既然是淺草的命案，便不在平四郎的轄區內，但側腹慘遭一刀斃命的秀明，屍身卻倒在深川蛤町的船屋“井船”二樓客房內，這麼一來，無論天氣再熱，平四郎都不能不去露個面。
得到急報的政五郎也與平四郎同行。這正中平四郎下懷，自己這臨時回是多餘的人力，用不著打頭陣去找殺人兇手，只要上面交代什麼再做什麼即可，先到“井船”露個面交差，之後四處打混摸魚也無妨。這下便可趁政五郎的老婆不在，好好向政五郎打聽打聽——
無奈政五郎卻為秀明被殺一案大為傷神，不便談大額頭的事。他忙著分派手下到附近打探消息，自己也四處活動。
現下仔細想想，雖不免有事到如今的感慨，但政五郎身為岡引，奉本所深川的同心大爺之命辦事，與平四郎沒有職務上的牽扯，不過是雙方小有私交罷了。不如說，只是平四郎在遇上困難時請政五郎協助而已，全然是單方面的交情。因此無論平四郎在與不在，一旦本所深川出了事，為辦案奔走就是政五郎的職責，與平四郎無關。
於是，平四郎獨自蹲在“井船”外清涼的水邊，拔起鼻毛來。只是，他拔他的鼻毛，愛看熱鬧的人群仍舊不斷聚集，船屋裡的人也大驚小怪，巴不得四處宣揚，平四郎因此了解了事情的梗概。
秀明約莫一個時辰前獨自來到“井船”。這時節除了到八幡宮參拜的船隻，“井船”也出船供人傍晚乘涼。但白天這個時刻，少有客人要用船，絕大多數都是在二樓閒坐，秀明也不例外。他交代船屋老闆娘約好的人稱候會來，屆時再點酒肴。
大白天的，若要與女人幽會，通常是上幽會茶館而非船屋，因此老闆娘也以為秀明多半是約人談生意。
秀明長相俊俏，不比當紅優伶遜色，近來有許多女客為了見他一面而特地上祥文堂。小報也曾以“江戶美男子”為題刊載他本人的肖像，且描繪得相當神似。但“井船”的老闆娘不認得他，他也是初次光顧“井船”。
或許秀明是刻意選擇不認識他的地方，也或許是他與相約對象的談話內容不宜為人所知。
趕到現場的祥文堂老闆表示，由於秀明的才華大受好評，這陣子各處店家爭相前來挖角，吵鬧不休，諸如願以百兩重金禮聘，除扇子外也想請他畫和服、屏風等等提議絡繹不絕。
秀明本人似乎也頗有意願。凡流行必有落伍之時，即使不是這樣，扇子原本就是季節之物，夏天一過便得跟著收攤。考慮至此，他會對和服、屏風等提議心動也不足為奇。
祥文堂的老闆則堅稱已為秀明的將來設想周全，答應絕不虧待秀明，因此雙方並無衝突。這番話自然不能全盤皆收，平四郎拔著鼻毛想。
眼下有大批人出入“井船”，但案發前，這裡想必是鴉雀無聲。
秀明獨自待在樓上的廂房，船屋的人忙的忙、打盹的打盹——總之沒人會去盯著他——這是船屋、幽會茶館的規矩。在客人拍手叫喚前，店家不會不識趣地上前囉唆。如此，就算有人避人耳目到秀明所在的廂房，捅了他一刀又悄悄離去，想來也不是什麼難事。
但這絕非外行人的手法。
不刺胸割喉，而是側腹一擊斃命，實在非常人所能。不說別的，被殺的秀明既沒作聲，也沒掙扎。老闆娘會發現他血染廂房倒臥在地，是由於過了一個時辰還不見有人來，覺得有點奇怪才前去探問，否則至今可能還沒人知道秀明已死。
說來說去，這秀明究竟是何許人？在祥文堂落腳、畫起肖像扇子前，他在哪裡討生活？畫師可不像木匠魚販滿街都是，也不是容易糊口的行業。
也罷，反正這些政五郎他們會查。
平四郎拔了根鼻毛。哈啾！打了個噴嚏。與此同時，忽地靈光一閃。就平四郎的狀況，閃現的靈光多半是問題而非解答。
在白扇子上畫肖像的主意，是誰想出來的？
是秀明嗎？或是祥文堂的人想到了，才去找秀明這個畫師？若是後者，未免也太湊巧了。終究前者才合理——是秀明有了這個構思，對自己的本事有把握，才會向祥文堂提議做肖像扇子這門生意的吧？
平四郎取出插在腰帶上的扇子，唰地攤開，上頭是弓之助畫的馬臉平四郎。弓之助當時邊畫邊這麼道：
“姨爹，這類玩意兒幾十年前一定也流行過，能打動人心的事物其實不多。一樣事物流行起來，久了便會被忘得一干二淨，之後要不就是有人又興起同樣的主意，要不就是想起過去耳聞聽說的流行，冷飯熱炒。大太陽底下沒有新鮮事，這是世間的常理。”
這都是從你那腦袋瓜裡想出來的？平四郎問道。弓之助回答是的，但佐佐木先生也這麼說過。這位佐佐木先生是他學堂裡的教書先生，會暗裡製作違反禁令的地圖。
物以類眾，這也是世間的常理。
小房間裡鋪了鋪蓋，大額頭平躺在那裡，枕邊擺著水壺水杯。
“你儘管躺著，能說話嗎？”
平四郎大步走近枕邊，大額頭嚇了一跳，連忙掙扎著要起來。平四郎一屁股坐下，手心按住孩子寬廣的額頭。
“躺著就好。不過你啊，怎麼瘦了這麼一大圈？這樣腦袋還管用嗎？”
“是，對不起。”大額頭的話聲細若蚊鳴。
“看你這個樣子，我實在該直接上茂七那兒打擾的，不過聽說大頭子身子雖還健旺，口齒畢竟含糊了，早在好幾年前就只有你聽得懂大頭子說的話，只好還是來找你了。”
大額頭眨了眨眼。 “請問大爺有什麼事？”
“淺草祥文堂的肖像扇子，你也知道吧？大頭子有沒有提過以前曾流行類似的東西？”
大額頭又想起身，平四郎再次製止，但聽他說“不坐好就沒辦法想”，便扶他起來。
“唔……”
大額頭雙眼湊近，在額頭上形成了皺紋，黑眼珠也往鼻樑靠。他握起小小的拳頭，擺在胸前，一副準備撒腿開跑的模樣。
大額頭寬廣的額頭深處，定像書庫般收藏著許多聽來的事蹟。每當要想起某事時，他體內的靈魂便當真撒開腿在書庫中飛奔，取出所需又奔回來。
過了一會兒，大額頭鬆開拳頭，兜在一起的眼珠也回到眼中央。
“那是三十五年前的夏天。”
“哦，發生了什麼事？”平四郎起勁地附和。
“那是個鬧旱災的夏天，扇子賣得很好。肖像扇子是從深川八幡宮門前町一家叫蓬萊屋的店流行開來的。”
“哦，那時候是從深川開始的啊？”
“是的。起先是由辰巳的姐兒們送客人扇子開始的，後來傳到一般市面，流行了一陣子。”
起因和淺草這回略有不同，但內容雷同。
“我就知道。其實也沒什麼，但猜中了總是教人痛快。”平四郎笑了。 “不過，茂七大頭子真是觀察入微，連這種和案子無關的流行事物都記得。”
“與案子有關。”
平四郎大吃一驚。 “什麼案子？”
“那年初春起，城里便發生多起破門搶案，被搶的都是些大商家，但強盜作案手法極為凶殘，一家子一個活口都不留，將財物洗劫一空，因此人人聞盜色變。”
“火盜改在幹什麼？”
“束手無策，只能乾瞪眼。”大額頭的眼睛又往眼頭靠，隨即恢復原位。 “那伙強盜與眾不同，並非頭目和一群手下的組合，只有頭目與一名軍師，其餘人手都是每回做案時臨時找來的，所以難以追緝。”
平四郎皺起眉頭。這回換他露出大額頭剛才的表情了。
“這種作法行得通嗎？照你說，是要動手時才找人吧？當然，只要能一夜致富，願意刀頭舔血的人也不難找，但這些人幾時會翻臉倒戈就難講了。強盜歸強盜，應該還是挺看重內部團結的。”
“這便是其中的巧妙之處。”大額頭繼續說道。 “頭目無需擔心遭臨時找來的手下背叛、出賣，因為這些臨時手下根本不認得頭目的長相。不僅如此，就連做案當晚也不知彼此的姓名長相，事前既從未見面，動手時也蒙面行事。”
平四郎伸手按額心想，這種作法當真可行嗎？
“但，總要有人在頭目和各人之間居中聯繫吧？”
“是的，這是重要的職務。那個人多半就是頭目的軍師吧。據說這名男子每回行動都易容化妝，讓人看不透他的真面目。”
之所以能了解這些細節，是當年秋風初起時，總算逮捕一名因遭受害商傢伙計反擊、受傷不及撤退的盜賊。這個大半輩子都在拘留所與牢房度過的男子，立刻受到嚴刑逼供，招出這些內幕。可是翌日早晨。卻發現他雖仍綁在自身番柱子上，但側腹遭到致命一擊，已氣絕身亡。沒人知道是誰、在何時潛進來將男子滅口。
然而，或許是深恐官府已識破做案手法，此種作風獨特的強盜殺人案便戛然而止，至少江戶城內是這樣。
平四郎嘴巴張得老大。側腹遭到致命一擊——這豈不和剛發生的命案如出一轍！
太令人吃驚了。所謂一語成讖便是如此，這簡直是拿吃剩的沙丁魚骨頭當釣餌，結果竟有鯛魚上鉤。
“這件事還沒完。”
大額頭有些喘，但仍繼續說下去。一直沒吃飯，也難怪他很快就累了。
“依那被捕男子遇害前所說，他們這些受僱動手的人不認得頭目，就算在路上相見也不知道，但頭目卻認得每個僱用的手下，而且記得一清二楚。”
“是遠遠偷看嗎？”
“不，好像是偷偷要人畫了他們的肖像放在身邊，萬一有人起心反悔去告密，即使隱姓埋名也逃不掉，而且不索命不罷休。男子說，對方是這麼威脅的，而且真的給了一張酷似他本人的肖像，並表示頭目也有與這一模一樣的，要他牢記在心。”
平四郎的嘴張大得快脫臼了。原來上鉤的不是鯛魚，竟是鯨魚。
“莫非那肖像畫……”
“是，就畫在扇子上。”
扇子易於交接，方便攜帶，只要收起來旁人便看不見扇面上的畫。
“大頭子他們聽說此事，立刻趕到蓬萊屋，但仍遲了一步。畫肖像扇子的畫師已連夜逃走，調查的線索也就此中斷，終究沒能將頭目繩之以法。”
多半是一有人失手被捕，畫師便立即得到通報，才得以逃逸無踪。
頭目、軍師兼聯絡奔走的人，以及畫師。不，或許畫師與這軍師兼聯絡奔走的人是同一個人。
三十五年前——
“大頭子記得那畫師叫什麼名字嗎？”平四郎問道。
“白秀。”大額頭答道。 “蓬萊屋的人對白秀的來歷一無所知，只知道他是個雲遊畫師，盤纏用盡，便上門來問能否在蓬萊屋賣肖像扇子……”
最後平四郎問了最要緊的一點：“那個叫白秀的畫師，長得很俊嗎？”
大額頭答道：“據說媲美優伶。”