二十世紀中葉，約翰·藍儂的聲勢正如日中天。
二十一世紀中葉的現在，五反田正臣銷聲匿跡。
約翰·藍儂將吉他旋律錄下來之後反轉嵌入歌曲中，應該沒有什麼特別意義，或許他只是覺得“這麼做好像很有趣”罷了。相較之下，五反田正臣模仿他的手法留下了錄音的錄音帶，恐怕是有著非這麼做不可的理由，因為他無論如何都想讓這些情報存留下來。
“把這個音源反轉，真的能聽出個所以然嗎？”工藤操縱滑鼠問道。
我們不知道怎麼讓那台老舊錄放音機逆向播放，只好先按下播放鍵，透過傳輸線，將錄音帶裡的聲音抓至電腦硬碟中。音樂編輯程式在網路上隨手可得，我們打算利用電腦程式來反轉那個聲音檔。
“如果聽到的是詛咒之類的，那就修了。”大石倉之助吞了口口水。
“如果是新型的電腦病毒，那就更慘了。”工藤甚至在擔心這種事。
我心想，天底下應該沒有需要經過這麼麻煩的程序才能讓電腦中毒的電腦病毒吧。不久，經過反轉的聲音從電腦傳出。
那似乎是五反田正臣的聲音，但我不是很肯定。
一方面因為是錄下來的聲音，與原音質多少有些落差；再者，這段聲音只是不斷念著符號，而非說出句子或對話，語氣之間毫無特色可供辨識。
這道聲音慢條斯理地念著一個又一個的英文字母。
我愈聽愈是毛骨悚然，不禁起了雞皮疙瘩。
這到底是什麼……？我還驚魂未定，大石倉之助反應相當快，已經抓起簽字筆，迅速將念出的英文字母抄到便條紙上。工藤瞥了大石倉之助一眼，露出“我也正想這麼做”的表情。
我望向大石倉之助逐一抄下的字母，終於猜出這是什麼了。我再度起了雞皮疙瘩，但這次不是因為恐懼，而是因為有了重大發現而感動不已。
“這是網址吧？”先關口的是工藤，他微嘟著嘴，像在抱怨著什麼。
“應該是。”
五反田正臣一字一字所念的，正是網址，當中甚至包含“點”與“斜線”之類的符號。
工藤指著便條紙上的文字說道：“不過，這年頭還有人在用LZH這種東西啊。”那串網址的最後面是個檔案名稱，副檔名為“.LZH”。這是從前網路剛開始普及時盛行的壓縮檔格式，但自從二十年前，能夠將圖像或影片檔壓縮得更小的壓縮技術成為主流後，這類型的壓縮檔早就成了舊時代的遺產了。
“不愧是愛用錄音帶聽老歌的五反田先生。”工藤說道。工藤這個人最不可思議的地方，就在於他不管說什麼話，聽起來都讓人覺得語帶諷刺。
“我來輸入這個網址看看！”大石倉之助拿著便條紙快步走向五反田正臣的電腦，敲起了鍵盤，“這到底是什麼檔案呢？”
我和工藤當然也來到他身後，緊盯著熒幕。
透過瀏覽器，電腦開始下載檔案。檔案似乎不大，一下子就裁完了。
“你有沒有勇氣？”
房間內突然響起這句宏亮的話聲，我們三人都嚇了一大跳。
一陣驚慌失措之後，我們發現這是方才念著網址的五反田正臣的聲音。聲音是從工藤的電腦發出來的，出處正是那個反轉聲音檔。由於念完網址後，好一陣子沒有聲音傳出，我們以為已經播完了。
“你聽見了這句話，肯定也聽到了剛剛那個網址。你很厲害，竟然想得到反轉錄音帶。”
這正是我所熟悉的五反田正臣的聲音。
“我不知道你是誰，但我應該給你添了不少麻煩，真抱歉。”五反田正臣說道：“不果，你有執行那個檔案的勇氣嗎？”
“聽起來，五反田前輩好像滿開心的？”大石倉之助帶著苦笑說道。
“他以為他正在對特務下達秘密指示嗎？”工藤也顯得有些愕然。
“大概是不知不覺之中愈說愈起勁了吧。”我也附和了他們的看法。
但另一方面，我也很驚訝。 “你有沒有勇氣”這句話，前幾天遇到的那個鬍子男也說過。這是偶然嗎？還是暗示了什麼訊息？
“現在是證明你有沒有勇氣的時候了！”五反田正臣的口氣達到了亢奮的頂點，“雖然我們素未謀面，我很期待能見到你，暫別了！”這是他的最後一句話。
我們三人面面相覷，全皺起了眉頭，“素未謀面？我們跟你可熟得很。”
經由專用程式將載下的檔案解壓縮後，出現了一個程式檔，雖然沒有任何附加說明文字，我們也猜得到這應該是“將程式原始碼中的暗號化部分解密”的工具程式，而這個程式的設計者，想必就是五反田正臣。因為他的失踪起因於他曾試圖解開原始碼中的暗號化部分，加上他又如此大費周章地將這個工具程式藏起來，其功用自不待言。
而且，這工具程式比起他先前那個“將硬碟內的所有檔案刪得一干二淨”的程式，顯得有建設性多了。
“好吧，我來試試看透過這個程式分析暗號化的部分。”大石倉之助的口氣依然認真嚴肅，“工藤手邊的工作還沒做完，渡邊前輩也得繼續聯絡客戶，所以這件事就交給我吧。”
“喔。”工藤簡短地應了一聲。聽起來像是欣然同意了這樣的工作分配，也像是因為有趣的工作被搶走而任性地心懷不滿。
“我很擅長這樣的作業。雖然我沒辦法把零變成一，但只要有了方向，我就能夠繼續鑽研下去。”
於是我將暗號化部分的解密作業交給他負責，自己拿起西裝外套站了起來，“我回公司一趟，去業務部問問歌許公司的聯絡方式。”
現在的狀況，透過電話是講不清的。
“歌許？電子郵件的往來很正常呀。”業務部的資深職員滿臉不耐煩地說道。由於業務部的部長大部分時間都不會在公司，就實際作業來看，我眼前這位資深職員才是整個業務部門的老大，而且因著他過人的業績與過人的高傲態度，博得了“Mr．業務”的稱號，雖然在我聽來只覺得是負面的綽號，他本人卻似乎頗中意。 Mr．業務站起身，整張臉湊到我眼前。他應該有三十五歲左右了，卻頂著一頭抓立起來的頭髮，一身名牌西裝，看起來就像偶極度重視打扮的大學生。
他似乎覺得我是來找碴的，而事實上，我現在的行為確實與找碴相去不遠，所以他的直覺也不算是錯的。也因此我才委婉地問了一句：“不好意思，我想聯絡絡歌許公司，請問我該怎麼做？”他便倏地站起身，整張臉湊到我眼前。
Mr.業務的打扮雖年輕，近距離一看，皮膚黯淡無光，法令紋也很深，暴露了他的年紀。
“渡邊，你現在是不是在想，這個人皮膚很差，皺紋又多，是個十足的中年大叔？”他的雙眼瞬間露出凶光。
“沒有。”我撒謊了，“我只是想要聯絡歌許公司。我寄了電子郵件，卻沒得到任何回信。”
“又不是小情侶吵架，沒收到一、兩封回信，有什麼好大驚小怪的？”
“如果是小情侶吵架，沒回信逗能理解，但我們是在工作，有急事要聯絡。你知道對方的電話號碼嗎？”
“別白費工夫了，那間公司只能透過電子郵件聯絡。最近像那樣的企業愈來愈多了，表面的說法是透過電子郵件聯絡才好留下雙方的紀錄，實際原因卻是下想直接面對外界的抱怨，大家都盡可能避免人與人之間的直接接觸。那些人吶，根本不曉得透過電子郵件聯絡是多麻煩的一件事。”他叨叨絮絮地發起牢騷。
“這我明白，可是當初你們不可能只透過電子郵件便接下這個案子吧？你們應該見過對方的窗口吧？能不能將那個人的名字及聯絡方式告訴我？”我的語氣稍微強硬了點。
Mr．業務一聽，果然動怒了，“你是來找業務部麻煩的嗎？”
我突然感到一陣涼意，往四周一看，不禁倒抽一口氣。業務部辦公室的空間與小學教室差不多，裡頭一排排的辦公桌整齊排列，而原本坐在椅子上的業務部同仁全站了起來，盤起胳膊瞪著我，眼神充滿了敵意，一副想把我這個闖入虎穴的傢伙碎屍萬段的模樣。
工程部門與業務部門雖然是同事，衝突卻不少。工程部門常為了業務部門所接下的不合理訂單而痛苦不堪，業務部門也常因為工程部門所寫出的程式有問題而得向客戶低頭道歉。利益與品質、交期與睡眠時間總是無法兩全其美，因此這兩個部門的員工可說是兩群永遠無法互相理解的種族。但此刻眼前這些人對我表現出如此露骨的敵意，也未免太過分了，我除了有些錯愕，也感到怒火中燒。
“你們這些系統工程師，別老是依賴我們業務部，偶爾也該靠自己的力量做點事吧？”
什麼叫做“偶爾也該”？他這麼說好像工程部門老是偷懶不做事，聽在耳里相當不舒服。 “我還聽說五反田那傢伙逃走了啊？搞什麼，又不是小學生。”他繼續說道。
“人總有想逃走的時候。”我說道。不知道為什麼，我獨自面對那麼多敵對的人，卻不覺得害怕。回想起來，這幾天我數度遭到惡棍的襲擊，眼前這些業務部同仁再怎麼盤起胳膊瞪著我，和那些凶神惡煞比起來，根本是小巫見大巫。此時我腦中閃過了朋友井坂好太郎那副高傲的嘴臉以及他說過的那句話：“人類是會習慣的動物。一旦習慣之後，就會想追求更大的刺激。”如果他此時在場，一定會對我說：“看吧，你也習慣這種危險的狀況了。”
“即使是五反田先生，當然也會想逃走。畢竟是人嘛。”我接著說道。
“什麼人不人的，你在胡扯些什麼？”Mr.業務像是吃到了酸梅，臉皺成一團。
“哪一位都好，請告訴我歌許那邊的負責人是誰，接下來的事我自己會處理。”我籲了口氣，環顧整間辦公室，對著一群盤著胳膊的業務部同事說道：“請問五反田先生那件案子的委託業者，那間叫歌許的公司，是由哪一位同仁負責接洽的？”
沒人舉手。
沒人答腔。
Mr．業務露出一臉得意。
“現在又不是小學生在吵架，沒必要故意對我隱瞞情報吧？”我頓了一下，又補一句：“你們偶爾也該做點事吧？”
“你別亂冤枉人，不是我們不幫忙，”Mr.業務指向窗邊一張辦公桌，“歌許那個案子是吉岡先生負責的。”
桌前空無一人。
吉岡益三這號人物我也聽過。他在業務部待了相當久，外貌不甚起眼，聽說很久以前曾經是個相當有乾勁的業務員，但在我進入這家公司時，他似乎已經用盡了所有精力，不但拉不到新客戶，舊有的案子也續不成約，成了他們業務部的大包袱。 “可是你別看他那樣，”數年前，有次我和五反田正臣去居酒屋喝酒，他這麼對我說：“那個阿吉啊，好像握有加藤課長的秘密哦。”
“什麼秘密？”我問。
“不知道，大概是奇怪的性癖好之類的吧，搞不好是個被虐狂呢。”
“被虐狂？加藤課長可是虐待狂中的虐待狂耶。”
“所以才說是秘密呀。”
雖然五反田正臣這麼說，但以我對加藤課長的了解，那個人就算這一類秘密被揭穿，對他而言恐怕也是不痛不癢。
“總而言之，因為存在這種暗中的糾葛，所以阿吉絕對不會被開除的。”五反田正臣說道。
這個謠言雖然荒誕無稽，我卻有點相信了。因為吉岡益三一直沒被開除，簡直是違反了世間常理，看到吉岡益三依然沒離職，就好像看到一顆受重力牽制卻永遠不會落下的蘋果。
“吉岡先生沒進公司嗎？”我問道。
Mr.業務說：“他這個月不是請病假就是請特休，一直沒來上班，電話也聯絡不上。”
“業務部專養這種小學生嗎？”我這話一出口，便感覺到一股無聲的壓力朝我湧來，但並沒有嚇倒我，就算業務部的人再怎麼抓狂，生氣，總不至於拔我的指甲或斷我的手指。
就在業務部辦公室陷入劍拔弩張的氣氛之際，門忽然打了開來，出現在門口的是總務部的某位女職員。留著一頭清爽短髮的她朝我們快步走來，以她一貫開朗、或者該說是輕浮的輕鬆語氣開口了：“哎呀，大家的表情怎麼都這麼嚴肅？發生什麼事啦？”接著她遞出一個禮盒給我前方的Mr.業務，“喏，這是今天早上由加利拿過來的帛琉特產，這些是業務部的份，大家把它分了吧！”我聽到這話，心頭一驚。
“由加利？啊，你是說櫻井小姐嗎？她回來了？”Mr．業務接下了禮盒，辦公室內的其他同仁也不約而同地坐下，緊繃的空氣立刻緩和了下來。
此時，歌許的負責人也好，吉岡益三的名字也好，都從我的腦袋消失了。我差點喊出由加和三個字，趕緊改口道：“呃，櫻井小姐進公司了嗎？”
我下意識地當場掏出手機查看，她如果來過公司，一定會打電話給我的，但手機裡並沒有她的電話記錄。
“今天早上進公司的，她好像提前結束海外旅行了。啊，渡邊先生，看你的表情，你該不會很想見她吧？”
“沒有啦。”我含糊地否認，內心卻在大喊“廢話！我當然想見她！”我的整顆心都懸在她的安危上，只差沒抓住女職員問說“她還活著嗎？”
“不過由加利好像要辭職了呢。”女職員依舊一派輕鬆的語氣。
“咦？”我倒抽一口氣。
“她說她要結婚啦，而且，老公是在帛琉認識的人哦！簡直是超閃電結婚嘛！”
不愧是輕浮的總務部女職員，連“我的偷腥對像要結婚了”這個無比沉重的消息，透過她的口，都能夠說得如此輕浮。