翌日中午過後，平四郎將阿春交給八助時，又來了一封。這回也是一個字：
“安”
是萬事已料理妥當，儘管安心的意思嗎？或指要掩蓋此事，不費甚麼勁？實在難以揣測，平四郎笑了笑。
而今早，平四郎正要到大島，臨出門時第三封信來了。又是一個字，寫的是：
“佛”
“所以阿春大概是出家了吧。”
平四郎向佐吉和阿惠說。
“我倒覺得對那位先生而言，這懲罰比蹲苦牢、斬首都來得痛苦，這樣想是不是太天真了啊？”
小夫妻對望一眼，然後，佐吉小聲說：“那麼，晴香先生還是會活下去了？”
“嗯，是吧。”
“承受這一切？”這回換阿惠自言自語般地問。
“自己做過的事會永遠跟著自己，逃也逃不掉。”
對不起啊，佐吉——平四郎仍一派慵懶地躺著道歉。
“這樣你心裡的氣一定很難平息吧。”
佐吉直視著平四郎。 “不，沒這回事。大爺，我、我……”
佐吉說不出話，夫妻倆又對望一眼。佐吉在阿惠身邊併攏雙膝，兩人深深一拜。
“謝謝大爺。”
別這樣——平四郎笑了，依舊懶散地躺著。
“其實啊，我有點後悔。”
“後悔？”
“嗯。當我明白弓之助是要那幻術戲班演葵的幻影時，想著要是把你也叫來就好了，讓你也看看葵的幻影。”
那是活著、會動會說話的葵幻影。大可拜託戲班，要那幻影對佐吉說聲抱歉。
“可是啊，我這麼一提，就挨了弓之助的罵。他說，別人也就罷了，絕不能讓佐吉兄看那種幻影。”
——姨爹，幻影就是幻影。無論多像，都不是真正的葵夫人。佐吉兄被欺瞞了這麼多年，不能在最後一刻還以幻影哄騙他。
——要不要原諒葵夫人，得看佐吉兄。到了這種時候，絕不能用假的葵夫人矇騙。
平四郎大感羞愧，反省了一番。
阿惠低著頭，拿袖端按住眼睛。平四郎對她笑道：
“你的臉變尖了些哪。”
阿惠猛一抬眼。
“不過，只看臉型不准。人家說肚子尖生男孩，肚子圓生女孩，但男女都行，健康就好。你現在可是千金貴體，要多保重啊。”
小夫妻紅了臉。 “您怎麼看得出來？”佐吉問道。 “就連我也是昨天才聽說的。”
“喜事我都看得出來。”
佐吉家要生孩子了——告訴細君的話，她一定會高興得縫起尿佈吧。平四郎夫婦沒有兒女，所以細君對小孩就更加疼惜了。
“宗一郎少爺怎麼樣了呢？”
“他很好。用心經營生意，與他母親住在一起。”
“少爺真的打算離開湊屋嗎？”
“這就難說了，他還在猶豫。因為宗次郎的病情還是沒有起色，想走也走不了吧。”
看了葵的幻影后，宗一郎好幾天都不太對勁。所以，比起晴香的事，平四郎反倒更擔心他。
然而，就在前天，宗一郎來拜訪平四郎。不但帶了滿滿一盒可口糕點當伴手禮，還鄭重其事地問安，簡直累壞了平四郎。
他說，托您的福，拜見了難得的奇景。
“幸虧如此，湊屋裡的迷霧也散了，家父很高興。但是大爺，在下相當在意那位阿春的過往，總覺得很難置身事外。”
宗一郎喃喃說著，即使親如父子、母女，也有種種難處。平四郎沒作聲，因這話隱含的意味太複雜，無法輕易回答。
“然後，宗一郎離開時，”平四郎是躺著目送他的。 “我大吃一驚，差點跳起來。”
“怎麼了嗎？”佐吉皺眉問。
“我一直目送著他，卻發現他走路的姿態與湊屋總右衛門一模一樣。”
“餵～餵～”門口有人喊。
“大爺，時候差不多，該走了。您話可說完了？”
阿惠應聲而起。平四郎扭身想回答，卻痛得臉都皺了，佐吉連忙伸手去扶。
“大爺，您不要緊嗎？這時候還特地來，該叫我們過去的。”
“沒什麼。”
平四郎忍痛笑道。一整晚在轎子裡晃得太厲害，後來還是閃了腰，到哪兒都得躺著。
“我很想嚐嚐躺擔架的滋味啊。”
這一路，平四郎是躺在病人專用的擔架，由政五郎的手下們扛到大島的。
“任性也要有個分寸。”
跟著一起來的小平次氣還沒消。
“大爺，僅此一次，下不為例了。”
他邊生氣，邊說受弓之助少爺之託，誠心地向官九郎的墓合掌一拜。
佐吉和阿惠送躺在擔架上的平四郎到半路。佐吉小心呵護阿惠，深怕她在小徑上絆倒。那情景讓平四郎會心一笑。
不過，真是舒服，躺擔架會上癮。躺著仰望青空，到哪裡都有人抬著去。
要是每個人天天都能這樣過日子，該有多好。
但，這是不可能的。
一天又一天，好似天天堆疊起來。
只能靠自己向前走，靠自己的本事填飽肚子。
人人都是這么生活的。
既然過一天就是一天，應該再容易不過了，但為何有時就是會出錯呢？
推倒自己堆起來的日子，是為了什麼？
硬是要將推倒的東西復原，又是為什麼？
“哈、啾！”
抬擔架的人打了個大噴嚏，擔架顛了一下。腰又閃了，平四郎大叫：
“餵！饒了我吧！”