這兒並不是個村莊。
而且，川久保也不是個姓氏。
這不過是此一集團的統稱。
這群人昔日占據了祖谷之窪谷並在該處落腳，故取了這個姓氏，原本應算是個地名。冠了這個姓，或許代表這群乎家餘黨決心棄血緣而取地緣。原本除了平國盛之外，尚有多數家臣亦得以隱遁延命，其中有些定居窪谷、改姓久保，此即為久保村之由來。
川久保一族似乎非國盛或其血親族之子孫，而是其家臣之後裔。此名稱之由來，乃這群人從自稱久保之集團分流而出後，代代逐河而居，便以川之久保自稱，故此得名。
由於這群人四處遷徙，因此從未正式發展成村落，原本亦無統一姓氏。
因此，此地不該被稱為川久保村、此民亦不該被稱為川久保民，再加上亦無川久保家，因此無一人以川久保為姓。
若硬要有個稱謂，或許以川久保黨稱之較為合適。
諷刺的是，立於堀下的高札上所敘述的悉數屬實。
川久保黨果真是四處遷徙，因此每經過一段時間，便拆毀住居移居他處。其房舍以挖穴並木搭建，並覆以枯葉乾草——其前所未見之奇特造型，就連百介看了都嘖嘖稱奇。上座同樣設有奇特的祭壇，中央有座圍爐，其四周舖有草蓆，四隅則置有行李箱、桌子、與小櫃等不甚搭調的傢俱，每個看起來都是年代久遠。雖不像是傳自源平時代，至少都有百年以上的歷史。
川久保黨的頭目，為一名曰太郎丸的老人。
太郎丸表示自己於離開久保時便放棄原姓，故無姓氏。這年邁的落人表示，川久保的男丁代代均為有名無姓，因此對家世出身並不重視。
“亦即——川久保黨之諸位並不以再興平氏為夙願？”
與太郎丸隔著圍爐面面相對的右近問道。
百介坐在右近右側，阿銀則坐在左側。正座於太郎丸身後的四個男人，每個均是年事已高，門外則有約十名年輕得多的男人守衛。
“這是當然——”太郎丸回答道：
“吾等雖為平氏落人，但無一人為平家血親之後。再加上中興大業亦早已無望，因此吾等已非武士。之所以化身山民、移居山中，僅是為了守護一個先人傳承之秘密。”
右近聞言頗感納悶。
據傳，為守護此一秘密而被選出的川久保黨人原有約五十男女，如今卻僅餘十五人。
一個與外界隔絕的聚落，要想永續繁衍是至為困難的。除非採行近親通婚，否則不出數代香火便將斷絕。為此，據說川久保一族曾自本家的久保村娶親、或透過久保村的煤灼仲介自其他村子娶親。
由此可見，此地並不似原本想像般封閉。看來擁有久保村這個對外聯絡的窗口，就是川久保黨方得以存續數百年的最大理由。
不過，自從久保村已在天明年間毀於大山崩，如今就連著最後的維繫也斷了。久保本家滅絕後，川久保黨也因而斷絕了與外界的一切聯繫，被迫步入如今這段完全孤獨的時期。
現存的十五名成員，似乎悉數為男丁。
意即——如今群聚於百介一行身邊的，就是川久保黨的所有人口。
文作曾臆測此黨目前尚有三十餘人，想必三十年前的確曾有如此規模。雖然如今的人口遠較文作所預想的稀少，但這差異似乎也是基於某種原因，絕非文作誤判。
首先，川久保一族似乎將初長成的姑娘都賣到了鎮上。不知是否是承襲了平家血緣使然，據說川久保的姑娘們大都氣質高雅，因此總能賣個好價錢。
而且，他們也將年輕人悉數送到了鎮上。
“為何要這麼做？”
這麼一來不就要斷了香火？
“因為吾等己無必要繼續留在此地。”
太郎丸回答道。
“在下還是無法理解。”
聽到這回答，右近眉頭更為深鎖地問道：
“雖然並非為了中興大業，但諸位不是得恪遵嚴守某個秘密的本分麼？”
“是的。”
“那麼，先前的回答是否代表嚴守著秘密已失去價值？”
“正是如此。”
靜坐不動的太郎丸語氣平淡地回答道。
坐在他背後的五個人也是動也不動。如今晃動得最顯眼的，反而是右近自己。
“在下依然不解。諸位不是已將這個秘密保守了數百年了？”
“沒錯。”
“這究竟是個什麼樣的秘密——噢，這在下不宜過問。不過，還是懇請回答在下一個問題。諸位究竟是為了什麼，如此心甘情願地將這個秘密嚴守至今？”
“最初應該也是——”
“為了復興家門吧，”太郎丸回答道：
“吾等的祖先與其本家——亦即久保一族，皆判斷憑一己之力無法再興家門，因此才選擇捨棄原有姓氏，以鄉士的身分討生活。有此覺悟，實在頗教人欽佩。不過平氏血親四散天下，或許有朝一日將有人點燃復興之烽火，屆時吾等也應為此大義略盡棉薄之力——此乃吾等奉命守護此一秘密的理由。只是……”
“此事並沒有發生，”太郎丸說道：
“後來，隨著時勢物換星移，這秘密也失去了價值。”
“失去價值？”
“是的。已經是毫無價值了，而且也失去了守護它的價值。”
“理由是……？”
“這秘密在昔日曾是價值連城。吾等的祖先之所以能受蜂須賀家優遇而定居窪莊，也是為了這個緣故。長宗我部也是看上這點，才與久保接觸的。”
“蜂須賀與長宗我部——皆是為此？”
“是的，可見此秘密在昔日曾有多大價值。不過，這秘密畢竟應為平氏所用。從桓武流、仁明流、文德流、到光孝流，平氏的家世悉數承襲天子流的血緣。長宗我部屬秦氏，蜂須賀則為尾張世族後裔，這秘密怎可為這些人所用？欲藉此安身立命，豈不等於與自家為仇？因此久保家才遷出蜂須賀領地，化身為鄉士討生活。不以此秘密求功名，心悅誠服地當個莊稼漢謀生，對吾等而言就等於是盡忠職守。”
這究竟是個什麼樣的秘密？
百介不由得感到好奇。
看來——這應為某種武器、或技術吧。
不過，就連蜂須賀與長宗我部都欲取得——這究竟是個什麼樣的武器？
“這秘密在當時是十分危險的。”
太郎丸說道。百介則問道：
“如今已不再危險麼？”
“如今也很危險，”這頭目回答：
“只是已經派不上用場了。不，該說是絕不可派上用場才是。再者，吾等也推測，這秘密如今或許已不再稀罕也說不定。”
“因此，已不具有繼續嚴守的價值？”
太郎丸點了個頭說道：
“因此吾等才讓年輕人下山，但並不代表自己也該一同離開。自己畢竟是年事已高，來日無多，待吾等十五人命絕，一族血脈也將就此告終。”
“大家沒有異議吧？”太郎丸同背後數人確認道。
“絕無異議——”背後的人同聲回答。
“血脈斷了也好，否則不知下一個小松代是否會再出現。”
背後一位老人說道。
“提到小松代……”
右近坐正身子說道：
“在下想知道的，就是諸位與小松代藩有何關係。”
“小松代乃最後一個欲得知吾等嚴守之秘密的藩。”
“就連小松代也想知道？”
“是的。長宗我部覆滅後，吾等便帶這此一秘密入山隱居，久保家則化為鄉士自力更生，許多人因此忘了此一秘密的存在。爾後數百年歲月流逝，到了天明年問，久保家之主源兵衛大人突然登門造訪。”
“源兵衛大人，可就是那位……？”
因於轟釜下毒而遭天譴，導致一族滅絕的領主？
“天明年間，全國遭逢嚴重饑饉。當然，對定居山中的吾等而言，日子是沒有多大改變，但對靠耕作維生者來說，的確是度日為艱。據說土佐亦因大雨成災，民生至為艱苦。”
天明年間，此國曾因天災地變發生嚴重饑饉，火山爆發、天寒地凍、加上大雨為患致使莊稼歉收、暴動頻仍，導致坐擁權勢的老中田沼意次因此失勢。此即天明大饑饉是也。
“久保家的日子似乎也不好過。當年，久保家於山內家旗下任白札鄉士，今傳領主源兵衛行徑傲慢，只曉得強迫鄉民為其勞動，實則不然。源兵衛不忍鄉民遭蒙疾苦，因此提議供出吾等所嚴守之秘密。”
“可是要將該秘密——售予他人？”
“是的——買主則為小松代藩。但絕不可廉價出讓，至少得換取足以供所有久保村民熬過饑饉的金額。只是這買家根本負擔不起，畢竟小松代乃全四國最窮的藩。”
“那麼……”
右近打了個岔問道：
“為何選上了小松代藩？即使是原本的主子山內家、或原本就有往來的蜂須賀家，規模都要比小松代大得多不是？”
“若將此一秘密售予大藩，恐怕後果堪虞。”
“後果堪虞？”
太郎丸雙手抱胸，朝圍爐中的火凝視了半晌。
接這才又緩緩說道：
“如今已無須隱瞞，其實吾等所保守的秘密——乃是火藥。”
“火藥？”
果真是個沒什麼大不了的秘密。
不過……
“且、且慢。”
百介耐不住性子打岔問道：
“不過，此乃自源平時代嚴守至今的秘密不是？”
“是的。”
“那麼，時代上是否有所謬誤？源平之戰距今七百年有餘，再怎麼想，當時火藥理應——”
難道正因為如此，這才曾是個天大的秘密？
那麼，這秘密如今的確已不再希罕。
“尚未傳來才是。”
“吾等亦無千年陽壽，因而此秘密並非親眼所見，僅止於口耳相傳。不過火藥之製法，的確連同名曰飛火槍之投射武器的製法代代相傳至今。”
“飛火槍曾見於唐朝之古代文獻。不過，時代仍有不符，未免太早了些——”
不對。
或許真有可能。
鐵炮實際傳至日本，似乎也較坊間相傳的年代更早。
“此等危險技術，實不宜售予規模大的藩，畢竟吾等並不期望世間大亂。原本之所以傳承延續，僅為有朝一日能助平氏一臂之力，而且就連吾等祖先亦未曾動用，實因畏懼貿然使用將導致天下大亂。不過若為規模如小松代之小藩，即使獲得此一技術，亦難以有所作為。想必為了解決燃眉之急，源兵衛亦曾就此做過一番考量吧。”
“燃眉之急——”
右近複誦道。
“是的。畢竟久保原為本家，吾等亦只能從命。由於小松代表示只要能展示此技術之威力，便願意支付本家所要求的報酬，因此吾等便在守護數百年後，首度展現此秘密之威力——”
“噢？結果如何？”
“結果——以失敗告終。山巒因此崩裂，久保亦隨之滅絕。”
“噢，如此說來，那場據傳為天譴的山崩乃是……”
“乃是飛火槍之誤射所致。”
太郎丸簡短地回答道。
“飛、飛火槍的威力果真如此驚人？”
竟能讓整個村子在轉瞬間灰飛煙滅。
“因此吾等才說這是個危險的技術。那武器投射的並非彈丸，而是火藥本身，一命中就能進裂爆發。”
“這……？”
若此言屬實，可就是個前所未聞的厲害武器了。聽來此族所傳承的似乎是一種調和了“發射用”與“爆炸用”兩種火藥的方法。正如太郎丸所言，火藥本身沒什麼希罕，但技術卻是……
“這、這在今日豈不仍是個有效的武器？”
當年若用了它——平家或許就不至於覆滅了吧，百介不由得幻想了起來。
“正是因為如此，吾等才認為它了無意義。”
太郎丸打斷了百介這場幻想說道：
“因此吾等才將之塵封數百年，不敢輕易動用。不，原本在源平時代，就嚴禁使用這門技術對付人。直到親眼見識到這結果，吾等方才了解當年將其封印嚴守的理由。”
“嚴禁使用這門技術對付人？”
“沒錯。一旦在沙場上用了它，就不再是人與人之間的戰事。雖然用了它便能取勝，但也將讓戰勝變得了無意義。”
太郎丸說道。
“了無意義，意即……”
右近似乎也無法意會：
“意即用了它雖能滅了源氏——但如此結果也將是毫無意義？”
“是的。”
太郎丸神色沉穩地解釋道：
“平氏為源氏所滅，其餘黨再興兵消滅源氏——如此你來我往，豈有任何意義？吾等放棄經年之夙願並非討伐源氏，而是重振平家。靠這飛火槍可能成就此中興大業麼？絕無可能。它不過是個殺人放火的工具，即使用了它能取勝，亦不可能得民心。”
“民、心……？”
“民即百姓是也。大爺看來像個武士，借問何謂武士的本分？”
不出百介所料，右近一時半刻果然答不上話來。
“這沒什麼好迷惑的。從大爺腰上插的兩把刀就可看出，武士的本分乃是征戰。那麼，究竟是為何而戰？為了自己？為了主子？為了道義？都不是吧。以上均不過是武家的藉口。征戰並非為了武家而存在的，絕無為了征戰而征戰的道理。其實，征戰之真正目的乃是為了百姓。倘若違背民意、失了民心，豈不就變得了無意義？”
右近眉頭深鎖地合上了雙眼。
“對吾等而言，征戰之意義在於求生，而非殺生。因此吾等之祖先才會捨棄夙願，以百姓的身分安身立命。相信久保所選擇的路至為正確，不知大爺感想如何？”
右近默默無言地低下了頭。
“其實早在當初，就應該及早捨棄這門技術。但由於從未實際使用，吾等原本並不知道這飛火槍的威力竟是如此駭人，因此才默默將這秘密守護至今。因此——在實際展示前，原本也是半信半疑，後來才發現其駭人程度遠非想像所能及。本家隨山崩滅絕後，吾等之生活也頓失著落。這才發現此技術為何不可貿然動用。”
“這麼一來，小松代藩可有任何表示？”
“還是想得到手——”太郎丸回答道：
“但吾等已失去了將其售予該藩的目的。”
因為久保村已經灰飛煙滅了。
畢竟這原本是場為了拯救久保村民而展開的交易。
“因此，這場交易就此告終，吾等亦決定將此秘密塵封。畢竟這技術實在太駭人了，付出慘痛代價後，吾等這才切身體認原來自己經年守護的，竟是個太平盛世最不需要的秘密。因此決定永久留守山中，讓此秘密隨族群斷後而滅絕。不過小松代仍不死心，在利誘多年後終於開始強硬要脅。”
“要脅？”
“是的。彼等揚言既然吾等寄居其領內，便應繳納年貢、繳稅賦、服勞役，如此要求其實也不無道理。事實上，原本小松代藩乃透過一位名日關山將監之山奉行與吾等進行交涉，但當時此人已成為次席家老，將吾等原本所受之優遇悉數取消。因此，小松代藩勒令吾等若不聽命傳授飛火槍之製法，便得乖乖納貢。”
遺憾的是，吾等並無任何年貢銀兩可支付，太郎丸說道：
“吾等未曾擁有任何土地。七百年來均漂泊山中，僅能仰賴每年數度出售平日製作之木工製品維生。”
不過，也不能就此下山，化身百姓，老人語帶堅毅地說道：
“吾等已是山民，既非武士亦非百姓。正因為如此，更是不能將此秘密公諸於世。為此——在經歷天明慘禍之十五、六年後，吾等被迫表明雖不願傳授飛火槍之製法，但願奉上一熟悉火藥用法之同志入城仕官。這已是三十年前的往事了。”
“這位同志——”
阿銀這句突如其來的話，將百介從七百年前的夢想拉回了現實。
“是否就是小右衛門？”
“真、真是如此？”
太郎丸點了點頭。
接著定睛直視著阿銀問道：
“姑娘你——可就是小右衛門之女？”
“雖非其所親生，但確為小右衛門所撫養之養女。”
“是麼？”
太郎丸皺起一張黝黑的臉孔，再度凝視起圍爐中的通紅炭火說道：
“姑娘與老夫曾許配給小右衛門為妻之小女，生得是一模一樣呢。”
“許配給——小右衛門為妻？”
不知此言是虛是實？不，阿銀不是和小松代的公主長得一模一樣麼？ “老爺千金名曰——？”
“小女名曰千代。”
“千代？”
“這把護身小刀，就是老夫贈與千代的。”
“什麼？”
阿銀握住小刀問道：
“原來這就是老爺女兒的名字？”
“是的。千代她——”
“就是小女，”太郎丸說道：
“因此老夫才納悶——姑娘是否就是小右衛門與千代所生。”
接著太郎丸首度露出落寞的表情說道：
“小右衛門原本預定要在將來繼承老夫，成為川久保的頭目；吾等的規矩乃代代均由二十戶人家輪流擔任此職務。而且現任頭目若膝下有女，應將女兒許配給次任頭目，以保血緣純正——此亦為代代相傳的規矩。”
右近表情緊繃地問道：
“這位小右衛門大爺，便奉派前往小松代藩仕官？”
“是的，記得當年小右衛門還只有二十出頭。”
相傳其曾為武士、木地師、甚至花火師。想不到這些與小右衛門出身有關的傳言，竟然全都不假。
“在決定派出小右衛門仕官時，老夫便下了決心。”
太郎丸繼續說道：
“決定從此讓川久保成員自行離去。再者，千代嫁給武士也應比較幸福，否則繼續待在這兒也難有任何前途。在山上討生活，還比不上被賣到鎮上當風塵女子。因此打算待小右衛門成了個了不起的武士，就將千代許配給他並解散川久保，反正守護這秘密也已不再有任何意義。遺憾的是，事情並沒這麼順利。就在小右衛門人城仕官的三年後——”
右近以一副難以啟齒的語調問道：
“千代小姐——可是遭逢了什麼不幸？”
太郎丸低下頭去回答：
“正是如此。當時老夫認為時候到了，便差千代下山到小右衛門那兒去。但是，小松代的領主竟然——對千代一見鍾情。”
果然是這種事，右近感嘆道。
百介察覺右近的語調漸趨溫和。看來聽著聽著，右近對太郎丸的為人已是益發敬佩。對此，百介亦有同感。
老人有氣無力地搖頭說道：
“小右衛門與千代雖曾激烈抗拒，但吾等實在是無法回絕。若就此回絕——注定得再遭受將秘密公開的要脅。”
“呵呵。”
阿銀笑著說道：
“這麼一來可就沒輒了。和領主爭風吃醋，可是得顧及對方的體面呀！”
可不是麼？先生——阿銀依然望著另一頭便向百介喊道。
太郎丸眼神哀怨地望向阿銀繼續說道：
“這下小右衛門可就左右為難了。後來時任家老的關山還使出奸計拐走了千代，強押著她送到了領主的跟前。幾乎是被霸王硬上弓的千代——就這麼被領主納為側室。”
老人的語氣不帶抑揚頓挫，但心中想必是感慨萬千，看得百介是百般不忍。他所陳述的——可是發生在自己親生女兒身上的悲劇呀！
“想必，這教小右衛門是悲憤難耐吧，因此與吾等斷絕關係，並斬殺了關山家老，逃離小松代藩後就此音信途絕。”
這已是三十幾年前的事了。
後來，川久保小右衛門浪跡至江戶，成了叱吒黑暗世界的霸主。
太郎丸依舊凝視著圍爐裡的炭火。
阿銀則目不轉睛地註視著太郎丸。
雖然尚無法證明是否血脈相繫，但這兩人似乎有著某種不可思議的緣分。
“後來，千代小姐怎麼了？”
右近問道。接下來的事和右近可就是息息相關了。
“小右衛門逃離後，千代就產下了一個女兒。”
“可就是——阿楓公主？”
“是的。小松代藩以關山遇害與阿楓公主誕生為藉口，正式斷絕了與吾等川久保的關係。據說正室未產下子嗣，因此城內或許期待千代能為其產子襲位吧。”
原來如此。產下繼位子嗣者若為山民出身，對城內而言的確是有失體面。
為此只得對外宣稱……
——與川久保毫無關連。
這應該是文作寄居此處期間所發生的事吧。
“吾等付出慘痛代價，但原本的生活卻也隨此再度得到了默許。不過，繼位子嗣直到十年後方才誕生。”
“在下欲尋找的就是這位子嗣，”右近說道。
“乳名志郎丸——據說若尚在人世，算來應有二十歲了。”
“是否尚在人世，可就不得而知了——”太郎丸說道：
“只聽聞志郎丸生後不久，領主便告辭世。城內決定由其弟繼位，因此千代與志郎丸便被逐出城外。”
“兩人沒有回到此地？”
“想回來也難，千代十分清楚回來只會殃及吾等。”
“原來如此——”
右近陷入一陣沉思。
太郎丸瞇起雙眼凝視著右近說道：
“依我猜測，千代或許前去投靠小右衛門。不過……”
“她——已經死了。”
阿銀說道。右近聞言抬起頭來問道：
“阿銀小姐可知道些什麼？”
“我曾見過她的牌位。”
“牌位？”
“小右衛門在家中立了一座和那一樣的祭壇——”
阿銀指向太郎丸背後說道。
在他身後的，是一座和百介滑落時所掉進的十分相似、掛有古怪禦幣的祭壇。
“其中立著一隻牌位，後頭寫有俗名千代幾個字。”
“如此說來——”
“牌位只有一隻。雖說是個大惡棍，若有此心意立牌，理應不忍將一對母子拆散。因此，這位志郎丸若隨母親一同辭世，想必應會將兩者牌位並陳才是。”
“是麼——”老人有氣無力地說道。
“千代她……已經死了麼？”
“亨年三十五——記得上頭是這麼寫的。”
“千代若還活著，今年應是五十來歲了。原來是在十五年前過世的呀。”
老人駝起背感嘆了起來。
“真是抱歉，大爺……”阿銀一臉同情地凝視了太郎丸半晌，接著又轉頭向右近說道：
“並非我刻意隱瞞，而是作夢也沒料到那牌位竟然就是大爺所欲尋找之人的母親。”
“看來大爺一費了不少力氣哩，”阿銀說道。
的確是徒勞一場。
“沒能幫上浪人大爺什麼忙，祈請見諒。”
太郎丸先是抬起頭來，隨即又低頭致歉道。
“老爺何須致歉？在下一行人不請自來，明知對諸位造成困擾，仍不顧冒犯執拗詢問，而老爺與諸位前輩不嫌對在下一行素昧平生，仍毫無隱瞞慷慨解囊，實讓在下一行感激萬分——該致歉的應是在下才是。”
右近恭謹地行了個禮，接著又抬起頭來，定睛凝視著太郎丸說道：
“承蒙老爺解惑，在下心中疑問亦已澄清。事前對川久保曾稍有疑念，這下證明諸位絕非如鎮上流言所述，實數在下至為羞愧。”
“鎮上對吾等有所質疑？”
“是的。如今，諸位已非無人知曉之山民。不僅在土佐國內，就連鄰國阿波、贊岐，對諸位亦多有傳言。”
“究竟是何種傳言？”
太郎丸問道。
“外界均傳言，棲息於物部川上游劍山山腹之川久保黨乃劫財害命之無賴惡賊。近日甚至入侵人裡公然洗劫民居，或如海盜般出海掠奪。”
“此、此話當真？”
“是的。有幸面見諸位後，在下方得以確信。這——應是個陷阱。”
“陷阱？”
“諸位應是遭人誣陷。”
“誣陷？是何許人欲誣陷吾等？”
“在下亦不知對方為何許人。但的確有匪徒盜用諸位名義，頻頻於城內犯下暴虐無道之惡行。數日前，官府終於下令討伐川久保。”
“討伐？”
就連原本默默靜坐於太郎丸身後的四人，這下也個個為之動搖。
“這究竟是怎麼回事兒？”
“此佈告乃五日前由高知藩禦船手奉行關山兵五所發布。討伐軍——極有可能正朝此處步步近逼。”
“關山兵五？”
“老爺聽說過這號人物？”
“此人即為小右衛門所斬殺之小松代藩次席家老——關山將監之子。”
“什麼？”
原來如此。
“如此說來——”
“原來小松代藩覆滅後，關山便投靠了高知藩。”
“不對，右近大爺。”
百介慌忙打岔道：
“襲擊咱們的那伙人，正是冒用川久保之名義為惡的匪徒，這應是錯不了吧？”
“理應錯不了，”右近回答道。
“因此發現在下四處打聽川久保時，才會如此緊張。”
“沒錯。因此小弟發現其中似有玄機。見到阿銀小姐時，這夥人曾驚呼其相貌酷似阿楓公主。記得麼？阿楓公主。”
“那又如何？”右近問道。因此，百介繼續說道：
“而方才太郎丸老爺亦曾提及，阿銀小姐與太郎丸老爺之女千代小姐生得一模一樣。依此推論，阿銀小姐與阿楓公主的相貌似乎也應頗為相像，畢竟千代小姐與阿楓公主本為母女。”
“因此長相神似也是理所當然，看來阿銀小姐的相貌的確酷似兩人。”
“不過，川久保之諸位見到阿銀，卻無一人提及其與阿楓公主相貌相似，亦即此處之諸位並不知道阿楓公主生得像千代小姐。大爺說是不是？”
“吾等從未見過阿楓公主。”
太郎丸回答。
“果不其然。就連太郎丸老爺都沒見過孫女阿楓公主的長相，而那伙人卻知道阿楓公主生得是什麼模樣。”
噢，右近應和道。
“見過千代小姐之女——亦即阿楓公主樣貌者，理應是屈指可數。依此推論，這些人可能是什麼人？”
“前小松代藩出身者？”
“是的，正是如此。若該禦船手奉行乃小松代藩家老之子——”
“山岡大人難道推論——高知藩之禦船手奉行即為幕後指使者？”
“豈不是如此？咱們在城下內外聽聞許多傳言，悉數為受害者傳述之遇害經緯或妖魔怪談，但竟無任何官府調查議論之跡象，如今又突然舉兵討伐，大爺難道不認為其中必有蹊蹺？”
“原來是關山之子——”
事到如今，為何又來為難吾等——太郎丸感嘆道。就在此時。
屋外傳來陣陣號令聲，接著又聽到為數眾多的腳步聲將整棟屋子團團圍住。木造小屋劇烈搖晃，棍棒從木板間的縫隙一支接一支地戳了進來。最後聽到有人在門外高聲咆哮道：
“兇賊川久保黨——乖乖束手就擒吧！”
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