三十五年前與現在，事情發生的順序有些不同。
白秀一方面參與破門搶案，一方面藉由肖像扇子的風行而大發利市。這恐怕是他的副業，同時也是一種障眼法，使他人不至於對他因行搶而日益豐厚的荷包起疑。
三十五年後，秀明以肖像扇子大獲好評而日進斗金，至此兩者相同，但他並未參與強盜殺人。正確的說法是，強盜案尚未發生。
秀明來自何方，不詳加調查無從得知，但他恐怕是在逃亡。他與白秀不同，不願乾打家劫舍的勾當。
正因如此，才會慘遭頭目毒手。
然而對頭目而言，殺死秀明的代價不小，所有預計進行的強盜案都不得不延期，因為要召集人馬並加以威嚇，不能沒有肖像畫。
即使如此，頭目仍殺了秀明。這麼說，莫非找到了接替秀明的人選？
“看有哪戶商家如法炮製，學祥文堂靠肖像畫賺錢的，把他們聘的畫師一個個查清楚，應該能查出些名堂。”
距日落還有一段時間，政五郎的蕎麥麵鋪子暫時歇息。平四郎大口吃著特地為他烹煮的蕎麥涼麵，喝著蕎麥茶。
政五郎粗獷威武的面孔上掠過一絲絲疑惑，牛鈴大眼望著半空。
“但，會有這種事嗎？”
“難免的吧。一般人想得到的主意，往往都不是創新的。”
雖是現學現賣，說出來仍教人得意。
“白秀與秀明是父子嗎？”
“倘若兩人都只是貌比潘安，我就不敢講了，但雙方都有繪畫長才，八成有血緣關係。”
“頭目那邊……”
“大概也是第二代吧。”
平四郎將蕎麥茶喝光，笑了。政五郎摸著臉，又瞅著自己的手直瞧，彷彿那裡沾了什麼有趣的東西。他邊看邊說：
“秀明既然逃離了頭目，又何必再畫肖像畫？隱瞞畫師的身分，幹別的活兒過日子不就好了嗎？這樣也不會被找到了。”
“或許他本人也沒料到肖像扇子會如此轟動吧。”
平四郎說完，從鼻子呼了一口氣。
“到頭來，人們能賴以為生的本事終究有限吧。誰都只想做自己拿手的事。”
有人只懂得靠強盜殺人過日子，也有人除了畫畫沒別的本事。
“像我，只剩下當小官差這條路，而你也只能當你的岡引。這蕎麥麵好吃得不得了，可也不是你做的吧？”
政五郎苦笑：“是。”
“就算秀明放下畫筆去店里當伙計，他遲早會想動筆，一動筆又人人稱讚，終究還是會被頭目發現。就是這麼回事。”
一技在身，既可受用無窮，也能招致殺身之禍。但既然擁有足以糊口的一技之長，又教人如何捨得放手？
調查的結果也與三十五年前不同。平四郎從大額頭嘴裡問出白秀等人的事整整五天后，外神田一家梳妝鋪畫肖像扇子的畫師被捕，這回順利地讓他從實招來，逮到了頭目。
事情幾乎全如平四郎所料。白秀與秀明確實是父子，一夥人的頭目是第二代。但這第二代頭目竟是個女子，因此秀明自頭目身邊逃脫，不單是不願打家劫舍，還牽扯了情感糾葛。殺死秀明的也是這女頭目，據說就捕後，她一面招供還一面流淚。
無論如何，這都是個讓賣小報的歡欣雀躍的案子。外神田與平四郎的轄區連邊都夠不上，因此平四郎聽著滿城“號外！號外！”的叫賣聲，在熱得令人發昏的暑氣中打瞌睡。一覺醒來，便要小平次去日本橋點心鋪買一份口碑極佳的涼糕。先前平四郎也曾交代細君，讓小下女買回來過，那涼糕泡在水里，濕滑的口感帶著微微的甘甜，好吃極了。
平四郎便帶著這涼糕造訪本所元町。
向政五郎的老婆打過招呼入內，只見大額頭已起身，在那小小房裡習字，脖子上掛著古川藥師寺的護身符。不知是護身符靈驗，還是政五郎的老婆誠心感動天，聽說大額頭這幾天不僅喝米湯，也開始喝稀粥了。雖然如此，因絕食而孱弱的身體和腸胃畢竟不是一時半刻能夠復元的。
“這是給你的獎品。”
平四郎晃晃包著涼糕的小包裹。
“你立了大功哪！”
大額頭惶恐不已，寬廣的額頭失去了光澤，雙眼也顯得無神。平四郎在他身邊坐下，想看他字習得如何，大額頭卻趕緊用手遮了起來。
平四郎笑了。 “害臊什麼？不過，在你身子好起來前，就儘管讀書寫字打算盤吧！一開始乾活，就沒這種閒工夫了。”
大額頭動了動嘴，好像想講話，但終究沒開口。
“聽說你把你頭子娘惹哭了。”
大額頭紅了眼眶。
“不管是親娘也好，還是代替親娘養你的頭子娘也好，讓為娘的傷心都不是好事。”
到底出了什麼事？平四郎直截了當地問。
“你才剛立下大功，就算有什麼尷尬事，現在說出來也不尷尬了。”
平四郎在肚子裡暗暗數到十，這段期間大額頭一直面朝下不發一語，唯有油蟬叫聲擾人。
“花木匠來了。”大額頭小聲道。
“來這個家嗎？”
“是。光由我們照顧，無論如何樹木還是會變形，所以一年會請花木匠來整理一次。”
“嗯，然後呢？”
“大熱天裡，大夥兒都汗流浹背地干活。”
“那當然了，花木匠嘛。”
大額頭深深垂著頭，都快瞧不見下巴了。 “我端麥茶過去，師傅就說我命好。”
用不著流汗勞動，一臉涼快地吃閒飯——大額頭補上這句。
只見他伸手稍稍擦了眼睛。
“師傅說，像我這種吃閒飯的人，”他低語道，“是靠頭子賞飯吃，要是不心存感激會遭天譴。”
平四郎雙手環抱胸前，心想大額頭的話多半不是原封不動地轉述，花木匠的話肯定更難聽，諸如不是“命好”而是“憑你也配”；不是“吃閒飯的”而是“米蟲”。
“大人哪，偶爾就是愛講這些欺負人的話，尤其是天氣這麼熱的時候。”
大額頭點了點頭。
傷大額頭心的，想必不止花木匠的話。這些尖酸刻薄的言語只是導火線。許久之前，大額頭心里便有疙瘩了。
自己真的有資格待在這個家嗎？自己在這個家裡派得上用場嗎？
世上確實有許多人必須弄得滿頭大汗、勞累不堪，才能勉強糊口。反觀自己，自己在做些什麼？ ——大額頭定是這麼想的。
這樣真的有資格吃飯嗎？自己能問心無愧地說，自己做的事配得上這口飯嗎？
大額頭沒有自信，因此只能伏地道歉，吃不下飯。
“你也到了會想這些事的年紀了啊。”平四郎笑了。 “放心吧！你已經是政五郎底下一名能幹的手下了。經過這次的案子，你該明白了吧？”
是。大額頭沒出聲，只動嘴回答。
他既不是想親娘，也沒戀上哪家姑娘。他的煩惱更加——不如說是“成熟”吧。
掙飯吃的本事，人人各異，也只能如此。只能靠自己的本事掙飯吃，也只願憑這本事掙飯吃，這便是做人的任性。這令平四郎驀地想到，白秀也曾畫著肖像扇子邊自問，此時此刻自己是否真該如此嗎？
“你可別再鑽牛角尖了。”
“是。”
這次大額頭出聲回答了。此時，油蟬鳴聲驟然停頓，政五郎的叫聲於是傳到耳裡。
“餵，大額頭、大額頭！大頭子在喊人！”
“是！”
大額頭彈起來。
“馬上來！”
說著他便以蹣跚的腳步走出房間，這一動作捲動了習字紙，落在榻榻米上。平四郎拾起，只見上面寫著“終日”。