她的臉貼在一塊礁石上，礁石上覆滿了水藻，滑溜溜的。她的身體浸在冷得令人窒息的冰水之中，水一直沒到了她的脖子。
牙齒在格格作響，呼吸時斷時續，臉腫得老高，都快把眼珠子從眼眶裡頂出來了。滿臉都是淚水和湖水。
布琳·麥肯齊吐了口血水和油污，晃了晃腦袋，想把耳朵裡的水甩出來，但沒起作用。她什麼也聽不見。不知道是不是有顆鉛彈還是塊玻璃碎片打穿了她的耳膜。片刻之後，左耳發出啪的一聲響，裡面有水緩緩地流了出來。她聽到了湖水拍打的聲音。
先前她調動了全身肌肉的力量，才從車裡爬了出來，二十英尺深的昏暗湖水將她團團圍住，她想游到水面，但遊不動——衣服和鞋子太重了。因此她只能靠爬行，硬是爬到了岸邊的礁石上。她向高處爬著，雙手拼命抓住一切可以抓住的東西，雙腳不停地踢打。最後終於衝出了水面，呼吸到了空氣。
好了，她對自己說，離開這裡。走。
布琳艱難地撐起身。但只撐起了幾英寸。身體上的各個部位都不能各司其職了，濕漉漉的衣服把她的體重起碼增加了五十磅。雙手在滑溜溜的礁石上一滑，她又倒下了。抓住另一塊石頭。把身體拖出水面。
她的視線一片模糊，手都快抓不住石頭了。趕快凝聚起肌肉的力量。 “我不能死在這兒。”她想她一定是大聲吼出了這幾個字。布琳終於設法把腿伸了上來，左腳搭上了一個石沿。右腳再跟過去，終於爬到了岸上。她滾進了一堆垃圾之中——裡面有金屬，有玻璃，有紅色的透明塑料——然後又爬進了一堆腐葉爛枝之中，周圍是一片香蒲和窸窣作響的深草。冷風刺骨，比水還冷。
他們就要過來了。毫無疑問，那兩個人一直在追她。他們不知道汽車究竟是在哪兒掉下來的，但要找到並不難。
你得走。
布琳爬起來，雙膝跪地，想往前爬。太慢了：走！她站了起來，但馬上又摔倒了。兩條腿一點都不配合。她不由得一陣心慌，不知道是不是有什麼地方骨頭斷了，但她又冷得無法感覺到什麼地方有這樣的傷。她在身上四處摸了摸。好像沒有什麼地方是斷的。她又再次站起來，穩住身子，踉踉蹌蹌地朝湖景路方向走去。
她的臉在抽搐。她摸了摸臉頰上的那個洞，又用舌頭舔了舔那個臼齒的豁口。疼得一哆嗦。又吐了幾口血水。
我的下巴呀。我可憐的下巴。又想起多年前下巴所受的那個傷，還有後來那可怕的金屬線、流質食物、整形手術。
難道所有那些美容的努力都毀了嗎？
布琳想哭。
她所在的地方很陡峭，四下里全都是石頭。一些細莖植物——柳樹、楓樹——還有橡樹——剛剛橫出於怪石嶙峋之地，立刻又遵自然之規，昂然直插於天。她抓著這些樹，爬上了正對著湖景路的小山。月亮，像是剛好被切成了一半，此時投下些許光亮。她回過頭去找槍。但如果槍是在剛才汽車墜崖時掉出來的話，那現在因為有了黑夜的偽裝，也是根本找不到的。
她撿起一塊形狀有點像斧頭的石塊。她盯著這個武器，顯得十分沮喪。
這時，布琳想起了約伊。有一次他放學的時候，八年級的卡爾·貝德米爾把他打了，他被打得血流滿面，氣喘吁籲。她根據她所學的醫護訓練，按她靠死記硬背所記下來的要領，給他檢查傷口，安慰他沒事，然後說，“寶貝兒，該打的時候就要打，該跑的時候就要跑。但在多數情況下，你還是應該跑。”
那見鬼你在這兒乾什麼呢？她打起精神，瞪著手中的那塊花崗岩。
跑。
她扔掉石頭，繼續朝通往私家道路的斜坡上走去。快到坡頂時，她腳下一滑，踩塌了一大片頁岩和碎石，一陣石雨轟然而下。布琳撲倒在地，聞到一股霉爛味和潮濕的石頭味。
還好，沒有人衝過來。她在想，那兩個人是不是被槍聲震聾了耳朵？
有可能。槍聲比人們想像的要大得多。
還不趁機趕快走。
又走了幾英尺。然後十英尺。二十英尺。地勢平坦了一些，她走得也快一些了。最後，她終於走到了湖景路。她見路上沒人，就快速地穿了過去，然後滾進另一邊遠端的一個溝裡，身子縮成一團，氣喘吁籲。
別。別停下。
她想起去年的一次高速追車。巴爾特·品切特開著他的那輛福特野馬超級跑車，那車的顏色黃得就像雞蛋黃一樣。
“你何苦不停車呢？”她一邊嘀咕著，一邊鎖緊手銬。 “你知道我們遲早會逮著你的。”
那傢伙吃驚地揚了揚眉毛：“我說，只要我還在運動之中，那我就還是自由的。”
布琳跪了起來，然後站起身。她朝遠離路的那座小山上爬去，鑽進了林子裡，來到了一片黃褐色的野草地裡。
在她前面，兩三百碼的地方，她看見了湖景路2號的輪廓。還是像她早先見到的那樣，一片漆黑。那兒電話是通的嗎？他們會不會連電話都沒有？
布琳簡短地做了個祈禱，但願那兒有電話。接著，她四下里看了看。沒有凶徒的踪跡。她又晃了晃腦袋，兩邊交替地擺了擺，甩出了另一隻耳朵裡的水滴。
突然之間就听到了有聲音——有腳步聲穿過草地直接就衝著她過來了——她聽得清清楚楚。
布琳大吃一驚，轉身便跑，不知是哈特追來了，還是他的同夥，也許兩人一起來了。她一路飛奔，突然腳下被一棵連翹枝一絆，重重地摔了一跤，上氣不接下氣地摔倒在一片縱橫交錯的樹枝之中，那樹枝上長滿了黃色的蓓蕾，就像嬰兒室裡鮮亮的壁紙。
他們正開車從麗塔家往回趕，路程有一英里遠。在格雷厄姆看來，洪堡這個地方，無論從什麼地方到另一個地方似乎都只有一英里遠。
他把約伊也帶上了——不想把他一個人留在家裡，一是因為他玩滑板剛剛受了傷——即便他說自己“沒事”，二是因為他會不做作業，在電腦上玩視頻遊戲、網上聊天、上MySpace或Facebook，用iPhone發短信，寫電郵。這孩子對於去接外婆並沒有什麼興趣，不過情緒還不錯，他坐在後座上給一個朋友發短信——沒準是給全校一半的同學在發短信，瞧他不停地摁鍵盤的那個勁頭。
他們接到了安娜，便往回趕。一到家，約伊便朝樓上沖去，三步並作兩步地上了樓梯。
“作業，”格雷厄姆喊道。
“知道啦。”
電話響了
布琳的？他在想。不是，來電顯示上的名字他不認識。
“你好？”
“嗨，我是拉迪茨基先生，約伊的中心部導師。”
中學如今也真是大變樣了，格雷厄姆心想。他以前上中學的時候就沒有導師。還有這個什麼“中心部”，聽起來就像是個共黨的間諜組織。
“格雷厄姆·博伊德。我是布琳的丈夫。”
“啊，你好？”
“好，謝謝。”
“麥肯齊女士在嗎？”
“她出去了，不好意思。有口信要我轉告嗎？或者有什麼事我可以幫上忙的？”
格雷厄姆一向喜歡孩子。他靠養育植物謀生，但他內心深處一直有個願望，希望養育的範圍能更廣一些。可他的第一任妻子不願意做母親，態度堅決，不容商量——婚後仍然是這樣。這對格雷厄姆來說是一個不小的遺憾。他覺得，他本能上就有做父親的能力。此時，他已敏感地接受到了拉迪茨基先生語氣中的早期預警信號了。
“這個，那我就和你談點事吧……你知道約伊今天逃學了嗎？記錄上是個'曠'字。”語氣之中隱含著些許責備。
“逃學？不會吧，我去了學校呀。我親自送他去的。布琳很早就要上班。”
“這個，他確實是逃了，博伊德先生。”
格雷厄姆竭力克制住了申辯。 “請接著說。”
“約伊今早到中心部來，給了一張請假條，說是約了醫生，需要十點離校。簽名是麥肯齊女士。可我們後來聽說他受傷了，於是我就去辦公室查了一下。發現那不是她的簽名。是約伊偽造的。”
格雷厄姆這一下吃驚非淺，這種感覺他在去年夏天的時候也有過，那次他正在用車運送一種植物，汽車在穿過客戶的院子時，不經意間壓到了一個馬蜂窩。他當時心情很愉快，正幹得帶勁呢，不想危險已經來臨，幾十個小攻擊機已經升空。
“哦，”他抬頭朝孩子臥室的方向看了一眼。那里傳來了視頻遊戲的悶響。
作業……
“你剛才還說什麼了？'曠課'？”
“我說的是'曠'字。就像把'礦藏'簡化成'礦'一樣。事情是這樣的，一群孩子踩著滑板在交通信號燈那裡追逐一輛卡車，然後扒在那輛車上。約伊就是這麼受的傷。”
“他不是在學校受的傷？”
“不是，博伊德先生。我們的一個代課老師剛好在回家的路上。她在埃爾頓大街那裡看到了約伊。”
“是在馬路上？”
在洪堡城中心，埃爾頓是一個很大的商業區，但一旦出了城，那馬路就是馬路了，在奧克萊爾和綠灣之間的卡車道上，限速標誌沒有任何意義。
“她說約伊跌倒的時候，那輛車的車速大概有四十邁。他之所以還活著，是因為後邊沒有緊隨著的車，他摔進了一塊草地裡。沒準就會撞上一根電線桿或一個建築物甚麼的。”
“耶穌啊。”
“這得引起注意了。”
我跟他談過……
“一定會的，拉迪茨基先生。我會告訴布琳。我知道她會找你談的。”
“謝謝，博伊德先生。約伊怎麼樣？”
“還好。只是蹭掉點皮。”
他沒事……
“小傢伙還是挺幸運的。”怎麼聽，這口氣裡還是有點責備的意味。格雷厄姆並不怪他。
他正要說再見，突然腦子裡閃過一個念頭。
“拉迪茨基先生，”格雷厄姆隨口編了一個可信的小謊，“我們昨天還談到了點事。上次約伊打架的事後來怎麼處理了？”
短暫的停頓。 “這個，你說的是哪次？”
主啊，還有很多次哪？格雷厄姆避開了這個問題。 “我是說去年秋天的那次。”
“哦，很嚴重的那次。去年十月。處分是停學。”
一不留神又踩了一個馬蜂窩……布琳曾經告訴他，學校搞萬聖節派對，結果發生了點衝撞，不嚴重。格雷厄姆想起來了，當時約伊在家裡待了幾天——說是不舒服，這是布琳的解釋。原來是撒謊，現在看來。原來他當時被停學了。
這位老師又說，“麥肯齊女士有沒有告訴你，家長決定不起訴了？”
還起訴？ ……約伊到底乾了什麼？他說，“說了。可我還是很想知道那位學生的情況。”
“哦，他轉學了。他有問題，是ED。”
“什麼？”
“就是心理失常的意思。是他惹的約伊。但這也不能成為把人家的鼻子差點打斷的藉口啊。”
“那是，那是。我只是有點好奇。”
“你們這件事算是躲過去了。不然的話，你們賠慘了。”
責備的口氣這回是明顯加重了。
“幸虧沒鬧大。”格雷厄姆感到心裡一陣發涼。這個家裡還有多少事是他不知道的？
發生了點衝撞。沒什麼。約伊去萬聖節晚會的時候，打扮成了綠灣包裝工的模樣，而那個孩子是熊隊的球迷……也真是滑稽。還真成對陣雙方了。我得讓他離學校遠一點了。反正他現在得了流感。
“這個，再次感謝你的告誡。我們會跟他談的。”
他們掛了電話。格雷厄姆又拿了一瓶啤酒。他抿了一口，走進廚房去洗碗。他覺得做這事挺愜意的。他很討厭吸塵器，討厭灰塵，會讓他情緒緊張。他也說不清為什麼。他就是喜歡洗碗。是因為水吧，也許。那是一個園林師的生命之血。
他一邊洗著碗，把碗放進洗碗機裡烘乾，一邊在想著怎麼跟約伊談逃學和滑板危險的事，把那套說辭反复在心裡預演了五六遍，還不斷地加以完善。可到了收起碗碟的時候，他又覺得那些話太做作，太假了。那隻是什麼——演講。格雷厄姆心裡在想，你需要的是談心，而不是教訓。他本能地感覺到，那樣的說教對一個十二歲的孩子來說，不起任何作用。他努力想像著兩個人坐在那裡一本正經地談話的情景。他不能這麼做。他放棄了談話的念頭。
見鬼，他應該讓布琳來管這事。反正她也堅持由她來管。
曠……
格雷厄姆把手擦乾，走進家庭活動室，坐在綠色的長沙發上，挨著安娜的搖椅。安娜問，“剛才是布琳嗎？”
“不是，是學校的。”
“沒事吧？”
“沒事。”
“對不起，害得你今晚沒玩成牌，格雷厄姆。”
“沒關係。”
安娜的注意力又回到編織上去了，她說，“我很開心，去了麗塔家。她也撐不了多久了。”她咂了一下舌頭。 “她的那個女兒。唉，你都看見了，是吧？”
偶爾，他的這位言語溫柔的岳母也會冒出一句像鋼鐵一樣硬邦邦的話，剛才說的這句話就是這樣。他不知道那位女兒到底有多罪大惡極，但他知道，安娜把這事看得很嚴重，所以她的判決也一定是有道理的。 “是啊。”
他扔了個硬幣，決定選哪個頻道，結果輸了，只好看情景劇，這對他也行。他喜歡的球隊是這個賽季的大熱門。