因為父親兄長這方有失威嚴之處。 “黑豆”笑稱湊屋總右衛門好女色，但家人恐怕無法一笑置之。眼見父親女人一個換過一個，而兄長們對這個父親不僅不敢有意見，連回嘴都不敢，也難怪美鈴心生忿懣。
佐吉來到鐵瓶雜院前，地主湊屋總右衛門的眾多傳聞，早已傳進平四郎耳裡。他專找身分比自己低的女人，這在發跡致富的人當中很少見。湊屋的確是殷實商家，但若以在吉原撒錢、擁花魁到天明的玩法，再殷實也會立刻玩垮。但總右衛門所挑的，總是小曲師父、蕎麥麵攤的寡婦、人老珠黃而恩客漸稀的辰巳藝妓等，令那些愛嚼舌根的人也嚼不出個所以然。
他不會將這些女人當成短暫的慰藉之後就予以拋棄。甚至有時同時來往與三名女子之間，分別出錢照顧她們的生活。分手時，總留給對方一筆資產：店面、房子、錢財不拘，令她們在分手後生活不虞匱乏，雙方好聚好散。恐怕沒有哪個女人跟了總右衛門，卻對他抱恨而終。
不僅如此，一旦女人懷了胎，總右衛門二話不說即令生下。只不過，或許是在侄孫佐吉那時學了個乖，他從不將生下的孩子迎入湊屋。且為免這孩子將來上湊屋爭家產，也命女人白紙黑字寫明；女人們也由於總右衛門的照撫，自願寫下這紙切結，因而從無血緣繼承之爭。然而，這些孩子們自小聽母親教導“你父親是湊屋總右衛門”——這也是無可隱瞞之事——因此對湊屋宗一郎、宗次郎兄弟與美鈴而言，滿江戶到處是我不識人、人卻識我的異母兄弟姐妹，心裡自然不會舒服。
“黑豆”還寫了今年初春美鈴前往王子賞七瀑時發生之事。當時，美鈴在不動堂門前町的茶屋休息，茶屋的小下女衝著她喊“姐姐”，美鈴一氣之下甩了那小下女一巴掌。據查，這名叫阿蜜的小下女十三歲，的確是總右衛門的孩子。其母二十歲那年在淺草的茶館工作時被總右衛門看上，隨即由他包養並生下阿蜜，但產後不久便過世。阿蜜由舅父母收養，生活雖不富裕卻也衣食無缺，這似乎也是出於總右衛門的援助。
平四郎讀著信，感到手肘漸麻。這才好不容易看完半卷。不過，也難怪湊屋會惹人非議。過去渾不在意聽過就算的傳聞，如此重新認知，平四郎不禁有些不快，湊屋究竟是個什麼樣的人物？這事即便在身強體健時知道，也足以令人憤而掩耳，眼下閃了腰正感吃痛，不由得更加火氣沖天。
捲動紙捲，繼續讀下去。才看了兩、三行，平四郎便驚道：“哦？”原來“黑豆”前往王子的茶店確認阿蜜其人時，她正在店頭工作，近處烏鴉啼叫不絕。抬頭一看，烏鴉在上空盤旋。正覺不吉利，只見一隻烏鴉翩然而下，停在茶屋的稻草屋頂上，阿蜜竟開心地湊過去，喊它官九郎。
“養烏鴉的小姑娘倒挺有意思。”
“黑豆”只短短評了這麼一句，平四郎卻無法看過就算。
上回見面時，他曾對“黑豆”提起佐吉的人品、工作狀況等，但不曾提到他養了一隻名叫官九郎的烏鴉。並非他認為此事微不足道，而是他壓根兒便沒想起。因此，“黑豆”不可能知道有“官九郎”這麼一隻烏鴉，可見這真的是巧合。
名為官九郎且不怕人的烏鴉應該不多。阿蜜喚的那隻烏鴉，一定是佐吉養的官九郎。而佐吉是湊屋總右衛門侄女的兒子，阿蜜則是總右衛門小老婆的女兒。
他們應該認識吧，再怎麼想都是如此。官九郎來回於兩人之間，這對形同年紀相差許多的兄妹之間。
平四郎想起過去讀過的戰記小說裡，曾出現傳信鴿一節。鴿子很聰明，即使被帶到遠方，放出籠後仍能確然無誤地回到自己原先所在之處。利用鴿子的聰明，將書信綁在鴿腳上，自戰場送往己方陣營或城裡主公處。
烏鴉也能像鴿子一樣？若官九郎只是飛來飛去，便無法傳遞訊；若它身上不帶著書信便說不通。
佐吉與阿蜜一定是靠這個法子通信。正因如此，阿蜜看到官九郎才會高興地喊它。失去母親的寂寞少女，遇上一個有著同樣背景的親戚，定然感到很高興吧。若要談情說愛，年齡差距太大了些，但若說會產生近似於血親的情感，便再自然也不過了。
“可這也實在太巧了。”
平四郎有些驚訝。 “黑豆”做了結論，指出關於佐吉與湊屋家族，眼下明白的就只這些。平四郎決定吃過中飯再看第二段正文。耳里傳來小平次邊喊著大爺邊走來的腳步聲。
井筒平四郎為何會閃到腰呢？
小平次目睹了現場。但基於武士的道義，選擇保持沉默。不，其實平四郎之所以會感到面目無光，無顏見細君，純粹是因這“閃到腰的緣由”實在令人難堪。
事情發生在昨天下午。平四郎照例至鐵瓶雜院巡視，照例在阿德的滷菜鋪打混摸魚。此刻回想起來，那天阿德打一開始就沒什麼精神。而他們談的話題，是前雜院與阿德毗鄰的零嘴舖一家人遷居森下町。阿德又開罵，說這全都是因佐吉那個年輕小伙子當管理人太不可靠，讓房客住起來不安心。然而就連這些話裡，也沒了她平日的勁道。
零嘴鋪搬家，平四郎也頗感痛心。這並不僅是為了吃不到她們可口的豆沙餡衣餅而感到遺憾。自八助一家拜壺、不告而別一事以來，佐吉便顯得心神恍惚。這陣子神情是平靜了，表面上舉止也很平常，但平四郎仍看出他內心受到不小的震憾，滿腦子胡思亂想。
“我待在這裡有什麼意思？”
事後問他，他卻裝傻不記得說過這句話，但平四郎確實親耳聽到了。佐吉無意間吐露的這句話，與他被破格送來當鐵瓶雜院管理人幕後的內情，肯定有所關聯。
平四郎想探出其中究竟，卻不想為此而無謂地傷害佐吉。為佐吉著想，也不希望鐵瓶雜院變得更加冷清。但偏就在這個節骨眼上，像梳子一掉齒兒便沒完沒了，接連又有人搬家，想必佐吉又更喪氣了。
正因如此，當阿德臉朝爐灶背對著自己，拿杓子攪動鍋裡的滷汁，沒勁兒地連挑佐吉的不是時，平四郎只隨口附和安撫。然而，正當平四郎端著阿德泡的粗茶就口那刻，阿德手上的杓子就這麼鬆開了。杓子往滷汁裡掉，在又是芋頭又是炸豆皮又是筍子的鍋裡緩緩陷沒。
接著，阿德突然往旁邊一倒。
像這種時候向來慣以“像棍子倒了似的”來形容，但阿德身材肥碩，那光景不如說是倒了根大原木。平四郎彈起來，千鈞一發之際，在阿德的頭快撞上泥土地前及時趕到。
然而阿德太重了。與其說平四郎抱住阿德，不如說是被阿德壓倒，成了她的靠墊。不過就結果而言，阿德終究沒有撞到頭，因此是抱是壓都無妨吧。
小平次趕上來，立刻抱起阿德。此時她已雙目翻白，小平次嚇壞了，大喊“她肚子痛、肚子痛”，肚子痛自然不可能是這副情景。平四郎身子有一半還壓在阿德之下，扯起嗓子大喊誰去叫佐吉來，只見經過鋪子的女人驚叫了一聲跑走了。
在佐吉趕到之前，平四郎借小平次之力，總算自阿德底下脫身。阿德衣衫凌亂，胸膛半露，裙擺撩開露出了大腿內側，令平四郎尷尬極了。若在平常，如此手忙腳亂之際他才不會去想這些，這都要怪佐吉，是他說：
“阿德喜歡大爺。”
要不是他說了這種話，平四郎也不會在意。
佐吉趕來一瞧，便提議先把阿德搬進起居間再說。三人合力，應該不至於太吃重。
平四郎與小平次贊成這個意見，各自就位準備抬起阿德，接著低喝聲“預備”。
那一瞬間，平四郎的腰爆出聲響。
實在太痛，平四郎不由得鬆開支撐阿德身體的手，其餘兩個人頓時立足不穩。阿德的和服有一邊袖子全落下，出奇雪白而豐美的乳房自襯衣間蹦出來。本人昏了過去，多半人事不知，但當下真是笑也不是、氣也不是，道歉反而奇怪，更何況平四郎痛得連氣都喘不過來。
結果平四郎便僵在當場，佐吉與小平次兩人使出吃奶的力氣，才將阿德移入起居間。接著，小平次連忙去找高橋的幸庵大夫。匆匆趕來的大夫豪快地笑了，對平四郎說道，等我先瞧了阿德再過來整治大爺，在那之前，大爺就窩在那兒好生呻吟吧。連小平次都跟著笑了。唯有佐吉同情平四郎，為他摩娑背部。但這也只是片刻之事，不一會兒滷菜鋪便來了客人，佐吉不得不去招呼。於是曲著身子的平四郎便在泥土地一角動彈不得，挨了半個時辰。
據幸庵大夫說，阿德昏倒主要是積勞成疾，所幸不是大病。不久，本人也轉醒過來，一問之下，原來自今年一月起，便不時感到頭暈目眩，起臥間有時會昏沉噁心想吐。年長阿德十歲的幸庵大夫正色訓誡，年紀也不小了，不可逞強。阿德老實聽訓。那低著頭抓緊襯衣領口的側臉，據小平次說，看來竟像個少女般。那時候，平四郎還在床上弓身成鉤，不知詳情。
幸庵大夫開始治療平四郎的腰時，久米不知從何處聽到風聲，抱著包袱跑來，一臉認真地問佐吉，阿德姐還好嗎？叫了大夫嗎？哦，已經請大夫看過了？這時候男人幫不上忙，由我來照顧。這個？這是替換的衣服呀，得讓她穿得舒服點。佐吉，你去燒水。咦？就算不是生孩子，有病人就得燒水，你真是不懂事。嘴上不停碎碎叨唸著，腳一踏進泥土地，便問：哎呀，幸庵大夫，您蹲在這兒做什麼？平四郎閉上眼睛。
幸虧閉上了眼睛，用不著看見久米大笑的模樣。儘管還是得聽聲音。
“阿德姐，哎喲你醒啦。不用起來，我現在就幫你換衣服、擦身子。我以前也在家裡昏倒過，那時候一身冷汗難過得要命。我幫你把髮髻解開，這樣會舒服點。我說，你命真是不錯呢。井筒大爺為了救你，閃了腰哩！”
就平四郎而言，過去阿德把久米當糞坑里的蛆般厭惡，若能在此註意到久米善良體貼的心性，一改對她的觀感，是再好也不過了。但阿德為久米那大剌剌的嘲笑羞得耳根子都紅了的模樣，倒免了吧。
平四郎感到難為情。小時候家裡有個女管家，平四郎怕她更甚於怕母親。有次這女管家就著水盆沖涼時，他偷看過一眼，那赤裸的身軀豐滿美麗，嬌豔得令人無法相信她和平日大罵平四郎的女人是同個人。事後有好一陣子，平四郎都不敢正眼看她——他憶起了這段過往。
因難為情，也不好意思向細君解釋閃了腰的詳情，支支吾吾地便撒了謊——在鐵瓶雜院裡，想抱起靠到腳邊的孩子便閃了腰，運氣不好連這種事都會遇到，啊哈哈。
小平次將膳食搬進寢室，讓平四郎用遲來的午餐。痛的只有腰，細君準備的東西卻都是軟爛的，簡直像是給壞肚子的人吃的。平四郎微感不快，至少吃東西想好好地吃。但是，一開始側臥著吃飯，便發現躺著沒辦法好好地咀嚼，明白還是軟爛的東西吃起來容易些。
用完飯，細君露臉了。她心下似乎明了，平四郎不太願意讓人看見他弓身成鉤的模樣。
“我到幸庵大夫那裡去取藥。”她說道。 “有小平次在，應該沒事吧？”
若在平常，應該是差小平次跑腿，細君留在身邊才對，但現在平四郎寧願倒過來。這一點，細君也看出來了。平四郎心想，老婆真是種既偉大又可怕的人物。
“回信……”
“我還沒寫，先不用了。別說寫，我連看都還沒看完。”
“哎呀。”細君莞爾一笑。 “等寫好了，還是交給我吧。連著筆硯盒一起包進包袱上櫻明塾去，搞不好會在不知不覺間消失。”
“'黑豆'的話，是有可能這麼做。”
細君出門後，小平次低聲說道：
“夫人打算去問幸庵大夫嗎？”
她會去問真的是想抱孩子時閃到腰的吧。
平四郎躺著搖搖頭。 “她什麼都不會問的。”
小平次默默地揉著平四郎的腰。
小平次著手整理灶下，平四郎回頭讀辻井英之介那封長長的信。
出乎意料，信裡提到了讓八助一家滿頭熱的拜壺一事。根據“黑豆”的調查，這奇特信仰竟來自湊屋。
話雖如此，並非是湊屋裡有人想出拜壺這回事。這信仰源自京都，據聞兩年前曾在當地風行一時。隨著物資流通進入江戶，在湊屋這口港下了錨，亦一度於其他鮑參翅盤商與沿海貨船間廣為流傳，有些商家因伙計傭工中亦出現信徒，一時間束手無策。
八助等人自鐵瓶雜院出走，佐吉前往湊屋回來後，一臉既垂頭喪氣又困惑不已的神情說道：
“老爺說，八助他們應該不是真的信了壺。”
“黑豆”信裡寫著，現下即使在湊屋或“勝元”，要找一個清楚拜壺之事的人也很難。這與其說是一種信仰，倒更像一名過客，來了便去。但是，他接著又寫道，八助這個打零工的木匠，正好在湊屋流行拜壺那陣子，因受僱於一件小工程而進出湊屋店內。因此，無論八助是當真信壺或是假裝如此，其源頭十之八九來自湊屋。
平四郎仍歪在榻上，抓抓瘦削的下顎。
“這究竟怎麼回事？”
湊屋在佐吉前去報告八助等人之事前，便已得知何謂拜壺信仰。而且，也應有足夠的線索，能夠察覺這信仰可能便源於自家店裡。
“但總右衛門卻對佐吉說，那是房客編出來的藉口，用不著在意。”
在湊屋裡猶如一名過客般，鬧了一陣又離去的拜壺之舉，身為主人的總右衛門不可能一無所知。為何他不向佐吉提一句：我們這里以前也發生過類似的事情？姑且不論八助等人的實情如何，告訴佐吉曾經有過這麼一回事才是人之常情吧？
“這豈不奇怪？”
平四郎認真起來，搔著下顎。
八助一家人，以及和他一同消失的兩戶人家，現下住在哪裡？沒有上一個住處的管理人所寫的介紹信，要搬家很難。何人從事何職，在何處與何人生活？為維護治安，政府必須全盤掌握，町役人制度也是為此而生的。
若八助一家真是因信仰而離開鐵瓶雜院，那麼出路就多了，好比投靠同一信仰的信徒。然而，若拜壺是造假，應該不會沒有去處便離開鐵瓶雜院，否則定然會感到不安。若非得到一些保證，想來不至於說走就走。
“黑豆”信裡表示正在追查八助的行踪。要找到他理應不難，若能從他那裡打聽出一些消息，應該就能解開拜壺與出走之謎。
正要讀第三段正文時，平四郎忘了腰痛，猛地就要起身。一喊痛，小平次手裡還拿著畚箕，便從後頭飛奔而至。雖不知他正在打掃何處，但掃在畚箕裡的灰塵差點就撒在平四郎頭上，因而被平四郎轟了出去。
“黑豆”寫了一長篇卻不見疲累，字跡也絲毫不亂。然而，看著這封信的平四郎，心卻大大地亂了。
信上寫著，至今阿德仍敬為“只有他才是我們鐵瓶雜院真正的管理人”，也就是佐吉之前的管理人久兵衛，有人才在半個月之前看到他，而且地點就在鐵瓶雜院附近。
據說他就坐在賣菜小舟的船頭，自緊臨鐵瓶雜院後方的小水道順水滑過。看見久兵衛的，是另一個町與久兵衛相交許久的管理人；但當日天陰欲雨，他戴著斗笠，坐在小舟船頭的人物也頭戴斗笠，身披蓑衣。而且，他是走在水道旁與小舟錯身而過，因此無法確知那人是否真是久兵衛，憑空引起眾人不安也不好，便將此事按下不說。
“話說回來，'黑豆'那傢伙，是去哪裡查到這些的啊？”
隱密回真是了不起。蜷著身子斜斜仰望天花板的平四郎，一心欽佩起自己以外的所有人。
這封長信末尾，以此作結：關於此事尚有許多值得調查之處，小弟將見機行事。請平四郎兄一如以往從旁協助佐吉，方為眼下最佳處置之道。
平四郎一面捲起看完的紙捲，一面嘆氣。側臥著要深深嘆氣還真難。
正當此時，平四郎背後的窗戶，傳來啪沙啪沙的鳥兒振翅聲。聲響很近，非常近。到鐵瓶雜院去時，有時站在外面與佐吉談話，官九郎會自高高的空中俯沖向下，分毫不差地停在佐吉肩頭，令平四郎驚嘆不已。這聲音和那時像極了。
平四郎心下一驚。但悲哀的是，連翻個身向後這麼簡單的事，現在的他也辦不到。本想喊小平次過來，又怕聲音太大驚走了鳥兒，反而什麼都不知道，便忍住了。
平四郎腳撐著地、背對著窗戶，盡可能將頭扭過去，對鳥兒說道：
“你是官九郎？官九郎來了嗎？”
振翅聲再度響起，比剛才更近，幾乎就在耳際了。平四郎看到漆黑的羽翼往身上落下。
官九郎停在平四郎的側腹上。微微偏著頭，漆黑的眼睛俯視著平四郎。平四郎發現，它的一條腿上繫著一小張捲成筒狀的紙條。
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