一月十五日上午九點四十五分。 W地方法院刑事第一部審判員室。
“今天的被告是四十九歲吧？”
總管第一部的辻內，一邊把手往法服裡伸一邊這樣對藤林說道。
“是的。”
“不久前報紙的報導，讀過了嗎？警察廳所做的統計表明，近五年間在全國發生的殺人事件中，犯罪人的年齡為四十九歲的最多。”
說著話，辻內把臉對著牆上的鏡子。正在鏡子前整理頭髮的河井驚訝地說“是嗎”，表現出誇張的吃驚。
辻內得意地繼續說道：
“五十歲可是人生的一個坎。應該說的確還是有這麼回事吧。我也是將近這個年紀的人了，多少能夠了解，到了這個歲數的人要自己的事情自己決定這種自尊心格外強。自殺也非常得多。在泡沫經濟崩潰、工作和人際關係都不樂觀的情況下，突然被告知被裁員解僱卻又不能與家里人或朋友商量，一個人悶悶不樂地不斷煩惱的結果，往往便是走到犯罪或自殺的地步。今天要審的案子其焦點雖然也許是癡呆症患者的看護問題，但如果當時跟誰傾訴一下也許就能防止悲劇的發生。想到這些，倒覺得被告真可憐。”
藤林難得聽到這麼切中要害的意見。可是，最後的“可憐”兩字卻觸動了他的神經。
“可是部長，我認為很難說今天的被告竭盡了看護的義務。雖然不知道理由，但似乎他殺死妻子後把遺體丟在一邊而去過東京。”
一下子，辻內皺起了眉頭，明顯地表露出了不快。
“藤林呀，可不能先下結論噢。”
辻內以居高臨下的語氣責備了藤林後，突然轉頭朝向門邊。原來是秋田書記官探頭進來通知已經到時間了。
擔任審判長的辻內在最前面，然後是右陪審官河井、左陪審官藤林，依次地出了房間。
走在審判官專用的走廊上，藤林有些為自己的發言後悔。
雖然態度溫和，可辻內這男人既好嫉妒又驕傲自大，他是不能容忍下屬的意見和反駁的。他是現任地方法院院長同一派系的人，他們那麼深的關係，無論多麼小的閃失也一定會被匯報到院長那裡去。
自重吧。藤林這樣告訴自己。倘若在寫工作評審意見時被他寫得太糟糕的話會因此被貶到僻鄉之地去。那樣的話，與家所在的世田谷之間的往返就更難了。
第三號法庭。在其背後的法官專用門的前面排放著三件法官服，看上去就像三個人影。辻內看了一下手錶。受其影響，藤林也看了一下時間。上午十一點。走吧。辻內小聲招呼了一下後，上了三級台階推開雙扇門。河井緊跟在辻內的後面。
一生一次的緣分。
跟平常一樣在口中小聲念叨了這句話後，藤林緊隨兩人其後踏進了法庭。