由於很久沒有去這種店裡冼衣服，竟然忘記了。現在他想起來了，就在自己那幢宿舍附近，也有一家投幣式自動洗衣店。那還是在兩年前的春天，參加了公司舉辦的棒球大賽后，捧著一堆泥濘不堪的球衣球褲，去店裡冼了一遍。當時，因為考慮到宿舍裡那台公用的老式家用洗衣機，恐怕洗不干淨，所以就……
可兒徵男的臉上，仍然多少帶有些茫然失神的表情，走進了近在眼前的投幣自動洗衣店。店堂內並無工作人員，僅安放著洗衣機等機械設備。一位主婦和一個學生模樣的青年男子，坐在靠背長椅上，分別打著毛線衣和翻閱著漫畫書，顯然是在等候洗滌結束。四台大型洗衣機中，有兩台正在運轉，透過圓形觀察孔上的玻璃，可以看見洗滌物正在裡面翻滾轉動。這種公用的洗衣機，比普通的家用冼衣機要大三倍，只要投入三百元硬幣和適量的冼衣粉，洗衣機立刻就會自動旋轉起來，並流出加熱過的洗滌液和清水；洗乾淨後還能脫水。這機器具有驚人的強大功率，可兒至今仍記得，當初那堆滿是污泥的球衣球褲，竟然被它洗得發了白，找不出半點污痕。接下來，只要再投入一百元硬幣，乾燥機就會啟動起來，片刻之後，就變得幾乎跟新衣服一樣……
主婦和學生坐著的椅子背後的牆壁上，貼著一張紙，上面寫著“二十四小時全天候營業”。對著這幾個字凝視片刻後，可兒走出了投幣式自動洗衣店。
第二天早上，可兒比平時提早四十分鐘，迅速離開了宿舍。昨天夜裡苦思冥想，直到半夜都沒有睡著，早上又很早醒來，因此頭腦有些迷迷糊糊的。天氣陰沉沉的，眼下正是櫻花開放的時節，通往地鐵車站的路上，匆匆趕著去上班的人還不多。
可兒走進了一間無人公用電話亭。關於矢崎武文寄宿處的電話號碼，已經頇先從鳥越那兒，連同住址一塊兒打聽清楚了。
他一邊查閱著隨身攜帶的通訊錄，撥了一組電話號碼。電話接通後，聽筒里傳來了一個年輕姑娘的說話聲。可兒說了聲“叫矢崎聽電話”，對方回答道“請稍等片刻”，隨後，聽筒裡隱隱傳出叫矢崎的男人的聲音，由於時間尚早，想必他還沒有離開寄宿處吧。
可兒使勁收腹，故意用壓抑變調的聲音說道：“你是矢崎先生吧。我就住在你的附近……實話說，不久之前，三月二十九日屋期天晚上，我親眼看見你深更半夜，在投幣自動洗衣店裡，洗滌滿是血蹟的衣服呢！……”
從聽筒裡可以比較清晰地感受到，對方好像是倒吸了一口冷氣。
“我原先打算向警察署報告，但經過反复考慮，認為在這之前，不妨跟你面談一次，若按你的心願，大概是希望我把這件事情，深深地埋在心底里，不吿訴任何人吧？”
“……”對方沉默以對。
“從投幣自動洗衣店往南大約五十米處，有一個小公園吧。在那兒的鞦韆架旁邊，今晚我們十一點見面。那種時候，大約不會有小孩子或者情侶什麼的了吧。”
矢崎低聲嘟噥了一句什麼，沒聽清楚。
“是今晚十一點。假如到時候不來，我可就要直接到警察署去，向他們如實陳述，那天深夜我見到的情形啦！……你聽明白了吧？”
沉默片刻之後，從聽筒里傳來了好像是有些嘶啞的答話聲，“明白了！……”
接下來，可兒徵男到了公司裡，把剛趕來上班的鳥越，悄悄喚到背人的陰影處，把情況大致對他說了。
“據我猜想，矢崎一定會來的。我打算裝著要敲詐錢財的樣子，讓他坦白罪行，然後把他扭送到警察署去。但是，光我一個人，恐怕力不從心，說不定會被他逃掉，再說，事後他很可能會翻供抵賴。因此，你能不能幫幫忙，替我做一下證人？”
可兒懇求他當天晚上，潛伏在麼園裡鞦韆架旁的樹叢中，偷聽矢崎所說的話，在緊急關頭則縱身躍出，協助捉拿對方。起初，鳥越臉上顯出膽怯的神情，像是有些為難，但最終還是答應了下來。
從傍晚前後起，陰沉沉的天上，紛紛揚揚地開始飄灑起了小雨滴。
可兒這天，在參加了公司招待客商的宴會後，就朝約定的公園走去。他事先跟鳥越約好，為了不引人注目，兩人分頭，各自前往目的地。
這個小公園的面積，跟幼兒園的操場差不多，四周環繞著成排的桂花樹組成的樹籬笆，園內有幾架滑滑梯，和一些沙坑。公園裡連路燈也沒有，從馬路上偶爾掠過來的汽車燈光，被幾灘水窪，冷冷清清地反射了出來。
果然不出所料！在這細雨瀠蒙的深夜，四下里杳無人影……
打著黑色餘傘的可兒徵男，悄悄地走到鞦韆架旁，駐足佇立，心臟狂跳不已，兒乎要躍出胸腔。在桂花樹組成的樹籬笆與鞦韆架之間，有一簇茂密的夾竹桃，鳥越應當就潛伏在這裡面，因此，可兒盡量不朝這面看。
十一點過了兩分鐘左右，在對過那個角落裡的公園門口，出現了一個模模糊糊的人影，他的手上，打著一把跟可兒手中相同的傘。那人影邁著鎮定自若的腳步，斜穿過長方形的公園，走近了過來。
光線太暗，對方又用傘故意遮著瞼，因此，即使雙方僅相距三米之近，仍然無法互相交換目光。只見對方穿著灰色上衣，身軀比預料中的要粗壯些，西式長褲僅能看見一截褲腳。
對方站住了！ ……
時光在沉默中漸漸流逝。只有細微的雨點聲，在耳畔輕輕地響著。可兒思量著，看起來只好我先開口招呼了，他吸了口氣，然後說道：“是矢崎先生吧？”
“果然是你啊！……”這說話的聲音，多少有些耳熟。對方把傘朝上舉起來。只見中本警部補那張下巴略呈前突的臉，正在從容不迫地微笑著。
“今天一大清早，矢崎先生就打電話來報告，說是有人打電話威脅他。由於矢崎先生覺得，自己並未做過什麼虧心事，於是就十分坦然地，向警察署報告了。”
“……”可兒登時不知道該說什麼了。
“聽了矢崎先生的訴說，我頓時怦然心動，立刻就懷疑到，該不是你幹的好事吧。果然不出我之所料啊。”
一陣冰涼的絕望感，在可兒徵男的胸中擴展開來。看來，又一次幹出了自己把自已，逼入死胡同的愚蠢的事。這一回絕對沒有逃脫的希望了吧……
然而，中本警部補的語氣裡，仍未失去往常那種招呼朋友般的親切隨和感。
“不過，投幣自動洗衣店這一著眼點，的確具有很大的參考價值啊。我們馬上就對在這一帶的三家投幣自動洗衣店，進行了仔細查詢。但是由於是無人洗衣店，所以，我們實際上是向附近的居民，和夜間營業的商店詢問的。有一位酒吧間的女招待，就住在你宿舍附近那家投幣自動洗衣店，斜對過的一幢簡易公寓裡。根據她的回憶說，就在那個星期日，她陪客人一起駕車外出兜風，客人一直開著車，把她送到簡易公寓門前，她剛下車邁步，就跟一個抱著一袋衣服，走出投幣自動洗衣店的男子擦肩而過。據她說，當時已經是深夜十二點半左右，據她同憶，那個男子身材矮胖，有些圓滾滾的，是個多少有些讓人聯想到熊貓的年輕男子……”
中本警部補說到此處，可兒半帶下意識地扭過頭去，看了一眼鞦韆架後面的那簇夾竹桃。
“我們從傍晚開始，就傳訊了鳥越，剛開始案情徵詢，他立刻就顯露出手足無措，慌亂不堪的樣子。因此，我們馬上進行了住宅搜查，結果，在他的宿舍裡，發現了被盜竊的那四件寶石首飾。”
“他沉溺於打麻將牌賭博中不能自拔，結果輸紅了眼，已是債台高築，無力償還，從你這裡打聽到白根露子的情況後，就推測寶石和現款，多半是在身邊的，從而萌生了偷竊、搶劫的念頭。星期日晚上十一點半左右，他來到露子公寓房間門前，謊稱送電報的騙開了房門。他強行闖入室內，用匕首逼住對方，企圖席捲現款和寶石，奪門而逃，但對方拼命抵抗，並高聲叫嚷起來，心慌意亂之中，他不顧一切地揮舞匕首亂刺一通，結果沒想到，竟然就這樣殺死了露子。這一切，都是他自己坦白的……”
“……”可兒徵男一臉驚訝地聽著。
“可是，不難看出，實際上他是從一開始起，就預料到會有這種後果的。他已經考慮到渾身被濺滿血污的情況，聽以在進門前，預先把雨衣和替換的長褲，藏入樓梯拐角處的煤氣表背後。作案後，他脫下襯衫和長褲，換上另一條長褲，披著雨衣離開了現場。那些沾滿血蹟的衣服，則在回去的路上，經過投市自動冼衣店，進去洗淨烘乾了。他把這套衣服，塞入了自己寢室內的抽屜裡。果然，那身衣服被洗得非常乾淨，用肉眼根本就看不出，一星半點的污痕與血跡。”
可兒仍然呆呆地站立著，不知不覺地又扭過頭去，朝夾竹桃那邊看了一眼。
“那麼……他來不了這兒了吧？”
“他？……他還在警察署裡，繼續接受審訊呢。”
可兒的眼前，浮現出鳥越那對老是蠕動著好奇心的眼睛，以及肉肉鼓鼓的肩胛。他的矮胖體形，跟可兒徵男的瘦長身材，形成了鮮明的對照，因此，露子絕不致於認錯人。另外，她企圖庇護鳥越的說法，也是不可能成立的……
“這麼說來，她果然只是為了讓我蒙冤受屈，才留下了那種死者臨終前的暗示的嗎？臨死前的人，為什麼還要撒這樣的謊言呢？……”
中本警部補用快活的語調答道：“不，並不是露子在臨死前撒了謊，而是死後被人撒了謊哪。”
“啊！……”
“因為那個血宇，其實是鳥越寫下的……”中本警部補笑著說。