政五郎既然來了，平四郎便託他辦另一件事：請他約鶴屋的喜一到政五郎老婆開在本所元町的蕎麥麵鋪。
喜一平時也相當忙碌，平四郎又要他瞞著岳父和阿秋前來，因此過了三天才見到他。
約定時間是上午，喜一如同他老實正經的人品，比約人的平四郎早到許多。蕎麥麵鋪還沒開店，平四郎到時，他正露出溫和的笑容，與政五郎的老婆聊天。
平四郎擦著汗道歉，喜一打斷他，說道：“今天特別濕熱，像是夏天又回了頭。”自己卻一點也不顯熱。他身上穿著粗細條紋相間的和服，袖口縫了一圈防污套，一派工匠模樣。雙手有許多刀傷，看來都是舊傷，想必是學藝時代留下的吧。
喝過水喘了口氣，平四郎隨即發話：“岡引約談，你一定嚇了一跳吧。”
喜一笑了，笑聲悅耳。他並非美男子，若要分類，恐怕離平四郎較近，而離弓之助遠些。更何況現在長了令阿秋憂心的針眼，右下眼瞼腫了一塊。即使如此，這嗓音還是很討喜。
“由於聽說是大爺要問話，小的沒太驚慌。多半是要問小菜館阿峰的事吧？”
既然知道，平四郎就好開口了。
“我問過你丈人了。”
喜一縮起肩膀。 “真是對不起阿德姐。”
“別放在心上，你也沒想到阿峰做生意會那麼亂來吧？”
“是啊……小的原本聽到的是要開飯盒鋪，不零賣，有人下訂再做。阿峰本來是外燴舖的老闆娘，小的也就相信她的說法……”
平四郎明白了。
“果然之前就在做這行了。所以她是收了原本的生意，才移到幸兵衛雜院。有什麼原因嗎？”
喜一為難地動動眉毛，平四郎便說：“今天在這裡聽到的話，我不會洩露出去。既不會告訴阿峰本人，也不會對你老婆、丈人提上半句。”
喜一更加為難了。 “大爺，您告訴阿秋不要緊，她都知道。”
平四郎笑了。 “那真是再好不過了。老實說，我原先有點懷疑。因為阿峰姿色實在不錯，我還怕你跟她之間有什麼瓜葛呢。”
“絕對沒這回事！”
這下喜一真的慌了，小小的眼睛游移，不知為何望向平四郎身後。平四郎也朝後面看了一眼。那是店裡一角，有座小小的裝飾架，擺著零碎的吉祥物。招財貓，七福神的寶船，漂亮的千代紙墊上貼著驅蟲符，頂著小竹簍的紙偶祈福犬。
喜一將視線從架上移回，說道：
“阿峰原本和丈夫兩人，在西國橋西邊開一家叫'角屋'的外燴鋪。他們提供煙花遊船的宴席菜小有名氣，前年夏天小的東家宴請客戶，便是找他們做，是那時結的緣。”
“原來她有丈夫啊？”
“是的，本來是有的。大約今年春天吧，聽說離緣了。”
詳情喜一不清楚。 “她們夫婦倆有兩個孩子，看來相當和樂圓滿。”
阿峰將孩子留在丈夫身邊，分手時還要求一筆錢，丈夫也付了。
“因為角屋是由阿峰主持，算是分財產吧。”
事實上，阿峰一離家，角屋便撐不下去，前夫只好把鋪子收了。
“她做菜的本事確實了得。”
恢復單身的阿峰，先在親戚家借住了一段時間，無所事事，但不久便提起要開飯盒鋪。為此才來找喜一，問兩國橋這一頭、本所深川附近有無好租房。那是初夏的事了。
“阿峰先前就知道你丈人是雜院管理人嗎？”
“不，這個……”喜一有些吞吞吐吐。
“阿峰會委託你，可見你們交情不淺吧？”
喜一又看向裝飾架，眼裡不知為何帶著苦澀。
“阿峰不僅會做生意，也很會照應人，外燴鋪人面又廣……所以，當初不是小的去提，而是小的朋友向阿峰打聽，才起的頭。”
這幾句話聽得平四郎一頭霧水。或許是看出這點，喜一緊接著說：
“是這樣的，小的和阿秋商量，想領養孩子。”
於是，裝飾架之謎解開了。喜一以苦澀眼神看的，是頂著小竹簍的祈福犬，那是為幼兒驅魔的吉祥物。
“這裡的老闆娘說，那祈福犬是人家送的。”喜一微微一笑。
“我也在廟前大街和夜市地攤上看過。我家沒小孩，倒是沒買過。”
領養小孩可不像撿貓狗回家那麼容易。況且，喜一和阿秋都希望最好是領養剛出生的嬰兒，更是難上加難。
平四郎明白了。阿峰人面廣又愛照應人，確實是拜託這類事情的好對象。
“原來如此，所以你就去拜託阿峰，和她熟起來了。那，孩子的事怎麼樣？有眉目了嗎？”
喜一搖搖頭。 “還沒……”
“你丈人知道這件事嗎？”
“不知道。若讓老人家知道了，肯定不會有好臉色，所以我們沒提。”
阿園就罷了，幸兵衛冥頑不靈，對沒血緣的孫子，免不了話裡帶酸帶刺。否則，管理人這工作多的是門路，喜一與阿秋也不至於委託外人。
“阿峰說，被你們這麼好的夫妻領養，對孩子也好，我一定會盡力辦成這件事，包在我身上。能生孩子是好事，但有些人生了卻養不起，或懷了見不得人的私生子不知如何是好，與其被這種不負責任的女人養育，不如讓你們帶，孩子也幸福。”
喜一的聲音變小了。
“我知道這不是件容易的事，也一直都沒有消息，但阿峰還是拍胸脯答應了。我們拜託人家這樣為難的事，實在不好拒絕幫忙找房子。”
喜一真是個老實人，阿峰想必深知這一點。
“那麼，你只介紹她租屋，其他的事都不知道了？”
“是，幫不上忙真對不起。”喜一行了一禮。
“用不著道歉，光這些話，就幫上不少忙了。”
平四郎這麼說，喜一反而沉思了一會兒，壓低聲音道：“有些話，小的不敢亂講……”
喜一表示，阿峰會做那不惜虧本的生意，是為了早日贏得口碑，讓柳原町有這麼家小菜館的事遠遠傳開。
“房子的事談妥後，阿峰對小的表示，為了要讓全本所深川都知道有這麼家新鋪子，能否特地請有名的畫師畫成繪雙紙。小的告訴她，這麼做得花大筆銀兩，請名畫師作畫，成品本身價碼也很高，對打響鋪子名聲沒幫助，勸她不要這麼做。”
但阿峰說，錢的話她有，堅持無論如何都要早日贏得口碑。她從丈夫那里分到財產，就算用光這筆錢也不要緊。
“小的便提了，既然如此，只要東西賣得便宜就行了。若是能便宜買到精緻可口的東西，什麼都不必多做，客人自然會口耳相傳，別說本所深川這一帶，全江戶都會知道。”
阿峰聽了大喜，拍手稱好。結果卻成了喜一教唆阿峰，他才會覺得萬分對不起阿德吧。
平四郎將雙手攏在袖裡，緩緩點頭。
先贏得口碑——做小生意當然要以此為目標。只不過，若僅僅要贏得口碑，現在的作法太過火了。不必便宜到那種地步，只要較其他店家物美價廉，用不著亂來便能獲得好口碑。江戶仔講究吃，即使是一般收入不豐的工匠職人也一樣，任誰對美食都感興趣。惹眼的鋪子一開，江戶仔絕不會錯過。
然而，阿峰卻如此大張旗鼓。換句話說，阿峰就是這麼著急。這中間顯然另有隱情，但喜一確實提供了好線索。
“謝啦，不會再勞煩你了。”
看得出喜一鬆了口氣。
“只是啊，讓我再多嘮叨一句。明知是雞婆……算我多管閒事吧！”
“什麼事呢？”
平四郎笑了笑。 “領養孩子的事，別太過執著了。孩子是上天的恩賜，養子也一樣。你那個治不好的針眼，”說著，指指右眼，“也許就是為領養孩子的事心情鬱結，化成病發出來的。”
喜一一臉如夢初醒的表情，然後，沮喪地眨著眼微笑道：“是啊……也許大爺說的對。”
離開政五郎的蕎麥麵鋪，平四郎繞到佐賀町的河合屋。平四郎好歹是主人的連襟，又是定町回，一露面掌櫃的便大驚小怪，一個勁兒地勸他“裡面坐”，好不容易才推卻，並找了弓之助出來。
“前面的木戶番開始賣甕烤地瓜了，我買給你吃。”
“是姨爹自己想吃，拿我當幌子吧。”弓之助儘管嘴裡這麼說，仍興沖沖地跟來。
“你剛才在做什麼？”
“練習算盤。”
真乖，不愧是商人的孩子。
弓之助身著小紋薩摩的單衣窄袖和服，應該是父親不穿的衣服改制的吧，但就一個孩子來說，是極好的衣物，再加上出類拔萃的臉蛋，惹得路上的婦女不分老幼頻頻回頭。她們先是為弓之助的美吸引，接著便訝異於奉行所公役身邊竟帶著這樣的孩子，心中不禁胡亂猜測：會不會是賣色拉客時被捕了？真可憐。
木戶番的甕烤地瓜不巧賣完，下一甕得等上半個時辰，兩人大嘆可惜。平四郎改買麥芽糖給弓之助。看弓之助樂不可支的模樣，平四郎腦海一角閃過一個念頭：他果然還是個孩子，要懂男女情愛太早了。
或許是聽到喜一想領養孩子，平四郎也驀地想起要弓之助繼承井筒家的事。這事兒還沒有定論，但弓之助的雙親與平四郎的細君都很起勁，平四郎也樂見其成。只是，考量到究竟是成為商人，還是屈居於三十俵二人扶持的小官吏，對這孩子才是最幸福的，平四郎便猶豫不決。別人的事說得好聽，什麼“孩子是上天的恩賜”，輪到自己時卻大為苦惱。人就是如此任性。
在長椅上並肩坐下後，平四郎將阿峰的事講給弓之助聽。
弓之助樂滋滋地含著麥芽糖，一邊嘴角露出棒子，口齒不清地問道：“那麼，依阿峰目前的作法，口碑愈響亮，賠得愈多？”
平四郎從弓之助嘴裡取出麥芽糖。
“對。而且打響口碑後，該在什麼時候改回市價，時機很難抓。”
一開始能便宜買到好東西，之後回到正規價錢時，顧客會覺得平白吃了大虧。這是人性，處理不當的話，反而會流失客群。
“一定是明知故犯，但……”弓之助轉動著麥芽糖，“無論如何，都不是懂生意的人會做的事。”
“嗯，我也這麼想。”
雖是從丈夫那兒搶來的財產，但既然不是聚寶盆，便有用盡的一天。
“這個叫阿峰的人，會不會打一開始就沒考慮到這家小菜館的將來？”
平四郎揚起亂糟糟的眉毛。
“什麼意思？”
“她想闖出名號，是要藉此找人，而且希望能盡快找到。啊，這是亂猜的。”
不過，弓之助的亂猜經常猜對。
“找人？”
“正確地說，不是找，而是想讓對方來找她。為此不管做什麼都好，只要打響名聲，人家便很容易找到了吧？”
平四郎看著弓之助。這形狀漂亮的腦袋瓜裡，到底裝了什麼？唯一能肯定的是，絕非麥芽糖。
“我想，那個人一定熟知阿峰的手藝，再不然就是與先前她和丈夫開的外燴舖有關。姨爹，她的菜您吃過不少吧？”
“嗯，對。”
“其中是不是有些難得一見的菜色？我想那多半是阿峰自己想出來的。內行人一聽，馬上知道那家鋪子是阿峰開的。”
也許是那道烤鵪鶉丸子，也可能是京都買來的紅葉鰂魚。這兩樣平四郎以前都沒吃過。
“這樣啊……”
若以此解釋，阿峰最初想請知名畫師將自己鋪子畫成繪雙紙的主意，便完全吻合了。
“她知道那個人在本所深川一帶。”
“是的。小菜館將來如何，等目的達成後再想即可。像姨爹說的，要是漲價不成，搬到別處另起爐灶就行了。只要手邊的錢沒用完，應該不難吧。”
“唔……”平四郎沉吟。
“這個計劃與阿峰夫婦離緣一定有關……”
再怎麼樣，時間都接得太巧了。這兩件事應該是同一樁。
弓之助又將麥芽糖含進嘴裡，口齒不清地說：
“這我就不知道了，因為我是個孩子。”
這時，烤地瓜的香味傳來。
“姨爹。”
“啥事？”
“聊著聊著，地瓜就烤好了。”
“是啊。對了，阿豐呢？今天有沒有到你家玩？來了就叫她出來吧！女孩子最喜歡地瓜了。”
“豐姐姐不吃地瓜的。”
弓之助說豐姐姐正處於花樣年華。原來如此，倒是我粗心了。平四郎仰天而笑。