湯姆把儀容整潔、精力充沛的主管探員塔克·麥克丹尼爾再次領進實驗室。他身後跟著一名同伴，是個打扮時髦的年輕人，萊姆一時忘記了他的名字。總之，他更容易被視作是個孩子。他衝著萊姆四肢癱瘓的身體眨了眨眼，隨即移開了視線。
主管探員說道：“我們又從名單上排除了幾個名字。但還有別的情況，我們收到了一封勒索信。”
“是誰發來的？”隆恩·塞利托從檢查台那邊問道，他皺著眉頭坐在那兒，活像只洩了氣的皮球，“恐怖分子？”
“寄信人匿名，也沒確定身份。”麥克丹尼爾說道，一絲不苟地念出每個音節。萊姆揣想，自己是不是一直這麼討厭麥克丹尼爾。也許，這就是他對待弗萊德·戴爾瑞的方式。也許，這就是他的行事風格。當然，有時候你這麼做並不需要原因。
雲區……
探員繼續說：“聽起來像個怪人，為的是生態議題，但誰知道這是在為什麼打掩護。”
塞利托繼續說：“你確信是兇手寄的信？”
在一次沒有明顯動機的襲擊發生之後，一些人站出來稱是自己幹的，這類事並不罕見。他們會威脅說，假如不滿足某個要求，襲擊就會重演，儘管他們本身與襲擊事件毫無瓜葛。
麥克丹尼爾生硬地說：“他確認了公交車襲擊案的細節。我們當然都查過了。”
這種高傲態度解釋了萊姆為何如此討厭他。
“誰收到了信件，又是如何收到的？”萊姆問道。
“安蒂·傑森。我會讓她向你說明細節的。我想盡快告訴你這個情況。”
這個聯邦探員至少不是在打一場地盤爭奪戰。嫌惡感稍稍減輕了一些。
“我已經告訴了市長、州長和國土安全部。在來這兒的路上，我們就此協商了一下。”
然而我們卻不在場，萊姆注意到。
麥克丹尼爾打開公文包，取出一張放於透明塑料信封裡的紙。萊姆對梅爾·庫柏點點頭，後者雙手戴上手套，從信封裡拿出紙，放在檢查台上。首先，他拍攝了照片，瞬息之後，手寫的文字就出現在了實驗室的多台電腦屏幕上：
萊姆對著電話點下頭，跟薩克斯說：“打電話給安蒂·傑森。”
薩克斯照著做了，片刻後，揚聲器里傳出了一個女人的聲音：“薩克斯警探？你聽說了嗎？”
“聽說了，我和林肯·萊姆，聯邦調查局、紐約警局的人在一起。他們帶來了那封信。”
在她說“誰是幕後者”時，萊姆察覺到了她聲音裡的怒火。
“我們不知道。”薩克斯說。
“你們肯定有一些想法。”
麥克丹尼爾介紹了自己的身份後，說：“調查在進行，但我們目前還沒有嫌疑人。”
“昨天上午，在公交車站附近的咖啡館裡穿著工作服的男子呢？”
“我們還不知道他的身份。我們翻看了你給我們的名單，但至今還未有確鑿的嫌犯。”
“傑森女士，我是紐約警局的塞利托警探。你能為我做一件事嗎？”
“做什麼？”
“歹徒的要求，你知道的，就是限電措施。”
萊姆沒有發現和歹徒們玩欺詐遊戲有什麼問題，假如一點小小的談判可以給予額外的時間，用來分析物證或監視恐怖分子。但這並不由他決定。
“我是塔克，傑森女士。我們強烈反對與歹徒談判。長期來看，這只會鼓勵他們提出更多的要求。”麥克丹尼爾的視線落在大塊頭塞利托身上，後者直接回以瞪視。
塞利托堅持己見，“這可以給我們多爭取一點時間。”
主管探員麥克丹尼爾在猶豫，或許是在考慮要不要呈現團結一致的面貌。但他依然說道：“我堅定地建議不要與歹徒談判。”
安蒂·傑森說：“這事甚至都不用爭論。在全市範圍把非高峰時間的用電量降低百分之五十？這不像是調整電燈亮度。那會擾亂整個東北電網的負載模式，會在幾十片區域發生電壓下降和大停電。電力供應下降那麼多的話，會有數百萬顧客的開閉系統突然關閉，還會有數據轉儲，重設回初始設定。你不能簡單地把它們恢復過來；那會需要幾天的重新編程，大量數據會遺失。
“雖然一些生命攸關的基本系統有電池或發電機做後備，但不是統統都有。各家醫院只有這麼些後備電源系統，而一些系統從來就沒正常工作過。會有人因此而喪生。”
萊姆想到，不過，寫信的人有一點說對了：電力，阿爾岡昆公司，還有其他電力公司，確實深深地滲透進了我們的生活。我們依賴電力。
“你說對了，”麥克丹尼爾說，“不能那麼幹。”
塞利托面容扭曲。萊姆看向薩克斯，“帕克？”
她點了點頭，在黑莓手機裡翻查，找到了帕克·金凱德在華盛頓哥倫比亞特區的電話號碼和電子郵件。他以前是聯邦調查局探員，如今是一位私人顧問，在萊姆看來，他是全國最優秀的文件鑑辨師。
“我現在會把文件發過去。”她坐在一台工作站前面的椅子上，寫一封電子郵件，掃描了那封信，然後發了出去。
塞利托打開手機，聯絡了紐約警局的反恐部，還有緊急勤務小組——也就是紐約市的“特種武器和戰術部隊”——告訴他們，在大約下午一點時，會發生另一場襲擊。
萊姆轉而對著電話機，“傑森女士，又是我，林肯。你昨天交給薩克斯警探的那份名單？僱員名單，還記得嗎？”
“什麼事？”
“你可以給我們他們的手寫文字樣本嗎？”
“所有人？”
“盡可能多些，盡可能快點。”
“我覺得可以。我們和所有人都簽署過保密聲明書。大概還有健康表格、款項申請書和支出賬目。”
萊姆對於把簽名作為手寫文字的樣本略有懷疑。雖然他不是文件鑑辨師，但你能當上鑑識部門的頭頭，不可能對文件鑑辨一無所知。他知道，人們一般會漫不經心地潦草簽名（他也知道，這是十分壞的習慣，因為一個潦草的簽名比一個清楚的簽名更容易偽造）。但人們寫備忘錄、記筆記時，會清晰可辨得多，也就更能代表他們日常書寫的樣子。他把這告訴了傑森，她回應說，她會派幾個助手去盡可能多地搜羅非簽名的書寫文字樣本。她並不開心，但似乎立場有所軟化，不再那麼堅信阿爾岡昆公司員工不可能捲入此事。
萊姆又轉過頭，喊道：“薩克斯！他在嗎？帕克在嗎？進行得如何了？”
薩克斯點點頭，“他在參加某個宴會。我正在讓他和你通話。”
金凱德是個單身父親，有兩個孩子，名叫羅比和斯坦福妮。他謹慎地平衡個人生活與職業生活——也正是因為要照顧孩子，他才辭去聯邦調查局的工作，變成像萊姆一樣的顧問。但萊姆也知道，對於眼下這樣的案子，金凱德會立刻答應下來，盡其所能地幫忙。
萊姆轉回到電話那邊，“傑森女士，你可否掃描那些手寫文字樣本，發送到……”他衝著薩克斯揚起眉毛，後者念出了帕克·金凱德的電郵地址。
“我已經記下了。”傑森說。
“我以為，那些詞彙是電力行業的術語？”萊姆問道，“'分區輪流限電'，'分流荷載'，'服務電網'，'非高峰時間的用電量'。”
“對的。”
“那是不是告訴了我們一些有關作案者的細節？”
“算不上。這些是電力行業的技術術語，但假如兇手能夠對電腦做手腳，安裝電弧閃絡裝置，那麼他肯定也知道那些術語。電力行業的隨便哪個人都會知道。”
“你怎麼收到那封信的？”
“直接送到了我的公寓樓。”
“你的住址公開嗎？”
“沒有列在電話簿裡，但我猜想，要找到我並非不可能。”
萊姆繼續問道：“你到底是怎麼收到信的？”
“我住在一棟有看門人的公寓樓裡。在上東城。有人摁響了門廳後門的快遞鈴。看門人就去看個究竟。等他回來時，信就放在他的崗亭裡。上面寫著'急件。立刻送往安蒂·傑森處'。”
“公寓樓裡有監控攝像頭嗎？”萊姆問道。
“誰碰過這封信？”
“看門人。不過，他只碰過信封。我從辦公室派了個信差拿來了這封信。他也碰過信。當然，我也碰過。”
麥克丹尼爾正要說什麼，但萊姆搶在了他前面，“這封信需要及時送到你手上，所以不管是誰留下了信，他知道你有一個看門人。那樣，信能立即到達你的手上。”
麥克丹尼爾也在點頭。顯然，那也是他的看法。他那位眼眸明亮的屬下也在直點頭，就像臥在汽車後窗裡的一條大頭狗。
片刻後，傑森說道：“我猜你說得對。”她的聲音裡顯然充滿了憂慮，“那也就意味著他了解我。也許他十分了解我。”
“你有沒有保鏢？”塞利托問道。
“我們的保安主管負責安保工作。伯尼·沃爾。薩克斯警探，你見過他。他已經每班派出四名武裝保安。但在我家裡沒有人保護。我從未想過……”
“我們會派出巡警駐紮在你公寓外面。”塞利託說道。這時，麥克丹尼爾問道：“她在紐約的家人呢？我們應該派人去保護他們。”
片刻的沉默之後，傑森問道：“為什麼？”
“兇手也許會嘗試拿他們來要挾你。”
“哦。”在明白到自己的親人可能受到傷害後，傑森原本堅強的聲音聽起來變小了，但她隨即解釋道，“我的父母目前在佛羅里達。”
薩克斯問道：“你有一個兄弟，對吧？我在你的辦公桌上看見過他的相片。”
“我的兄弟？我們沒有再保持聯絡。他不住在這裡——”另一個聲音打斷了她。傑森又回到了電話上，“你瞧，我很抱歉，州長打電話來了。他剛聽說了消息。”
她咔嗒一聲掛斷了電話。
“那麼，”塞利托抬起手掌，他凝視著麥克丹尼爾，接著落在萊姆身上，“這使得我們的任務相當容易。”
“容易？”那個孩子樣的助手問道。
“是的。”塞利托衝著身旁平板顯示器上的電子鐘點點頭，“假如我們不能與兇手談判，那麼我們所要做的就是找到他。在三小時以內。小事一樁。”