出差了四天回來以後，正好是星期六，因此，真田瓜兒寶到地點位於日本橋的公司裡轉了轉，兩點多就回到了在世谷區的家中。
“我不在家中時，京子沒打有電話什麼的來聯繫過嗎？”瓜兒寶一邊瀏覽著報紙，一邊向著在廚房彙的妻子問道。力了參加國民體育節的比賽，上小學四年級的大女兒，正在學校參加訓練，還沒有回來，所以，家裡就顯得有些冷冷清清的。
“並沒有來聯繫過啊！”妻子過了幾秒鐘才回答。不難看得出，她顯然是有幾分不高興。
真田瓜兒寶默不作聲，目光又落到了報紙上。但心裡仍然有些惦掛著京子。從出差之前打電話的那天算起，他就在暗暗地計算著日期了。
一點不錯，那是在上一個星期六。
當然，即使京子一個星期或者十來天，天天不打電話來。那也不足為奇。何況，真田瓜兒寶又出門了好幾天，一回家就連忙詢問京子的情況，妻子麵露不悅之色，恐怕也是理所當然的吧。
三谷京子大約二十五、六歲，在一家銷路不太好的女性周刊雜誌，擔任專欄記者，由於是自由記者，因此，也可以替其它出版社撰稿，但實際上幾乎沒有什麼外快，只是平均每週，為這家女性周刊雜誌寫一篇報導。
她的叔叔三谷，是真田瓜兒寶的同僚，大約兩年之前，因意外的交通事故而死亡。當時，他被送入醫院搶救，生命只維持了三天。臨死之前，他噙著眼淚，把京子託付給了真田。
“她的父母死得很早，除了我之外，只是在釧路有一家遠房親戚，關於她自已的生活來源，那倒還不要緊，父母多少還留下些遺產，但她還是個未諳人情世故的小姑娘呀！本來我想委託妻子照尿京子的，但她體弱多病，一旦有個三長兩短的話，她照料自己的孩子也就夠嗆的了。你能不能不露痕跡地，替我監護京子嗎？但願她今後能夠平安無事，能順順噹噹地結婚，我也就死而無憾了！”
三谷與真田瓜兒寶在同一家公司供職，堪稱知心擎友。因此，他才如此信任地把這件事委託給真田，另外，由於一次偶然的機會，他曾向真田瓜兒寶介紹了京子。
三谷死後，真田瓜兒寶遵守諾言，每個月至少在家里或外面，請京子吃一頓晚餐，京子也每隔一周或十天就打電話來，向真田報告自己的近況。
京子不是那種嬌小玲瓏的女孩，而是個內心倔犟的好姑娘，但她對真田卻極其坦率，幾乎無話不談。
不，至少真田瓜兒寶自己有這種感覺。於是，漸漸地，真田開始產生了某種錯覺，簡直把年齡相差近十二歲的京子，當成了自己真正的侄女，他也知道，對於這種微妙的感情，妻子最近已有所覺察了。
他竭力閱讀著報紙上的新聞報導，同時思忖著：倘若一個星期左右沒有音訊的話，恐怕也不足為奇吧。
可是，出門在外的日子，似乎比平時更為漫長，他總有一點擔心，在這期間會出什麼事情。真田瓜兒寶供職的藥品公司，擁有全國性的銷售網絡，在營業部工作的他經常出差。
並且，他確實有十足的理由，擔憂京子會不會發生什麼事，真田瓜兒寶終於合上了報紙，悄悄站起身來。
“我到理髮店去一下。然後……順便散散步，去瞧瞧洋子參加體背節比賽的訓練。近來，那所小學開運動會什麼的，好像都不邀請家長們去觀看啦。”
他輕輕地瞥了一眼默不作聲的妻子，便出了門。
京子單身居住的那幢公寓，座落在多摩川附近，四周相當清靜。從真田家往西去，大約得乘三、四站公共汽車。
真田瓜兒寶下車後，穿過兩側排列著小巧精緻的住宅的街道，看見了那座眼熟的古寺。拐過前面那片空地，再走進去一點，就是那幢公寓了……
然而，來到那座並無圍牆的古寺前時，真田多少有點感覺到，周圍的氣氛，似乎有些反常……
初秋的午後，天氣略顯陰沉，古寺前的空地上，有幾個小孩在玩耍著；但除此以外，場地上的大人比往常要多，他注意到，三個家庭主婦模樣的女人，正在站著說話，後面有兩個身穿黑色西裝的男人，急匆匆地向公寓方向走去。
雖說僅此而已，但不知為什麼，真田瓜兒寶感到，胸中一陣驚悸，不由得加快了步伐。
當他走到能夠一覽無餘地，環視整片長滿麒麟草的空地的位置的時候，首先、一陣衝動襲上他的心頭。在空地的里側，停著一輛帶有獨特的頂棚的黑色汽車，那是靈柩車。
他心情為之一驚，扭過臉去，剎那間，剛才那兩個身穿黑西裝的男人，正在彎著腰，進入京子那幢公寓的身影，瞬間便映入了他的眼簾。真田瓜兒寶一路小跑著，穿過了二十米左右的小巷。小型轎車也許還能夠勉強通過這條小巷，但靈柩車顯然是過不去的。
果然……那兩個男人的身影，消失在了京子的房間那兒。
這是一幢簡樸的二層樓公寓，京子的房間在一樓的右側。可以看到，那扇房門開著，除了那兩個男人以外，屋裡還有幾個人，有男有女，或站或坐。四下里瀰漫著線香的味道，在門口周圍，鄰近的家庭主婦們，一面牽著孩子的手，皺著眉頭，竭力抑制住好奇心，朝門裡窺望著。
真田瓜兒寶大步走上前去，未及開口招呼，視線就被放置在牆根的一口嶄新的棺材，死死地吸引住了。這是一間六張榻榻米大小的房間，室內光線較暗。那兩個男人似乎是殯儀館的，眼下好像正要把這口棺材搬運出去。
棺蓋已經被釘上了，但仍能從觀察孔看到內部——那是被黃白兩色菊花簇擁著的、一張蒼白的小圓臉，雙目緊閉，左眼角下有一顆醒目的雀斑，略微上翹的鼻尖，一本正經他抿著的嘴唇，那顯得可憐巴巴的、又短又窄的下巴……用不著——仔細辨認，肯定是三谷京子的遺容無疑。一陣近乎於頭暈目眩的震動，從真田瓜兒寶的後頸部，一直傳到了前腦門。
一位上了年紀的女人坐著，以驚訝的神情，注視著真田瓜兒寶的臉，真田注意到這點後，才漸漸地冷諍下來。
房間裡聚集著三個人：除了這位身穿和服的、五十歲上下的女人，和大約是她丈夫的、穿西裝的男人以外，還有一位年齡和京子差不多的城市女性。
那對上了年紀的一男一女，臉都被太陽曬得很黑，根據那強健的身體和骨骼突出的手，一眼就能看出是鄉下人。
“對不起，請原諒。我叫真田瓜兒寶……”由於對方仍然默默地註視著自己，真田瓜兒寶只好趕緊作了自我介紹。他如實說明道，因受京子的叔叔三谷生前委託，他正不露痕跡地監護著京子的生活，但是離開東京四天后，再來看望時，卻因為眼前的請景而大吃一驚。
“真田先生的大名，我們倒經常聽京子說起過。”那個年輕的女性，最先開口答話。她說她是京子工作的那家周刊雜誌的編輯，昨天外出以後，順便到這兒來看看，才知道出了事情。京子房間裡沒有電話，所以，只得借用鄰居家的電話，趕緊向警察署報告。
“承榮你對京子多方照顧，那實在是……”穿和服的女人開始啟口說話了。雖說渾濁緩慢的語調，帶有一些遲鈍感，但卻給人以樸素善良的印象。
“也許是我們沒法給她寫信吧，但這麼多年，她連一張明信片都沒有寄來過。所以，連我們都不知道，京子平常究竟跟誰交往，過著怎樣的生活……”
那女人自我介紹說：她姓山口，是京子已去世的母親的表妹，住在釧路，那男人看來果然是她的“老伴”，但他也許是天性不愛說話，只是在眯縫著的眼裡，浮現出一絲微笑，點了點頭表示招呼。
“你們是從釧路來的嗎？”
“是的，昨天中午才到達的。”
“這麼說，京子在這之前就……”
“是的，據說是在十日晚上死去的。”
十日是三天以前，即真田瓜兒寶出差去的那天。
“可是……你們怎麼會知道，京子死亡的消息的？”
“我們在十一日那天，接到了一份電報……”
“是誰打來的？”
“是個名叫八十川先生的人，剛接到電報時，還不知道他到底是什麼人。不過，後來在這裡跟他見了面，打聽到不少情況……”
“是新人作家八十川邦雄吧。”
真田瓜兒寶不由得追問似地，小聲嘟囔著。剎那間，兩個月前偶然在有樂町，看到的那個瘦長的男人的身影，在他的腦海中一閃而過。當時，京子和那個男人肩並肩地，合撐一把紅色的女式雨傘，在濛濛細雨中沿街踱步。也許從那天開始，真田就開始產生了預感般的擔憂，說不定在京子身體內部，已經發生了某種生理變化……
“那麼，八十川——八十川先生怎麼會遇見京子死亡呢？”
“不，也不譯什麼遇見，八十川先生在場時，屍體已開始變冷了……”
山口夫人的說明，似乎有些不得要領，那位編輯部的女性聽了，便從旁補充了起來。
九月十日夜裡十點多，八十川邦雄來到這幢公寓找京子。他使勁敲了敲房門，屋裡無人回答，但室內電燈卻亮著。八十川輕輕地推開房門，就發現了躺倒在榻榻米當中的京子。蒼白的臉上還殘留著痛苦的神情，肌膚還帶有一絲溫暖，氣息已經完全斷絕了。由於腹部異常鼓脹，兩腿之間有大片血跡，八十川立刻就作出判斷：很可能是由於某種婦女產科的疾病所致，於是八十川趕緊奔往，距離公寓約三百公尺的松村婦產科醫院。在這一帶，除此以外，只有前面那家五官科醫院了。
松村院長匆匆趕到，不一會九就作出診斷結論：死者是因為子宮外妊娠破裂而突然死亡。並聲稱，可以斷定，。患者是在八十川邦雄發現屍體前四、五小時，即傍晚五點到六點之間死去的。
“那個，死因確鑿無疑嗎？”真田瓜兒寶不由自主地用銳利的目光，打量著眼前的的兩個女人。
“是呀，我昨天還稍微看了一下，即將交結區派出所的死亡診斷書……”那位編輯部的女性，用慎重而又坦然的口吻答道。
“據說，昨天晚上山口先生為了慎重起見，又向松村院長詢問了情況……”
院長的話語，跟從八十川那兒聽到的情況，似乎並不矛盾，婦產科醫生幾乎只要一看，就能夠斷定：這就是子宮外妊娠，即所謂因為宮外妊娠而引起的榆卵管被裂。不過，為了慎重起見，院長把腰椎麻醉用的長針頭，剌入了京子鼓漲的腹壁，注射器中立刻就吸滿了血液，也說是說：醫生是在確認了腹腔內出血後，才開具死亡診斷書的。
事後，八十川從京子的通訊錄中，發現了山口的住址，就發出了電報。因為他曾聽京子說起過，在鋇路有一家遠房親戚。
十二日中午，山口夫婦剛一到達，八十川邦雄就迅速說明了情況，移交遺體後即回去了。
“不過，昨晚守靈他又來了。”
山口夫人對八十川，似乎並不抱有猜疑。不過，對於這位來往甚少的遠房親戚的姑娘的死，山口夫婦恐怕也是較為淡漠處置的吧。
由於真田瓜兒寶的突然出現，正準備搬運棺材的殯儀館的工作人員問道：“請問可以動手了嗎？”
山口夫婦點了點頭。於是，兩個男人就像運輸傢俱似的、毫無表情地抬起了棺材。
“等一等！……”抑制不住的呼喊聲，幾乎冒出了真田瓜兒寶的喉嚨口，就這樣艮送主大葬場，付之一炬的話，證據將不復存在。
可是……假如有人反問，那是什麼證據？真田瓜兒寶卻無言以對。對於專科醫生確信無疑地診斷的死因，顯然不能毫無根據地，貿然提出異議。首先，真田所處的立場，不便於發表關於如何處理京子屍體的意見。在一般人看來，真田也許可以說是聚集在這裡的四個人當中，與京子關係最為疏遠的一個。
他嚥下了差一點喊出口的呼喊聲，目送著被抬出門去的棺材，暗自下定了一個決心。