我回到公寓以後，打開櫥櫃，揚起了些許灰塵。我在櫃子裡找到平底鍋，拖出來一看，鍋底有焦痕，但還可以使用。
我用右手舉起平底鍋，臉對著鍋底，就像是在照鏡子。幸運的是，我還有從市場買回來的馬鈴薯，於是決定煮一些來吃。
這時候門鈴響了。我放下平底鍋，開門一看，眼前站著一名陌生女子。 “午安！”她露齒而笑，是個年輕女孩，說不定才十幾歲，一身健康的古銅色肌膚，一頭長髮束在腦後，下巴尖細，一張素淨的臉，長得很可愛。
“午安。”我也生硬地打招呼。
她看了看手錶：“正好。”
“什麼正好？”
“我帶了這個來。”她伸出右手，手裡握著一把菜刀。我往後退了一步，下意識地舉起雙手，心想，是強盜。她長得這麼甜美，居然拿菜刀對著我。
“等、等一下。”我丟臉地大聲嚷嚷。
她咯咯地笑道：“對不起，不是那樣的，這是要給你的。”“咦？”
“我要給你這把菜刀，還有這個。”
我正在恍惚之際，她把菜刀放進我手中的平底鍋裡，然後拿出一個報紙包著的包裹。
“這兩個都給你，算是禮物。”她指著我手中的菜刀和那個包裹。
我打開一看，裡面是一塊奶油，一股乳製品的特殊香味撲而來。
“是優午拜託我的。”她挺起胸膛說道。
“優午？”我心想，那個稻草人不是已經死了嗎？
“一個星期前我去找優午，他對我說：'一個星期以後的這個時間，你拿著一把新菜刀和一塊奶油到這間公寓。奶油就是市場裡賣的那種。'你不是這個鎮上的人吧？我沒見過你。”
“這是優午說的嗎？”
“很厲害吧？沒想到優午居然會拜託我，他幾乎不提未來的事，這很稀奇。”
我完全無法掌握目前的情況，姑且配合她：“那麼，你真是非常光榮啊。”
“是啊。”她的眼神閃閃發亮。完成稻草人臨死前交代的指令，對她而言八成是件值得誇耀的事。如果我說：“事實上，他也要我去'騎自行車'。”這個紮馬尾的女孩會認同我嗎？還是會感到不愉快呢？
“優午遭遇了那種事，我更想信守承諾。”
“承諾是指這把菜刀和奶油？”
“沒錯，菜刀和奶油。”她挺起胸膛，“還有叉子。”她又遞給我另一個袋子。
我生硬地道謝，然後她就離開了。我總覺得玄關一帶，飄散著她完成使命的滿足感。
我歪著腦袋回到廚房，放下菜刀和奶油，不明白優午的用意。不過，有了馬鈴薯、菜刀、平底鍋和奶油，就能炒馬鈴薯了，這倒是事實。
我一面削馬鈴薯皮，一面思考著優午為何拜託那個女孩做這樣的事情。聽說優午即使會說過去的事，也絕不玩弄未來。派女孩子來找我這個外地人，難道不算違反原則嗎？
傍晚，日比野衝到公寓找我。
在這塊陌生的土地上，日比野是我唯一熟識的人，或許我可以緊抱著他，告訴他當他不在時我有多麼不安。不過，我當時的第一感覺是厭煩。
“搞不好這裡真的是你的住處。”
“為什麼？”
“因為你來去自如啊。”
他對於我的挖苦，絲毫不為所動。 “如果這裡真是我家，那你為什麼會在這裡？”
我一臉錯愕，這個年輕人果然有點兒怪。小山田說，日比野欠缺重要的東西，也就是“與父母的溝通”。他的怪異是因為缺乏與父母溝通所造成的嗎？
“那不重要。”對他而言，這世上的所有事情似乎都不重要。 “約會，今晚有約會。”
“約會？”
他湊近我的平底鍋，像隻小狗般拼命地嗅聞。我確信他的本性是狗。
“佳代子小姐約了我，今晚。”
“粉刷工作已經完成了嗎？”
“粉刷？哦，佳代子小姐家很豪華。我說：'這真是一棟有氣派的房子，可惜牆壁髒了，我替你找優秀的粉刷工人吧。'”是是是，我沒有說出口，卻在心裡那麼想。 “那麼，約會是怎麼回事？”
“對了，對了，你現在說到重點了，她約我今天晚上六點見面。”
“你們要去哪裡？”
“我想去看夜景。”
“夜景？”
“不錯吧？這是我想的主意。我跟她說，不如去看夜景吧。”老實說，夜景應該是約會中的最後一項點綴，頂多是附屬品，他的意見出乎我意料之外。令人意想不到，不過很新鮮。 “不管怎樣，我該跟你說聲恭喜吧。”
“哎呀，這種事沒什麼大不了的。”日比野板起臉說道。既然如此，我希望你不用特地跑來向我報告。
“伊藤你今晚要做什麼？”他的聲音略顯高亢，我有不好的預感。
“沒什麼要做的。”這種事沒什麼好問的。
“這樣的話……”
“這樣的話？”我心中不好的預感越來越強烈。
“對了，伊藤你有沒有想過要幫誰的忙？”
“倒也不是沒想過。”不好的預感已經升到了最高點。
“事情是這樣的，我需要表現得浪漫一點，是吧！女人是浪漫的動物，”說到這裡，他搖搖頭，“不，正確來說，女人是喜歡浪漫的事物。實際上浪漫的是男人。”
“這話怎麼說？”
“總之，我和佳代子小姐今天要約會。”
“你說過了。”我接著說，這件事可比我現在站在這裡更清楚，他聽了滿意地收起下巴。
“這場約會非得浪漫一點兒才行。”
“我也覺得那樣比較好。”我想再補上一句，你是對的。
“所以啊，”從見面到現在，他終於露出害羞的表情，“希望你在約會裡演戲。”
“演戲？”
“你去騎自行車嘛。”日比野一臉嚴肅地說，“你能不能騎自行車，替我們營造氣氛？”
“去騎自行車”這幾個字在我腦中迴響，就像鐘聲一樣。優午也對我說過這句話。相同的話現在突然從日比野口中冒出來。我很訝異，這該不會是什麼惡作劇吧？這是巧合還是誰策劃的？總之，我啞口無言。
“可以吧？你準備自行車，五點半赴約。”日比野迅速指定了地點。
我有點兒搞不清楚狀況，日比野卻雙手一拍：“好，就這麼定了！”我瞠目結舌地聽著他說。 “咦，決定了？”
“要不然，現在一起去嗎？”日比野想要牽我的手。
“不，”我甩開他，“不，其實我等一下想去園山先生家。”我突然靈機一動。
“園山？”日比野挑起一邊眉毛。
我跟他解釋，我覺得園山先生的行為有異。不過，我也補充了兔子小姐的話。她認為園山應該不可能殺優午，從往返時間來看，他不可能殺得了優午。
“原來如此，原來那傢伙就是兇手。”日比野大概生性單純，咬牙切齒地說道。
“不，還不能確定。”
“我們趕快走吧。這個時間，園山正在河邊散步。”
“我說，兇手不見得就是他。”
“好啦，快走吧。”日比野激動地丟下一句話，便從玄關離去。
園山在散步，那模樣跟我昨天看到的一樣。他眺望四周風景，緩緩地移動著腳步。
左邊有一面石牆，柏油路每隔十米就有一個小轉彎，宛如一條蜿誕的小河。
“園山先生。”日比野很沒禮貌，一走近園山，馬上粗魯地喊道。
園山停下腳步回頭，用一種絲毫不帶情感的眼神盯著我們。那銳利的眼神，簡直讓人忘了他曾經是畫家。說起來，一般畫家都在什麼時候退隱？是在發現比自己更有天分的天才時，還是開始量產毫無意境的富士山畫作以換取大筆金錢的時候呢？
園山旋即邁開腳步，大概是因為有他自己的時間表吧。我們慌張地跟在他身後，配合他快速的步伐，以免跟丟了。日比野對園山丟出一個問題：“餵、餵，告訴我實話。”日比野用食指指著他說。
“不要。”園山說。
我們邊走邊對看了一眼，然後點點頭。因為園山只會說反話，所以這大概意味著“好啊”。
“昨天晚上，不，是今天早上，三點左右，你去找過優午吧？”日比野似乎急著想知道下文，開門見山地直搗核心。我不安地擔心，那麼直接的問題大概行不通吧。園山不發一語，所以改由我問：“你昨天晚上幾點離開家的？”
“我在發問，交給我就好，你別管。”日比野生氣了。我和日比野一左一右夾著園山先生，三人一字排開地走路。 “餵，是你殺了優午嗎？”
“嗯，是啊。”園山說道。
我看見日比野擺出勝利姿勢，不過，他馬上意識到。 “對了，相反的啊。真容易讓人混淆。你不是兇手嗎？”
“嗯，我是兇手。”園山的目光轉向我。
“有人看到你不在平常時段散步。”我接著發問。
“你為什麼在凌晨三點散步？”
園山沒有回答日比野的問題。若從旁邊觀察園山的目光，會覺得他的眼神渙散。 “問得簡單一點，要讓他容易回答才行。”我提議。
哼，日比野似乎嫌麻煩。
“昨天晚上，你幾點離開家的？”我問。
“那種問法不行。告訴我，你昨天半夜在幹什麼？”日比野的語氣越來越粗魯，“我要仔細確認你昨晚做過的事。晚上十一點你在家嗎？”
“不在。”園山總算回答了。
“半夜十二點呢？”
“不在。”
“凌晨一點呢？不，一點到四點都在外面嗎？”
“不在。”
他果然外出了。有趣的是，他只會說謊。換句話說，只要把他的答案反過來，就等於他只會說真話。
“園山先生平常幾點出門散步？”我問道。
“早上五點。”日比野回答。
“我想請本人告訴我。”
“好吧。”我很清楚日比野開始不耐煩了，他大概原本就缺乏耐性和專注力吧。 “用'是'的次數回答幾點去散步的，如果是三點，就說：'是、是、是。'”他還會使性子地提出這種問法。
這種問法太搞笑，惹得我發笑。結果園山沒有回答。
這簡直像是思考智力題的答案。
過了一陣子，日比野大叫：“麻煩死了！你說'接下來我要說真話！'你發誓，對你太太發誓，說真話。”
我愣住了，這傢伙老是在說蠢話。
我想園山應該會假裝沒聽見日比野的話，然而他卻意外地宣告：“接下來我要說真話。”
日比野很高興，高聲說：“好，很好！”然後問道：“你和優午遇害有沒有關係？”
園山說：“有關係。”
我們倆不約而同地停下了腳步，但園山依舊向前走著。這時，我們開始討論。
“他剛才的回答是什麼意思？”我說。
“他發誓說，接下來要說真話，然後才說'有關係。'所以'有關係'是真的。換句話說，他和優午的命案有關。”
我指出：“等一下！說不定他是用反話說真話。他確實發誓要說真話，但他說'有關係'或許是想說'沒關係'。”
“如果是這樣，那他發誓不就沒意義了嗎？”
“不，姑且不論那個，”我接著說，“他首先聲明'接下來要說的是真話'，會不會是指'接下來要說的是假話'呢？”“這麼一來，是什麼意思呢？”
“我不想去思考。”我揚起一邊的眉毛。
日比野雙手擊掌，搓搓頭說：“別再問了。那個畫家改變了散步的時間，一定是起太早了。兔子不是也說園山不是兇手嗎？既然如此，問了也是白問，我不要再玩這種麻煩的遊戲了。”他就像個玩膩的孩子般大聲嚷嚷。
我雙手環抱，看著園山逐漸遠去的背影。
園山先生應該沒察覺到我的視線，但他卻突然停下來，轉身望著我們，我和日比野不知為何沉默了下來，與他遙遙對望。
這時，園山先生說：“我只會說假話。”然後馬上轉身離去。
“是吧。”日比野像是認同似的說，“總之，他是個騙子。”
“咦，奇怪。”我想起了從前讀過的一本書，裡面提到“自我提及的反論”。
“奇怪什麼？”
“'只會說假話'的意思應該是這句話本身就是假話。”
“這麼說的話，嗯……就是'只會說真話'囉？”
“不過，這麼一來，'只會說假話'這句話，就成了真話。”
“可是，如果那句話也是假的，那就沒完沒了啦。”
“我不行了，看來還是不能進一步思考。”我舉起雙手投降。
後來，日比野滿腦子想的都是跟佳代子小姐約會的事，他丟下一句：“那你就按照預定計劃，五點半赴約。”然後自己跑掉了，簡直是蹦蹦跳跳地離去，撇下我一個人。
太陽下山了，不過天色還不至於暗到無法散步。
我在水田附近看到田中，我想起他曾經抬頭挺胸地對日比野說：“我喜歡自己的走路方式。”的確，走路方式沒有規則，因而也就沒有正確答案。這麼一想，我才發現田中走起路來雖然很辛苦，但很有個性、十分有魅力。
不過，撇開走路方式不談，他的腳步看起來真的很沉重，好像除了股關節扭曲，還拖著什麼東西走在田埂上。我想起了電影《賓虛》中的基督教徒，一名背著十字架、拖著沉重腳步的男子。田中跟他很像。
我很好奇田中要去哪裡，決定跟在他身後一探究竟。
我發現有飛鳥在田中頭頂上盤旋，我不知道那是什麼鳥，它緩緩地振著翅。
我們來到了優午曾經佇立的水田，眼前是一幕不可思議的景象。我就像失了魂的觀眾，只是望著。
田中站在稻草人之前站過的地方，微微低頭。
“我說話的對像只有鳥和優午。”他說。
換句話說，田中失去了為數不多的朋友之一、悵然若失正好可以形容他的模樣。他遙望天際，那在我眼裡是一幕非常不可思議的景象。他深深一鞠躬，那是在感謝優午，還是在向優午告別呢？總之，他鞠了一個九十度的躬。
田中的動作緩慢，行禮如儀，雖然姿勢歪斜，卻是一個優美的鞠躬，引發了我小小的感動。
田中再度禮貌地鞠躬，然後離開了現場，往反方向離去，身影漸漸變得渺小。我也下意識地鞠了一躬，但對像不是優午。
這是我第二次遇見那名少女。當時我正想四處走走，漫無目的地走到一處看得到大海的地方停下腳步時，我聽見有人在講話。然而，環顧四周卻找不到聲音的主人，就在我自以為是心理作用時，發現腳下有一名少女。
少女橫臥在地上，她直接和衣躺下，面朝左側躺著。少女肯定才十歲出頭，卻一臉老成。她抬頭看著我，卻不打算起身。日比野帶我參觀這座島時，我見過這名少女，我記得她好像叫若葉。回想一下，她當時也是躺在地上的。
“叔叔，小心別踩到我。”
“你最好趕快起來，不然會被踩到。”
“叔叔，你叫薩德？”她的語氣很傲慢，“SM的那個薩德？”我聳聳肩。她是在哪裡學到這個詞的？我客氣地警告她：“不管怎樣，你用那種姿勢躺著，很容易被誤認為是一片從地面冒出來的蒲公英葉子。”
“因為很快樂嘛。”
“躺在地上很快樂？”
“咚、咚、咚。”我聽不懂她說的話。誠如字面上的意思，那隻是一連串的擬聲詞。 “像這樣躺著啊，把耳朵貼在地面上，就會聽見向己的心臟發出'咚、咚、咚'的聲音。很有趣吧？”
“心臟的聲音？”聽她這麼一說，日比野也說過同樣的話，那真是悠哉的遊戲。
我往地面上一看，上面覆蓋著一層泥土，沒有大石頭，說不定真的很適合睡覺。我不知道自己什麼時候蹲了下來，然後躺在她身旁。
“你有戀童癖。”她調侃我道，但我不為所動。
我側著頭貼在地面上，感到一陣冰涼，我將注意力集中在耳朵上，聽見了空氣的聲音和地面的聲音。隔了一會兒，我感覺到了心臟的跳動，身體很亢奮，或許是心理作用，總覺得心跳聲越來越大。我試著放鬆肩膀，閉上眼睛。
心音包圍了我，那是一種平靜的聲音。體內的血液宛如火山爆發似的從心臟送出，心跳聲聽起來很悅耳，血液永無止息地循環。很久以前，我應該是在誰的肚子裡，聽著這種聲音安然入眠的吧。有一種受人呵護的感覺，全身突然放鬆了。缺少的是羊水！昏沉的腦袋中彷彿響起了這個聲音。來到這世上的人不管花多少錢、吸收多少知識、使用多麼可怕的暴力，都無法獲得那懷抱自己的羊水，或許那就是人類苦苦追尋的東西。原來一桶羊水能夠拯救人。
“叔叔。”她叫我。我一臉慍色地問道，你是在叫我嗎？其實我沒有那么生氣。 “叔叔，優午啊，是鑽到地底下了嗎？”
“鑽到地底下？”
“他的身體雖然四分五裂，但說不定是融入了地面。雨水不是也會滲入地面嗎？”
原來如此，有可能！我答道。說不定真的有那種事。
接著，我倚老賣老地說：“被分屍的說不定不是優午，因為沒找到優午的頭。”
若葉瞇起眼睛，說：“叔叔，你是不是腦袋有問題啊？那隻是構成優午身體的木頭吧，一看就知道了。”
“可是，沒找到頭啊。”
“一定是被兇手丟進海裡了。”
“你為什麼能一口斷定？兇手說不定是用別的稻草人調包。”
“調包？別的稻草人是指什麼？”
“因為沒找到頭啊。”我自以為是地說，“會不會有什麼含意？”
“怎麼可能。”若葉斷言道。
我也馬上同意了她的說法，於是改變話題：“你知道那件事嗎？說是這座島上少了什麼東西？”
“哦，那個啊。'有人會從某個地方過來，留下那個東西之後再離開。'你是說這件事嗎？”
雖然和日比野告訴我的略有不同，但內容一樣。 “那是真的嗎？”
“叔叔，你認真的嗎？那是騙人的吧。”
從她的語氣聽來，似乎認為那是一件蠢事。總之，這不就跟大人不會認真看待聖誕老人一樣嗎？
我起身，心想這個口氣狂妄的少女應該不會學我，不過她也站了起來。
“天快黑了，早點回家比較好哦。”
“不過，我還有很多事要忙。”她的語氣像個小孩。
“忙什麼？”
“製作陷阱之類的。”她愉快地笑了。
“陷阱？”我感到欣慰。小孩子的惡作劇，不管哪裡都一樣。他們會熱衷於一些小玩意兒。是嘛，陷阱啊。
“把草編成繩子，把人絆倒，這我很擅長的。”
我逗她，真是了不起的大工程啊。她歪著脖子仰望天空，我也跟著抬起臉。在雲隙之間，有一道飛行雲，大概是來自機場的飛機吧，一顆豆子般大小的機體拖出一道細長的雲。
“是飛行雲啊。”我說，她一臉奇怪地問：“那是什麼？”
“不是那麼說的嗎？”
“那道云告訴我們，人要走正道。”
正道是個詭異的字眼。
“優午曾說，如果天空出現那樣的雲，就要照著他的話去做。”
“原來如此。”我邊說邊在腦海中描繪優午的身影。說不定島上的許多居民在看到那道云的一瞬間，也在想著同一件事。
太陽真的開始下山了。和日比野約的是五點半，我打算守約。環顧四周，除了稻田還是稻田，放眼望去，是一條無垠無涯的漫長道路，不知道前方會到達哪裡。沒辦法，我只好往公寓的方向前進。
“伊藤先生。”當我默默走路時，身後傳來一個熟悉的聲音。
是草薙。站在他身旁的是百合小姐，手裡拎著一個塑料袋。
“破胎修好了。”他推著自行車。車輪和白天不一樣，順暢地轉動著。
確認完這一點，我突然像是被人用手指戳了一下腦袋，有點兒受到驚嚇，然後悠悠地舒了一口氣。
原來如此，原來是那麼回事啊。
我可以說是下定了決心。總之，在這個時間點遇到自行車絕非偶然。
“在哪裡修的？”
“市場那邊的自行車行呀。怎麼了？這有什麼好稀奇的？”草薙滿臉好奇地問我。
“這裡有很多事情都跟我住的城鎮不太一樣。”
“什麼事情差別最大？”他湊過來問我。
我猶豫了一會兒，不知道該如何回答。預知未來的稻草人和持槍的櫻，匪夷所思的事情一大堆。但是，就算一一列舉出來也沒有意義。 “差別最大的，這個嘛，大概是島外沒有像百合小姐這麼美麗的女性吧。”結果，我以這句笨拙的恭維話含糊帶過。
草薙出乎意料地平靜，臉上的表情變得和緩：“我想也是。”
百合小姐一臉錯愕，露出困惑的笑容。
我做了一個深呼吸，然後下定決心說出那句話。
“不好意思，自行車能不能藉給我？”
如果說有什麼事是優午吩咐過我的，那應該就是這個。
我卯足全力地踩自行車，刺骨的冷風幾乎要讓人昏過去，但我還是勉強趕上了，準時到達約定地點。
“辛苦，辛苦了。”日比野用手搧風迎接我。
“怎麼樣，我趕上了嗎？”
“調整到你趕上的時間吧。”日比野和我約在島上的時鐘塔見面。我請草薙把它的位置告訴了我。那個地方很好找，是一座小型的時鐘塔，只比我高出半米左右，底座是純白色，生了點銹，感覺很有分量，它孤立在河堤旁。再往下走約五十米就是大海，我們站在河堤上也可以往下俯瞰，但由於四周昏暗，海面上看起來也不過是一片漆黑。
時鐘的指針停了，一直指在一點二十五分的位置，我不曉得那是白天還是晚上的時間。 “這是一座很古老的時鐘塔嗎？”
“它是支倉先生親手做的。”
又出現支倉常長這個名字了。他在三百多年前來到這座島，幵闢一處小小的娛樂勝地，這是真的嗎？這應該是某個走火入魔的學者所提出的驚世駭俗之說吧，我感受不到可信度。
“哎喲，她不來赴約嗎？”因為附近沒有女性，所以我這麼問道：“你別亂說！”日比野不悅地說道，“她等一下就會來了，我跟她約六點在這座時鐘塔前碰面。”
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