總公司位於名古屋，銷售網遍及全國各地的綜合性食品製造商——尾州食品公司，在東海道地方上，堪稱首屈一指的大型企業。並且，“尾州食品”作為一家裙帶勢力色彩相當濃厚的宗族公司，也是眾所周知的。
裙帶勢力——這是個陰暗潮濕，奇異地具有蠱惑性語感的詞彙。倘若參閱詞典或百科辭書中的有關條目，可以看到諸如“以妻子的娘家親戚的勢力為中心，結成的利害集團”，或者“借助於婚姻產生的宗族親戚關係”之類的解釋。同時，還列舉出一些事例：如古代平安時代藤原氏的政治策略結婚，以及鎌倉時代的開創者——源瀨朝因為娶了北條時政的女兒政子為妻，便極大地擴張了他的勢力範圍等等。
另外，詞典或百科辭書中還附記著：“這固然具有將優秀血統和才能，結合在一起的優點，但同時也存在著缺點，即阻礙了機會均等，唯賢才是舉的人材開發。”
那麼，不妨看一下尾州食品公司中，裙帶勢力的實際情況吧。
從醬油批髮店老闆發家的第一代申渡善治郎，在明治末年，劍立了經營範圍十分廣泛的食品公司，開始生產清涼飲料、罐頭、糕點等。糟糠之妻去世後，他娶了地方上一家富商的女兒為續弦，這是個死了男人的寡婦，並且比他年長不少。可是，這位富商的祖上，在德川時代作為御用商人，曾經被恩准以平民身份稱姓佩刀，榮耀非凡；後來其家族遂繁衍為地方上，聲勢顯赫的名門望族。不久之後，她的娘家便開設了頗具規模的銀行，有力地支撐了尾州食品公司的金融面，給公司的發展提供了極大的幫助。
這就是說：尾州食品公司從第一代開始，裙帶勢力的傳統，就已經深深地植根於公司之中了。
第一代善治郎並無子嗣，就讓這家銀行總經理的次子，與自己的長女結婚，招做了上門女婿，並進而坐上了第二代總經理的寶座。
現任總經理是第三代，由於是世襲的品牌名稱，所以公司仍然沿用“申渡善治郎”的名字。現任總經理的妻子，是一家總部設在大阪的，大型電機製造企業的副總經理的三女兒。
這樣一來，便益發形成了跨行業的企業間的裙帶勢力，即所謂具有康采恩性質的裙帶勢力。
現任總經理由於兄弟和兒子人數眾多，大多數佔據了“尾州食品”的髙級職員的要職。但妹妹和女兒之中，嫁紿食品工業界其它公司重要幹部的，也為數不少。從這一點看來，又添加了在同行業內，擴展勢力的卡特爾色彩。
就這樣，把裙帶勢力分別滲透到各個領域裡的申渡家族，如今已經成為了足以左右東海道財界的統治者。也許，由於名古屋的風俗習慣，本來就是閉鎖性的，具有很強的排外特性，這就使得裙帶勢力更加盤根錯節，異常牢固了。
不過，從第三代善治郎就任總經理的時候開始算起，出現了一個引人注目的傾向，那就是：公司幹部的女兒們，已經很少嫁往別的企業，而是著重於從尾州食品公司內部，選擇優秀的人材作為丈夫。
這樣，企業急速發展，組織也變得複雜起來；各種各樣的裙帶勢力，竟相糾纏滲透。結果，公司內部也產生了好幾個派閥。
為了適應現代化的經營需要，井在派閥間的劇烈競爭中，能夠佔據到上風，無論怎麼說，都必須繼續一定的實力。因此，為了鞏固自己的地位，公司幹部們爭先恐後地，注意物色出類拔萃的部下，作為乘龍快婿，以便讓其永遠效忠自己；只要有一名才能卓越的部下，納入了自己的裙帶勢力之中，那麼，這名部下的部下們，也就自然而然地歸屬於同一個勢力之下了。
另外一方面，隨著公司內部家族支醞的加強，產生了一般職員喪失勤勉意識的危險。無論怎麼樣的埋頭苦幹，兢兢業業地為公司工作，也不見得會有多大的前途吧。一些普通職員，不免心灰怠懶地認為：若非家族成員，就別想指望進入乾部階層。因此，公司的干部們，就把讓職員和自已的女兒結婚，當作對出類拔萃者不露聲色的獎勵；當然，其中也含有防止士氣低落、選拔擢用優秀人材的意味。當然，不會輕易漏掉任何一個合適時人選的吧。
可是，由於這種傾向過於明顯，使得如今那些年輕好勝的職員，一個個都自負地認為：若問如何才能夠娶得實力人物的女兒為妻，在這個世界上能夠回答的人非我莫屬。他們之間的爾處我詐、勾心鬥角，自然也就愈演愈烈了。
最終的結局就是：要想根除在公司內部，不斷地蔓延滋長的裙帶勢力，簡直比登天還要難。
——不過，尾州食品公司的這些內幕，之所以在最近重新引起人們的議論紛紛，卻是由於營業部第二科股長——手塚邦悅的失踪的緣故。
名古屋市千種區警察署防犯科於六月五日，星期一的晚上七點，受理了搜索二十八歲的手塚邦悅的申請書。申請人是手塚邦悅的嫂子友子，還有他所在部門的頂頭上司——營業部第二科科長鈴木。
手塚邦悅次兄之妻友子，長著一張四方臉，是個將近四十歲的女人，她說話好像有些乾巴巴的：“邦悅無緣無故地缺勤，打電話到公寓去，也沒有人接聽；今天上午十點多，科長先生打電話來，問我是否知道內中原委……”
“手塚先生很少請假，何況今天上午，公司內部有重要的會議，他是無論如何也必須出席的。對此，他知道得很清楚，可是，他竟然連個招呼也不打一聲。我也感到很奇怪……”鈴木科長補充道，他約莫三十七、八歲，前額寬闊，眉梢下垂，看上去是個性情溫和的人。
友子頷首說：“隨後，我就前往邦悅住在覺王山的公寓，去瞧瞧究竟是怎麼回事。不湊巧的是，丈夫到鹿兒島去參加一個學術會議，現在不在家中。”
手塚邦悅的次兄、即友子的丈夫，是名古屋一所公立大學文學系的副教授，住在與千種區毗鄰的昭和區的公共住宅內。尚未成家的手塚邦悅，獨自一個人住在公寓裡面，過著單身漢的日子。長兄與經營纖維批髮店的父母親，同住在一宮市裡，並已經繼承了家中的產業。
“邦悅的房間鎖著門，但我從家裡，帶來了房門的備用的鑰匙，就開門進去了。室內並沒有什麼異樣，洗碗池裡面，還放著還沒有洗過的碗。”
屋內的一切都跟往常一樣，只是不見主人的身影，這反而使人感到有些害怕。
不用說，手塚邦悅的父母家和朋友家中，以及工作部門，只要是想得到的地方，友子都查問過了，但得到的答復全都一樣，都回答說不知道，或者沒見到。
儘管如此，還是等到了傍晚時分。剛從公司下班以後，鈴木科長就趕到了友子的家裡。友子跟從娘家來的長兄和母親商量後，決定還是趕緊到警察署，去呈遞搜索申請書。
“按理說，手塚那位住在一宮市父母家的長兄，總也應該來一趙的，可是，他卻說什麼'有非常要緊的事情，無論如何也沒法脫身'……”友子彷彿要對防犯科長和鈴木辯解似的，微微地垂下了腦袋，“這倒也是！……那麼，手塚先生最近有沒有遇上什麼很不稱心的事，想要離家出走？”防犯科長高木操著一口名古屋的方言問道。
“不，我想不會有那種事情的……”
“我看，倒不如說他是在精神百倍地努力工作呢。再說，跟部長女兒的親事，好像也有了進展……”
鈴木科長也偏著腦袋，頗感到納悶。
“有那樣一門親事嗎？”高木的眼睛不禁為之閃亮了一下。
高木科長是土生土長的名古屋人，對於在當地具有代表性的尾州食品公司的內幕，他還是有所了解的。並且，他有個親戚的女兒，在一家為尾州食品公司配套承包的輔助項目的公司里工作，所以，對於那些年輕好勝的男性職員，為了得到公司實力人物的女兒而刀兵相見，不惜拼個你死我活的情形，科長也早已有所耳聞了。
“啊……不，到底具體到何種程度，我還沒有析到過確鑿的消息……”鈴木臉上顯露出因不慎漏嘴，而感到後悔的神情，扭過臉去苦笑著說道。
儘管如此，在高木的催問下，鈴木也只好說了起來：“好像的確有這麼回事，說是身為公司董事的營業部長——大久保新一的長女芙蓉子，就正在和手塚邦悅談戀愛。這似乎是手塚先生自己，在和科室裡的女辦寧員們一起喝茶時，不小心洩漏出來的，雖說他隨後立即慌忙否認，但這個新聞，轉眼間就沸沸揚揚地傳了開來，也傳入了鈴木先生的耳朵裡。”
“可是，大久保部長自己，也娶了公司專務的女兒為妻，期望著將來能夠進一步飛黃騰達呢。對於他這個獨生女兒，大家都趨之若鶩，部長在挑選女婿的時候，也得十分仔細地、反复比較吟味吧。也許，另外還備有數名實力雄厚的侯補女婿人選……”
這位鈴木科長，也娶了公司常務的侄女為妻，是受到某種優惠待遇的、裙帶勢力圈子內部的一員。因此，他說話的口吻裡，加上了居高臨下地觀賞景物似的聲調。
友子也說，裡然沒有聽說過，的確有這門親事，但邦悅經常來家裡吃飯，總是喜歡提到芙蓉子。
不管怎麼說，手塚邦悅目前正在全神貫注地，埋頭於工作之中，以期得到上級的讚賞，實在沒有什麼理由，要突然隱藏起來。
高術防範科長一邊傾聽著兩人的訴說，一邊讓部下填寫了尋人通報書。應該逐項填寫的欄目，計有本人姓名、出生年月、籍貫、住址、離家日期、面部特徵、身穿何種服裝、以及攜帶物品、可能逗留的地點等等。在最後的兩個欄目內，填寫的是“不明”。
搜索申請書分為“一般公開”和“非公開”兩種，根據友子的要求，警察署將此案作為非公開處理。倘若是一般公開，就可以在容易被人看見的火車站，以及鬧市區等場所，公開張貼“尋人啟示”；而非公開的搜索，則只要求在警察系統內部，部署力量進行查尋，並不向報社等新聞機拘洩漏情況。在本人或者家屬考慮到社會影響，不願意讓別人知道的情況下，大多數會選擇這種非公開的搜索辦法。
接下來，只要附上照片就行了。
高木科長叫友子到手塚邦悅的公寓房間裡，去尋找一張合適的照片拿來。於是，兩人暫且起身告辭了。
大約過了半個多小時，友子返回來了。從千種區警察署，到手塚邦悅住的在覺王山的公寓並不太遠，坐出租汽車去的話，還用不了五分鐘。
“正好有一張照片，還安靜地躺在抽屜裡，是他貼駕駛執照用剩下來的。”
友子拿出來的那張照片上，是個長形臉上，架著一副款式新穎的眼鏡的青年。緊緊地抿著薄嘴唇的臉，給人以精幹敏捷的印象。高木感到：這種類型的青年，與被選為上司的侯補女婿的要求，應該是相符合的。
當他從照片上移開目光的時候，友子仍然在以帶有某種含意的表情，目不轉睛地註視著他。
“實話實說，由於剛才科長先生在這兒，所以我不便啟口……邦悅好像有個跟他有著特別關係的女人……”友子吞吞吐吐地說道，但給人的感覺，卻好像是並不怎麼真的猶豫躊躇。
“那是個什麼樣的女人？”高木科長問道。
“住在御器所街，是傳授民謠小調之類曲藝的藝人……”
“民謠小調之類的曲藝？”
“是呀……由於手塚邦悅在營業部門工作，經常出席各類接待客商的宴會，在席間應酬助興時，光是唯唯喏喏，連一段小曲都不會唱的話，那也實在太下不來台了。據說，為了能夠在宴會的餘興節目表演中，能夠露上一手，那個公司裡有不少年輕人，都在悄悄地拜師學藝。因此，他以前就說過，自己也想學點兒民謠小調之類的曲藝……”
聽他說起要開始下決心拜師學藝，是在去年的夏末時分。有一次，在到友子家來的半路上，由於恰巧看見了一塊招牌，於是他就……
從這以後，手塚邦悅時常提起拜師學藝的話題，但到十月份前後，又忽然對此絕口不提了，正月裡他再來友子家，友子向他問起這件事情的時候，他說已經不學了。
“當時他笑著說，這玩意兒畢竟不符合自己的性格，所以，自己連半年也沒有堅持下來……”
可是，大約一個月以後的某個星期日傍晚，友子買完東西回家，走過御殿所街的那段住宅街時，看到有一幢整潔雅緻的小屋的格子門拉著，邦悅正在從屋裡緩步走出來，前門口有位身穿和服、身材苗條的女人在送客，邦悅步履匆匆地軔友子對面的方向走去，揮手攔了輛駛來的出租汽車，坐上了汽車便走了。
友子走近這幢小屋一瞧，只見已經關上的格子拉門旁邊，靠著一塊“教授民謠小調”的招牌。出於女性特有的直覺，友子盡量避免，向邦悅作出明確的詢問。
“後來，有一次邦悅來到我家的時候，我問他，我最近有個朋友，在給別人教授民謠小調，你不打算再次拜師學藝嗎？他當即就回答我說，他對此事已經毫無興趣，眼下正打算去學點兒變魔術之類的小把戲……”
禦器所街離友子住的公共住宅區很近。她裝著漫不經心的樣子，向鄰近的主婦們，打聽到了那個教授民謠小調的女藝人的情況。
“聽說，是個過著獨身生活的寡婦。照理說，已經是三十五、六歲的人了，但看上去仍然十分妖艷，風韻猶存，根本就看不出地是那個歲數的人……”
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