當天直到日暮西沉，阿德都在清查阿峰的小菜館。一方面得好好掌握阿峰帶走了什麼、留下了什麼，另一方面，若找得仔細點，或許能找出她投奔何處的線索。
阿燦和阿紋幾乎幫不上忙。兩人都很勤快，但鋪子裡的經營管理原本就全由阿峰一人掌握，阿燦、阿紋都只是聽她差遣而已。所以，阿峰一消失，兩人才會如此驚慌失措。
阿德一邊安撫阿燦、安慰阿紋，一邊查找，相當費時費事。到了掌燈時分，阿德雖自認已相當賣力，卻還是不夠徹底。最後，她決定帶著兩人先回自己的滷菜鋪，其他的就等明天，現在先吃晚飯再說，而且也得讓這兩個姑娘吃點東西。
阿德進了小菜館，直到此刻才踏出門，因此完全不知道她在小菜館裡埋頭苦幹的期間，錯過了一場好戲。這才好，萬一她注意到了，依她的個性，也無法袖手不管。
那場“好戲”是什麼呢？
當阿德查看阿峰留下的一切形跡時，黃昏的路上，弓之助和大額頭手拉著手，又是你前我後、又是你撞我我撞你的，撒開小腿狂奔。當然，與來時相同，兩人同時經過了阿德鋪子前。但這回無論阿德鹵鍋裡發散出多麼美妙的香味，恐怕也吸引不了他們。
弓之助一臉蒼白，大額頭小小的眼睛睜得如橡子大，轉個不停。弓之助天生的美貌因臉色泛青而更動人心魄，宛如活生生的人偶在路上奔跑，而大額頭下垂的嘴角似乎隨時都會放聲大哭，滿臉驚慌，任哪個有良心的大人看到，都會不由得想輕聲叫住他們問問“餵，怎麼啦？”“究竟發生了什麼事？”一路上真的有好幾個大人回頭出聲叫住他們。
然而，弓之助和大額頭不回頭、不停腳，一個勁地跑。兩人緊握的手太過用力，細瘦的骨節都突出來了。
來到橫跨小名木川的高橋邊，兩人終於鬆開了手。大額頭轉往北，跑向政五郎位於本所元町的家；弓之助則直奔永代橋。距離井筒平四郎所住的八丁堀宿舍，還有好長一段路。
接到急報的平四郎，一把挾起跑得疲累不堪、氣喘吁籲的弓之助，奪門而出。離開宿舍跑到千川府邸時才回過神來，發覺如此緊急時刻若要趕到六本木的芋洗坡，應當坐轎才對。於是平四郎跑進坂本町的木戶番，吩咐叫一頂轎子，順便幫弓之助要了一杯水。
雖不知發生什麼事，但或許是可憐孩子臉都發青了，木戶番的人很機伶，沒給水而是給了甜湯。甜的東西一入口，弓之助似乎也跟著恢復了正常。
“那麼，已經安排政五郎到佐吉家了吧？”
“是、是的。”弓之助點頭。 “我是這樣拜託大額頭的。阿惠姐心裡一定很不踏實，我想那邊要是有人來，政五郎頭子在的話絕不會出錯。”
“嗯嗯，幹得好。”
可是，阿惠怎麼不早點通知我呢？平四郎沉吟道。
“我看阿惠姐好像也很想這麼做，但還是有所顧忌吧。”
而且事情是今天中午過後發生的——弓之助終於以他平常的口吻加了這一句。
“阿惠姐雖然心情很不平靜，仍堅強地說，佐吉兄不可能殺人，一定是哪裡弄錯了，應該很快就會回來。可能是認為最好先看看狀況，不要突然通知姨爹，讓您虛驚一場。”
她的心情平四郎明白。平四郎也認為無論如何佐吉都不可能殺人。他是個寧可被殺，也不會對別人下手的人。然而，這件事的內幕不是一般的內幕，被殺的對像也不是一般的對象。絕不會加害他人的佐吉，唯獨在遇上這個人時，不能保證不會有萬一。
“湊屋那邊呢？”
“阿惠姐還沒通知他們，政五郎頭子應該會代為安排的。”
“嗯，這樣自然更好。”
不過，怎麼會這樣啊——正當平四郎把臉擦過一遍，轎子到了。平四郎理所當然地抱起弓之助進轎，讓他坐在自己膝上，轎子起步向前奔時，他才突然想到：
“我怎麼會帶著你啊？”
“因為多一個熟人，佐吉兄一定也多一分安心。”
聽了這話，平四郎也釋然了。早先受到驚嚇的弓之助，現在已冷靜下來主導方向，反而是平四郎仍處在一腳踩空的心境中。
趕著出門時，他命小平次跑河合屋一趟，轉告說弓之助會晚歸，目前與平四郎在一起，不必擔心。小平次也應道“我明白了”，便立即趕往佐賀町。若在平時，小平次定會來上一段抱怨，說隨大爺到芋洗坡的應該是身為中間的我，讓弓之助少爺回去才是正理，這回卻完全不見他有埋怨的意思。果然連小平次也嚇慌了。
佐吉因殺人罪嫌，被囚在芋洗坡的自身番。光這樣就夠讓人大吃一驚了，而遇害的人竟是葵，更是令人震驚，也難怪任誰都無法保持平靜。
再怎麼說，葵出現了——葵與佐吉重逢了，就是個驚人的消息。
葵是佐吉的親生母親，也是築地鮑參翅盤商主人、湊屋總右衛門的侄女。有段時期，葵帶著年幼的佐吉寄身湊屋籬下。總右衛門將自己的妻兒擺兩邊，對葵與佐吉疼愛有加，惹怒了妻子阿藤，於是發生了麻煩的紛爭。阿藤暗施奸計悄悄叫出葵，打算勒死她。
這是十八年前的事了，是非常非常古老的往事。就算是未燼的餘灰，也早已燃盡。
只不過，這把火併沒有燒光，因為葵撿回了一命。阿藤以為除掉了這可恨的狐狸精，但想來是女人瘦弱的手臂沒能絞透吧，阿藤離去後，葵轉醒了。
然而，接到來自葵的密報，總右衛門尋思：這次是不幸中的大幸，葵撿回了一命，但只要阿藤妒火不平，難保不會再發生同樣的事。若阿藤發覺自己失手，一定會再度向葵下手，直到真的殺死葵為止。
於是他要葵逃離湊屋，將她藏匿起來，並利用阿藤認定已收拾掉葵的現狀，假裝自己一概不知，表面上還對葵為何私奔離開湊屋感到納悶——奇怪，這究竟是怎麼回事——以掩眾人耳目。
而這齣掩人耳目的戲，是（深信自己）殺了葵的阿藤，為了在總右衛門面前隱瞞真相所想出來的，還是一心保護葵的總右衛門提議的，詳情平四郎不得而知。過去一度有機會尋問總右衛門，但他沒有深入追究。無論是何者，都一樣令人不快。
這個漫天大謊確實讓一切暫歸平靜。阿藤解決了葵，一吐心中怨氣，也為能全面開脫殺人罪嫌而暗自竊笑。湊屋裡原本憂心老爺、夫人與老爺侄女間的恩怨情仇影響店舖的人，也就此放下心中大石了吧。
然而，失去母親的佐吉卻得留在湊屋，獨自受盡委曲。原本就是寄人籬下，又失去了葵這個保護人，只能在阿藤這可怕女人的陰影之中，低聲下氣地求生存。儘管總右衛門疼愛佐吉依舊，掌握商家內部實權的卻是老闆娘。不過是個孩子，要怎麼炮製都隨心所欲。
過不了多久，佐吉便被送到常進出湊屋的花木匠家當學徒，離開了湊屋。
可是，事情並未就此結束。湊屋總右衛門或許這麼認為，但人心並非如此單純。
最糟的莫過於“葵私奔”這個謊言，在佐吉心裡深深埋下了對母親的不信任感。即便沒有這個謊言，葵本就多情，否則也不至於投靠叔父後，還當著正妻的面，做出與叔父私通這等膽大包天的舉動，所以她在男女關係上，恐怕真的是個不顧輕重、豪放不羈的女子吧。而且正因如此，才容易捏造出“私奔”這樣的謊言。
但對年幼的佐吉來說，事實是透過流言或因孩子察言觀色的能力得知，還是赤裸裸地擺在眼前、必須親身承受，兩者間何止有天壤之別。
就結果來看，佐吉是懷著對母親的恨意長大的。他不止憎恨母親將他留在湊屋，更深信母親為了男人，輕易背棄了百般照撫他們的總右衛門，說走就走，是個忘恩負義的女人。
平四郎對此深感不滿。湊屋總右衛門為什麼不在妥當藏匿葵後，盡快將佐吉送到她身邊，讓母子倆一起生活？若辦不到，又為什麼沒在佐吉懂事後，向他吐露真相？
欲欺敵，先欺我。又有人說，千里之堤，潰於蟻穴。若佐吉曉得了真相，被阿藤得知的可能性也隨之增加。所以總右衛門抱持歪理——一切都是為了徹底保護葵，才不得不這麼做。然而，從頭到尾都是總右衛門的說辭，而且平四郎認為這背後隱藏著總右衛門的劣根性——希望自己在佐吉眼里永遠是遮天大樹，是寬宏慈愛的叔公。
說穿了，阿藤之所以會怒上心頭，想不開以致不惜勒死葵，當初埋下禍根的是誰？
不就是你嗎！
總右衛門有不是，葵也一樣。為心愛的總右衛門所藏，這樣就幸福了嗎？再也無法見佐吉一面，想也知道湊屋的人會每天對他說“你母親丟下你私奔了”，她難道不心痛嗎？
你自己的性命和總右衛門間的感情那麼重要嗎？孩子是其次、其三嗎？
這種人不叫母親，只不過是露骨的女人罷了。而不論什麼東西，平四郎就是討厭露骨。
儘管佐吉已成長為獨當一面的花木匠，至今仍無法完全抹除內心對母親的不信任，及遭到拋棄的悲傷。因此，平四郎在經過去年鐵瓶雜院的事，得知真相後，一時拿不定主意，也考慮過乾脆將事情的來龍去脈向佐吉全盤托出。然而，這猶豫轉眼便消失了。
佐吉最好照舊不要知道真相。佐吉有自己的人生，就當葵已經死了，埋葬起來才好。不得不恨母親雖然可憐，但葵這個母親遭孩子怨恨也怪不得人。平四郎是如此判斷的。
之後，佐吉與名叫阿惠的好姑娘成了親。這樣一來，佐吉遲早會當上父親，更不需要知道關於葵的真相了。平四郎這麼認為，感到相當放心。
然而——
事到如今，佐吉為何還會見到葵？他是怎麼見到她的？是誰指引他的？是誰告訴佐吉十八年前的事情真相？
囚禁佐吉的自身番位於芋洗坡頂。天已全黑，但亮著燈籠，反倒容易找。
這一帶町屋很多。沿著不時上坡又下坡的小路蜿蜒曲折，戶戶毗連。但再往前不遠便是大片雜草，有農地、有武家宅邸的長牆，也有圍繞神社的森林。再過去又是農地，與平四郎熟悉的本所深川或日本橋一帶的景色相去甚遠。人多的地方家家戶戶燈火群聚，少的地方則如天明時分的星星點點分散，剛垂落的夜幕，靜靜地籠罩這一切。
在門外道聲打擾，油紙門便喀啦啦地打開，出來一個筋強骨壯的年輕人，條紋和服的下擺翻起扎進腰里，雙袖捲起。看來他不是自身番的書記，而是此地岡引的手下。看見平四郎穿著黑色卷外褂，睜大了眼睛，連忙行了一禮，但卻聽他說道：
“大爺好……呃，大爺是……”
哪位大爺？對方以懷疑打探般的語氣問道，而且就這麼擋住門口，反手將門關上。
平四郎報上姓名，表示自己的熟人遭到拘留。遺詞用字十分小心，以免對方認為自己趾高氣揚。即使對方不是身分相當的同心，己方目前處境不利，慎重些總是沒錯。
那年輕人驚訝地張大了嘴，大聲應道：
“哦，哦。”
“您說的是坡上大宅那件命案的兇手嗎？”
這話講得真難聽，佐吉又不一定是兇手。
“他名叫佐吉，是個花木匠，住在大島。我從他老婆那兒曉得，他被留在這裡的自身番。因為是熟人，我想先見見他，最好能聽他本人怎麼說，才趕了過來。”
能不能讓我跟他見個面？平四郎笨拙地問。
“唔……”年輕人誇張地歪歪下巴。看來並不是裝模作樣，而是真的無法決定。
“佐伯大爺回去了，頭子現下又不在。”
他扭動粗粗的脖子，注意了一下後面的動靜，壓低聲音問道：
“那個叫佐吉的，是大爺手下的小者嗎？”
岡引或其手下有時也稱為“小者”。平四郎立即當場否認。
“不，只是熟人。佐吉為人老實，是個有手藝的花木匠，規矩得不得了，這點我能保證。”
岡引或其手下之中，很多都是往昔和官府過不去的人。當然也有清白的人，但就比例而言，以前者居多。內行懂門道，曾有相同經歷的人，辦起案來才熟門熟路，自然而然演變成這樣。
平四郎的父親便是厭惡這種事，終生沒親信過一個岡引。對平四郎等兒子們也再三叮嚀，要他們萬萬不可相信岡引這等惡棍。他父親對女人沒什麼節制，但對這方面卻有潔癖。
平四郎因鐵瓶雜院一事與岡引政五郎熟絡後，有事動不動就拜託他，等於不遵守父親的告誡。而且，雖未詳加追問，但也約略猜出政五郎有著相當黑暗的過去。只怕把在陰世的父親氣壞了吧。
但佐吉不同。平四郎認為這一點有必要大聲澄清，因而極力分辯。無論哪一行哪一業，人們對待同行罪犯都特別冷漠。尤其是岡引之間，已超越冷漠到達殘酷的境地。也許是他們背景中的那份黑暗化為劇烈的憤怒，向形同辜負夥伴的犯人爆發出來。
平四郎不能讓佐吉遭到這種對待，就連別人以這種眼光看他，平四郎都感到過意不去。因此平四郎據理力爭。
“佐吉這個人再正直不過了，我實在想不通他為什麼會受到這種懷疑。他本人現在想必不安得很，能讓我見他一面嗎？”
躲在平四郎身後的弓之助急得扭來扭去。當然，平四郎也一樣著急。刻意放大嗓門說話，也是為了讓在自身番裡的佐吉聽見。
“你剛才提到佐伯大爺，那麼這一帶的定町回便是這位佐伯大爺了？”
“是。”年輕手下含糊地點頭。
“我絕不是來妨礙佐伯大爺辦案的，只是聽說熟人遭到殺人嫌疑，吃了一驚，來看看而已。”
既然負責的同心與岡引頭子都不在，斥喝一聲，將這傢伙推開，硬把佐吉帶回去，也是個辦法。這個念頭也在平四郎腦海裡浮現過。若非眼前這名年輕手下看來如此高壯、力大無窮，他或許早就付諸行動了。
然而平四郎不善與人動手，再說，即便此時用強，視案情發展，也怕過後佐吉又被要回去，到時候對方恐怕會將這次的強硬手段加倍報復在佐吉身上。
對，視案情發展。萬一找到不動如山的鐵證，證明了佐吉是兇手……
或者，佐吉是在親手殺害葵時當場被捕……
平四郎不忍想像。
總之，不先問出些什麼，根本無法採取行動。
“這就傷腦筋了。”這高大的年輕人將粗壯的手臂環抱胸前，低聲道。
“井筒大爺的話我明白。可是，佐伯大爺和我們頭子也嚴格交代，要我好好看住他，他如果還是一個字都不肯講，誰來都不准見，不准上茅房，飯也不准給他吃。”
好嚴酷的對待，但還來不及生氣，平四郎先大吃了一驚。
“這麼說，佐吉一句話都沒講？”
平四郎不由得恢復了平常的語氣。也許這樣反而好，只見這名年輕手下突然放鬆下來。
“就是啊，真的很傷腦筋呢！他一直一聲不吭的。”
“這樣虧你們查得出他的身分。”
“哦，當然啦，他身上穿的短褂有園藝舖的商號啊。大島是在深川那邊吧？好鄉下的地方。中午我們弟兄就到那邊，想帶園藝舖的師傅來，結果師傅今天出了遠門，沒找到人。佐吉的老婆又還不知道這事，問不出什麼，聽到丈夫被抓，嚇得跌倒……”
弓之助拉拉平四郎的衣擺，抬起臉來眨眨眼又點點頭。大概是表示阿惠確實跌倒了，但沒有大礙。
“所以，佐吉今天得留在這裡一個晚上，冷靜冷靜。”
平四郎滿意地一笑，立刻上前半步。 “原來如此，可真難為你了。不過，佐吉見到我可能就會開口了，你不這麼想嗎？”
年輕手下轉動大大的眼珠。
“唔，可是啊……”
接著便喃喃地說什麼不能擅自作主、不聽頭子的吩咐，感覺相當沒用，但他的身子卻嚴嚴實實地擋住門口不動。
“還是不行啊。大爺的意思我明白，但是不行。頭子老是講，要靠我的腦袋來想事情，先磨個十年再說。所以，我至少得確實做到頭子吩咐的事。對不起，您請回吧。”
真是不好對付。這種人，一般就叫做死腦筋。
“是嗎？那就沒辦法了。既然見不到本人，只好到附近打聽打聽。”
一聽這話，年輕手下搔著頭說道：“大爺，這又有別的難處了。我們也搞不清楚究竟是怎麼回事。那大宅是租來的，被殺的那個女人叫葵，一個人住在那裡，反正一定是哪個有錢人家的姨太太，但根本不曉得到底是誰養活她的啊。有個女傭帶著孩子住在裡頭，卻一問三不知，什麼都不肯透露。附近鄰居也說沒來往，什麼都不清楚。最後我們頭子才會為了找房東問話，跑到千馱谷去。”
“頭子親自出馬啊，那真是慎重其事。”平四郎附和道。
“是啊，我也說這麼點小事，我來就好。可是頭子卻說，這件事看來不單純，房東可能不會一問就吐實，還是得親自跑一趙。”
真是個經驗老到的頭子。沒錯，葵是個極不尋常的女人。
“既然這樣，那我這一來，你們就省事多了。”平四郎說道。年輕手下咦了一聲，簡直像整個胃袋都翻過來了。
“大爺，真的嗎？”
“是啊，我可不會撒謊。頭子從千馱谷回來，會直接到這兒嗎？”
“這個……我也不清楚。頭子提過，那大宅還沒調查完。”
“那麼，我也到那大宅去好了。要是頭子先回到這裡，麻煩你轉告一聲，勞煩頭子再跑一趟大宅。”
還能順便問那女傭話，真是一石二鳥。平四郎打聽了大宅的所在。說是爬到坡頂後，那一帶的大宅子就只這麼一戶，一看就知道。
“對了，你們頭子叫什麼名字？”
“八助。”那手下不知為何笑了。一笑，整張臉顯得格外稚氣。 “不過，在這里大家都喊他缽卷頭子。大爺一見到他就會明白了。”
“是嗎？那你呢？”
“小的叫杢太郎。木和工加起來，念成'木'吧？就是那個字。”
他顯得相當得意。這名字也許是來當手下時，八卷頭子幫他取的吧。
“好，我知道了。那，杢太郎。”
平四郎突然轉身，一把抓住弓之助纖細的肩膀，把他拉到前面。
“這孩子叫弓太郎，是佐吉最小的弟弟。”
事出突然，弓之助一時驚愕得差點跳起來。但他立刻站好，恭恭敬敬地向杢太郎行了一禮。
“我是弓太郎，您好。”
口音一下子變得比原來稚嫩年幼得多，真是討厭，不，真是可靠。平四郎一股腦兒地發話：
“聽到他最喜歡的哥哥被抓去了，吵著一定要跟我來，怎麼也講不聽。俗話說，哭鬧的孩子和蠻橫的地頭聽不懂人話。不過，總不能把這孩子帶到有死人的地方去。能不能讓他待在這裡，等我回來？看到這天真無邪的孩子，也許佐吉就會鬆口了。”
心想要是對方一口回絕就無計可施了，但這回杢太郎只偏頭想了想，便答應了。
“這麼點小事，包在我身上。小弟弟，進去吧。”
說著便牽起弓之助，即弓太郎的手，拉到身邊。忽然間懂得通融了，杢太郎多半認為不過是個孩子，就算讓他見了佐吉，也不算不遵守頭子的吩咐吧。不然就是因為他喜歡小孩。
杢太郎又說：“反正，到了那宅子大爺就會知道，這一帶都傳著那屋子有鬼怪呢！”
“有鬼怪？”
“嗯，是啊。大家都說裡面有盜子魔。”
所以不能把小弟弟帶到那裡去，杢太郎一本正經地回道。原來如此，這才是不遵守頭子吩咐的原因。看來他心地很好。
“住在那裡的女侍好像也有兩個小女孩，一定是不知道這件事就去幫傭了。不過，不管怎麼樣，現在也沒有傭可幫了。”
與若有所思的杢太郎牽著手，弓太郎機伶地說：“我待在這裡不會有事的，杢太郎頭子。”
杢太郎笑開了。 “我不是頭子啦！”
演戲可以，別演過頭了——平四郎以眼神提醒。
“那就拜託你了。”
“啊，大爺，”杢太郎咚咚咚地追上前喊住平四郎，“您可別做出什麼有損我們頭子還是佐伯大爺面子的事，不然我就沒臉見我們頭子了。這點還請您多包涵……”
“喔，這我明白。”平四郎以不必要的大音量說道。 “一切包在我身上，你儘管放寬心，稍微歇一會兒吧，知道嗎？”
當然，這幾句話是講給佐吉聽的。
弓太郎，即弓之助，隨著杢太郎老老實實地走進自身番。
佐吉被粗繩綁在泥土地一根粗壯的柱子上。背倚柱子，兩腿盤坐，雙手反綁在後面。臉上滿是憔悴之色，但似乎沒有受傷。
他沒低下頭，於是弓之助先發製人地叫道：“哥哥！”
接著像投石般飛撲上去，雙手牢牢抓住佐吉的衣襟，放聲大哭。
“哇——哇——怕死我了！哥哥，我好擔心啊！”
當然，佐吉嚇呆了。他短褂被脫掉，身上只剩一件和服，日落之後，如此單薄的衣衫一定很冷。但他的頸項、手臂上剎時爬過的雞皮疙瘩，顯然不是寒冷的關係。當下他將背用力抵住柱子，想向後退。弓之助的動作太快，而且叫聲與平常不同，刻意帶著尖銳的童音，佐吉一時沒認出是誰。
“是我，弓之助。”弓之助微微以右邊嘴角很快地說。用的是雜在喘息間的氣音。
“現在請先配合我。”
然後又叫道：“哇——哥哥！”
“聽說是你弟弟？多可憐啊，哭成這樣。”
杢太郎仍直挺挺地站著，低頭袖手看著弓之助。
“怎麼能讓親人擔心呢，而且還是年紀這麼小的孩子。”
佐吉驚訝得翻著白眼，過了好一會兒才眨眨眼，緩緩呶起下巴似地向杢太郎點頭。
“這弓太郎，是跟著一個自稱是你熟人的八丁堀大爺一起來的。我們也有我們的規矩，所以請大爺先回去了，但大爺把孩子暫時寄放在這裡。”
“弓太郎？”佐吉不由得睜大了眼睛。
“哇——哥哥。”弓之助大聲打斷他的問話。 “我硬跟著井筒大爺來的，因為我好擔心、好擔心哥哥啊！哇——”
之後再一次，這次換用左邊嘴角，說道：“姨爹現在到葵住的屋子去了。姨爹回來前，我都會待在這裡。”
一說完立刻又大聲喊：“阿惠嫂嫂也好擔心呢！哇——”
杢太郎慢吞吞走過泥土地，在裡頭房間架高的木地板坐下。
“佐吉，你就死心認命地開口吧。就像這孩子說的，你老婆也很擔心，這是當然的。”
弓之助雙手抓住佐吉的脖子，猛搖猛晃起來。 “哥哥，放心好了，井筒大爺一定會幫你的。井筒大爺說，一定是哪裡弄錯了，所以哥哥，你不用再哭了。”
佐吉太過吃驚，一雙眼瞪得老大。 “好、好，我知道了。弓太郎，你別哭了。在哭的不是我，是你啊。”
“我才沒有哭！”弓之助用力說道，又搖晃佐吉。佐吉的後腦勺一下一下地往柱子上撞。
“好了好了，弓太郎，你這樣哥哥頭上會撞出包的。到這邊來。”
“是，杢太郎頭子。”
弓之助乖乖放開佐吉，一站起來，便拿手背用力擦臉。真的有淚水沿著臉頰滑落。他是真哭。
“就跟你說我不是頭子啊！”
話雖如此，杢太郎臉上卻不免有些得意之色。
“不過，你還真體貼啊。你很喜歡你哥哥嗎？”
“嗯。”弓之助抽噎著點頭。 “哥哥就像我爸爸一樣。喏，杢太郎頭子，我口好渴喔。”
“哭得那麼厲害，當然渴了。我給你倒杯水，你等著。”
杢太郎進到房裡，拉過放在角落的茶壺和缺了角的茶杯。趁他背對佐吉的時候，弓之助很快地靠近佐吉，光動嘴不出聲地說道：
“在姨爹回來前，請照現在這樣什麼都不要講。”當杢太郎拿著茶杯轉過身時，他已迅速回到原本的位置。
“哇啊，謝謝！”
咕嘟咕嘟喝光冷水後（喉嚨真渴得緊了）便問：
“頭子，能不能也讓哥哥喝點冷水？”
見杢太郎猶豫，弓之助便立刻“哇”的一聲哭出來。 “冷水好好喝啊！好想讓哥哥喝喔！”
“真拿你沒辦法。好，來，把茶杯給我。”
弓之助雙手拿著茶杯，將水捧到佐吉嘴邊餵他。 “喏，哥哥，很好喝吧！”
正要將空茶杯還給杢太郎時，弓之助的肚子咕嚕嚕地叫了。這可不是演戲，不過叫得倒正是時候。
“你肚子餓啦？”
“我沒吃飯。”
“因為擔心哥哥，吃不下飯？”
“嗯。”弓之助說著又想放聲大哭，還來不及哭出聲，肚子又叫了。
“傍晚的飯糰應該還有剩才對。”
弓之助瞄了東掏西摸找飯糰的杢太郎一眼，對著佐吉微微一笑。佐吉差點就要笑出來，拼命忍住了，臉上似乎恢復了那麼點兒血色。
在姨爹回來前，先讓佐吉兄覺得舒服些，給他打打氣——弓之助這計劃看來進行得相當順利。
“這飯糰好好吃喔。杢太郎頭子，可以讓我哥哥也吃一點嗎？”
“真拿你沒辦法。這裡還有一個，拿去吧。”
“謝謝。來，哥哥，吃吧！”
“佐吉，你命真不錯，有這麼可愛的弟弟。弓太郎，你長大以後，也要像哥哥一樣當花木匠嗎？”
“不要，我想跟頭子一樣，為將軍大人做事。”
“哦，你想當岡引啊？”
“嗯！頭子，你肯收我當手下嗎？”
“這個嘛，當岡引可不容易喔！會遇到可怕的事呢，這樣你也不怕？”
“我不怕！不過頭子，可怕的事是什麼樣的事啊？”
“嗯，好比……”
如此這般，佐吉便欣賞起弓之助將大塊頭杢太郎玩弄於指掌間的模樣。