清水、佐藤兩位刑警算完飯賬，正打算轉身出門時，女主人殷勤地說道：“歡迎下次再來。”
不知何時，外面的雨已經停了。但天色仍是陰沉沉的，這天氣可真是反复無常啊！ ……
清水他們上車，繼續趕路。穿過地福、鍋倉，在德佐前的十宇路口，離開9號公路，進入了315號公路。
汽車又飛馳了一會，進入了一個小鎮。這裡是阿武郡的阿東鎮。太陽落山以後，家家戶戶到了掌燈時分。沿著這個鎮上的舊道路，車子停到了阿東警察署的老樓前。
佐藤將汽車停入停車場，順著石台階走上來，推門進去，左側交通課收發田代昌子，迎著他們兩位站了起來。
“啊，你們回來了！……”
凡是初次來這個警察署的人，都會被她的美麗容貌所震驚，因為她是位鄉間罕見的小美人兒。
“哎呀，咱們的頭兒呢？”清水豎起大拇指問道。
“他們剛剛才回來一會兒，現在幾個人正在開會。”
“已經開會了，可真是快呀！……我們休息一會再去。”清水刑警部長說著，邁步就向沙發走去。
“不行，他們正在等你們的報告呢。”
“這可真是的！……”清水一邊嘟噥著，一邊沿著樓梯走上二樓。舊地板發出吱吱嘎嘎的響聲，樓上樓下都一樣，這聲音像是在通告“有人走過來了”。
當他推開會議室那吱嘎吱嘎作響的房門，大家一齊朝他望來。一個小小的警察署，人不算太多。並且，也不是非得署長參加不可的會議，主持會議的是三國警部。
“餵，怎麼樣了？”三國警部性急地用他那粗憨的聲音問道，好像就只等清水和佐藤的報告了。如果報告說，沒有什麼問題，就可以趕快定出事故死亡的結論，然後大夥就可以回家了。
清水刑警部長不慌不忙地走到一個空位子，坐了下來。佐藤也糶到旁邊，掏出筆記來翻看，自己又默默地讀了一遍。
三國警部的性急，是出了名的，所以經常貿然下結論；他一旦焦躁起來，明明不對，也要瞪著兩眼發議論。部下們都覺得好笑，有時候也故意這麼整他，讓他故意著急起來。這會兒，三國警部用粗粗的指頭，使勁揪拽著鼻毛，大眼泡又軲轆軲轆地轉了起來。
“現在開始報告！……”清水突然說道。
“嗯，都在等著呢。”
“第一，死者小田切，原來是蒸汽機車愛好者，也經常拍攝蒸汽機車。但是這一習慣，他早就玩膩了。不要說去拍照，恐拍連看也不願意多看一眼了。”
“啊，是嗎？……還有。”
“因此，可以斷定他拍照，不是為了自己的興趣、愛好，而是受乘客所委託。”
“找著那個乘客了嗎？”
“別急，我要按找順序報告。”
“這個？……嗯，好的！……”三國警部點了點頭。
“第二，那部佳能F型高級照相機，不是小田切的。他的照相機是很便宜的一種。”
“那麼，那部照相機是乘客的了？”
“是的。”清水刑警部長點了點頭，繼續報告，“第三，他與公司最後用對講機，進行通話的內容是：'從樹里庵路邊餐廳載上客人，去阿東鎮大字片山。'通話時間是上午10點鐘。”
“是嗎？……那個乘客也有問題了？”
“大概。可以這麼判斷。”
“還有嗎？”
“第四，那名乘客是從津和野方向乘坐的出租汽車，到樹里庵下來辭掉車，進了餐廳喝咖啡。他比同時在喝咖啡的小田切，先一步走出餐廳。然後與小田切簡單交涉後，坐上了他的車走的。”
“走的方向既然是大字片山，那麼，事發現場在哪裡？”說話的是石毛警部補，他是刑事科的股長。
“是，小田切用對講機與公司聯絡過。”
“這……這可有點怪了。”
“怪？……”
“出發時間是10點鐘吧，從地福9號公路的樹里庵，到臼井隊道的案發現場，還不足10公里，汽車就算開的再慢，用上30分鐘也能夠開到了。那麼到12點之前，這兩個人都在做些什麼？”
“是在等蒸汽機車吧。”
“就那麼傻等嗎？如果是我的話，不會先輕輕鬆松到哪裡，先吃完中午飯，差10分鐘或者15分鐘12點的時候，再趕到那裡不就行了。這樣時間也很充裕。”
“我們也在考慮。有些細節還是不夠清楚。”清水刑警部長此時找了個藉口，隨便託辭了過去，但到後來發現：石毛警部補的這一疑問，涉及到案件的重要一環。
“好啦。第五呢？……”三國警部又催促道。
清水接著說：“第五，就是那乘客的相貌打扮。”他把目擊到的乘客打扮描述一番後，繼續說道，“從這身打扮上看，有許多處像是化裝過的，完了。”報告結束。
“好！……”三國警部伸手“啪”地一拍桌面，審視地環顧四周，頗得意地說，“有乘客是事實。通過報告，我認為是小田切受了那個乘客的委託，才特意去拍照。所以，可以得出結論：是那個乘客從背後推下小田切，然後逃離現場，或者是看到小田切失足跌落，害怕牽連自己而逃開。換句話說，是將案子定為他殺，還是仍定意外事故。關於這個問題，大家都談一談。”
“從目擊者的證詞來看，當時在小田切的身後，連個人影子也沒有。所以，很難使人相信，是單純地因為害怕受牽連而逃離現場。”石毛警部補繼續說，“但是，無論如何，必須把那個乘客找到，不然的話，事情是搞不清楚的。”
“不，即便找到了，也不見得會有結果。”德佐派出所的森佐巡查部長說，“假如我是那個人，哪怕真的是我，把他推下去的，也絕對不會承認的。反正人已經死了，死無憑證嘛，而且又沒有留下什麼證據。”
“請等一下！……”清水刑警部長打斷他們的爭論說，“我希望你們注意我報告中第五點事實。”
“第五點，就是化裝問題吧。”石毛警部補說道。
“是的。如果他是化過裝的，那麼，可以認為：那位乘客在一開始，就有殺害小田切的動機。他僱傭小田切的車的經過，也可以證明這一點。他預先就知道在9號公路開車的小田切，肯定要在那家餐廳歇腳；所以，如果去那裡的話，就能夠等到小田切。並且比小田切早一步走出餐廳，若無其事地租到他的車。”
“委託小田切拍照也是如此。若不是身體不方便，一般情況下是讓司機等著，自己去拍照才對。”
“小田切會那麼輕易地，接受那個人的要求嗎？”
“那好辦，託辭說自己有恐高症，只怕是不好櫃絕吧。”清水刑警部長笑著搖頭說，“另外還有錢，只要在車費之外再付酬金，出租車司機對這是求之不得的。這些錢可以歸自已揣入腰包。”
“可是，清水先生：到底嫌疑犯是不是化過裝，還不能夠肯定吧。假定他一開始，就有殺人的動機，但是卻說自己是看到事發後，恐懼而逃走的，用這托詞來對付你，你能有證據揭穿他嗎？”森佐又一次提問。
“現在還沒有。”清水回答說，“但是，在把那個乘客找到以後，再找證裾也不遲。假如他與小田切有切骨的仇恨。就是說從動機上判斷的話……啊，糟糕！……”說著，清水刑警部長拍了拍腦袋瓜子。
“怎麼啦？”三國警部驚詫地問。
“在出租汽車公司社長那裡，忘了問他小田切最近幹沒幹過與人結仇的事。”
“是嗎？……有必要的話，你明天再去問問看。”
“好的！……”清水刑警部長點了點頭。
“好。”三國警部又一次抬手想拍桌子，半途又止住了，“那麼，關於這一事件，因為有他殺嫌疑，看來需要繼續進行調查。大夥有沒有異議？沒有。辦案人員暫定為清水先生和佐藤先生，兩個人行嗎？”
“目前還行。”清水答道。
第二天，清水和佐藤一上班，就在報紙上看到了，關於昨天發生的事故的報導。山口縣與島根縣報紙佔的篇幅比較大，中央報紙在地方欄裡，也有了一些筆墨。有關這次蒸汽機車事故，媒體紛紛做了客觀的記實報導。
兩人幹完了手頭的工作之後，與三國警部打過招呼，就出去了。
陰了兩、三天，今天天終於放晴了，真是個開車旅行的好天氣。在車輛較少的國道上，終於能夠放開速度，跑上一陣子了。清水不時地提醒注意安全。
汽車向南駛去，與山口線列車錯車。
“今年到這個月30日，蒸汽機車就要停止運行了吧。”
“是啊。那人不早不晚，偏偏在臨近年關的時候，撞到火車上死啦。”
“真是的。今天早上的報紙上的新聞採訪是誰寫的？”
“早上朝田代先生說，昨晚會議後，記者打過電話。”
“發言人是三國警部嗎？”
“也許是的吧！”
“呃，這次嘴巴把的倒是夠嚴的。一點也沒有走露這事故有他殺的嫌疑，以及警方正在調查的風聲。”
“當然哦，能那麼輕率地捅出去嗎。”
“這次，警部放了個'煙幕彈'。”
“煙幕彈？什麼意思？”
“哦，你不知道？……就是為了麻痺罪犯，而故意迷惑對方的。”
“是嗎？……原來是這樣呀，這可夠厲害的了！報紙沒有斷言是不是事故，這也夠髙明的。”
“我倒是希望報紙上，肯定為事故。”
“哦，為什麼？”
“那個從事發現場，消聲匿蹟的乘客，若看到報紙，不就麻痺大意了嗎？”
“啊，有道理。”
“好了，好了，不談這些了，蒸汽機車到明年什麼時候重斬運行？”
“從3月份開始。”
“3月？……那麼說，要有一段時間，看不到蒸汽機車了。”
汽車在談話中，飛快地行馳著。馳進地福時，車前右側可以看到樹里庵路邊餐廳，那座咖啡色的建築。
“餵，伙計。那天的意大利麵條真香啊。”
“而且，裡面還有位美人。”
“是啊，真想再過去看看她。”
“可惜離午飯時間還早呢。”看看手錶，剛10點半。
“是啊，是太早了點。不過，這時要突然餓了，倒也不錯。”
“你有那麼好的胃口嗎？”
他們一邊開著玩笑，一邊望著那間路邊餐廳，開車行駛了過去。
警車終於馳入了山口市區。車輛顯得多了起來，但並不擁擠。右側稍遠之處，有山口縣紅十字醫院的大摟，再往前向左拐，就到了出租汽車公司。
今天車庫裡只剩下了一輛汽車。正蹲在車旁，對修理師傅說著什麼的社長，看到他們便站了起來。
“啊，又來打攪你了。”清水刑警部長舉手招呼著，“昨天有點事情忘了問。”
“是嗎？……那請吧。”出租汽車公司的社長一邊說著，把他們讓進了昨天那間辦公室。
“昨晚怎麼樣？”
“總算應付過去了。”
“今天就要出殯了吧？”
“是的，下午三點鐘開始，我這裡只能去三個人參加葬禮。對了，那跑掉的乘客，有下落了嗎？”
“還沒有，現在只找到一點線索，人在哪兒還不知道呢！”清水刑警部長感嘆著搖了搖頭。
“還要繼續找吧？”
“當然要找，這是個很重要的證人。”
“請你們務必快點找到那個人，我還得向他索要賠償呢。不然我要賠很多工資和安葬費。”
“是呀，所以才到您這裡來，我們想打聽最近一段時間，小田切做沒做什麼與人結仇的事。”
“與人結仇？……”社長搓搓手，皺起眉頭，認真地思索著，“以前，他倒是有過前科。”
“怎麼，他有前科？”兩位刑警不約而同地驚訝起來。
“小田切是通過一位有權勢的人物介紹來的。後來從山口公安署的人那裡，聽說他有前科。說是六年前，他由於強行猥褻婦女，受過三個月勞教處分。”
“哦？……”
“當時，我打算把這樣的人辭掉。可是，那位有權勢的人替他說情。說他已經痛改前非，我才讓他留下乾幹看。實際上他在我這裡，幹得也相當不錯；除了有點貪財，工作態度還是認真的，沒有什麼大的缺點，所以就一直用著他。”
“他強行猥褻？混蛋！……到底乾了什麼事？”
“我沒有詳細問，你最好到山口警察署打聽一下，吿訴我這事的，是刑事科的遠藤先生。”
“刑事科的遠藤？……明白了，我們去問他一下。但是，那件事是否現在還沒有完結？譬如，有沒有跡象表明，被害人現在仍非常仇恨於他。”
“沒有這個跡象。他現在精神很好，家庭也很幸福。有一個賢慧的妻子，還生有一個孩子。”
“是嗎？……”清水刑警部長點了點頭。
六年前發生的事是強行猥褻，也就是說不是強姦。所以，只判了勞教三個月。不會由於這事而殺他的，這件事情本身，也不會促發殺人動機。
“別的方面還有什麼嗎？除了以前的事情之外？”
清水只不過是隨便地這麼一問，但這一問，卻有意外地收穫。亂如麻的案情，在這裡終於找到了頭緒。
“要說最近的事，倒是有那麼一樁。雖然說不准是不是，他又做了什麼壞事，但好像也不是與他一點沒有關係。”
“嗯？不管是什麼微不足道的小事，都請說說看。”
“剛才我說過，他有個靠山來著？”
“是啊！……怎嗎啦？……”清水刑警部長吃驚地盯著對方。
“那人是山口縣觀光協會的顧問，名叫衝玄禮二郎。現在是東京多田建築公司的常務董事。”
“怎麼啦？……”兩位刑警都把目光朝著社長，聚精會神地聽著。
“上個月27日，這位衝玄先生打來電話。說該公司社長和他的女兒，一塊兒來山口家鄉掃墓，計劃停留四、五天參觀遊覽，要求訂一輛車。他還特意點名要小田切，並且讓他自始至終服務。費用由社長現付。飯店訂了湯田溫泉的松田屋旅館，所以我就按要求安排了。”
“我知道了！”兩位刑警一起點頭。
“可是，租車的最後一天，小田切剛剛把車開回車庫，多田社長就突然給我打來電話，急沖沖地說是讓小田切馬上到旅館來一趟。聽他的口氣，好像是很生氣的樣子，所以我擔心地問了一句：'是不是小田切哪一點惹您生氣了？'”
“嗯，對方怎麼回答？”
“不要說回答我了，只對我吼了一聲：'畜生，你趕快把他給我叫來！……'說完'啪！'地就掛上了電話。”
“哦……你讓司機去了？”
“讓他去了，沒過一小時就回來了。我隨便問了一下情況，他只說：'不過是發生了點小小的誤會，已經解決了。'之後，也沒有要解釋的意思。”
“就這些嗎？”
“就這些。以後再也沒有來電話。”
“嗯……”清水和佐藤用跟神交談著。
“這是怎麼一回事？”
“是啊，得査查看。”清水刑警部長說著，磚頭又問社長，“那位多田社長回來掃墓，那他是津和野地區的人咯？”
“是，多田社長是津和野人。最初是與衝玄先生一塊，在山口市開了爿建築材料商店，後來業務慢慢擴大，不單經營建築材料，還發展為建築公司，現在在東京設有總公司，是個發展迅速的企業。”
“是嗎？……啊，很有參考價值，打攪您工作了！”
“哪裡哪裡，這些有用嗎？”
“對，很有用，謝謝你啦。”清水刑警部長笑著說。
“如果找到那乘客時，請馬上通知我。”
“好，如果找到了，馬上告訴你。”
“拜託了。”兩人起身告辭。