“古川紫乃聲稱，那次是發現有人在屋簷下面躲雨，就讓他進屋裡來坐了一會兒，那是三月底的一個傍晚，雨下得很大，由於她看到他的腿，好像不太方便，就請他進來坐下休息。到雨下得小些時，她還借了一把傘，讓他撐著回去。但我立刻不客氣地指出，醫生看到這個青年的那一天，從早到晚根本沒下過一滴雨。她又趕緊補充了一句說：醫生看到的那次，一定是他來還雨傘，並順便前來道謝的。據紫乃說，那青年上她家去，一共只有過這麼兩次……”
高木防犯科長在大久保新一家的會客廳裡，向大久保透露了這些情況。這是在手塚邦悅失踪後，已經過了將近兩個星期的六月半過後的一個晚上，手塚邦悅依然下落不明，杳無音信，也沒有得到什麼新的線索；古川紫乃仍然有很大的嫌疑，但她還是十分頑強地堅持著，自己最初說過的那些話，聲稱六月三日那天晚上十點左右，自手塚邦悅回去以後，始終沒有得到過他的任何消息，至於到鍋田圍墾地去，只是一個人駕車兜風而已。
一野瀨也同樣一口咬定，那天晚上沒有外出過，並說公共住宅內的居民，提供的所謂看到過自己的證詞，是胡亂編造出來的，靠不往。
還是沒有找到古川紫乃和一野瀨同謀作案的證據。
因此，儘管一旦發現了屍體，案情偵破會有明顯的進展，但若拿不到兩人同謀的證據，光憑著不具備“不在現場的證明”這一點，畢竟是無法進行強硬的審訊的。
照這樣下去，只能陷於一籌莫展的膠著狀態。高木左思右想，覺得從大久保那裡，也許可以找到一個突破口，就單身前往，又一次走訪了他。
自從手塚邦悅失踪以來，這己經是第三次跟大久保見面了。高木和大久保都不是難以接近的人，彼此年齡也相差不多，四此兩人之間，很容易產生融洽的氣氛。
“紫乃說，那青年自稱姓井上，住在附近的石佛街，其餘的情況沒有問過他，也就不知道。可是，照那位整形外科醫生說來，似乎是有些形跡可疑，所以，我就到石佛街去調查詢問了一下，果然，那兒並沒有什麼姓井上的瘸腿的青年住著。”
“確實如此啊！……”大久保的臉上，顯出對此頗感興趣的表情，前傾著魁梧的上身，凝視著高木防範科長。有幾家報紙在報導中提到過，手塚邦悅有個情人，是教授民謠小調的女藝人，因此，這已經是眾所周知的事件了。
“可是，那個小青年不是沒有必要，要對古川紫乃說謊嗎？……查明他所說的住址是假的之後，就更加使人感到可疑了。我已經開始懷疑，他很可能在這一案件中，起了某種極其重要的作用，比如說，幫著搬運手塚先生的屍體什麼的。”
“哦！……”
“這一設想跟……不瞞你說，是你上次說過的那句話，使我聯想到了這一點……”高木科長露出他那種天生的和藹可親的微笑，盡量使語氣委婉一些，“當聽到手塚先生失踪的一瞬間，我的頭腦中條件反射般地，立刻就浮現出了一野激的名字——大久保先生曾說過這樣的話吧？坦率地說，你是否考慮過，一野瀨先生會不會為了遮人耳目，故意偽裝成瘸腿青年，悄悄地跟古川紫乃接蝕呢？”
“……”大久保未曾作答。
“啊，這只不過完全是一種假設而已，只要一野瀨先生能夠證明，那天晚上他不在作案現場，我們就可以節省不少精力和時間了……當然，也可以用別件逮捕的辦法，對他進行強硬的審訊，但這樣做會給以後留下一些麻煩的問題。——怎麼樣，大久保先生能否設法協助我們查明，他究竟出於何種動機，不願意讓人知道那天晚上的行動？不然的話，他的嫌疑老是沒有辦法排除，到頭來一旦有了什麼證據，他的處境將變得極其不利。”
其實，把話說穿了，高木是想委託大久保勸說一野瀨，假如確實參與了手塚邦悅失踪一案的話，還是盡快地坦白自首為妙。
“嗯！……”大久保低聲沉吟道，抱著胳膊，朝高木的眼睛凝視良久，但隨後便露出了下定決心的神情，大幅度地點了點頭，“明白了。他是我的直屬部下，再說事情又牽涉到我女兒，因此，我也感到自己負有責任。我就慢慢地對他說說看吧！”
當高木俯首致謝的時候，他彷彿是在說服自己似地，低聲嘟噥道：“一野瀨先生的是非曲直，我還是能夠弄清楚的！”
次日晚上，大久保把一野瀨叫到了自己家裡。白天一整天，大久保始終在翻來覆去地反省思考著，手塚跟一野瀨平時的不和，以及所謂的“情敵意識”，還有芙蓉子違背父親的意志，向一野瀨表示傾慕之意等等。最終，對一野瀨的懷疑越來越大，已經到了無法排除的地步。
讓家里人迴避，大久保在空蕩蕩的會客廳裡，跟部下相對而坐時，費了好大的勁，才使自己激動的心情平靜下來。一野瀨老老實實地端坐不動，那雙富有理智的陰暗的眼睛，直勾勾地盯著自己的膝蓋。
“今天，警察署有人來找過我！”大久保把剛點燃的香煙，摁熄在雕花的玻璃煙灰碟裡，開口說道，“據說，古川紫乃已經一點一點地說了出來……不，她尚未被拘留，雖說並非全面地坦白自首，但似乎已經開始供述，承認了一部分犯罪行為。警方聲稱，這樣一來，只是時間問題了，只要再加把勁，案情就能水落石出，真相大白了。”
“是說犯罪行為……？”一野瀨面露疑惑、詫異之色反問道。
“當然是指殺死手塚先生，並隱藏屍體啦。但警方估計，在這樣的作案過程中，無論如何也不會，沒有共犯者的存在。可是，關於這一點，她頑強地拒絕交代，守口如瓶。”
“……”一野瀨的臉色很沉重。
“一旦查明共犯者的存在，從某種意義上來說，就等於確定了她是有罪的，所以，她才不肯輕易地吐露真情的吧。因此，警方把可疑人物的照片，逐一擺到她的面前，觀察她的瞬時反應，並聲稱，根據情況，可能還要使用測謊器。實話實說，他們來找我的目的之一，就是想向我借一張你的照片。”
“要藉我的照片嗎？”一野瀨倒吸一口冷氣，漸漸地皺起了眉頭。
“是的！”大久保微微點頭，轉臉又說道，“可是我對他們說，請稍微等一會兒。因為，我想在這之前，開誠佈公地跟你談一次話。”
“……”
“唉，一野瀨先生，其實我也不願意，說出這樣的懷疑呀，或許，你出於偶然跟那位教授民謠小調的女藝人相識，她懇求你幫助她謀害手塚先生吧？當然，我絲毫也沒有認為，你直接參與了殺人行為的那種意思。可是，在事情的善後處理階段，你難道不會在她的再三哀求之下，終於不忍心拒絕嗎？萬一果真是這樣，能不能如實告訴我？我的性格你是知道的，只要有人求助，決不推辭。關幹你今後的前途，我打算盡力相助。”
“……”一野瀨一臉迷茫，有些不知所措。
“可是，倘若你一味裝著什麼也不知道的樣子，一旦女方坦白招供，或者警方獲得了其它的證據，證實了你的共犯行為，那將會是怎麼樣呢？你不妨想像一下吧。與其這樣，還不如自報姓名，上警察署去坦白自首，會對你有利得多。假如是遺棄屍體的共犯，罪過也較輕些。我會想方設法，替你尋找優秀的律師出庭辯護的，因為這也是關係到公司名譽的問題啊？
“怎麼樣，你還不信任我嗎？……即使是從我的立場來說，不讓你頭腦清楚清楚，恐怕也不行吧。”
由於一野瀨並不俯首垂目，只是緘口不言，太久保的語氣，不知不覺地變得粗暴嚴厲起來了。
於是，一野瀨的臉上，顯示出了清楚的反應。他眼角徹微發紅，嘴唇朝兩邊牽動著，表情里分明滲出了抑制不住的憤怒。
“我根本就沒有跟什麼民謠小調藝人見過面。”他彷彿扔出什麼東西似地，狠狠甩出了這句話。
一野瀨這種有些出言不遜的抵觸情緒，條件反射般感染到了大久保。他的兩頰也馬上脹紅了，高聲叱喝著：“既然如此，那我問你：手塚先生失踪的那天晚上，你到哪兒去了？你在十點左右駕車離開住宅區，不是至少有兩個人證明了這一點嗎？可是，你卻硬說自己在家裡，從來沒有出去過，難道你以為這樣，就能夠蒙混過去嗎？”
“這麼說，部長是要查詢我是否具備'不在現場的證明'嗎？”
“這也是出於不得已。”頓時，兩人屏住氣息，相對注視著。最先把視線從對方臉上移開的，是一野瀨康造，他突然垂下了肩膀，吐出了鬱積著的一口氣，他那張消瘦的臉上，第一次露出了難以形容的苦澀的陰影。
“實在是不得已啊。”他扭著臉，嘟噥道，“既然話都已經說到這個地步，那我就實說了吧！……不過，請部長無論如何，也要將我說的這些話隱藏於胸中，千萬不要對別人聲張。”
“……”大久保一臉茫然地望著一野瀨。
“那天晚上十點不到些。我接到鈴木科長打來的電話之後，就驅車前往一位女性居住的、位於平針的簡易公寓去了。”
“是鈴木科長打來的？”大久保的腦海中，迅速掠過了第二科科長鈴木那張額頭寬闊，眉梢下垂，好像是一副忠厚相的臉。由於鈴木是手塚邦悅的頂頭上司，按理說在呈遞捜索申請書的時候，他也應該在場。並且，他是一野瀨就讀過的大學的前屆同學。在個人感情方面，對一野瀨似乎比對手塚。更懷有一份親近感。
“鈴木，他怎麼啦？”
“啊……”一野瀨的臉色，漸漸恢復了正常，但仍然難以啟口似地，緊緊咬著嘴唇嘟囔著，“實話實說……那位女性從很久以前開始，就跟科長往來十分密切。據說，那天她在那家婦產科醫院裡做手術……”
“你說什麼？婦產科醫院！……那麼，是做人工流產手術了？”
“是的，正是這樣，由於是星期六，她從醫院裡回來以後，科長便前去探望，原來打算到晚上就能告辭回家的，不料傍晚時分，那位女性感到腹部一陣陣地，痛得更加厲害起來了，並且還有熱度……”
看眼下這種症候，該不是又要被抬進醫院去吧？她恐慌不已，說什麼也不讓鈴木回去。而鈴木娶了公司常務的侄女為妻，作為“怕老婆的男人”，在公司內部，幾乎是無人不曉的了，除了出差之外，在外面過夜什麼的，他根本連想也不敢想，何況已預定明天星期天，全家一大清早就要出遠門去旅遊，囡此，必須作好充分的準備，只要他沒有提早回家，妻子就會面露不悅之色。
可是，這個平時溫順聽話的女人，這天晚上卻無論如何，也不准鈴木離開自己身旁，並啜泣著嚷道：“只要你膽敢扔下我，這個剛動過手術的病人，徑自回去，我馬上就打電話給你太太，把事情的前前後後兜底翻出來，毫無保留地全部告訴她……”一野瀨說道，當時鈴木苦苦訴說著自己聽處的這種窘境，懇求援助。
“她終於提出了一個折衷的辦法，就是說，一個人孤零零地被扔在這兒，實在是心裡發慌，因此，叫公司裡鈴木的哪個可以推心置腹的男部下來，在醫院裡陪上她一晚上也行。鈴木在電話裡說，從你的住宅區到平針，幾乎只有一箭之遙，就當作是救人一命吧，不能來一下嗎？……”
一野瀨在十點半左右，到達了那幢簡易公寓。他一走進屋裡，鈴木立刻就手忙腳亂地，急匆匆地回家去了。那女人整整一夜，都訴說著腹痛難熬，幾乎沒有睡著過，直到次日早上七點左右，才總算是好了一些，於是平靜下來，對一野瀨道謝說：“你可以回去了，大概不要緊了。”
“我已經與一位貿易客商約定，星期日上午九點鐘，一起去打髙爾夫球，故此，回家取了球具背囊，立刻就驅車直奔犬山的高爾夫球場——我曾對科長起誓說，此事絕對不向任何人洩漏風聲。科長正因為信任我，才把這一非同尋常的任務委託給我。所以，我本來確實是不想，把這事情說出來的……要是還有什麼疑問的話，就請部長直接去問鈴木科長，以及那位女性吧。”
解釋清楚了“不在現場的證明”之後，他簡直就像深感羞愧似地垂下了腦袋。
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