“你現在在做什麼？”
“問這個乾嘛？”
“沒幹嘛，只是好奇。”
“有何貴幹？”
“真冷酷。唉，拿你沒辦法。”
“談工作？”
“對呀，大小姐。”
“對了，我真的已經成為守護者的成員嗎？”
“當然。為何這麼問？”
“因為……，好像都沒經過什麼資格審查之類的甄試。”
“傻瓜，怎麼可能有。這又不是應徵工作，而且關於你的能力有多強，以前又有什麼豐功偉業，我們早就知道了。就是因為知道才會邀請你加入。”
“也沒有入會儀式之類的活動嗎？”
“像秘密結社的共濟會（Freemasonry）嗎？如果有的話，應該很好玩吧，可惜什麼也沒有。”
“不需要跟你以外的其他成員見面嗎？”
“遲早要啦，萬一遇上我們倆無法應付的狀況時，應該會有人過來支援。不過暫時還不需要。”
“也就是說，我目前是跟你搭檔羅？”
“就是這麼回事，我們可是黃金拍檔喔。”
“總覺得有點不放心。”
“你別說這麼傷人的話嘛。”
“我問你，你對守護者的其他成員了解多少？對於組織本身的架構和歷史都很清楚嗎？”
“關心這種事也太早了吧，小可愛。”
“我當然會關心，總不能什麼都不知道就貿然入會吧。”
“哎喲哎喲，不曉得是誰說過自己會保護自己，一點也不擔心受騙。”
“你怎麼會知道這件事？你跟另一個男人一直保持聯絡？”
“他是我上司嘛。”
“既然如此，那我不是也有權跟那個人見面嗎？”
“不行。”
“為什麼？”
“就立場而言，我是你的直屬上司，你只要見到我，聽我的指示就行了。公司裡的女職員不也是這樣嗎？董事長和總經理不可能直接交代女職員做事，底下各自有組長和經理負責。”
“起碼剛入社時，聽過董事長訓話，也知道他的長相。”
“你算是中途錄用。對了，你會用電腦嗎？”
“不會，我沒用過。”
“這麼說，你也沒電腦羅？”
“我又用不到。”
“那，我們去買吧。馬上出發，我去接你。”
“不必了。”
“你無權拒絕，這是工作指令。對我們來說，電腦是必需品，手機也是。”
“為什麼？”
“為了收發工作資料。關於目標的詳細資料和作戰指令，總不能靠宅急便和快遞送吧？靠電話逐一交代誰吃得消啊。如果有了電腦，就可以利用網路寄電子郵件，事成之後也能立刻刪除。”
“這種事，我連想都沒想過……”
“你不用擔心，從安裝到使用方法，我通通教會你，而且服務態度親切又仔細喔。我一個小時以後就會到你那邊，你趕快去洗頭換衣服化妝等我吧。”
“這種天氣，出門前洗頭會感冒耶。”
“一個良家婦女，約會之前都要洗頭喔，小可愛！”
“你真固執。”
木戶浩一斜眼瞥見收起濕傘、鑽進副駕駛座的淳子，對她做出懊惱的表情。
“為什麼不穿我送你的衣服？”
“因為無功不受祿。”
淳子喀嚓一聲扣好安全帶，她穿著打折拍賣時買的人造纖維毛衣配牛仔褲、運動鞋。不過頭髮倒是輕輕攏起，仿照那家精品店的女店員替她梳理的模樣，她覺得這髮型正好可以整理一頭亂發，所以欣然採用。
浩一也穿著牛仔褲，不過價錢跟淳子身上的比起來想必多了一個零。他穿著米色的漁人毛衣，領口隱約露出花色襯衫，今天也把長發綁在腦後，不過可不像淳子那樣隨便用條黑色橡皮筋紮起，他用的是精緻的彩色編繩，整體看起來比上一次更年輕。淳子忽然想到，兩人走在一起，別人大概會以為是一對姐弟吧？
今天從一大早就一直下著夾雜冰霰的冷雨，寒意似乎與日俱增，離聖誕節還有一個星期。電視上的一周天氣預報說，明天會放晴，可是未來還有一個更大的冷氣團朝日本上空移動，今年可能會有一個真正的白色聖誕，據說還會下大雪。
淳子公寓前面的那條路很窄，浩一小心翼翼把車子倒退到大馬路。這期間，淳子又茫然地望著那個晃來晃去的小丑娃娃。車子上了大馬路以後，在第一個十字路口停下時，浩一出其不意地說：“餵，我說你啊。”
淳子毫無防備地轉頭問：“幹蘇？”
突然間，他的左手放開方向盤，繞到淳子的脖子上，把她用力摟了過去。由於身上綁著安全帶，淳子的身體幾乎沒離座，卻也動彈不得。浩一瞬間把臉埋進她的頭髮，輕擁她的後頸，又倏然推開她，像使性子的小孩般嘟起嘴巴。
“搞什麼，你沒洗頭啊？”
她太驚訝了，一時之間說不出話。後頸的髮根一帶，還留有好像被某種柔軟物按壓的觸感。她的臉頰發熱。
“咦，你臉紅了。”
號志燈變了。浩一邊開車邊笑了。淳子勃然大怒，這次是氣得說不出話。 “你在想什麼啊？”不管怎樣，總算擠出了這句話。
“什麼也沒想。”
他倒是一派輕鬆。淳子覺得，現在說什麼都不對，遂默默地把臉轉向副駕駛座的窗口。為什麼這么生氣？為什麼會臉紅心跳？她自己也不明白。不，她覺得不明白最好。
“你生氣了？”浩一嘻皮笑臉地問。
淳子沒回話。
“你以前交過男朋友嗎？”
淳子保持沉默。
“我啊，以前有一大堆女朋友。”
淳子開始細數著打在車窗上的冰霰。
“我還蠻受歡迎的喲。情人節的時候，寄物櫃裡的巧克力總是多到滿出來。啊，我被送去就讀的那所中學，是國、高中一貫制的私立學校，校風算是蠻開放的，男女同校，不過女生的人數不多。”
是喔，淳子嗤之以鼻。浩一不在乎地繼續說：“可是，世事總是不盡人意。我第一次……，該怎麼說呢，第一次真心喜歡的女生，完全不把我放在眼裡。那是在我國二的時候，她是備受全學年男生矚目的校花，大家都很迷戀她。可是，我有自信，因為我也很紅。我以為只是時間的問題，她遲早會被我追到手。沒想到，那個女生的意中人原來是學長，他是棒球隊的明星球員，長得還挺帥的，誰都不是他的對手。”
淳子停止數冰霰了。
“我呢，為了挽回劣勢，還寫了情書，花了好幾天的時間伏案苦思。把古今中外戀愛小說的名句全都拿來用。老媽看我整天黏在書桌前自動自發讀書，她還高興得煮了紅豆飯慶祝。”
淳子忍不住笑了一下。
“最後那天，我整晚睡不著，那封信寫得真精采，連我自己看了都感動得想哭，那可是我嘔心瀝血的告白。隔天，我當面交給了她。沒想到，還不到兩天，那封信連拆都沒拆，就原封不動地寄還給我。”
淳子看著他。他也瞥了淳子一眼，又笑了。
“很過分吧。你不覺得她至少打開看一下？那封信又不會咬人。”
“女生可不會這麼想。”
“喔？是這樣嗎？”
“她可能覺得如果看了你的信，就會對不起她男友吧？我也不知道，不過十幾歲的女孩，或許會有這種老派的潔癖。”
“真的喔。”
“總比那封信被她拿去跟男友一起欣賞，一起嘲笑你好吧？”
“什麼！虧你想得出這麼惡毒的勾當？”
“我只是想說，女生或許也有這一面。”
正值年底，再加上天候不佳，一路上塞得很厲害。車子走走停停，小丑娃娃跟著蹦蹦跳跳。
“我當時很火大。”浩一望著遠方繼續說，“就對那個女生'施壓'。”
淳子嘴角的笑意消失了。
上次見面時，浩一會說，自己在十三歲時發現擁有控制別人的超能力。如此說來，對那個女生“施壓”時，他應該還不熟悉如何操控自己的超能力。
“你太亂來了。”
“誰教她傷了我的心。”浩一說，只有嘴角隱約一笑。
“結果呢？”
“我們約會了。”
“是你'施壓'把她帶去的吧？”
“嗯，先在學校，我讓她答應約會，當天再去她家接她……。我啊，甚至還跟她老媽寒暄一番呢……。接下來，只要一失效我就'施壓'，我怕她萬一醒過來，吵著要回家就麻煩了。”
“你們去了哪裡？”
“國中生嘛，能去的地方有限，不過還蠻高禽的喔，我們去了美術館。我想，如果去這種地方，她爸媽應該會同意，這也是我的策略之一。”
淳子無言，隨著車子搖晃了一陣子，然後問道：“好玩嗎？”
浩一毫不遲疑或掩飾，立刻回答：“一點也不好玩。”
那是當然的。淳子微微閉上眼，試著浮想一對小情侶，靦腆地手牽著手，走過美術館寬敞走廊的情景。想必，擦身而過的大人看到這兩個初次約會的小朋友都會莞爾一笑吧；抑或感受到某種異樣氛圍，經過之後忍不住回頭凝視他們的背影？是否有人憑直覺發現，他們並非情竇初開的小情侶，只不過是傀儡和傀儡師？
“更慘的是，送她回家以後，我在回去的路上還吐了三次。”
大概是過度使用超能力，身體負荷不了吧。
“這是老天懲罰你。”
“沒錯。”
浩一閉嘴，淳子的思緒又回到對方聊起可悲往事的話題。 ——你以前交過男朋友嗎？
“我一直是孤家寡人。”她說，“從來沒跟男人交往過。”
浩一的口吻絕不輕浮，表情嚴肅。 “我就知道。”
“比起你這個大情聖，差遠了。”
“是你自己選擇不讓男人追求的生活方式吧？”
若無其事拋出的一句話，卻敲痛了淳子的心。
“基本上，我本來就沒有朋友。小時候，我們一直搬家。”
淳子的超能力遠比浩一啟動得早，打從她蹣跚學步開始，她父母便被迫過著片刻不能鬆懈的生活。因為不知何時、何地會有什麼東西起火。
淳子把父母和祖父母的事情告訴浩一。她父母並不是異能者，卻對這種能力有一定的認知，他們之所以未拋棄淳子，悉心呵護她，可能是因為這種能力來自遺傳；他們把淳子身上的超能力視為是自己留給她的負面遺產。
淳子對於自己與生俱來的破壞力，從未恨過父母。今後，她也不會被自己的子女或子孫痛恨。因為，她根本不會有子女或子孫。
至少，淳子從父母、祖父母乃至更早以前的祖先所繼承的血脈，將在此告終。不管那是什麼遺傳基因，都會在淳子這一代斷絕。她不想製造子孫，也永遠沒有機會讓她冒險。怎麼可能會有男人與一具噴火器談戀愛呢！
“我爸媽費盡苦心，為了讓我學會控制自己的超能力，就像馴獸師一樣。但我當時畢竟還是個小孩，情緒一激動就會起火，只要一發生這樣的事便趕快搬家或轉學。不管在哪所學校，我一開始就被當作問題兒童，老師們也對我退避三舍。”
“你小時候一定很寂寞吧。”
她原本想回答“對呀，很可憐”，回過神來才發現脫口而出的是另一句話。
“可是爸媽很愛我。”
浩一默默地看著淳子，然後轉頭看向正前方。冰霰下得更猛烈了。
“他們倆為了我放棄人生，犧牲了平凡的幸福和升官發財的機會，完全為了我而活。為什麼他們能做到那種地步，我現在甚至不敢相信，換做是我一定辦不到。有這種麻煩能力的孩子，我根本養不下去，一定會把孩子殺了。可是我爸媽從沒放棄過我。直到最後，他們一直把我當成心肝寶貝。”
在灰暗寒冷的雨幕彼端，出現了秋葉原電器街的大樓和燈光。淳子對於自己剛才滔滔不絕的演說突然覺得不好意思，不禁笑了。
“餵，秘密組織也會來秋葉原的量販店買器材啊？”
“去那種大型量販店消費，萬一出事才不會被警方查到。”浩一正經八百地說著，也笑了出來。 “沒那回事啦。不過，能省則省，這是我們組織的鐵律。”
浩一不只會耍嘴皮子，似乎還精通電腦。他一邊在寬敞的賣場裡走來走去，一邊與店員交談。對淳子來說，那些對答如流的對話中有百分之九十聽不僅。
“那是什麼？”
“剛才那個，是什麼意思？”
每次她開口問他，就被他以一句“等一下再告訴你”擋了回來。她再也忍不住，便說：“我家很小，最好選那種不佔空間的小電腦。”
“那樣動力不夠強。”
“只是收電子郵件，需要那麼強的動力嗎？餵，我看你不是在選適合我的機型，而是你自己想要的吧？”
“被你發現啦？”
結果，他還是採納淳子的意見選了筆記型電腦。他們藉了一輛推車把電腦及其他相關設備運到停車場，然後浩一自己搬上車。另外，還買了使用手冊和電腦軟體——這是浩一堅持的——所以東西還真不少。
“這些資金從哪來的？”
“守護者的會計部。”
“所以要拿收據報帳？”
“您說對了，大小姐。”
“守護者的資金來源呢？”
“偷偷告訴你吧。”浩一壓低嗓門，賣關子似地皺著臉。 “我們還經營了連鎖家庭餐廳。”
回程途中，他們去吃晚餐，這時不再聊守護者和個人往事了，浩一對淳子上了關於電腦的基礎課程，提供一些使用心得。他一下子嘲笑淳子的問題太愚蠢、一下子對她的領悟力大表滿意、一下子又瞪大了眼說你真的什麼都不懂耶。淳子笑得眼淚都流出來了。
驀然回神，朝窗外一看，只見冰霰已化成雪花。
“啊，不過看樣子應該不會積雪。”
“天色還很明亮嘛。”
可是，他們在抵達淳子的公寓時，雪不但沒停反而下得更大，天氣冷得雙手都快凍僵了。兩人一邊在雪中奮勇開路，一邊把貨物搬進屋裡。
“嗯……”
浩一雙手叉腰，環視屋內。
“幹嘛？”
“的確很小。”
“真是不好意思喔。”
“如果把那個小書櫃挪到這邊，或許放得下。不過，我覺得你最好還是買張電腦桌吧？”
淳子嫌電腦桌太佔空間，一口就回絕了。
“不需要，用廚房這張餐桌不就得了？”
“那你不就沒地方吃飯了。”
“其實我本來就不用這張桌子，我都在對面那張小桌子吃飯。”
“你的生活真簡單。”
一旦確定位置，浩一便開始動手卸貨。淳子看看牆上的鐘，已經過了晚上八點。
“你現在就要裝嗎？”
“還是早點弄好吧，寶貝。工作可不等人的喔。”
“大概要多久？”
“兩個小時左右吧。”說完，他嘻嘻一笑。 “放心，我不會非禮你啦，我可不想被活活燒死。”
“笨蛋。”
浩一佔據那張餐桌，一邊嘀咕著淳子聽不懂的字眼，一邊接線、按下按鍵、調整畫面等等。起先，淳子刻意提醒自己別去注意他，一方面專心整理東西。若要騰出空間擺放電腦，必須把浩一上次強迫她收下的那堆衣物和首飾收拾乾淨。
“你應該早點整理的。”他抱怨。 “記住，這些東西不能退貨喔。”
“那我捐給聯合國兒童基金會好了。”
“你這人真彆扭。”
“天下沒有比免費更貴的東西。”
“那，我看這樣吧。這些衣服和首飾就由守護者付錢吧。”
“怎麼可能。”
“當然可以。大小姐，你知道嗎？我們有時候為了工作，還得上高級大飯店呢。這時候，必須盛裝打扮以免讓櫃檯的服務員起疑。換句話說，這也是合法的必要開支。”
淳子收拾完畢後，暫時無事可做。浩一正熱心盯著電腦，淳子並不想打擾他。
這還是生平頭一遭家裡有外人。以前，她從來沒讓任何人進過家門，就連多田一樹也不例外。她雖然去過他的住處，卻沒讓他來家裡。她不希望別人知道她的私生活。我只是多田先生的武器，對於武器這種東西，對方除了懂得用法，其他的應該沒有必要知道吧。
然而，如果……，如果多田一樹想來，她或許不會拒絕。不過他並不想來，一次也不想。
淳子把頭靠著隔間板，就這麼望著浩一的背影，雖然看不見他的臉，但他好像忙得很快樂，一派輕鬆。一個素昧平生的“某人”正坐在淳子的椅子上，面向淳子的桌子，輕鬆自在地做著某件事，簡直就像一家人。真不可思議。以女性的標準來說，淳子的個子其實不矮，大概是浩一太高吧，家具好像全都小了一圍，看起來嬌小玲瓏。她驀然想起以前曾經在家具店打工，那家店的老闆會說“家具是個女性名詞”。
（家具是很女性化的東西。青木小姐，等你結婚，跟你老公住在一起以後，你就會懂了。）
那句話可以解釋淳子現在的感受嗎？不知道。不過，她覺得不只是家具，自己好像也變小了，而且這一點並未讓她感覺不快。
從窗簾的縫隙往外一看，雪依然下得很大，冰冷的玻璃透出刺骨的寒氣。
煮點咖啡吧。她繞過桌旁走近流理台。獨居生活唯一的奢侈享受是捨棄即溶咖啡，買上等咖啡豆回來自己磨。那股香醇的氣味總饉讓她開心。
“真好。”
背後的聲音引她回頭，只見浩一手肘撐在鍵盤旁看著她。
“有人替我煮咖啡，這是我多年來的夢想。”
“又不是煮給你喝。”
“少來了，幹嘛嘴硬。”
“快點工作啦。”
“大致都弄好了，只剩下幫你上課這個大工程。”
淳子把咖啡倒進兩個大馬克杯裡，拉把椅子坐在浩一身旁。他打開電源，啟動畫面並開始說明。
講解了一會兒，兩人互換位子，淳子麵對電腦。雖然晚餐時才上過課，但這還是頭一次上機，那些理論她都懂，不過一旦實際操作，她連使用滑鼠都覺得很困難，遲遲無法讓游標移到想要的位置。
“唉，至少比那些聽到老師指著畫面說'現在請用滑鼠點選這裡'，就抓起滑鼠直接戳熒幕的歐吉桑好一點啦。”
“你在笑我吧！”
“熟能生巧啦。”
記住收發郵件的步驟以後，浩一說：“好，接下來可要進入正題了。”
“你嫌這玩意兒太貴，不過你絕對需要它。”說著，他指著另外買的一個小盒子，本身有一條電線與電腦主機連結，外型扁扁的，只有電源開關和紅燈。
“這是高感度聲音辨識輸入系統。”
“那是什麼意思？”
“它可以辨識你的聲音再啟動。”他熟練地操作，叫出淳子第一次看到的畫面。 “只要用這玩意兒輸入密碼，以後只有你能使用這台機器讀取守護者的郵件。換句話說，對我們組織而言，這是最重要的保全措施。”
畫面上顯示“請輸入密碼”這行字。
“你的密碼是什麼？”
“只要說數字就行了嗎？”
“不，等一下我會把剛才設定的數字密碼告訴你，這是雙重安檢的第二道鎖，電腦聽到你的聲音之後會比對聲紋，然後判斷：啊，這是淳子小姐，可以讓她讀取郵件。很聰明吧？”
淳子似懂非懂，應該是以聲音當做鑰匙。
“那，我得說句什麼台詞羅？”
“對，也就是關鍵字。”
“……那說'守護者'不就得了。”
浩一戲劇化地朝她搖搖食指。 “那樣太無聊了。”
“可是……，我想不出來嘛。”
“那，我幫你決定？”
“你可不准胡說八道喔。”
“比方說我愛浩一哥？哎呀，好痛！”
淳子朝他的小腿骨踹了一腳。
“你該慶幸我現在沒穿鞋。”
“真恐怖。”他邊揉小腿骨邊說，“其實，我剛才就想好了。”
他把手邊的使用說明書翻到背面空白處，用原子筆寫下來，拿給她看。
淳子看了之後說：“這……，是什麼意思？”
“錯不了，這就是你。”
熒幕盞面持續顯示“請輸入密碼”。淳子有點遲疑地看著浩一，在他點頭催促下，終於勉強說出“Firestarter”。
聲紋的音波以圖像出現在熒幕上。隔了一拍，從內鍵喇叭傳來淳子的聲音“Firestarter”。
“這樣就行了？”
“對，搞定了。”
才看到熒幕上秀出“登錄完畢”幾個字，緊接著出現另一個畫面。天藍色的背景中，出現一個小小的白色天使，手持一把與身高等長的銀劍，指向天空飛去。很像一幅宗教畫。
“歡迎加入守護者的網路世界。”浩一說道。
不知不覺中雪已停了，公寓外面的樓梯鋪了一層薄薄的積雪。浩一以輕快的步伐下樓，一副毫不在意的模樣，一邊仰望天空，一邊朝車子走去。
“唉，如果再多下點雪就好了。”
雲在流動，空氣凍結，冷得連耳垂都發麻了。
“如果下大雪，你會留我過夜嗎？”
“我家很小，你只能睡浴室，而且也沒有多餘的棉被。”
“拜託你換個大一點的公寓好嗎！”
“我又不像有錢人家的少爺。”
浩一取出鑰匙，一邊甩得鏗鏘作響，一邊微傾著頭。
“守護者會付你酬勞啦。”
淳子環視四周，他們忙到十二點多，公寓的窗子多半熄燈了。不過，在這種寂靜的雪夜裡，說話聲會傳得出奇地遠。
“這種事還是別在外頭說吧。”她壓低嗓門說道。
“現在，你表面上沒工作吧？”浩一也小聲問道。
“什麼表面裡面，我確實沒工作啊。”淳子湊近他身邊低聲說道，厚約十公分的積雪在腳下沙沙瓦解。 “以前也只是在咖啡店打工，沒有固定工作。”
“是嗎……。今後最好也能這樣。”
“我可以工作嗎？”
“當然可以。守護者又不是天天都有任務，只要不受長時間拘束，你還是找份工作吧，這樣也比較像正常的社會人。不過……”
他說著，把手放在淳子肩上。
“算我求你，可別去那種讓我擔心的地方上班。”
淳子正經地望著他，那視線筆直而不帶絲毫猶豫，問道：“因為我是你的搭檔嗎？”
他確實感受到淳子的認真，於是收起嘻皮笑臉，嘴巴抿成一條線。
“對呀。”
淳子依然挑釁地直視著他。他也凝視著淳子。
淳子挑起嘴角笑了，這是浩一的笑法，她自認為學得很像。
“那就好。”她簡短地說道。
浩一沒笑，依然定定地看著淳子的眼眸深處。這個夜晚，連呼出來的氣息都凍成白霧，在這條無人的路上，兩人就像化石般，面對面地站在純白的雪地上。
浩一突然傾身向前，用力環抱淳子。淳子沒有抗拒，順從地把頭靠在他那裡著厚毛衣的肩上。他那看起來瘦削的身體，將淳子穩穩接住、包覆。她知道他以下巴抵著她的頭，再以嘴唇觸碰她的髮絲。
淳子腦中意識不到任何念頭或言語，只覺得自己在發抖，應該是天氣太冷，因為她一點都不怕，也沒有發抖的理由。
在雪白世界中，混亂的心底只有一個念頭飄然浮現。淳子不禁脫口而出。
“你很寂寞吧。”
浩一猛然一震。
“我懂，因為我也很寂寞。”
淳子按著他的肩，抬起頭仰望著他。浩一的眼神似乎比剛才更晦暗。
“你是好人。”白濛濛的氣息飄散，彷彿正在追趕著淳子。 “可是，請你記住一件事。我啊，除非有人和我一起殺人，弄髒自己的手，否則我絕對不會對任何人敞開心房。”
浩一微微瞇眼，抬起手輕觸淳子的臉頰，用指尖抹拭她的眼角。淳子才發現自己流淚了。
“我和多田一樹不一樣。”浩一吐著凍僵的氣息說道。 “而且，我們做的也不是殺人。”
“那……，叫什麼？”
浩一的嘴角終於恢復笑容。
“實現正義。”
他捧著淳子的臉頰，頭貼著她的頭，閉上雙眼。淳子也閉上眼。就這麼靜靜地站著，不知為什麼，她覺得彼此好像在祈禱。至於為誰祈禱？為何祈禱？既無人解釋也不明所以。
“晚安。”
他抬起臉，再度微笑，轉身走向車子。
“你快進去吧，不然會感冒喔。”
他打開車門鑽進去，發動引擎，絕塵而去，也沒有轉頭看她。即便如此，淳子還是佇立在原地目送著，直到再也看不見他的車尾燈。
在這一瞬間，她第一次感覺“守護者”化為實體，她徹底感受到自己已經走入了一條不歸路。