淳子一回到家，電腦畫面就顯示有新郵件。她一邊脫下外套一邊湊近畫面，出聲說：“Firestarter。”
畫面切換，出現了藍天裡的天使。她點選郵件開啟，打開煤油暖爐，再回到電腦前一看，畫面上出現三張大頭照，旁邊附有年表式的解說，好像是這三個人的基本資料。
這三張照片都是女人，說得更正確一點，應該是兩個女人和一個少女。其中一個平庸女子名叫江口總子，照片上看起來比實際年齡老了五歲；另一個女人名叫倉田由希子，是個比實際年齡年輕五歲的大美女。至於那個少女名叫倉田薰，她是由希子的女兒，現年十三歲，是個長相酷似母親的美少女。
資料的最後一行註明這三人目前住在赤坂的高塔飯店。淳子不禁皺眉，這年紀的少女竟然和母親住在飯店？如果有同學來找她那怎麼辦？
她把畫面卷回去從頭看一遍，這時電話響了。
“你可回來了。”浩一的聲音傳來。 “你跑去哪啦？我猛打電話，從剛才打到現在，這已經是第五通了。”
“人很多嘛。”
“超市嗎？還是便利商店？”
“美容院啦。”
電話彼端傳來輕浮的口哨聲。
“這是好事，女人還是該打扮。”
“這句話算是對同事的性騷擾喔。”淳子雖然這樣說，卻笑了。
“咱們，是同事？”
“不是嗎？”
“我還以為是情侶。”
“我不是說過了嗎，我……”
“知道啦，在沒有共患難之前你不會接納任何人，你是冰山美人。”
他的引用並不正確。淳子上次說的是“在沒有一起殺人、弄髒雙手之前”。浩一改變說法，就算是不自覺的，還是令她心裡有點疙瘩。不過，這個疙瘩在下一瞬間就被她甩開了，所以她還是笑了。她刻意維持笑容，總不能動不動就檢查他的每句話吧。如果這樣做，恐怕一開始就無法培養信賴感。這個人是我的伙伴，是我好不容易才過上的知己。
“對了，這封郵件是什麼？”
“是這次的任務。老實說，很遺憾咱們不需要共患難，她們不是狙殺目標。”
“太好了。”淳子真心說，“我想應該不至於，萬一真要我殺這麼小的孩子，我可下不了手。除非這孩子是個兇惡的殺人魔。”
“你會在意這種事？”
“會呀，那還用說。難道你不在意？”
“如果在意，就撐不到今天了。”說完，他又恢復玩世不恭的語氣補上一句：“反正我又不像你，沒辦法直接施展破壞力。”
這次，淳子再怎麼努力也沒用了，笑意從她嘴角倏然消失，她的嗓音變低，說道：“我問你，你殺過小孩嗎？”
他回答得很快：“沒有。”
她覺得他在說謊。為了壓抑那股逼問他的衝動，淳子沉默了半晌。
“餵，我可以繼續往下說嗎？”
“可以……”
“這次的任務，不是Manhunt，而是Headhunt。”
“你說什麼？”
“我們要去招募新血。”
“招募這三個人？要讓她們加入守護者？不說別的，讓我這個新人做這種事沒關係嗎？”
“如果要從最後一個問題開始回答，冰山美人，沒關係。甚至該這麼說，這正是最適合你的任務。”
“為什麼？”
“因為這個十三歲的女孩，擁有跟你一樣的超能力。”
淳子霎時啞然。熒幕上，這個名叫小薰的美少女，正以充滿疑問的雙眸凝視著她。
“餵？你在聽嗎？”
“這孩子也能引火？”
“跟你比起來，她只是根小火柴啦，不過很有潛力。”
淳子不由得摸摸臉頰。 “這是我第一次遇到有相同能力的人。”
“恭喜你。我還沒遇過呢。”
她重新閱讀倉田薰的資料，這次不是瀏覽，而是一行一行確認，一邊閱讀一邊凝視少女的大頭照。
少女是有錢人家的女兒，不是那種暴發戶，她的家世背景很好，跟淳子一樣是獨生女。
“餵……”淳子對著熒幕瞇起眼。
“幹嘛？”
“目標是這孩子吧？”
“對呀。”
“邀這孩子加入守護者？”
“沒錯。”
“換句話說，也就是要讓這麼小的小女孩，協助獵殺罪犯？”
浩一似乎察覺到淳子話中帶刺。他噗嗤一笑。
“拜託，怎麼可能嘛。”
淳子聽到他的笑聲，也倏然放鬆了。 “說的也是，怎麼可能嘛。”
“我們還沒有那麼缺人。這次的任務，不如說是為了保護她。”
保護這個眼神落寞的小女孩。
“保護？餵，說到這裡，這孩子的父親到哪去了？我是說倉田先生。這裡怎麼沒有他的資料。這個江口總子是傭人吧？為什麼沒有父親的資料？”
“她父親本來就是我們的成員，你沒收到另一封郵件嗎？”
淳子檢查檔案。寄來了。
“等一下，我現在看。”
“那封信應該提到了小薰現在被捲入的複雜狀況，以及關於她的超能力狀態報告。”
浩一說的沒錯。畫面上雖然擠滿了難以閱讀的橫寫文字，淳子還是勉力地瀏覽一遍。
父親想把這個具有特異功能的女兒安置在“守護者”之下，母親卻極力反對，甚至還提出離婚，帶著女兒住進赤坂的高塔飯店，擺出誓死抗戰的姿態——看來似乎是這麼回事。
單就資料來看，這個倉田薰似乎比淳子“晚熟”，她的超能力發現得很晚，因此還沒學會控制念力縱火的技巧，導致她周遭相繼發生神秘火災，甚至有人受傷，警方也已展開調查。淳子不禁咋舌。 “她父母到底在幹什麼？”
“他們夫妻失和，導緻小薰的精神狀態惡化。”浩一說道。
“不明火災就是這樣發生的。”
“大人一定要教蘇，要教她控制超能力的訣竅。其實那並不難，基本上跟控制情緒一樣。這跟管教愛使性子或哭鬧不休的小孩差不多。”
“你爸媽就是這樣教育你的？”
“對呀，他們替我設想了各種方法，甚至教我在忍受不了時，該如何釋放熱能才不會被周遭人發現。我啊，在學校就經常利用游泳池。”
“那你，應該知道怎麼傳授這些技巧吧？”
“教這孩子？嗯，應該可以。我一定要教她，否則她這樣下去太危險了。”
“這才對嘛。”浩一的聲音聽起來很雀躍。 “老實說，我們就是在你加入組織以後，才打算盡快保護倉田薰，這也是倉田先生的強烈希望。”
的確，淳子或許比任何人更適合去照顧這個少女。因為她可以理解，理解少女的力量以及對那股力量的恐懼。
“不過，需要訓練的不只是這孩子，她父母也是。我是不知道他們有什麼家庭糾紛，不過為了孩子，他們應該負起責任陪她一起受訓。”
“這個……”浩一有點語塞。 “恐怕無法立刻辦到。”
“為什麼？”
“不是跟你說了嘛，他們夫妻必須先解決自己的問題。”
“孩子才是優先。”
“問題就是做不到呀。”浩一刻意發出讓淳子聽到的嘆息聲。 “正如那份資料所說的，母親反對讓女兒加入守擭者，所以我們必須暫時把她從女兒身邊帶開，再來想辦法說服她。以目前這種情況，就算告訴她一切都是為了小薰著想，訓練小薰善用超能力，她也聽不進去。”
“那可不見得。既然是母親，只要好好解釋，說是為了她女兒好，她應該會理解。這孩子真的需要盡快訓練！”
“我知道，你別激動……”
“教我怎能不激動！”她拿著話筒，忍不住站了起來，由於動作太大，話機順勢從桌上掉落。 “現在已經有人受傷了！如果放著不管，遲早會鬧出人命。難道你們想讓這孩子變成殺人兇手？她還是個孩子耶，那會在她心裡造成多大的創傷，你們可曾想過？”
在淳子內心那個小小的角落裡，隱藏著一隻古老的驚奇箱，明知它藏在那裡，所以刻意不去接近。可是現在，心中的攝影機卻違抗意志力，鏡頭不斷地朝那隻驚奇箱逼近。特寫鏡頭。驚奇箱迫不及待地打開了。是的，驚奇箱一直在等待，等待淳子打開蓋子，像個執拗的複仇者般等待。
砰！一聲鈍響，彈出一個變成火球的小男孩。在暗夜的公園裡，溜滑梯扶手的冰涼觸感；濡濕雙頰的淚水滋味。男孩被火焰包覆著手舞足蹈，因恐懼而瞪大的眼球逐漸熔化。空氣中開始瀰漫著一股烤肉氣味，還有某人可怕的哀嚎聲縈繞耳畔——阿勉，阿勉，啊不好了，到底怎麼了阿勉……
我不是故意的，不是故意的，我根本沒那個意思。
淳子呼吸急促，雙腳張開用力踏地，騰空的手握緊拳頭。話筒裡一陣沉默。
“你沒事吧……”浩一靜靜地問。 “剛才，我聽到一聲巨響。”
“電話掉在地上。”她撿起來，放回原來的位置，手在發抖。
“就連這種狀況，你也不會放火燒了家裡的東西。”
“我說過了，這是拜長年的訓練所賜。”她做個深呼吸，這次是刻意地用力握拳，為了把雙手的顫抖壓回體內。 “這孩子必須跟我一樣，學會怎麼控制能力，免得她一不小心殺死人。”
“淳子，”這是浩一第一次直接喊她的名字。 “以前，你有過這種經驗吧？”
保持緘默嗎？否認嗎？還是吐露一切？她在電光火石之間閃過無數念頭，最後選擇了最簡單的一條路。
“對，沒錯。可是我不想談那件事。”
“知道了。”
她突然好想哭，有多久沒有這麼軟弱了？事到如今，怎麼會變成這樣？此刻，若不是在講電話就好了，要是他在身邊該有多好，那他就可以緊緊抱著她，直到這止不住的顫抖停下來。
“這孩子，就由我們來好好照顧吧。”浩一像是要安慰她似地說，“你還記得嗎？我說過我在河口湖有房子。”
“嗯。”
“我們帶小薰去那裡住，小薰就在那里安心生活，直到你把她訓練成功為止。那里四週都是冰雪，我想應該是最適合受訓的場所。”
“非把她和她父母拆散不可嗎？至少讓她母親……”
“很遺憾。”浩一的語氣聽起來真的很難過。 “要是可以，我們也犯不著大費周章把小薰帶出來了。”
淳子再次看著倉田母女的照片。這是一對長相酷似的母女。
“她母親打算殺死小薰。”浩一說，“然後再自殺。她一直想不開，而且已經試過好幾次，如果不趕緊想辦法，到時候就真的來不及了。”
原來如此。淳子重新握緊話筒點點頭。 “我知道了。如果是這樣，那我就不再反對了。”
“明天晚上行動。”
“真的說做就做喔。”
“沒時間了，況且這也不是困難的任務，事情不會鬧大，只需要一點時間說服。我們得先見個面討論詳細流程，順便探勘地形，就約在高塔飯店的餐廳會合吧。還得跟那個替我們調查小薰周邊情報的成員碰面。”
這將是淳子第一次見到木戶浩一以外的成員。
“還是我去接你嗎？”
“不用了，直接在那裡會合吧。”
浩一又恢復平常的語氣。 “對了，你去弄了什麼樣的髮型？”